番外篇：蓮寶（二）

  經過多日查探，蓮寶等人已鎖定目標，越發確定這片巷子有古怪，財寶許是藏在此中。

  但那二把手詭計多端，就像住這裡的慈眉善目老大爺，每日逗鳥玩蛐蛐，絲毫未顯露財寶藏在何處端倪。

  蓮寶深知這夥人的陰險狡詐，恐打草驚蛇，待有把握再一舉拿下。

  為了盯著目標宅子和查清周圍暗樁，內衛司在附近秘密租了一座小院，離被潑水院子僅一牆之隔。

  每日聽著隔壁的怒罵聲，蓮寶對那潑水的女子有了更多的了解。

  那女子姓丁，小名芍藥，無大名，只一個湊合的小名叫著，人並不懶，相反很勤快。

  他們家不遠有處養雞園，都由芍藥打理，就在這片民居里。

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  芍藥每日天不亮起身燒水燒飯洗衣餵雞撿蛋，伺候一家子。

  天亮些便提著雞蛋去市集賣，芍藥早晚撿一次雞蛋，拿去賣之前會將蛋一個個洗淨擦乾，讓賣相好些。

  蓮寶兩次被潑的水，正是早晚洗蛋的水。

  午前芍藥會從市集回來，她的老子娘就守在門口，等著搜刮賣蛋的錢。

  接著芍藥要燒飯做菜打掃收拾，晚些時候便去養雞園餵雞，撿一輪蛋。

  餵雞的雞食一部分來源於市集上別人賣剩的爛菜，一部分是糟糠，還有一部分是芍藥自己種的菜。

  忙到傍晚時分回來做燒水燒飯活計，還有準備第二日的買賣。

  可以說芍藥從早干到天黑，便是深夜，蓮寶偶爾還聽到她幹活的動靜。

  她的老娘干一丁點事兒就罵罵咧咧，老子有份跑堂的活計，卻是個酗酒的賴皮臉，弟弟八九歲長得肥胖，蠻橫不講理。

  一家子待她不似親人更像丫鬟。

  之所以十七八還沒嫁，全因芍藥家人的緣故。

  老子娘欲待價而沽，想將芍藥嫁一副好價錢，好給她弟將來娶媳婦做聘禮，這一拖就拖到了十七八。

  芍藥話不多，蓮寶守了幾日，只聽見她說「飯做好了」、「水燒好了」這類的言語。

  這日黃昏，蓮寶和芍藥兩人在巷口碰見。

  蓮寶下意識看向她手裡，這回沒有端盆，而是提著一個沉甸甸的籃子，上頭用粗布遮住。

  芍藥也看見了他，腳步一頓，隨後低頭走了幾步，又突然返回來走到他面前，在蓮寶的防備和不解下，從籃子裡掏出幾個雞蛋塞過來。

  「對不起，那兩回我不是有意的，我……我……，你拿著，若有下回，我替你將衣裳洗乾淨。」

  芍藥塞完雞蛋，立即轉身就走，蓮寶都來不及反應，她已經進了家門

  蓮寶手裡拿著幾個雞蛋，內心震驚，滿腦子一個想法：她能認出喬裝後的他。

  這日蓮寶拿著幾個雞蛋進了租的宅子，心事重重。

  他們花費了無數功夫才查到這裡，不能功虧一簣，但這女子能認出喬裝的他，也就能認出其他喬裝的人，若傳出去，他們就暴露了。

  底下的人不知蓮寶想的什麼，很奇怪怎麼有幾個雞蛋，拿去直接炒了吃。

  蓮寶直到聽到隔壁的謾罵，才驚醒過來。

  隔壁的老娘們在罵芍藥，她每日都會數雞蛋，今日撿的蛋怎麼比往日少，是不是藏起來了。

  蓮寶只聽見芍藥解釋了句母雞近日心情不好，便再也沒有說話。

  隔壁的謾罵聲更大了，老娘心情還不好，管什麼母雞心情，威逼芍藥說出把雞蛋藏哪了，將棍子敲得砰砰響：「要不是正給你相人，老娘打死你。」

  但芍藥始終一言不發，該幹什麼就幹什麼。

  蓮寶突然就安心了，他直覺這女子不會將他的事出去說。

  夜裡，蓮寶突然問底下的人：「母雞心緒不佳便會不生蛋？」

  底下的人抓耳撓腮去想：「大人，不知道啊，你怎麼突然關心母雞啊？」

  難道是和案子有關？底下的人如是猜測。

  蓮寶搖頭不再說話，暗笑自己思緒紛亂，不知怎的，滿腦子想的都是母雞心情不好那話。

  蓮寶再次碰見芍藥，是在他們家的養雞園，有柵欄圍著。

  他走到那邊時，正見芍藥在餵雞。

  那女子輕輕哼著歌謠，鄉間小調伴著江南軟語，甚是美妙動聽。

  蓮寶頭次看見那女子私下的模樣，很放鬆，很明媚，沒有因自己的境遇而鬱鬱寡歡，與幾次見到的樣子都不同。

  他不由自主走過去，駐足傾聽了許久，直到芍藥發現嚇了一跳，歌聲戛然而止。

  「你怎在這裡？」芍藥臉有些紅，她未料到有人在。

  蓮寶道：「路過。」

  一問一答，說完相顧無言。

  場面一時安靜下來，只有母雞吃食和咯咯叫的聲音。

  芍藥不知說什麼打破安靜，憋了半天，說出句：「還要吃雞蛋麼？炒著吃香。」

  蓮寶笑了，滿目生輝，問出那個縈繞在他腦海的話：「母雞心緒不好便不會下蛋？」

  芍藥先是一愣，隨後尷尬一閃而過，知道被人聽見了。

  她轉過身去，肯定地說：「嗯，它們跟人一樣也有喜怒哀樂，會高興會燥郁會發怒，像母雞，它們下了蛋便得意的唱歌，希望引人注意，夸它們一夸，若給它們撒些食獎賞，它們會很高興，第二日下的蛋又大又好。」

  說這話時，芍藥將食槽的雞食撥弄均勻，替一個在食槽外吃不到食急得轉來轉去的小母雞撥出空地。

  蓮寶忽然覺得這女子很柔軟，她是個弱者無疑，但她在認真的活著，傾聽和保護比她更弱的弱者，縱然那只是她養的雞。

  「芍藥，餵雞呢？」

  一把聲音打破了寧靜，有人提著鳥籠從遠處走來，笑呵呵的沖芍藥問。

  蓮寶順著聲音看去，目光一凝，不動聲色的戒備起來。

  來人正是郭家在江南經營的那二把手！

  芍藥將手上的活兒放下，直起身走上前，低頭問好：「錢爺好。」

  叫錢爺的走近，掛著和藹的笑容，看那些雞問：「今兒個天不錯，撿的蛋如何？」

  芍藥悶頭回答：「還那樣。」

  「你這丫頭，和我多說些話，我又不會拿你如何。」錢爺笑了，搖了搖頭一副無奈的樣子。

  接著像剛看見蓮寶的樣子，不由浮起疑惑：「這位是？有些面生啊，新來的？」