瑞葉東來（二十二）

  那一日給謝瑞葉陪葬的人很多。

  連太醫都被步喬下令壓在鳳儀殿前活活打死了三個，最後還是日常照顧謝瑞葉的夏太醫發現了謝瑞葉身體的虧空。

  謝瑞葉早就知道自己的身子是為了求嗣毀了的，但是她一直撐著，甚至讓夏太醫開出維持著表面無礙，卻更傷根本的藥物強行撐著。

  她一日一日地積累著步喬對自己的愛意，最後在確定步喬對自己的愛意達到了頂峰後，謝瑞葉也耗盡了自己最後一絲的精血。

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  自然，這些夏太醫不會和步喬說，告訴步喬的只有謝瑞葉在孕期被人動了手腳，落下隱蔽的病根，一旦發動即刻斃命。

  能在謝瑞葉的孕期動手腳，有動機在謝瑞葉的孕期動手腳的，只有後宮的嬪妃們了。

  也是在那一日，後宮的那些妃嬪們經歷了她們一生之中最恐怖的一日。

  舟杏也記不得那一日到底死了多少人，廢了多少人。

  只是記得步喬讓人將步朝煦帶出去不要看，而自己則是抱著才半歲的步琮坐在鳳儀殿前，冷冰冰地看著他的那些端莊典雅的妃子們被嚴刑拷打，折磨得不生不死，儀態盡失。

  在謝君牧得到許傑派出去求救的消息趕到鳳儀殿的時候，看著抱著步琮的步喬，恍惚之間謝君牧好像看到了當年步絳的影子。

  步絳曾經為了步微如此大開殺戒，而如今步喬為了謝瑞葉重演了那年的血腥殺戮。

  許傑讓人去找謝君牧來是為了救急的，卻不承想謝君牧什麼都沒有說，更沒有阻止步喬的所有行為，只是抱走了步琮，然後留下了一句：「皇上自己好生處理一下後宮吧。老臣的女兒死了，老臣不希望老臣的外孫和外孫女再受到傷害。」

  這一句話，簡直就是火上澆油了。

  步喬對著謝君牧的背影說道：「定不會讓姑母與姑父失望的。」

  步喬給謝瑞葉的諡號是賢元二字，謝瑞葉也是步喬這一朝唯一一個有諡號，並且被以后妃之禮下葬的。

  從治十二年六月，皇后謝氏暴斃於鳳儀殿，年僅二十八歲，帝追諡為賢元皇后，厚葬於帝陵，待百年後與帝同穴。

  所有人都說皇上是愛急了他這位原配皇后，這是連史書都承認的偏愛。

  在謝瑞葉暴斃之後，為了保護謝瑞葉留下的兩個孩子，也為了給謝瑞葉報仇，步喬後宮那些生育過皇子的妃子在一個月之內全數離奇地暴斃，並被步喬以暴斃不詳為由，將屍體還給了各自的母家，告訴那些世家，這些妃子都被廢黜了。

  至於生育過公主的妃嬪，雖然逃過了一死卻也沒好到哪裡去，全被步喬以為賢元皇后祈福為由趕去了寺廟落髮出家。

  還剩下的一些低位妃嬪戰戰兢兢地等待著步喬對自己的處罰，最後也被紛紛調了錯誤送去行宮，再也不許回皇宮。

  整個後宮被步喬肅清，只留下了謝瑞葉為他生的進一步朝煦和步琮。

  謝瑞葉走了，步喬的心也就跟著走了。

  好在還有步朝煦和步琮的存在，留住了步喬的魂。

  步喬將步朝煦和步琮親自接到自己的身邊撫養，對這兩個孩子寵愛至極，他們已經是步喬的全部了。

  「父皇，父皇，琮兒今天很認真地聽課了呢。今天太傅教了我一首詩，我念給父皇聽。」步琮剛到上學的年紀，認識了幾個字，正是求知慾正濃的時候，手裡拿著謝瑞葉留下的遺物，搖頭晃腦地走到步喬面前。

  步喬擱置下手中正在批閱的奏摺對著步琮笑了笑：「琮兒今日學了什麼？」

  步琮拿著那本大大的詩詞集，搖著腦袋念道：「十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。

  夜來幽夢忽還鄉。小軒窗。正梳妝。相顧無言，唯有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。」

  一滴溫熱的淚滴落在了奏摺之上，步琮伸著胖嘟嘟的小手出來給步喬擦眼淚：「父皇，你怎麼了？」

  「父皇······」步喬哽咽著伸手將步琮抱進了懷裡，「想你母后了·······」

  不管過去了多少年，步喬都不敢再去碰謝瑞葉留下的東西，也不敢在踏足封鳳儀殿，只要一看到那些東西，滿目滿眼就全是謝瑞葉的音容笑貌。

  便是在這皇宮之中行走著，也覺得處處皆是她，紅牆綠瓦，孤影照應，曾經應該是一雙的。

  東隅公主很快便到了該議親的年紀了，但是步喬卻並沒有要把步朝煦嫁出去的打算。

  大臣們也都不敢求娶這位公主，皇帝對先皇后悼念至此，誰都知道大公主對皇帝會有多重要，若是稍微沒有伺候好一些，那豈不是滿門掉腦袋？

  娶公主有許多好處，但是若是東隅公主的話，那是把腦袋懸在火堆上去尋好處啊。

  步喬也不急著將步朝煦嫁出去，甚至還巴不得步朝煦能夠多陪自己幾年時間。

  直到步朝煦十八歲那一年，步朝煦牽著一個少年的手走到了步喬的面前。

  「父皇，我想要嫁給他。」

  步喬認得那個少年，是去年中舉的探花郎，相貌堂堂，才高八斗，是一個值得託付的好孩子。

  探花郎有些忐忑地向步喬行禮，早就聽聞先皇后去世後皇上就變得喜怒無常了，如今自己是要來娶走皇上和先皇后的女兒的，皇上不會覺得自己惦記他最疼愛的閨女把自己砍了吧？

  步喬看了看探花郎，儘是和顏悅色地點了點頭然後不步朝煦說的：「你喜歡的話那就嫁吧，父皇只希望你能嫁一個你喜歡的人，能夠開開心心的就好了。」

  步朝煦笑了，在步朝煦的笑容之中，步喬恍惚又見到了當年的謝瑞葉，也是這般的模樣啊。

  之後便是東隅公主大婚，與駙馬恩愛有加，孩子一個接著一個地出生，給步喬添了許許多多的外孫和外孫女。

  步喬與謝瑞葉只生了一兒一女未免有些遺憾。步朝煦與她的駙馬則是將這個遺憾完美的填補上了。

  在步朝煦懷上她的第六個孩子的那一年，步琮也成親了，娶的是謝宴的嫡幼女。

  看著步琮追著謝家小女一聲一聲喊著「謝表妹」，步琮就像是看到了最初的自己，也是這般追著謝瑞葉喊「謝表妹」的。

  「琮兒可喜歡你的謝表妹？」大婚的前夕，步喬問道。

  步琮對著步喬笑了笑，罕見地紅了臉然後回答：「我自然是喜歡謝表妹的，我這輩子只喜歡她一個。」

  「喜歡的話就要保護好她。」步喬捏了捏步琮的手，「大婚之日你去牽住你的謝表妹的手之後，就再也不要放手了，知道嗎？一定要牢牢地把她的手牽在手裡，不論她說什麼都不要放開。將來你會是皇帝，她會是皇后，就算她再大度，你也要小肚雞腸。她不介意你去別的妃子那邊，你要介意被別的女人碰了你的身子。她只屬於你，你也要只屬於她。」

  步喬對謝瑞葉滿眼做到的事情，步琮對著他的謝表妹做到了，此一生，步琮只有他的謝表妹一人。

  步喬最後一次去看望謝瑞葉是在從治四十三年。

  謝瑞葉走後的第三十一年，步喬又來看謝瑞葉了。

  白髮蒼蒼的步喬身後跟著一雙也已經不再年輕的兒女，還有孫兒越曾孫兒們。

  步喬跟謝瑞葉上了一炷香，恍惚間覺得自己和謝瑞葉早就沒有什麼不同，謝瑞葉長眠於地，步喬行屍人間，灰塵落在謝瑞葉的墳前，紅塵落了步喬滿肩。

  也許在很多年後，謝瑞葉會和當年一樣好看地走到步喬面前，眉眼彎彎和步喬道一句：「阿喬，好久不見啊。」

  只是步喬看著自己散落在肩的白髮時，還是會遺憾，未能見謝瑞葉在自己身側，兩鬢斑白。

  從治四十三年，皇帝步喬駕崩，傳位太子步琮，後世稱之為虞肅帝。