第三十回 病中出走情可忍

  心事誰知意自憐

  日頭過午之後，褚葆齡就在等待著展伯承回來，直到日影西斜，仍然未見他的蹤跡。褚葆齡空房獨守，不禁心中七上八落，坐臥難安。日間她沒有發高燒，精神也覺得好了一些，心裡想道：「掌柜的說那個大夫的脾氣很是怪癖，莫非是小承子請他不動，還在那裡苦求？嗯，但願只是這樣，莫出別的意外才好。我且再等一會，倘若小承子還不回來，我親自上門求醫，也好一探究竟。」她試試活動手腳，覺得自己還可以騎馬奔馳。

  褚葆齡正在焦慮不安之際，忽聽得蹄聲得得，在這間客店的門口停下來。褚葆齡只道是展伯承已經回來，大為歡喜，正要出去迎接，只聽得一個銀鈴似的聲音贊道：「好一匹坐騎！」聽聲音似是一個少女，而且已經下馬，走進客店來了。

  褚葆齡怔了一怔，心道：「這女子的聲音好熟！但她卻怎麼自己誇讚自己的坐騎？」悄悄的從門縫裡向外偷窺，一看之下，不禁又驚又喜。

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  這少女不是別人，竟是鐵凝。客店外，有一個小廝正在洗刷褚葆齡那匹坐騎，見有客人來到，這才放下手邊的工作，接過鐵凝的馬韁，將她那坐騎牽去喝水。

  褚葆齡這才恍然大悟，原來鐵凝讚賞的並非自己的坐騎，而是她的這匹棗紅馬。武林兒女都是喜歡駿馬的，而駿馬的主人也大多是武林人物，褚葆齡心想：「鐵凝想必是因為看見我這匹坐騎，將她吸引到這間客店投宿了。」

  褚葆齡比鐵凝大三四歲，小的時候也曾經在過一處玩耍的。不過因為鐵凝十歲那年跟辛芷姑學藝去了，她們同在一起的時候，鐵凝還是一個頑皮的小女孩，而褚葆齡則已是一個稍懂人事的小姑娘，故此她們的感情還說不上是知己朋友的感情，褚葆齡與她也當然遠不及與展伯承之稔熟。

  褚葆齡正為著劉芒、展伯承之間的感情糾葛而煩惱，她又知道鐵錚兄妹就在她出走那晚來過盤龍谷，鐵錚兄妹是知道劉芒盜寶之事的，正因為褚葆齡心中煩惱，此時見了兒時的朋友，她本來是應該歡喜的，卻反而想要避免與鐵凝見面了。

  在褚葆齡的心目中，鐵凝還是個絲毫不懂人情世故的小姑娘，她實在有點害怕鐵凝向她問起劉芒的事情，教她不知如何解說。褚葆齡心想：「我暫且不出去見她，且待小承子回來再說。」

  心念未已，只見鐵凝已找著了掌柜，問道：「有房間嗎？」掌柜的打量了她一眼，說道：「小姑娘，就只你一個人麼？」

  唐代的社會風氣，男女間的差別不大。並不如後世之嚴格講究「禮法」，女子不以拋頭露面為恥。這種風氣，在北方尤其如此。所以一個單身女子出門，也是司空見慣之事。不過，因為鐵凝只是一個十六歲的小姑娘，這掌柜的才多問她幾句。

  鐵凝道：「怎麼？你這間客店不許單身客人投宿的嗎？」掌柜的陪笑道：「不是這樣說，但小姑娘你沒大人作陪，這個——」

  鐵凝一瞪眼睛，說道：「哦，原來你是怕我沒房錢付你。好，你把這錠銀子拿去，我只住一晚，房錢飯錢都算在裡頭，不夠的我補，多餘的免找。」

  鐵凝給的也是一個十兩重的元寶，莫說一天的房飯錢，半個月都足夠有多。掌柜的吃了一驚，心道：「怪不得王瞎子給我算命，說我今年是交了運。接連兩日，就來了兩個財神，而今天這個小姑娘比昨天那個相公還要豪闊！」

  可是這掌柜的待要接她銀子，卻忽地想起已經客滿，不由得又苦起臉來。鐵凝道：「怎麼，你還嫌不夠？」

  掌柜的道：「不是，不是。小店實在是沒有空房。」鐵凝怒道：「我不相信，若是沒有空房，你何不早說？」

  掌柜道：「小姑娘別生氣，且待我想個兩全之法。嗯，我這裡有位單身女客住一間房，若是你肯和她同住，我就去和她說，看她願不願意。出門人與人方便自己方便，或者她會答應的。」

  店小二插口道：「你說的是那位有病在身的女客嗎？她有弟弟作伴，恐怕這個、這個不大妥當吧？」

  掌柜道：「你懂什麼？她有病在身，就正要人陪，弟弟總不能整晚陪著她。小姑娘，你別瞪眼擰眉，這位女客並非得了什麼重病，只是稍稍著了點暑。」這掌柜的財迷心竅，異想天開，一方面覺得褚葆齡這對姐弟容易說話，一方面以為鐵凝是個小姑娘容易哄騙，所以想出了一個自以為「兩全其美」的辦法。

  鐵凝把銀子收回，說道：「我不喜歡陪伴病人。」

  掌柜的連忙叫道：「慢走，慢走。我想起來了！我有房間給你！」鐵凝其實也不想走，原來她正是為了找尋展伯承而準備到揚州去的。她聽掌柜的說是「姐弟」二人，禁不住心中一動，想道：「莫非真有這麼巧的事情？」此時聽得掌柜的說有房間，心中暗暗歡喜，卻假生氣的樣子，罵那掌柜道：「你又說沒有房間，怎麼現在又有了？」

  掌柜的陪笑說道：「有個客人訂了房間，他要明天才來。」

  那小廝似乎是有點害怕的神氣，忽地插嘴說道：「掌柜，你怎麼料得准他是明天才來，要是今天來呢？」

  掌柜的斥道：「我當然知道，用不著告訴你，也用不著你多嘴。」

  鐵凝雖然是年紀輕，世故淺，從他們的對話中也聽得出此事定有蹊蹺，但她急於要在這客店住下，因此也就不去追究了。

  待到那小廝給她打水洗臉的時候，鐵凝才裝作漫不經意的和他攀談道：「你們這間客店生意倒是很好啊，房間在早幾天就有人訂下來了。那是什麼樣的客人？」

  要知若在通都大邑，大客店有人預訂房間，那是常有的事。但在一個普普通通的小市鎮，這樣的事就很不尋常了。

  那小廝囁囁嚅嚅地說道：「這個、這個我也不大清楚。最好你去問我們的掌柜。」

  鐵凝微微一笑，摸出一塊碎銀給那小廝的道：「我知道你們的掌柜是擔著幾分風險把這房間讓給我的，我怎好再去問他，令他難為？嗯，還是你告訴我吧，這點銀子給你作小帳。」

  小廝接過銀子，又悄悄的出外張望一下！看見掌柜的正在打盹，這才回來，掩上房門，悄悄說道：「不瞞你說，我們這間客店也做黑道生意的。但你不必害怕，黑道上的人物在這裡住下，就決不會劫本店的客人。」黑道中人為了避免官府耳目，一般都是選擇小市鎮的客店投宿。

  鐵凝心裡暗暗好笑：「我爹爹是綠林盟主，我還會害怕黑道中人？」當下說道：「這規矩我知道。但卻不知是哪幫黑道人物？」

  小廝吃了一驚，道：「你怎麼知道黑道有規矩？」

  鐵凝道：「我雖然沒碰過黑道中人，但我也是常常在外面跑的，沒見過也聽過了。」

  這小廝得了鐵凝的銀子，心裡想道：「管她是什麼人，一個小姑娘總不會比強盜更可怕，我也總不能無功受祿。」於是實話實說道：「聽說是什麼追魂幫的，他們的幫主曾經在我們小店住過，是一個相貌很兇滿臉濃須的漢子，我瞧著他就害怕。」

  鐵凝心道：「什麼追魂幫，我根本就沒聽過。想必是江湖上未入流的幫會。」她哪知道「追魂幫」的幫主就是「七步追魂掌」沙鐵山。

  鐵凝笑道：「怪不得你剛才那樣害怕，原來是怕那個追魂幫主今日到來，沒有房間住就會追了你的魂魄。」

  那小廝變了顏色，說道：「我，我不怕，我只是個小廝，他要追究也只能追究掌柜。」看得出來，他口中不怕，心裡其實是很害怕的。

  鐵凝笑道：「你不用慌，他若來了，我對付他。管他什麼追魂幫主，我就不相信他當真就能追了我的魂。」

  小廝揩了額上的冷汗，心裡想道：「這小姑娘的口氣倒是好大！想來也是練過武的了。但她卻不知道那個幫主是多凶呢！」

  鐵凝笑道：「好了，不要談這個什麼追魂幫主了。我另外問你一件事，你剛才說那個女客，年紀多大？住在哪一個房間？」

  這小廝得了鐵凝的銀子，自是知無不言，言無不盡，說道：「看來大約不到二十，比你大不了幾歲。喏，她就住你對面的一間房。」原來她們兩人的房間正是後窗對著前窗，不過中間隔著一個天井。

  鐵凝心頭一跳，想道：「年歲也對了。」於是又問：「她的弟弟呢。」

  小廝道：「她的弟弟今日一早就騎馬給她請大夫去了，現在還沒回來。」

  鐵凝道：「這大夫住得很遠嗎？」

  小廝道：「不算遠也不算近，大約有四五十里。」

  鐵凝心裡想道：「四五十里路程，若是走路走得快的，清晨動身，現在也該回來了。何況展伯承的坐騎乃是秦襄所贈的名駒？嗯，難道他們所說的這對姐弟並非展伯承和他的齡姐？」

  鐵凝道：「她的弟弟要特地去請個大夫回來給她看病，那麼，想必這女客是病得不輕，並非僅是著了點暑吧？」

  小廝笑道：「不錯，這是掌柜騙你的。他剛才想要你和那位女客同住，怎敢說她得了重病？」

  鐵凝沉吟半晌，說道：「依你看來，他們是不是真的像一對姐弟？」

  小廝怔了一怔，說道：「我沒有留心，也看不出有什麼破綻。怎麼，你疑心他們是冒認姐弟麼？」

  鐵凝覺得自己所問未免有點冒失，便笑了一笑，遮掩過去，說道：「我只是好奇，隨便問問的。我這個人好管閒事，對啦，我還要問你一件事，你剛才洗刷的那匹棗紅馬是誰的坐騎？」

  小廝道：「正是那位女客的坐騎。你還有什麼要問的嗎？我怕掌柜的要使喚我了。」這小廝覺得鐵凝這小姑娘很是「特別」，心裡其實是有點怕她。

  鐵凝道：「沒有了，你去吧。」小廝走後，鐵凝獨自思量，心中一片茫然。

  「這對姐弟不知是否就是他們？」這是最令鐵凝感到困惑的問題。按說一個具有上乘武功的女子，決不是那麼容易病倒的。「那麼，她若是齡姐，豈能在旅途上受點勞累，就如此弱不禁風？再說，這女客就在前面房間，假如是齡姐的話，她應該聽出我的聲音。即使她在病中，也會露面與我打個招呼吧？那個男的只怕也不會是展大哥。若是展大哥，他騎著馬去，怎的這個時候還不回來？」

  鐵凝左思右想，懷疑不定。想去探望那位女客，又怕認錯了人，鬧出笑話。

  其實鐵凝的心情十分矛盾，她希望見著展伯承，但卻又害怕這對姐弟真的就是褚葆齡和展伯承。

  要知鐵凝正是情竇初開的年紀，展伯承是第一個闖入她少女心扉的人，這初長的情苗只有一天天茁壯，要想拔除也拔除不了。

  所以儘管鐵凝在與展伯承分手的時候，曾真心的為他祝福，祝福他與褚葆齡和好如初。但一分開之後，可又是牽肚掛腸，渴欲與他重見。正是因此，她一回金雞嶺，見過爹爹，只住了幾天，便又藉口要找哥哥，下山來了。

  也正是因此，在她的內心深處，她實在害怕這對姐弟真的就是展伯承與褚葆齡。她從小廝口中知道，這對姐弟的感情十分要好，做弟弟的對姐姐更是體貼非常。昨晚做姐姐的生了病，弟弟在房中服侍，直到三更。鐵凝在聽到這個消息之後，心中又是歡喜，又覺感傷。

  還有一層，鐵凝一面覺得褚葆齡的境遇堪憐，但另一方面對褚葆齡與劉芒的一段情事還是不能諒解，在她的心底也還是隱隱為她的展大哥感到「不平」，覺得褚葆齡「配不上」她的展大哥。

  鐵凝心事如潮，過去這幾個月她與展伯承相處的往事，一幕幕重上心頭。鐵凝思前想後，不覺痴了。

  褚葆齡在她對面的房間，也是心亂如麻。不過，她並不知道鐵凝也愛上了展伯承，她是為了避免挑起心底的創傷，所以不想和鐵凝會面的。可是她又想道：「小承子總是要回來的，小承子一回來，他也總是要和鐵凝見面。那時我再與她相見，豈不尷尬。」

  天色漸漸黑了，展伯承還未回來。褚葆齡開始有點著慌，這時才想去與鐵凝商量。心念未已，忽地聽得鐵凝的房中傳來了一聲輕飄飄的嘆息。

  褚葆齡心裡暗暗好笑，想道：「這小妮子也不知有什麼心事，獨自一人，唉聲嘆氣？」

  要知在褚葆齡的心目之中，一直還是把鐵凝看作一個天真爛漫，不懂人世憂愁的小姑娘。此際，聽了鐵凝的這聲嘆息，倒是引起了她的好奇，也頗令她感到意外。

  一聲嘆息過後，接著只聽得鐵凝低聲呼喚：「展大哥，展大哥。」褚葆齡聽入耳中，不由得心頭一顫，尋思：「我只道她是來找她哥哥，卻原來她想念的是小承子。」

  褚葆齡悄悄溜出房間，走到鐵凝那間客房的後窗。天井種有幾棵芭蕉，蕉葉覆窗，如同一幅天然的窗簾。鐵凝此際正自悠然尋思，茫然若夢，一點也沒察覺窗外有人偷聽。

  鐵凝喃喃自語：「展大哥，展大哥！你哪裡知道我的心事啊！」褚葆齡偷望進去，只見鐵凝一手托著香腮，右手伸出一個指頭兒正在桌子上東塗西抹，好像是在一筆一筆寫字的模樣。

  褚葆齡看了一會，這才看出她果然是用指頭兒在桌上「寫」字，而且寫來寫去，都是「展伯承」這三個字！

  這個時候，褚葆齡什麼都明白了。不必鐵凝說出她的心事，她都已知道了。鐵凝並不是她想像中的什麼都不懂的小姑娘，鐵凝已經是成長的少女了。她開始懂得愛情，也需要愛情了。

  褚葆齡悄立窗前，痴痴地想了一會。窗內鐵凝已寫了十幾個展伯承的名字。晚風吹來，褚葆齡如夢初醒，忽地想道：「天快黑了，小承子快要回來了，我也應該走了。」

  褚葆齡走出鋪面，掌柜的有點驚詫，說道：「姑娘你好些了嗎？令弟還未見回來，恐怕是在那大夫的家裡耽擱了。你不用擔憂，我看再過一會他就會回來的。你還是早點歇息吧。」掌柜的只道她是等得心焦，出來盼望她的弟弟的。

  褚葆齡道：「借你的紙筆給我一用。」她根本不接掌柜的話頭，取過了櫃檯上的紙筆，匆匆地寫了幾行書信，折了起來，說道：「如果天黑之後，我的弟弟還沒回來，請你把這封信交給我對面房的那位女客。」擲下了信，便往外走。

  掌柜的吃了一驚，說道：「姑娘，你去哪兒？」褚葆齡道：「我出去走走。」掌柜的攔住她道：「姑娘，你身體還未大愈，怎好出去？」褚葆齡道：「不用你管！」

  掌柜的陪笑道：「小人怎敢拘管姑娘，只是令弟吩咐我們小心伺候你的。你出去了，他若回來，豈不怪我？」掌柜的只道褚葆齡是要出去散一散心，但也不敢讓她出去。

  褚葆齡正自心頭鬱悶，見那掌柜的一再將她攔阻，禁不住氣起上來，嗔道：「我說不要你管就不要你管！」輕輕一掌把那掌柜的推開！

  褚葆齡雖然是在病中，又雖然只是輕輕一掌，但那掌柜的已是禁受不起，「啪」的一聲，跌了個仰八叉。

  客店裡的那兩個小廝，一個拖手，一個抬腳，把胖掌柜拖了起來，只見褚葆齡已經跨上了她那匹棗紅馬，在暮靄蒼茫中絕塵而去！

  胖掌柜站了起來，雪雪呼痛。小廝笑道：「人家還只是這麼輕輕一推呢，你就受不住了。你別擔心，我給你看過了，你沒受傷。」掌柜的又是吃驚，又是氣惱，道：「真是邪門。一個小姑娘而且還是病人，竟有這麼大的氣力。也不知她的病是真是假。哼，早知如此，我也不用阻攔她了。」

  不過，掌柜雖然氣惱，他卻是得了展伯承的十兩銀子，因此倒也不敢怎麼發作，只是背地埋怨了幾句。而且對褚葆齡的交託，也不敢怠慢，當下吩咐那小廝道：「你把這封信送給剛才來的那個女客。」小廝笑道：「不用我送，你瞧，她已經來了。」

  卻說鐵凝在几案上劃了十七八個「展伯承」的名字，正自傷神，忽似聽得有悉悉索索聲響。鐵凝瞿然一驚，喝道：「誰在外面？」推開窗子，只見蕉葉迎風，樹梢微動。原來是褚葆齡走得匆忙，不小心觸著芭蕉。不過，待到鐵凝開窗張望之時，卻已不見人影。

  鐵凝起了疑心，尋思：「剛才那個聲響，卻不似風吹蕉葉之聲？」把眼望去，只見隔著一個天井對面的那間客房，窗戶打開，珠簾半卷，靜悄悄的一點聲息都沒有。

  鐵凝暗自想道：「難道剛才來的是那位女客？管她是不是褚葆齡，我且過去偷偷一看。」

  在鐵凝的內心深處，很不願意見到那對「姐弟」就是展伯承和褚葆齡，正是由於她要躲避這個事實，所以她一直不敢揭開謎底。但此際，她既然起了懷疑，同時她也想到，若是事實，總是躲避不了，因此也就下了決心，前去揭開謎底了。

  鐵凝貼近窗子，往裡一望。這時褚葆齡早已走了，哪裡還有人在？鐵凝怔了一怔，心裡想道：「那小廝又說這女客病得很重，卻到哪裡去了？」

  鐵凝忍不著好奇，走出來問那掌柜。那掌柜的笑道：「原來你們是早已認識的，我卻不知。」鐵凝詫道：「你怎麼知道我和她是認識的？我也還未知道是不是認識的呢？」

  掌柜的道：「她留有一封信給你，你先看看。」鐵凝打開一看，先看後面的署名，果然是「葆齡」二字。儘管鐵凝早已料想是她，但此時見了她的親筆手書，也是禁不住心頭亂跳，不知是喜是悲？

  褚葆齡這封信只有簡簡單單的幾句話，告訴鐵凝，展伯承是去請大夫去了，倘若入黑之後，不見展伯承回來，就請鐵凝去一探究竟，大夫的地址，可以問那掌柜。

  鐵凝苦笑道：「果然是認識的。」掌柜笑道：「是不是，我猜得不差吧？要不然她怎會留信給你？但你這位朋友可有點奇怪。我也不懂她為什麼不與你見上一面，卻要留信給你？」

  鐵凝道：「她走了多久了？」掌柜的道：「不到半炷香時刻。」鐵凝道：「你可知道她去哪兒？」掌柜的苦笑道：「我怎麼知道？」鐵凝道：「走的是哪個方向都不知道嗎？」

  小廝道：「掌柜給那姑娘一掌推倒地上，敢情他現在還在頭暈眼花呢。」鐵凝失笑道：「怪不得稱不知道。」小廝說道：「她是騎馬走的，一陣風似的就不見了。我忙著把掌柜扶起來，也不知她是走的哪一條路。」

  鐵凝心裡躊躇不走，想道：「天快黑了，展大哥只怕也快要回來了。是先去追覓齡姐呢？還是先等展大哥回來？這裡有三條岔路，又不知齡姐走的是哪一條？」

  按下鐵凝暫且不表。且說褚葆齡離開這個小鎮之後，心中越發茫然。她想起了那胖掌柜的問她：「要往哪兒？」不覺連連苦笑。因為連她自己也不知身將何往？天地雖大，卻似無一處可以容身！她不願意再見到展伯承，也不願到夏侯英那兒去找劉芒。回老家嗎？卻又怕展伯承與鐵凝跟蹤追覓。

  暮靄蒼茫中，她茫無目的地走了一程。忽地聽得蹄聲得得，前面來了三騎快馬。褚葆齡抬頭一看，不禁大吃一驚。走在前面那騎，不是別人，正是那個「七步追魂手」沙鐵山。跟在他後面的那兩個人，則是他的副舵主仇敖和鮑泰。

  原來沙鐵山是怕空空兒找他晦氣，故而不敢留在揚州的。自那日他與周同的海河幫一戰，兩敗俱傷之後，他的盟兄竇元的部下被官軍吞併，準備在北方另起爐灶，先行離去。沙鐵山本來想依附官軍，但又怕空空兒太過厲害，官軍也保障不了他，因此也就跟著渡江，準備仍與竇元合夥。今晚他是打算在這小鎮留宿的，於是恰巧就碰上了褚葆齡了。

  沙鐵山哈哈大笑：「我正愁沒有禮物獻給竇大哥，你這丫頭卻撞上來了。可惜那姓展的小子沒有與你一道。」仇敖笑道：「這丫頭姿色不俗，竇大哥得了他只怕比得著那姓展的小子還更喜歡。」

  沙鐵山大笑道：「好，那你們就給我把她拿下。」沙鐵山要保持一幫之主的身份，情知他的兩個副幫主一定可以對付得了褚葆齡，故而不屑親自動手。

  仇敖、鮑泰兩人拍馬上來，夾攻褚葆齡。鮑泰先到，一刀劈下。沙鐵山喝道：「不許傷人，也不許傷馬！」要知褚葆齡的坐騎乃是罕見的駿馬，早在揚州之時，沙鐵山已是想奪她這匹坐騎的了。

  鮑泰應道：「是！」刀勢斜勾，想把褚葆齡的青鋼劍打落。褚葆齡使個「鐙里藏身」，狠咬銀牙，一劍刺出。

  鮑泰是追魂幫中的第三把好手，倘若褚葆齡沒病，可以稍稍勝他。此際卻是力有不逮，「當」的一聲，青鋼劍果然給他打落。但褚葆齡占著坐騎的便宜，鮑泰正要換手抓她，褚葆齡的坐騎已是向前衝去。

  仇敖迎頭堵截，喝道：「給我滾下馬來！」「呼」的一聲，一圈長繩拋出。仇敖本來是個馬賊出身，擅於用繩圈套馬。褚葆齡一掌拍出，可惜她氣力已差不多用盡，使的雖是上乘掌法，掌力卻盪不開繩圈。那匹棗紅馬一聲長嘶，四蹄屈地，已是給仇敖的繩圈套個正著。

  褚葆齡在馬背上拋了起來，跌落地上。鮑泰哈哈大笑，也跳下馬來，說道：「你這丫頭還想跑嗎？」

  話猶未了，忽聽得叮叮噹噹的鈴聲，和著急促的馬蹄聲由遠而近，由隱而現，來得快極。

  沙鐵山吃了一驚，喝道：「是哪一幫朋友？」他聽得銅鈴密響，只道是一隊馬幫。不料抬眼望去，只見來的只是兩騎，一男一女。那個穿著大紅衣裳的女子，衣裳上綴著許多指頭般大小的小銅鈴，快馬疾馳，銅鈴搖動，便似一隊系有馬鈴的馬幫來了。

  沙鐵山見只有兩個人，便不放在心上。喝道：「追魂幫在此拿人，你們路過便罷，可不要多管閒事。」

  褚葆齡跌落地上，一躍即起。她雖然是在病中，輕功還能施展，只不過氣力不濟，遠遠不如平常罷了。但鮑泰最弱的也正是輕功，故此在急切之間，尚未能將她抓著。

  那女子見此情景，「咦」了一聲，說道：「那不是褚遂的孫女兒嗎？」驀地喝道：「管你什麼追魂幫？這個不平，那是打定的了！」摘下一顆銅鈴，雙指一彈，向鮑泰飛去。

  原來這一男一女正是名播江湖的夫妻雙俠——獨孤宇與呂鴻秋。劉芒的父親劉振和夏侯英、獨孤宇是八拜之交，那次盤龍谷盜寶之事，便是由獨孤宇替劉振策劃的。

  盜寶事敗之後，獨孤宇舉家逃亡，投奔他的拜兄夏侯英。夏侯英因為劉芒一去數月，毫無消息，放心不下，因此請獨孤宇夫婦到劉芒姑父穆安那兒探聽消息，無巧不巧，恰好在這裡遇上褚葆齡。他們夫婦當然知道褚葆齡與劉芒的關係，豈能任憑褚葆齡受人欺負！

  呂鴻秋性烈如火，首先出手。她在江湖上有個綽號，人稱「金鈴女俠」。綴在她衣裳上的那些小銅鈴，便是她的獨門暗器。

  且說鮑泰眼看就要追上褚葆齡，忽聽到叮噹聲響，呂鴻秋的獨門暗器已經打到。本來發聲的暗器，等於是預先給敵人一個警告，但鮑泰仍閃避不開，虎口關節，給銅鈴打個正著，「噹啷」一聲，大刀脫手。一條右臂，已是不能動彈。

  說時遲，那時快，獨孤宇夫妻已是雙雙下了馬，呂鴻秋跑過去保護褚

  葆齡，獨孤宇則攔截仇敖。

  仇敖的武功在他們的幫中僅次於幫主沙鐵山，見獨孤宇是個眉清目秀的書生，並不怎樣放在心上，一個照面，拔刀便斫。

  豈知獨孤宇的本領更在他的妻子之上，仇敖一刀斫來，他便用手中摺扇作為武器，摺扇打開，輕輕一撥，使了個「卸」字訣，登時把仇敖的厚背斫山刀撥過一邊。仇敖大吃一驚，力貫刀尖，一招「李廣射石」，刀尖如矢，直刺過去。

  獨孤宇把摺扇一合，在他刀背一按，一柄小小的摺扇，壓著他的刀背，竟如壓上了千斤巨石，仇敖的大刀幾乎脫手。仇敖滿面通紅，使了一招「夜叉探海」，好不容易把大刀收回。獨孤宇立即邁步進招，把摺扇當作判官筆使，點他的穴道。

  仇敖使出平生本領，把大刀舞得風雨不透，化解了獨孤宇的連環點穴三招。只不過解了三招，已是累得滿頭大汗，氣喘如牛。

  仇敖固然吃驚，獨孤宇也有點詫異。心道：「這伙強盜不知是甚來歷？他們的首領武功未知，但只以這個人而論，在黑道中也算得是一名腳色了。怪不得葆齡侄女要吃他們的虧。」

  獨孤宇不知道追魂幫諸人來歷，沙鐵山卻已猜到了他的來歷了。在江湖上用摺扇作點穴武器的人只有一個獨孤宇，沙鐵山久已聞名，不過他自恃武功，卻也不懼。於是也隨即跳下馬來，喝道：「來的敢情是鐵扇書生獨孤宇麼？我與你河水不犯井水，你為何來趁這趟渾水？」

  獨孤宇怒道：「哼，只許你強橫霸道，就不許我打抱不平麼？」沙鐵山道：「好，你既然定要如此，我就來會會你這個打抱不平的好漢。」

  沙鐵山口中向獨孤宇挑戰，身形卻倏地向呂鴻秋和褚葆齡那邊撲去。他是意欲把褚葆齡擒到手中，先立於不敗之地。他看出呂鴻秋較易對付，不過也還是有點顧忌她的暗器，故此要用「聲東擊西」之計，出其不意，攻其無備。

  呂鴻秋早有防備，柳眉倒豎，斥道：「無恥狗賊，照打！」把手一揚，把掌心裡已扣著的五顆銅鈴，飛出去打沙鐵山的五處穴道。

  沙鐵山一掌拍出，掌風呼呼，五顆小銅鈴互相碰擊，一連串清脆的鈴聲，儼如奏樂。沙鐵山哈哈笑道：「米粒之珠，也放光華！」不料話聲未了，一顆銅鈴流星隕石般地飛來，沙鐵山霍地一個「鳳點頭」，銅鈴幾乎是擦著他的頭皮飛過。

  原來呂鴻秋的暗器手法自成一家，十分怪異，在互相碰擊之後，轉了個方向，仍然會飛過來。要不是沙鐵山及時閃開，這顆銅鈴就會打中他的太陽穴。

  沙鐵山大怒喝：「臭婆娘，就會暗器傷人。哼，老子也不怕你！」可是就在他正要向呂鴻秋撲去的時候，忽聽得仇敖「哎喲」的尖叫一聲，原來是給獨孤宇的摺扇割傷了他的手指。獨孤宇的那把扇子兩邊鑲著鋒利的鋼片，可以當作判官筆用，也可以當作五行劍使。仇敖全神應付他的點穴功夫，不料避開了他的點穴，卻避不開他突如其來的一招劍法，獨孤宇的摺扇貼著他的刀背上削，饒是他縮手得快，也給削去了一截指頭。雖然僅是一截指頭，並無大礙。但俗語說「十指痛歸心」，仇敖疼痛難當，還是禁不住叫出聲來。

  沙鐵山一來見呂鴻秋已有防備，自忖縱然可以勝她，只怕也得在三五十招之後；二來他不知仇敖傷得如何，仇敖是他最得力的助手，他若見他受了傷仍不去救，豈不要令手下寒心？於是沙鐵山只好改變主意，一個轉身，向獨孤宇襲擊。

  獨孤宇眼觀四面，耳聽八方，焉能容他暗算？兩人身法都快，就在沙鐵山的一個「大手印」堪堪就要印著獨孤宇的後心之際，獨孤宇已是反手一指，扇頭對準了沙鐵山掌心的「勞宮穴」。

  沙鐵山側身跨步，化掌為拿，硬抓他的肩頭。獨孤宇摺扇倏的一張，回過身來，硬削他的手指。沙鐵山號稱「七步追魂」，每出一步，便換一式掌法，身手也當真是矯捷之極。一抓落空，立即便已移步換掌。

  沙鐵山換的這招乃是分筋錯骨手法，用於近身肉搏，霸道之極。獨孤宇喝聲「來得好！」身形一晃，摺扇合攏，絲毫不讓，反而跨上一步，疾點沙鐵山的「太陽穴」。

  此時雙方已是即將碰上，倘若大家的招數都不落空的話，獨孤宇的一條左臂會給沙鐵山扭斷，沙鐵山的「太陽穴」也會給他點個正著，折了一條臂膊不過殘廢，「太陽穴」卻是人身死穴之一，決不能讓敵人點中的。

  沙鐵山的本領也真了得，就在這危機瞬息之間，又已身移步換，一個盤旋，從獨孤宇身旁竄過，而且還向他發了一掌。

  這一掌卻是「綿掌」功夫，柔中帶剛，功力深厚，可以擊石如粉。獨孤宇摺扇點空，只能用左掌接招，兩人的功力本來不相上下，但獨孤宇左掌的勁道卻是不及沙鐵山的右掌，給他推開了兩步。

  兩人電光石火般的交換了幾招，每一招都是性命相搏，驚險絕倫。此時雙方由合而分，想起剛才的險處，兩人都是不禁出了一身冷汗。

  仇敖在旁邊也看得呆了，沙鐵山喝道：「還不快上，併肩子宰了他。」沙鐵山本來有言在先，是要與獨孤宇單打獨鬥的，此時他自忖獨自戰不下對方，只好自食前言，不顧幫主的身份，要仇敖與他聯手了。

  仇敖方始瞿然一省，連忙刀交左手，搶上來與沙鐵山夾攻獨孤宇。沙鐵山的武功與獨孤宇相較，乃是各有所長，不相上下。加上一個仇敖，當然大占便宜。幸而仇敖傷了右手，左手刀法，無形打了折扣。獨孤宇雖處下風，還能應付。

  鮑泰給呂鴻秋的銅鈴打著虎口，躲到一旁揉搓，此時手臂方始能夠恢復動彈。他不敢再去惹呂鴻秋，又不好意思袖手旁觀，於是拾起了刀，也上去參加圍攻獨孤宇。他打的是如意算盤，一來以三敵一，必操勝算；二來倘若呂鴻秋暗器打來，也有大哥二哥應付。

  呂鴻秋扶起了褚葆齡，見她面帶病容，吃了一驚，說道：「褚姑娘，你還能夠騎馬嗎？」褚葆齡道：「料想無妨。」

  呂鴻秋道：「好，那麼你上馬先走，在前面等我，我隨後就來。」褚葆齡那一匹坐騎頸上套著繩圈，但因無人拉緊繩圈，對它也就並無防害。此時它已走到主人的身邊。

  褚葆齡自知不堪再戰，恐怕要連累他們分神照顧，只好聽呂鴻秋的話上馬先走。呂鴻秋拔出了柳葉刀，冷笑道：「好呀，你們這伙下三濫的臭強盜，想要恃多為勝，且叫你們知道我的厲害！」

  呂鴻秋用「天女散花」手法打出九顆銅鈴，跟著又是九顆，三顆三顆一組，分打對方三人的上中下三處穴道。呂鴻秋的本領不是第一流，但她的暗器手法卻是一等一的功夫。

  這一來登時把沙、仇、鮑三人的合圍之勢打亂。沙鐵山使出「移形換位」的奇妙步法，或接或避，使得呂鴻秋打向他的六顆銅鈴全都落空。仇敖把大刀舞得風雨不透，他還可以應付過去。鮑泰可就慘了，他本來是想倚仗大哥二哥給他抵擋的，哪知呂鴻秋用了這麼一個打法，沙、仇二人自顧不暇，哪裡還能顧他？鈴聲叮噹，勾魂懾魄，鮑泰心亂意亂更手忙腳亂，他使出渾身解數，只顧得了防護穴道，卻不料一顆銅鈴忽地朝著他的面門打來，「當」的一聲，將他的兩齒門牙打落，登時把鮑泰變成了個滾地葫蘆。這倒不是那顆小小的銅鈴的力量將他擊倒的，而是因為他害怕後面的銅鈴再來打他的穴道，故而只好不顧體面，自己把自己變成了個滾地葫蘆，以便避開暗器的。

  仇敖大怒，喝道：「臭婆娘，就只懂得暗器傷人！」揮舞大刀，衝上去便向呂鴻秋猛斫，意圖近身搏鬥，使她騰不出手來發放暗器。

  呂鴻秋冷笑道：「好，我就與你比一比刀。你這把大刀也未必嚇得了人！」呂鴻秋用的是柳葉刀，長不過三尺，鋒刃不到兩指之寬。仇敖那把大刀卻有七尺多長，三十六斤之重，儼如「關帝廟」里周倉捧的那把大刀。

  仇敖恃著刀重力沉，呼呼呼連劈數刀，滿以為只要呂鴻秋的柳葉刀給他碰著，就一定會給他打落。哪知呂鴻秋的柳葉刀雖然短小，使起來卻是靈活之極。仇敖非但不能打落她的兵刃，反而給她迫得有點手忙腳亂。

  仇敖是追魂幫中的第二把好手，武功本來不弱，與呂鴻秋相較，一個勝在氣力沉雄，一個勝在刀法靈活，本來也是各有千秋。但仇敖一來吃虧在從未見過呂鴻秋的這路刀法。二來更吃虧的是他給獨孤宇削掉了右手的一截指頭，如今用的是「左手刀」，刀法固然不夠純熟，氣力也打了折扣。

  激戰中呂鴻秋一招「彩鳳奪窩」，欺身進迫，刀尖直刺他的心窩。仇敖刀長，必須退後幾步，才能橫刀封她。呂鴻秋刀鋒電轉，「上手刀」倏的改為「下手刀」，刷的一刀，就刺中了他的大腿，仇敖一聲大吼，登、登、登的接連退出了六七步。幸而他退得快，呂鴻秋的氣力也弱，這一刀刺得不深，但仇敖已是不敢戀戰。

  沙鐵山與獨孤宇的武功各有所長，斗得仍在相持不下。但鮑泰受傷，仇敖敗走，剩下沙鐵山一人，當然亦已是無心戀戰了。

  呂鴻秋斥道：「你們這些下三濫的臭賊，若還為非作惡，下次碰上了我，決不輕饒。」她記掛著褚葆齡，當然也是無暇去追他們的了。

  沙鐵山這夥人跑了之後，獨孤宇夫婦倆跨上坐騎，趕忙去找褚葆齡。獨孤宇途中笑道：「那兩個使刀的漢子也還罷了，和我對敵的那個大鬍子，武功頗是不弱。我看他們應該是有點來頭的人物，恐怕不能說是下三濫的小賊呢。」

  呂鴻秋道：「他們三條大漢，欺負一個小姑娘，管他武功再高，也是下三濫的臭賊。我說他們是『臭』賊，不是說他們是『小賊』。」

  獨孤宇外號「鐵扇書生」，喜歡掉兩句文，笑道：「不錯，一字之誅，嚴於斧鉞。你說得有理，他們是一班臭賊。但卻不知褚姑娘是怎麼惹上了這班臭賊的？」

  呂鴻秋道：「我倒在奇怪，劉芒為什麼不是與她一道？若是他們兩人同在一起，她也不至於吃這麼大的虧了。嗯，已經見著她了，咱們這就上去問她吧。」

  褚葆齡意外地碰上了獨孤宇夫婦，不由得心意彷徨，情懷歷亂。「獨孤宇是劉芒的叔叔，我若果跟他們夫妻一起，將來總是難以避免和劉芒見面。」褚葆齡心想。而她又正是不願意再見劉芒。

  褚葆齡正自心亂如麻，獨孤宇夫婦已經來到。呂鴻秋見她雙頰火紅，吃了一驚，說道：「褚姑娘，你的病似乎很不輕呢？」褚葆齡道：「不，我已經覺得好多了。」獨孤宇道：「你下來，我給你診一把脈。」

  獨孤宇頗通脈理，診斷之後，說道：「你可是感到有點鬱悶麼？」褚葆齡不能否認，只好點了點頭。獨孤宇道：「這就對了。你這病是由於內憂外感加上疲勞所至。病倒沒有什麼緊要，只要心中開朗，調養幾天，也就好了。我有自製的小還丹，功能固本培原，你吃一顆，可以不必另服其他的藥。」

  獨孤宇夫妻是知道她的家破人亡之事的，只道她是為了爺爺之死所受的刺激。殊不知道雖是原因之一，卻並非全部原因。

  呂鴻秋頗感詫異，問道：「此地離穆家莊不到百里，聽說前天是穆莊主的花甲大壽，你想必是到過穆家莊拜壽的了？你有沒有見著劉芒？」

  褚葆齡咬著嘴唇，忍著眼淚，說道：「見著了！」呂鴻秋更是奇怪，說道：「劉芒是怎麼搞的？不將你留下，又不和你同走？好，咱們一同到穆家莊去，我倒要問一問他！」正是：

  情海風雲多變幻，卻教豪俠也難猜。

  欲知後事如何？請聽下回分解。