第二十七回 知誰是中流砥柱

  問幾時大海澄清

  這一瞬間，追在前頭的那一營「神箭手」人人都嚇得呆了。

  只聽得空空兒一聲長嘯，將那顆人頭拋了回來，舌綻春雷似地喝道：「哪一個敢再發箭，我就照樣要他腦袋分家！嘿！嘿！有膽的你就射吧！」

  

  其實即使空空兒本領通天，也決不能殺盡三千之眾。但這三千魏博牙兵，雖然都是久歷戎行，能征慣戰，卻幾曾見過如此厲害的手段？看了這個驀地飛頭的血淋淋的景象，不由得都是心膽俱寒，誰人不害怕脖子上的腦袋搬家？前隊的那一營「神射手」發一聲喊，有的扔下了長臂弓，有的躲到了後面，還有的更是蒙頭就跑，鑽進了野草叢中，生怕空空兒取他首級。

  後面的大隊牙兵也出現了騷動的現象，雖然不至於「土崩瓦解」，雙腳也已軟了，不敢向前。北宮橫、司空猛大怒，急施彈壓，好不容易才約束得住亂兵，穩住陣腳。空空兒這一幫人已去得遠了。

  群雄跑到海邊，只見官軍的艦隻約有二三十艘泊在港灣。揚州是富庶之區，節度使的水師艦隻，都是巨型的樓船，每一艘可以容納二三百人的。海河幫的副幫主石敢當道：「好，他們毀了咱們的船隊，咱們就搶他的樓船。只可惜搶不了這麼多。」

  空空兒笑道：「搶不了就燒，燒得幾艘是幾艘！」周同拍手笑道：「好計，好計，燒了他們的船，叫他們也不能來追。」

  群雄三五個人一夥，分頭燒官軍的船隻。這些戰船上留下的只是一些沒有武器的水手，每隻船上雖然也有數十名之多，卻怎敵得住搶上船來的這些江湖好漢，見他們放火燒船，嚇得都跳水逃了。

  可惜群雄要留下一部人照顧傷者，時間也來不及盡毀官軍的艦隻，不過也燒了十多艘，火光沖天，把那港灣變成了一片火海。北宮橫率領的牙兵見了火起，這才重整旗鼓趕來，周同這一幫人都已上了一艘巨艦，開船走了。

  石敢當道：「揚州是回不去了，請幫主示下，咱們先到哪裡暫且容身。」周同道：「長江口外百餘里水域之處，有一個小島，島主鄒勝是我的好朋友。咱們可以到他那兒借住幾天。待得弟兄們的傷好了，再回揚州和他們算帳。」

  在死傷諸人中，也有周同邀來助拳的各方好漢，周同甚感不安，說道：「這次變出意外，實非我始料所及。連累了大家，都怪我防備未周。」

  群雄都道：「為朋友兩脅插刀，死而何怨。只是死傷在官軍手上，卻是不值。」說了起來，人人都是痛恨竇元，恨他不該勾結官軍。

  空空兒頗感後悔，心裡想道：「當年我介入王、竇兩家的不義之爭，固然是錯，但今日我放過竇元，只怕是錯得更大了。」這次群雄得以脫險，空空兒出力最多，大伙兒都是贊他謝他，但空空兒內疚於心，卻是一改故態，毫無得意之色了。

  群雄痛恨竇元，倒是海河幫的幫主周同心胸寬大，為他開脫了幾句，說道：「這次他們的船隊，也給官軍擊沉。竇元沒有綠林好漢的骨氣，降了官軍，這件事咱們是不能原諒他的，咱們以後也當然要懲罰他的。但咱們可別忘了，更大的敵人還是要將咱們綠林好漢盡數襲滅的藩鎮、官軍。雪山老怪門下三弟子助紂為虐，也比竇元更為可恨。」周同身為一幫之主，見識比一般人強些，不過，他也未曾認識到更大的敵人是整個封建皇朝，而對於綠林敗類竇元的危害性，也未曾認識得十分透徹。

  空空兒說道：「雪山老怪的門下讓我去對付他，即使老怪親自下山，我也要斗他一斗。」

  楚平原與宇文虹霓這對夫婦，此時也才有空暇暢敘離情。楚平原道：「蓋寨主（蓋天豪）剛從他妹子那兒回來，聽到了一些有關師陀的消息。自從你拋棄王位之後，國中頗是混亂。你的堂兄想自立為王，但老百姓不肯服他，他在回紇支持之下，權充『攝政』，看這情形，只怕回紇會派出軍隊重占師陀。」

  宇文虹霓懂得他的意思，說道：「你勸我回去？」楚平原點了點頭。宇文虹霓苦笑道：「我已經受得夠了，實在不想再作這撈什子的女王。」

  楚平原道：「你錯了。你若是只顧夫妻安樂，老百姓一定會埋怨咱們。你作女王，總勝於讓回紇占領師陀吧？」

  宇文虹霓其實也捨不得她的國家和百姓，但她也捨不得與楚平原夫妻分離，於是說道：「除非你也和我回去。」

  這回輪到楚平原苦笑了，說道：「我不是不想與你聚在一起，但只怕國人猜忌，更怕反對你的那些人用作攻擊你的藉口。誰叫我是個漢人，不是師陀人呢？」

  宇文虹霓忽地正色道：「大哥，你也錯了。那些勾結回紇的王公，不論怎樣都是要反對我的。我相信，老百姓經過這次災禍，也一定不會再受奸人挑撥，他們會歡迎你回去的。」

  楚平原躊躇未決，空空兒笑道：「你怕什麼，我願意保你們夫妻回國。段師弟，咱們兩家索性都到師陀國玩一趟吧？」

  段克邪與楚平原情如兄弟，空空兒說的也正是他心裡想要做的，當下一口答應下來，道：「反正我目前也沒別的事情，理該送楚大哥、大嫂回國。錚侄，你迴轉山寨，替我向你爹爹說一聲。」史若梅接著笑道：「錚侄，上次你在魏博受傷，華姑娘曾為你衣不解帶，日夜看護。這次她到咱們的山寨作客，你可要好好招待她，報答她啊！」

  華宗岱是段克邪父親生前的朋友，段克邪在魏博又得他幫忙不少。他們夫婦並不知道夏凌霜有將女兒南秋雷許配鐵錚之意，故此在他們心中，是希望鐵錚和華劍虹成為佳偶的。鐵錚已是十八歲的少年，懂得害臊了，面上一紅，道：「表嬸說笑了。」

  華劍虹是個在塞外長大的姑娘，卻是一片天真，不解要避男女之嫌，她把史若梅說笑的話當真，連忙說道：「你們的山寨一定熱鬧得很，我希望和你們相處得像自己人一樣。你們可千萬不要和我客氣，把我當作了外人。」

  南秋雷不覺感到有點酸溜溜的味道，說道：「華姑娘，你放心，鐵錚當然會把你當作自己人的。」

  段克邪夫婦希望鐵錚與華劍虹成為佳偶，但他的師兄空空兒想法卻又不同。這時在空空兒的心裡正感到十分為難。

  原來空空兒是曾受了夏凌霜之託，以鐵錚師父的身份，替他們兩家作個大媒的，前幾天，他還曾親口對南秋雷許下諾言，要包在他的身上，撮合她與鐵錚的婚事，儘管南秋雷並未曾要求過他。

  但如今他和華宗岱已經成為好友，他卻不能有厚此薄彼之分了。空空兒心裡自思：「我若按照我原來的想法，禁止錚兒和這妞兒來往，怎對得住老華？可是我又曾應允了秋雷的母親，可也不能不顧諾言，這怎麼是好？」

  空空兒對付多強的敵人都有辦法，但應付這等小兒女的情事，他卻是一竅不通，毫無主意。不過，他想了又想，卻也給他想到了一個自以為是的主意，說道： 「錚兒，你和南家的小師叔、小阿姨不是很久沒見了嗎？如今你們出道了，你爹爹一定很歡喜的。你們正好趁此機會，都到你爹爹山寨里相聚些時，華姑娘也正好和你的南阿姨作伴。」

  南秋雷年紀和鐵錚差不多，但她的父親南霽雲卻是和段克邪的父親同輩的，鐵摩勒是段克邪的表兄，所以排起來南秋雷就長鐵錚一輩了。是以空空兒習慣了南秋雷叫作鐵錚的「小阿姨」，南秋雷聽得空空兒這麼說，禁不住也面紅了。

  空空兒的心意是讓她們有同等的「機會」，鐵錚喜歡誰、選擇誰，那就是鐵錚的事情了。但他的說話卻未免太露痕跡，分明是要鐵錚向南秋雷「勸駕」。

  倒是華劍虹毫無心機，一聽了空空兒的話，便拍手笑道：「好極了，好極了。我正想向南姐姐討教針線的工夫呢。前兩天我看見南姐姐會自己縫衣，我羨慕得不得了。說出來不怕你們笑話，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹給我偷來的。草原的牧人可沒有像你們漢人一樣開成衣店的，我又不會縫。我爹爹只好去偷那些王公格格的衣裳，好看倒是滿好看的，就是常常不合身。」

  華劍虹一片天真爛漫的言語，說得大家都笑了起來，無形中也替鐵錚解了窘。空空兒笑道：「你要偷東西，可得跟我學。別樣本領，我未必勝得過你的爹爹。唯獨這門本領，你爹爹對我是非得甘拜下風不可的。」

  華劍虹笑道：「我沒聽說有姑娘家偷東西的，這門本領我不要學。空空伯伯，我倒是希望你這次到師陀國去，倘若碰著我的爹爹，給我提醒提醒他，別忘了回來接我。我怕學不會縫衣，舊的衣裳破了，就沒人給我偷了。」

  空空兒大笑道：「好，好。我一定和你的爹爹一同回來。要是辦不到，就包在我的身上，我給你偷。」

  他們這麼一番說笑，氣氛就自然許多。連南秋雷與鐵錚也不覺得尷尬了。在航行途中，無事可做，群雄都是各覓好友傾談，商量今後行止。

  鐵錚去找展伯承，只見展伯承獨倚船邊，若有所思。鐵錚道：「展大哥，上次你到伏牛山，未見著我爹爹，我爹爹很掛念你，這次你可以和我一同回去了吧。」

  展伯承沉吟道：「這個，嗯，還是過兩天再說吧。」鐵錚把眼望去，看見褚葆齡在另外一邊，也是獨倚船欄。

  鐵錚納罕道：「你們兩人怎麼的，按說你們這次共死同生，應該更親近才對，為何你和褚姐姐總似乎是在鬧著彆扭。對啦，你代我邀她也一同到我爹爹的山寨吧。」展伯承搖了搖頭，低聲說道：「她不會去的。」

  空空兒叫道：「小承子過來！」展伯承走過去正要請問空空兒有何吩咐，空空兒已在哈哈笑道：「我看你悶悶不樂的樣子，是不是因為這次報不了仇的緣故。你別發悶，我指點你幾路功夫，包你日後殺得了竇元。」

  原來空空兒是因為自己不願意親手誅戮竇元，而對於自己這次放了竇元之事又頗後悔，故此有心成全展伯承的報仇願望，亦即是借展伯承之手來殺竇元。

  展伯承大喜拜謝，但卻並未立即坐下聽空空兒講授。空空兒這次倒是省起得快，想了一想，哈哈笑道：「對了，對了。我不能厚此薄彼，褚丫頭，你也過來，我教你們一套聯手的功夫吧。」

  褚葆齡經過了與展伯承同生共死的這一戰之後，對展伯承的感情極為微妙，一方面是對他衷心感激，一方面又捨不得劉芒，故此寧願避免與他接近。但此時聽得空空兒叫她，而且又是助她報仇的，她只好訕訕的過來了。

  空空兒道：「我看你們所學的武功，其實是可以贏得了竇元的，但你們一來限於功力，二來運用得也還不夠精妙，卻反而吃了點虧。功力是無法迅速提高的，但我另有捷徑，可以使你們原有的本領儘量發揮。首先，我要傳授你們上乘輕功的運氣方法。然後，我再教你們如何配合得更好一些，只要你們勤學苦練，不出半年，我擔保你們若是和竇元單打獨鬥，至少不會輸給他；若是兩人聯手，那就一定可以將他殺了。」

  空空兒不但自己的武功高強，而且又是個最好的教師。他對於正邪兩派的武學都曾經涉獵，有了這麼高深的造詣，指點起展、褚二人的本門武功，比展元修和褚遂的教授還更精到。

  船出了長江口之後，風浪很大。周同喟然嘆道：「河清海晏，真不知何時方有此日？」他是因為藩鎮割據，禍害百姓，有感而發的。

  空空兒卻笑道：「幸虧是艘大船，我倒沒有不舒服之感。風浪大有什麼打緊，多在海上航行兩天也就是了。」原來他一碰到武學上的事情就全神貫注進去，他教展、褚二人的武功，只怕時間不夠，卻沒心思去體會周同是因何而興嘆的了。

  展、褚二人武學也有相當根底，對空空兒的傳授，心領神會，學得很快。船行三天，他們反覆學了幾遍，經過空空兒嚴格的考問，也都點頭認

  可了。

  到了那個小島之後，島主鄒勝出迎。他是周同的好朋友，見周同和這許多武林的人物到來，自是歡喜無限。島上醫療齊備，空氣清新，正是最適宜於養病、療傷。鄒勝殷勤招待，巴不得群雄多住些時。但群雄都是各有事在身的，因此除了留下些人陪伴傷者之外，其他的就是陸續離開了。

  展伯承是第一批離開的人。原來褚葆齡因為心灰意冷，只想回去看守她爺爺的墳墓，江湖之事，她已是毫無興趣了。展伯承舍不下好友鐵錚，但他是答應過他的褚爺爺，一定要把他的「齡姐」找回去的，如今褚葆齡要回去了，他豈能不伴她回家？因此也只好與鐵錚暫時分手了。

  臨行之日，鐵錚送他們上船。分手時展伯承再致歉意，抱歉不能和他同回山寨，答謝他爹爹的關懷。

  鐵錚笑道：「我本來不能原諒你的，但你是和齡姐同走，我還有什麼好說？我把你們的消息告訴爹爹，想來爹爹也會為你們感到安慰的。」

  這時褚葆齡已先上船，展伯承聽了鐵錚的話，禁不住面上一紅，連忙低聲說道：「賢弟可別誤會，我只是想回去幫忙齡姐修築爺爺的墳墓。褚爺爺待我比親爺爺還親，我也想稍盡心事，報答他老人家的恩情。」

  鐵錚笑道：「我知道。但你也不必諱言你和齡姐的事情，你和她一同長大，她的爺爺又是早已把你當作孫女婿看待的，你們白頭偕老正是順理成章的事情啊，有什麼怕說的。你們和好如初，相信不但我爹爹聽了高興，就是我的妹妹知道了也會為你們高興的。雖然她以往曾在你的面前責備過齡姐，那也是為了替你不平之故。最好你們在辦好褚爺爺的事情之後，能夠一同到金雞嶺來，咱們四個人又可以像小時候聚在一起了。」

  在鐵錚的心目中，一直是把他的妹妹鐵凝看成個不懂事的小女孩，毫沒想到鐵凝與展伯承之間，也已有了一縷情絲。展伯承聽了卻是心亂如麻，情懷動盪，不知如何回答鐵錚。

  這一批要走的人都已上船了，鐵錚笑道：「送君千里，終須一別。但願你們早點同來山寨，你也該上船了。」

  展伯承抬頭一看，只見褚葆齡正在船舷向他招手。展伯承低聲說道：「我一定儘快去會你們的。只是未必和齡姐同來就是了。我剛才說的都是實話，真是請你不要誤會。嗯，在凝妹跟前，還是請你別提我和齡姐的事吧。將來我會向她說的。」

  鐵錚聽他鄭重囑託，這才感到有點蹺蹊。但展伯承上了船，這船也就開了。鐵錚已沒有機會探問展伯承的心事。

  這條船很大，展伯承與褚葆齡的兩匹坐騎也一同乘船。舟中無事，登陸之後，展、褚二人便舍舟乘馬，並轡同行了。

  兩人各懷心事，路上同行，最初兩天，還是有點不大自然，漸漸也就有說有笑了。不過，褚葆齡仍然是避免提到劉芒，也避免提起盤龍谷的那段往事。

  這麼一來，他們談話的範圍，也就只能局限於小時候的一些趣事了。談的是「趣事」，彼此心裡卻都是感到乏味與無聊。雖然有說有笑，總似隔了一層，談的是小時候的事情，卻不能似昔日的「兩小無猜」了。

  褚葆齡對展伯承有著微妙的感情，同樣，在展伯承的心中，也何嘗不是有著「剪不斷，理還亂」的滋味？他們兩人未定「名分」，不能說是「婚變」，但他們自小作伴，不但在別人的眼裡，是把他們看作一對未婚的小夫妻，甚至在他們的心裡也曾經有過這個念頭，因此，經過了這一場情海的風波之後，彼此的感情也都是受到創傷的了。

  在展伯承這方面來說，他對褚葆齡始終是懷著深厚的感情，即使是在褚葆齡誤會他，怨恨他的時候也是一樣。至於這是男女之情，還是姐弟之情，則連他自己也弄不清楚了。

  不過，他深知褚葆齡愛的乃是劉芒，因此他就更不願意在他們經過一場患難，言歸於好之時，再給褚葆齡有些微的誤會。

  展伯承好幾次想撕開隔在他們之間的幔幕，衝破這鬱悶的氣氛，坦誠地告訴他的「齡姐」，他是願意成全她與劉芒。可是褚葆齡總是避免提及劉芒，他也就沒有機會說了。

  在鬱悶的氣氛中又過了兩天，這一天他們並轡在中州的驛道前行，褚葆齡忽然又恢復了最初兩天的神情，沉默寡言，而且顯出精神恍惚、心事重重的樣子。展伯承心裡好生納罕，「這兩天她已經是有說有笑了，怎的今天忽然又悶悶不樂起來？」

  路上碰到好幾撥衣冠楚楚，像是要到親友家中作客的模樣的人，展伯承也沒放在心上。走了一程，驀地發覺褚葆齡在後頭。展伯承勒著馬等她上來，說道：「齡姐，你走得累了。前面有間茶店，咱們歇一會吧。」

  褚葆齡無可無不可的和他走進這間路邊的茶店，坐了下來，展伯承無意間望出去，發現茶店前面的路口立有一面界碑，對著茶店的這面寫著「蒲邑」二字。

  展伯承心中一動，連忙問茶店的夥計道：「你們這裡是蒲邑麼？」那店小二笑道：「是呀，這裡還是蒲邑，但再向前走，就是涿邑了。你看，前面不是立有界碑嗎？」

  展伯承恍然大悟，心中想道：「怪不得齡姐神思不屬，原來是到了劉芒的家鄉。」他望了褚葆齡一眼，褚葆齡低下了頭，默不作聲。

  展伯承又再問那店小二道：「我匆匆趕路，沒留意路碑，卻原來是已經到蒲邑了。嗯，蒲邑有位大豪，姓穆名安，你可知道？」

  那店小二笑道：「穆老爺子，我們蒲邑人誰不知道？你和穆老爺子是相識的還是聞名的？」

  展伯承道：「我是聞名已久，尚未有機緣拜見，不過，我的長輩卻都是和穆老爺子相識的。」

  店小二道：「如此說來，你若是想去拜見穆老爺子，可就正是機會了。」展伯承道：「哦，這卻是何因由？」

  店小二道：「今日正是穆老爺子六十花甲的壽辰，你們一路走來，想必也在路上碰到一些帶了家丁、抬著禮盒的客人吧？那些人就是拜壽的客人了。穆老爺最為好客，所以我說，你若是要去拜見他，這可就正是機會了。你只須備一份拜帖就行，不必買什麼禮物的，反正穆老爺子也不會希罕你的禮物的。」這店小二倒是熱心腸的人，他見慣了到穆家求助的江湖人物，只道展伯承也是這類落魄的「雛兒」，故而不惜出言「指點」。

  展伯承多謝了他的「指點」，便即付了茶錢，騎馬向回頭走。

  褚葆齡跟了上來，四顧無人，說道：「小承子，你真是要去給穆安拜壽麼？」

  展伯承神情誠懇，說道：「齡姐，我這句話早就想對你說了。你別以為我對劉芒還存有什麼芥蒂，盤龍谷那晚我曾與他聯手對敵，我們早已化敵為友了。今日既然到了蒲邑，恰恰又碰上穆安的壽辰，咱們為何不藉此機會，到穆家探一探劉芒的消息？」

  原來穆家和劉家本來是比鄰而居的親戚，劉振的妹妹是穆安之妻，辛芷姑的大弟子龍成香嫁給穆安的兒子穆康，穆康和劉芒乃是中表之親。龍成芳也正是因為自幼在姐夫家中居住，與劉芒相識，日久生情的。不過劉振、劉芒父子自作江湖大盜之後，便即離開蒲邑，與穆家不通音訊，也已好幾年了。

  展伯承又道：「劉芒的父親已經死在呂家，是給泰洛打死的，劉芒也不知知道了沒有？我即使只是為江湖道義，也該到穆家報一報訊。劉芒沒有多少親人，說不定會回來給穆安拜壽。即使不然，穆家或者也會知道他的消息。」

  褚葆齡一片茫然，半晌說道：「小承子，你要和我去找劉芒？嗯，你是為了我的緣故？」

  展伯承低下了頭，說道：「不錯，是為了我的緣故，也是為了你的緣故。齡姐，我不願意見你受苦，這些日子，你雖然有說有笑，心裡其實很不快活，咱們是一塊長大的，你心裡不快活，我還能不知道嗎？齡姐，記得咱們在盤龍谷，最後一晚，你曾經和我說過，你和劉芒——」

  褚葆齡眼角含著淚珠，驀地揮手說道：「小承子，你不要說了。我記得我說過的話，可是，你、你不知道——」

  那一晚的情景重現眼前，白天她去把藏寶圖送給劉芒，利用展伯承給她「把風」，回家的路上，她向展伯承吐露心事：今生今世，她已決定與劉芒生在一起，死在一起，永不分離。

  不錯，她是說過這些話語，但人生遭遇往往是不如人意的。誰想得到就在那晚發生了許多意外的事情，他們的奪寶計劃受到了挫折，智取不成，卻變成了和她的爺爺武鬥，最後還引來了竇元，以致害了她的爺爺一命。而她雖與劉芒有過海誓山盟，永不分離，也終於不能不分離了。

  還有，她也沒想到劉芒還有一個龍成芳，劉芒對龍成芳的感情又如何，她不知道，但龍成芳對劉芒鍥而不捨的痴情，她已經知道了。再還有，她也想不到她曾經誤會的小承子，對她的感情竟是如此真摯，他絲毫也不怪她對不起他，反而處處為她著想。

  褚葆齡情懷歷亂，心中想道：「小承子，你哪裡知道，我心中的苦悶，可並不單單是為了劉芒啊！」可是她這微妙而複雜的心事，卻是不能對展伯承吐露的了。

  展伯承卻自以為懂得他的「齡姐」的心事，說道：「我知道，我知道你是在惦記著劉芒。我也知道你這一年來是在各處打探他的下落，那麼，如今既是到了他的家鄉，有希望得到他的消息，甚至見著他，你卻又要避開，這是何苦？」

  褚葆齡心亂如麻，終於想道：「不錯，我自問無慧劍可祛心魔，要逃避是避不開的，倒不如弄個水落石出，不管是離是合，是悲是喜，總可以了結一重心事。」

  褚葆齡想到此處，心意立決，說道：「好，你既然認為應該這樣做，那麼咱們就去穆家賀壽吧。」

  路上絡繹不斷的有前往穆家的賀客，他們無須問路，只是跟著走，下一會，就到了穆家所在的那條村莊了。

  穆家是蒲邑大豪，交遊廣闊，今日家主穆安的花甲大壽，前來賀壽的客人不但有武林人物，還有地方紳士甚至現任官員，穆家兩扇大門打開，管家站在中門迎賓，大門外排列有兩隊鼓樂手，吹吹打打。若有貴客來到，還特別奏起迎賓的樂曲，氣派很是不凡。

  展伯承和褚葆齡來到的時候，穆家正在奏樂迎賓，迎接的是一個帶著四個衛士的武官模樣的人，展伯承眉頭一皺，說道：「咱們等一會兒。」他是不願意跟著這個武官一同進去。

  武官進去之後，跟著一個鄉下老頭子模樣的人來到。穿著一件粗布大褂，油膩膩的，好似經年未洗過，穆家也照樣奏樂迎賓，那個管家還特地從中門走出大門迎接，禮節比剛才接待那個武官似乎還要尊敬幾分。展、褚二人暗暗納悶，不知這個鄉下老頭究竟是何人物，他們不願「沾光」，因此仍然遠遠的徘徊門外。

  待到那個老頭子模樣的人也進去了，暫時沒有其他客人來到，展伯承道：「齡姐，咱們可以去了。」褚葆齡卻如有所思，遲遲不舉腳步。

  展伯承道：「齡姐，你在想什麼？」褚葆齡道：「小承子，你說實話，爺爺臨終之時，是不是真的原諒我了？他也當真不恨劉家父子了麼？」

  展伯承道：「齡姐，我幾時騙過你？爺爺但願你一生幸福，他還後悔當初不該恐嚇劉芒了，他真的是願意你們白頭偕老。」展伯承有生以來從沒說過假話，唯獨這件事，他卻不能不瞞著褚葆齡，將她爺爺臨終的吩咐，恰恰顛倒地改了過來，但也正因為他不慣於說謊，說話的腔調上多少有點不大自然。

  褚葆齡滿面通紅地看了他一眼，心裡想道：「小承子果然如我所料，心裡想的和口裡說的並不一樣。」原來她以為展伯承仍是深愛著她，也以為他對劉芒仍是不無醋意，所以不論如何掩飾，從說話的腔調上也還是不能透露出來，但褚葆齡雖然猜錯了展伯承的心事，她的心裡卻是非常高興。

  走到了穆家門前，褚葆齡忽地又略有躊躇，展伯承悄聲道：「齡姐，不要害羞，跟我來吧。」褚葆齡捏了他一下手心，同樣悄聲說道：「小承子，你別胡說。」原來，褚葆齡剛才想的是：「不知那位龍二小姐已經回家了沒有？」這次卻是展伯承猜錯她的心事了。

  在大門迎接普通客人的穆家家人看見來的是一對陌生的少年男女，又是想進來不敢進來的神態，覺得有點奇怪，便來查問。

  展伯承道：「我們是來給穆老爺子拜壽的。」那老人家心裡想道：「今日來的客人，哪一個不是來拜壽的？這句話說了等如不說。」當下冷冷淡淡地問道：「你們可有拜帖？」

  展伯承道：「來得匆忙，沒備拜帖。」

  那老人家道：「好，你等一會兒。」打了一個手勢，過了一會兒，一個小廝用盤子托著一錠紋銀，走到展伯承面前。展伯承怔了一怔，道：「你這是什麼意思？」

  那老人家道：「今日來客太多了，敝主人恐怕也沒有精神一一接見外客，你們的盛情我替主人拜謝了。兩位遠來，這點銀子，不成敬意，請兩位收下。」

  褚葆齡柳眉一揚，冷笑道：「你當我們是來打秋風的嗎？」嘩啦啦的一聲響，在那盤子裡撒下一把金豆，說道：「多勞你們好招呼，這點金子打賞你們，小小一點意思，請兩位收下。」

  那老人家面紅耳熱，尷尬之極。他跟隨穆安多年，本來也是個老江湖，這次卻「走了眼」，一時不知該當如何應付才好。

  穆家的管家聽得大門喧鬧，忙走過來，陪笑說道：「他人老糊塗，兩位小英雄別見怪。兩位沒備拜帖，那麼，可否賜知高姓大名，也好讓我們做下人的進去通報。」

  他們這麼一鬧，已有好多閒人圍上來觀看。展伯承因為看見剛才賀客中有官府的人，心中便有點躊躇。褚葆齡正在氣頭，卻不加考慮的便說出自己的姓氏道：「我姓褚，盤龍谷來的。」

  那管家吃了一驚，說道：「盤龍谷褚家的姑娘？請問老英雄褚遂是——」

  褚葆齡道：「是我爺爺。你家主人或許相識。」

  那管家口裡說道：「是，是。」面上卻變了顏色，隨即打手勢驅逐看熱鬧的閒人，喝道：「都到外面去。怎可以這樣不懂規矩，叫客人笑話。」

  閒人散開之後，那管家小聲說道：「這位相公是——」展伯承道：「小姓展，賤字伯承。也是盤龍谷來的！」褚葆齡已經說出了自己的來歷，所以展伯承也就不再隱瞞了。

  那管家更是吃驚。原來穆家雖是武林前輩，但卻又是富豪之家。是以他們對於綠林人物多少有點避忌，寧可暗中往來，卻不敢張揚出去。展伯承去年和鐵錚兄妹同走江湖，已經是有點名頭的了，展家和綠林盟主鐵摩勒這家的兩代交情，江湖上誰不知道？

  那管家打不定主意，說道：「兩位請稍待一會，待小的稟報家主。」

  穆府的管家親自去給他們通報，這是一樁罕見的事情，本來對他們不甚注意的也禁不住偷偷向旁人打聽：「這兩個少年是什麼人？」

  剛才看熱鬧的那些閒雜人等雖然已給管家驅散，對他們仍是十分注意，此時碰著有人向他們打聽，那還有不饒舌之理？三個一群五個一堆的遂竊竊私議起來。

  展伯承在江湖上的名氣雖然較大，但穆府的家人最感興趣的卻還是褚葆齡。褚葆齡耳朵尖，隱隱的聽得他們在偷偷議論：「哦，原來是褚遂的孫女兒，長得倒很標緻呀，怪不得表少爺為她著迷。」「聽說二小姐曾經去找她晦氣，不知是真的還是假的？難為她有這個膽量敢來。」

  「那個小伙子是她的什麼人？瞧他們的模樣倒是怪親熱的。」「咦，你還不知道嗎？這小伙子是她的爺爺看中的孫女婿呀。」「這麼說，嘻嘻，嘻……」底下的話細不可聞，想來定是一些不好聽的說話，怕她聽見。

  褚葆齡是個性情倔強，自尊心很重的女子，幾曾受過如此閒氣，聽得穆府的家人對她評頭品足，幾乎忍不著就要發作出來，展伯承怕她鬧出笑話，好幾次用眼色將她止住。這麼一來，他們就更顯得「親熱」了。

  褚葆齡按下怒火，心裡強自分解：「我只要打聽到劉芒的消息，馬上就走。何必與這些人生氣？」她索性裝作若無其事的與展伯承談笑，顯得更加「親熱」些，一面留心聽他們的說話，想從下人的說話之中，探得劉芒與龍成芳是否在家。

  她還沒有聽出端倪，那個管家已經出來，向他們恭恭敬敬地說道：「兩位請進。」而且親自給他們帶路。

  那個管家帶領他們，穿過迴廊，繞過假山，不是走去客廳，卻走到穆府的內花園。穆府賀客盈門，本來是鬧哄哄的，但到了內花園，卻似另一個天地，但聞鳥語，聽不見人聲。

  褚葆齡忍不住說道：「我們與穆家非親非故，怎麼你帶我們到這裡來，難道要我們內堂拜壽麼？」展伯承道：「是不是穆老爺子不願接見我們？」

  那管家陪笑道：「兩位是稀客，我們怎敢怠慢。這是——」褚葆齡道：「是什麼？」

  剛說到這裡只見一對中年男女從內院走出來，展伯承認得女的是龍成芳的姐姐龍成香，那男的想必是她的丈夫——穆府的少主人穆康了。那管家這才接下去說道：「這是少主人的吩咐。」管家說完了話，行了個禮，便即告退。

  穆康夫婦上前殷勤招呼，說道：「兩位光臨寒舍，有失迎迓，還望恕罪。家父說不敢當外客給他拜壽，特地吩咐我們做小輩的替他款待兩位貴賓，請兩位不要見怪。」

  穆康以少主人的身份替父親迎接賓客，禮數周全。展伯承是個不慣客氣的人，想起剛才褚葆齡還在怪穆家「失禮」，倒覺得有點不好意思起來。連忙說道：「我們分屬後生晚輩，怎稱得上什麼貴賓，穆莊主太客氣了。」

  龍成香對褚葆齡更顯得十分親熱，拉著褚葆齡的手笑道：「我和展少俠幾個月前曾經見過，和褚姑娘則還是初次相會。但雖是初會，亦已聞名久了。外面容廳人多嘈雜，說話不便。褚姑娘倘不見外，請到裡面，就只咱們幾個人敘敘如何？」

  褚葆齡正是不願意和那些拜壽的客人混在一起，心裡想道：「既來之，則安之。你要如何擺布我，我也不怕。」便道：「多謝賢主人好意，我們是不速之客，主人不討厭我們，我們已是十分感激了。」

  龍成香道：「哪裡話來，褚姑娘賞面，肯到我們這兒，我們真是求之不得的呢。」邊說邊走，在前頭帶路，把展、褚二人引入穆康的內書房。

  龍成香揭開帘子，便即笑道：「二妹，稀客來了，你猜猜是誰，還不快快出來迎接？」

  只見房門開處，一個少女已經在書房裡站起身來，哈哈笑道：「什麼風把你們吹來的？我也是前幾天才回家的，想不到又能夠和你們見上了。」

  這少女正是龍成香的妹妹龍成芳。其實她是早已知道展、褚二人來了的，不過她的姐姐知道她與褚葆齡之間有著頗為尷尬的關係，恐怕她妹妹脾氣不好，不懂應付，故此不讓她出來，姐妹倆先商量好了，待他們進了內書房，才讓龍成芳露面的。

  褚葆齡本來準備好在穆家見到龍成芳的，因此倒並無驚惶失措之態。但她一向對龍成芳沒有好感，見面之後，想起過往的不愉快之事，神色之間，卻也難免有幾分不大自然。

  龍成香笑道：「我這妹妹不懂事，聽說曾冒犯過褚姑娘。但不打不成相識，想來褚姑娘也早已不放在心上了。」

  褚葆齡只好說道：「只要龍二小姐心裡不存芥蒂，一點點無謂的爭吵，那又算得什麼。」

  龍成芳笑道：「是呀，不打不成相識。而且我和褚姑娘打那一架，對褚姑娘也不無好處呢。你們兩位現在不是在一起了麼？展少俠，你多少也該感謝我那穿針引線之功吧？」正是：

  最是情場多變幻，無端醋海又興波。

  欲知後事如何？請聽下回分解。