第十八章 過繼風波

  趙氏這兩天一直沉浸在悲痛之中，哪裡想過以後的日子怎麼過？聽得葉予章的話，自責自己考慮不周，正想著要自己去衙門告狀；關老爺子的話卻如一盆冷水，把她心裡那股仇氣瞬間澆滅。

  不要姜家的賠償，便不會有人願意過繼。沒人過繼，葉家便斷了香火。趙氏心裡再不願意饒那姜興，此時也不能不掂量。再說，她也得為年老的公公婆婆著想。兒子死了，她不能真的讓兩位老人貧病交加。想到這裡，她兩行熱淚流了下來，不再說話，扶著葉予期朝屋裡走去。

  眼見得葉家大房似乎被勸服了，葉予章站在原地，眉頭卻皺得更緊了。其實他這麼熱心地勸服葉予期，還有一個他一直深埋在心底里沒有跟任何人說的重要原因：葉璞好歹是一條人命，姜家雖然不富有，但東挪西借，幾百兩銀子總是要賠的。大房拿了這筆銀子，不可能坐吃山空，總是要置些產業。而葉予期既無兒子又無孫子，到他百年之後，這份產業還不是歸到二房的名下去嗎？雖然這份產業跟他幾萬兩身家相比不算什麼，但蚊子再小也是肉啊，好歹添補一下補償給鄭氏和娶龔家小姐所落下來的虧空。

  但現在關家人卻張羅著要為葉予期過繼孫子，這事……應該怎辦是好？

  他抬起眼來，看向扶著葉予期的瘦弱的趙氏。趙氏喪夫喪子，是個不祥之人，這克夫克子的名聲，倒是可以給她宣揚出去。但趙家的人卻在這裡，過繼的事又會在葉璞下葬前辦好，時間太緊；再者如果被葉予期發現這事是自己所干，以他那犟脾氣，怕是死了把產財散盡都不會讓自己沾到一文錢。這件事，怕是不好辦。

  這麼思忖了一陣，他決定先什麼都不做，看看再說。他就不相信那些過繼的人家，會對兒子、孫子都沒活過十八歲的葉家大房沒有顧忌。

  這麼想著，他眉頭一舒，朝屋子裡走去。

  姜氏見外孫活命有望，舒了一口氣，對身後的人一揮手：「行了，各自到自己的位置，幹活吧。」

  

  南山鎮位於南方，現在雖然是秋天，但天氣還挺熱。葉予章幫著填了棺材錢和白布錢，是再不可能出錢買冰的。再加上葉璞橫死，年紀又小，不宜停靈太久。現在既已決定不打官司，大家便商議著趕緊把喪事辦了。於是關家、趙家便推出了幾個人，跟著葉予章到姜家去談賠償一事；剩下的人就商議著從何家過繼孩子，然後分頭去做思想工作。

  到了下午，大家都陸續回來了。先回來的是葉予章，帶回了六百兩銀子。花二十兩銀子給葉璞辦喪事，剩下的五百八十兩，可以置百來畝田地或是開一家小玉雕作坊了，葉家大房也算老有所依。關家和趙家人對於這賠償數額也都還算滿意。

  但出去談過繼事宜的人回來，臉色卻不好看。葉家的本家親戚不多，只有三家隔得比較遠的老親，昨日也派人來祭拜了，剛才他們就是去訪這三家人。有一家家境不錯，有一家子嗣單薄，都不願意過繼。餘下的一家，家境又窮子女又多，可人家寧願吃糠咽菜，也不願意將兒子過繼到別家去。

  大家坐在院子裡，都沉默下來。過了許久，趙氏的哥哥趙德勝一咬牙，站起來道：「行了，我把小兒子過繼給妹妹。」

  「哥，這怎麼行？」趙氏抖動著嘴唇，睜著那紅腫的眼睛看著自家哥哥。趙德勝也不過是三個兒子，小兒子都有十歲了，明年就能送到玉雕作坊去做學徒，過兩年就能賺錢了。而且趙家一家三口在玉雕坊里做事，日子雖不富裕卻也足夠溫飽，就算葉家大房得了六百兩銀子的賠償，但上面還有兩個老人一個弱母，負擔也重。要那孩子離開父母兄弟到葉家來，絕不會願意。

  趙德勝搖搖頭，止住趙氏的話：「不要多說，就這麼定了。我回頭就叫他來，披麻戴孝，給他哥哥送葬。」

  「趙世侄仁義。」事情圓滿解決，又沒損害自己的利益，其餘人也都皆大歡喜，紛紛稱讚。

  只有葉予章，眼見得過繼無望，他正心中歡喜，卻不想半路殺出個程咬金來，他這心裡便有說不出的失落滋味。

  沒過多久，趙德勝便把小兒子趙正帶來了。那孩子臉上的淚痕都未汗，顯然是哭過一場。趙氏見了，心裡不安，正要說話，一個婦人一陣風似地颳了進來，抱住趙正就對趙德勝跪了下去，哭道：「相公，我知道妹妹苦，可你也不能不顧兒子的性命啊！我可憐的兒，才十歲，一天的福都沒享過。要是丟了性命，我也不活了……」

  「你鬧什麼鬧？趕緊回家去。」趙德勝一把將妻子李氏推開，將趙正拉了過來。

  「這……這話怎麼說的？」趙氏卻聽出嫂子的話不對，拉著她問道。

  李氏對著趙氏就跪了下去：「妹妹，嫂嫂知道你苦，可……可是……」

  「不要再說了。」趙德勝大吼一聲，打斷李氏的話。

  「嫂子，你說，你說，我不怪你。」趙氏卻不理哥哥，只拉著李氏問道。

  李氏看丈夫的臉色黑得如同烏雲，雖有些膽顫，但事關自己兒子的性命，一咬牙道：「妹妹，妹夫在十八歲那年喪的，璞兒也沒到十七歲就沒了，我怕……」

  她接下來的話沒有說下去，但誰都聽明白了她的意思。她這是怕趙氏克夫克子，又把她的兒子趙正給克了。

  趙氏臉色變得異常蒼白，站在那裡搖搖欲墜。關家的婦人見了，連忙上前扶住她。

  「你給我滾回去，我趙家的事，哪由得你一個婦人作主。」趙德勝的臉變得鐵青。

  「德勝啊……」不遠處傳來一個聲音。大家回頭一看，卻是葉予期扶著關氏的手慢慢從房裡出來。他走到前過，示意關氏去扶李氏起來，一面道：「德勝，你的好意我們心領了。但這孩子，我們不能要。」又慈愛地拍拍趙正的肩，「跟你娘回去吧。」

  趙正不過是十歲的孩子，本來就捨不得離開爹娘兄妹，再加上母親說的話，心裡又害怕，聽得葉予期這樣說，大喜，抱住母親的手再不肯撒手。

  趙德勝不過是心疼妹妹才咬牙答應把小兒子過繼到葉家。當時說這話時，也沒想到克子一節。後來又覺得話既說了出去，便不能反悔，狠著心就逼著兒子來了。此時見妻子把話說開，葉家大房的人都仁義，必然不會再答應過繼一事，只得慚愧地對葉予期一抱拳，領著妻子、兒子回家去了。

  「勞煩大家操心了，出殯的日子就選在明天吧。」葉予期對大家拱了拱手，慢慢扶著關氏的手回了房。

  折騰了一翻，卻是這樣的結果，大家都覺得沒趣，也不再說話，各自分派著為明日出殯的事忙碌起來。只有葉予章欣喜不已。

  而有昨天的事，到了下午秋菊和秋桔過來做事時，王姨娘也沒再出妖娥子。一天就這麼平淡的過去了。

  南山鎮這裡的喪葬風俗是一大早就出殯，而且親人只需要送一里路就返回，不必送到地頭看著下葬。所以次日葉琢跟著姜氏等人，將出殯的隊伍送到鎮頭，就回了府。

  這幾日，葉琢心裡始終掛念著鄭氏。但葉家是這樣的情況，她只能忍著。現在一切塵埃落定，她便想著要出門去看望鄭氏。第二天一早，她吩咐秋月道：「不必到正院告假了，我去那裡吃早飯。」

  秋月深知葉琢的心思，擔憂地道：「姑娘，老太太會答應您去看太太嗎？」

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