第十五章 姜興惹的禍

  而那跪在地上的年輕男子，不過十六、七歲年紀，身材還算魁梧，只是小眼睛塌鼻樑，面容雖算不上醜陋，卻也談不上英俊。他此時雖然跪在那裡，低著頭，眼睛卻不老實，聽得院門口傳來的腳步聲，偏過頭斜著眼只朝這邊張望。待看到進來的是女眷，後面還跟著幾個年輕女子時，他那眼睛如同點燃的油燈，一下子亮了起來，頭也忘了低下去，直直地朝這邊看來。

  這男子身後站著一個五十多歲的老者，還有一個一個三十多歲的女人。那女人此時正一臉哀求地對著葉予期道：「伯父，我們知道，這件事，必不是磕一個頭就能了結的。只是兩人爭鬥，一下失手，並不是有意要殺人。現在璞兒已經去世，就算把興兒的命賠上，他也活不過來了。興兒也是您的侄外孫吶，您一向心慈，就忍心看著他被砍頭嗎？這件事咱們就私下了結了吧，不要去報官，好不好？有什麼要求，您儘管提出來，我們姜家能辦到的，一定辦到。」

  這女人不是別人，正是葉予章的大女兒，姜興的母親葉家梅。

  而站在她前面的那位老者大概是姜家的長輩，也連聲應道：「正是，有什麼條件，你儘管提。」

  葉予章此時也在院子裡站著，見得姜家人如此說了，葉予期卻仍沉著個臉，直嚷著叫他們「滾」，便忍不住開口勸道：「是啊，大哥。我知道璞兒去世，你這心裡難受。但人死不能復生，你就將手抬一抬，放過興兒吧。」

  

  在他看來，他一方面作為外公能把姜興的命保住，另一方面作為葉家人又讓姜家出錢給葉家補償，以免大房三人窮病交加他還得掏錢養活，私了賠錢於他而言就是一舉兩得的好辦法，所以無論如何這事他都應該促成。

  「這時你們就求我們將手抬一抬了？可當時誰將手抬一抬，饒過我家璞兒？你家這孽子強搶民女，被我孫子看見了，不過是勸一勸，就將他往死里打。活活的打死啊，可憐我孫子今年還沒滿十七歲，尚未娶妻，這還有天理嗎？」葉予期的老伴關氏在一旁厲聲道，說到這裡，忍不住流下淚來，「老天爺你怎麼不長眼，將這種人劈死，反倒要了我孫子的命啊！」

  「滾，都滾。殺人償命，天經地義。這件事，我們絕不私了，必然要上公堂，討個公道。」葉予期聽得老伴這哭叫聲，也是老淚縱橫，揮舞著拐扙就要趕人。

  葉家梅還要再說，葉予章給她使了個眼色，揮了揮手，讓她帶著姜興先出去。葉家梅知道老父精明，必然有了勸解的主意，當下將姜興從地上拉起來，又看向自己的公公姜運生。

  而姜運生見自己拉下臉來求葉予期，葉予期卻是不吐口，走之前忍不住道：「葉世兄，這話我不妨告訴你，便是上公堂我們也不怕。咱們姜家，雖不算富有，卻也有幾門親戚通著衙門。賠你錢你不要，咱們就往衙門裡使，看你到時候能不能討回公道。」

  葉予期聽了這話，氣得全身發抖，將手中的拐扙用力一擊，直往那老者的身上打去：「好，我倒要看看，這世道還有沒有天理！」

  姜運生身手倒是靈活，一閃身避過拐扙，怒氣沖沖地出去了。葉家梅一拽姜興，連忙跟上。

  而葉予章趕緊上前扶住葉予期，嘴裡不停地安慰他。

  姜氏一進門就看到此種情景，雖說這場合不適合讓小輩看到，但此時退出去，也不適合。所以一直領著她們在院門口處站著。葉家梅過去，低低地喚了一聲「娘」，見姜氏擺擺手，她也知道不適合說話，正要快步跟著公公出去，卻不想後面的姜興卻停在了葉琢面前，笑眯眯地道：「這可是琢表妹？琢表妹長這麼大了？」

  葉家三姐妹中，葉琢長得最美貌，一開始姜興那色眯眯的眼神就一直往她身上瞄。葉琢當時就躲到了王姨娘和葉琳身後，避開了他的眼光。卻不想這會兒還是被這男人單獨挑出來問話。她將臉一沉，扭過臉去，沒有說話。

  「還不快跟你娘走！」姜氏沉下臉來。姜興雖然是她親外孫，但葉家三姐妹，尤其是葉琢，那是要跟權貴人家聯姻，起大作用的。姜興又自小好色，為防著他，從五年前起，姜氏便不許他跟葉家三姐妹見面。卻不想在這種場合讓他見到了。

  葉家梅見狀，恨鐵不成鋼地用力地將姜興的胳膊一拽，拉著他就出了門。

  葉家大房的人倒是沒注意這情形，葉予期本就悲傷，再被姜運生那話一氣，頓時面如金紙，暈倒在地。關氏和葉予章連忙上前扶住他，手忙腳亂地給他順氣喝水，亂成一團。

  見葉予期醒了過來，葉予章舒了一口氣，道：「大哥，不是弟弟說話不好聽。現在璞兒不在了，你們一家三口，弱的弱、病的病、老的老，日子總得過下去。倒不如讓姜家賠償一筆錢，你們拿著這筆銀子，老有所養，也是璞兒的一片孝心不是？否則就算讓姜興償了命，面上是為璞兒討回了公道。但你們三人貧苦無依，璞兒在地下他也不安心吶！所以啊，還是別跟姜家擰下去了，你們要多少賠償，我去幫你談，好不好？」

  「人死不能復生，我也不是非要姜興的命不可。可你聽聽那姜運生他說的是什麼話？我要是能忍下這口氣，我成了什麼人了？這事，沒得談。」葉予期喘著粗氣道。

  「他說那話不好聽，可也是事實。那姜運生的一個遠房表妹，正是嫁給了縣衙的李捕快作妾。他要是花點錢買通關係，就算你去告，那也是白告。這世道就是這樣。那衙門裡面的**道，你又不是不清楚。否則當年你這手，也不會就這麼白白受傷了。」

  葉予期與葉予章年輕的時候，就是在鎮上謝家的作坊做玉雕師。葉予期聰明好學，手藝漸漸地超過了謝家的玉雕大師傅。那大師傅嫉恨他，又擔心葉予期替代自己的位置，便使人在路上廢了葉予期的手。葉予期雖然查出這事為那大師傅指使，告到衙門，無奈大師傅跟衙門裡的捕頭有親戚關係。最後不光那大師傅沒受罰，告狀的葉予期還挨了一頓板子。謝家一看葉予期手廢了，為籠絡大師傅，不但不再用葉予期，便連葉予章都被辭退了。至此葉予章才咬咬牙，哄著賣了姜氏的嫁妝，自己開了一家小作坊，漸漸發家；而葉予期手殘廢不能做活，家中只靠關氏做繡活和種那幾畝田地，勉強支撐著餬口。

  所以聽得葉予章這話，葉予期和關氏都沉默下來。

  葉予章知道大哥的性子，這話也只能說到這兒，否則再說下去他就要趕人，便換了話題道：「來，大嫂，趕緊扶大哥進房去歇息。棺材我已讓家明去買了，你弟妹也帶著琳兒她們和下人來幫忙。璞兒的喪事，你們就不要操心了。這些費用，我一會兒就去找姜家，讓他們一塊兒算上。」

  前面那些話還挺讓人感動，但最後這句話，卻盡顯吝嗇鬼的本性。葉琢站在院門口聽了，一陣無語。