第364章 涌動

  江寒的說辭實在沒有可信度。

  但她非要顧左右而言他，芸娘姐弟倆也拿她沒辦法。

  防身對他們來說確實是件關乎性命的大事，雖然桌上放著的兩樣東西看起來不見得有多大用處，但關鍵時刻用得好，也能給敵人一個突然襲擊，或許就能為他們爭取到一線生機。

  匕首還好說，但兩個紙包里分別包著的蒙汗藥和生石灰，卻不是好操作的。一旦操作不慎，敵人沒弄倒便算了，若是自己先中了招那就完蛋了。

  江寒將兩個紙包分別成兩份，讓姐弟倆找來專用的荷包裝起來藏好，仔細地跟兩人講了用法及注意事項，接著又說了些防身知識，還順便教了小安幾招防身術，交待他每日抽空練習。

  這些事情她早該做準備了，只是她骨子裡總有股憊懶勁，事情不到迫在眉睫的時候，常常會選擇得過且過。

  那日跟沈大人的談話，雖然樓歪得太嚴重，但她直覺鎮上的形勢確實變得更嚴峻了。回家後，看到比她更容易中招的姐弟倆，想到雖然有乞丐在暗中守護，但倆人自身的防備卻是個空白，這才著急忙慌地要亡羊補牢。

  鎮上的形勢確實越來越嚴峻了。

  不過這些暗潮洶湧鎮民們感受並不太深，只是覺得鎮上巡邏的弓兵似乎又多了一些。

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  而因為人手不夠，巡檢司又貼出了招兵告示，要在全縣範圍內再次增兵五十人，將弓兵的總數增加至兩百來人。

  這已經是第四次增兵了。

  大家都有些奇怪，為何沈大人不在上次全部招齊，這樣隔一段時間招上一批，不僅耽誤訓練，也給了那些賊匪混入巡檢司的機會。

  這個問題便是連巡檢司的小旗長們也想不通，只有接近核心的幾個人才知道原因——不是沈大人不想招，實在是他沒錢養這麼多人啊!

  巡檢司的兵是縣衙給餉，但是每年只能勉強支付一半，且還是一百個標配兵士的餉銀，多出來的則要自掏腰包。

  沈大人雖然是世家公子，可他一個不受寵的庶子哪有錢，若不是曾經抄了黃幫一個賭坊，又收回了碼頭，連一百個兵士的另一半餉銀，都還要繼續向呂同借。

  託了收回碼頭管理權之福，他後來才能多招五十來個兵，如今再招則是因為上面發了話，要儘快剿滅落霞山的匪患，為此還特意撥了專款銀子。

  這批所謂專款銀子其實也少得可憐。

  但若不是他背後有呂家，加之跨省失蹤案件之事，使得陳縣令如履薄冰，不敢輕舉妄動，他肯定連這少得可憐的銀子也拿不到。

  當呂同知道沈大人從縣衙帶回了銀子決定再招五十人時，便不解地發問：「你為何不直接招上一百個？不是給了五百兩銀子嗎？」

  這話也是書房裡議事的一眾人等想問的。

  「五百兩，很多嗎？原有的一百人，所餘一半餉銀，至今未兌現，此外，這五百兩，還包括武器費用……另外，上次剿匪的撫恤金，仍未有下落。」沈大人的聲音有些低沉。

  眾人聽完面上都是一片唏噓。

  山高皇帝遠，上面撥下來的款，肯定不止這個數，但層層盤剝是大明官場歷史悠久的潛規則，似乎永遠杜絕不了，也沒人會管款項的真正用途何在。

  「人多當然好，但多不如精。且除了人，咱們還缺武器，工欲善其事，必先利器，咱們需要利器。」

  「想要利器，這點銀子可遠遠不夠！」呂同毫不猶豫地潑冷水。

  「所以，需要想辦法。」

  「想什麼辦法？」呂同一臉不解。

  他掃了掃在場的其他幾人，遲疑地低呼：「你的意思是……咱們再去弄一把黃幫？可他們如今也榨不出油水了，而且你不是說不能逼急了嗎？」

  沈大人滿頭黑線地瞪他一眼：「胡說八道，本官的意思是，大家想辦法，找到物美價廉的武器。」

  他既然都說了不能逼急了，怎會再去打黃幫的主意？！

  沈大人把目光投向盧七三人：「盧大哥，你們可有好的途徑？」

  盧七與陸五斤等四人跟在呂僉事身邊，有些年頭了，見識自是不凡的，且軍中的武器也不是那麼齊整，總會有些別人不知道的途徑。

  盧七思忖了一會，搖搖頭道：「在下倒是沒有什麼途徑，這事，不如請示一下呂大人。」

  「必是要請示的。」沈大人看向呂同，「元逸，不如，你回趟府城，中秋過完，再回便是。」

  呂同不假思索地點了頭。

  他也有些想家了，並且這是回去辦事，不會一去不回，因此他很樂意。

  「至於招兵之事，如上回一般，由青峰與東山負責，盧大哥三位協助。」

  事情議到這裡原本該結束了，不想許久未見的小竹卻開了口。

  「大人，小人有個想法。」

  「你說。」

  「那馬懷德費盡心思攛掇著何豹頭整合了山上的小勢力，又派了手下下山活動，但咱們卻沒發現他們的蛛絲馬跡。小人在想，那些人下山，或許並不是來聯絡舊人的，而是去了別處執行命令。」

  呂同聽得一頭霧水，不由問道：「此話怎講？」

  「少爺，小人的意思是，他們費盡心力整合了人，肯定有一番圖謀。要想壯大隊伍，就需要資源，糧食，武器等等，但這些除了需要錢，也需要有處買。所以，小人在想，馬懷德會不會是安排他們去聯絡資源了?」

  話音一落，大家都齊齊扭頭看向沈大人。

  這很有可能。

  可是即便馬懷德有資源，他們不知根底，也沒辦法下手啊。

  「很有可能。但僅憑猜測，咱們無法行動，那廝防備心重，陸五斤那邊，至今仍未得他信任。」

  這時盧七說話了。

  「從陸哥傳信回來提醒咱們，已過去大半月，若是猜測沒錯，那麼大批物資要運入山中，肯定做不到悄無聲息吧？咱們不如在他們出入的道路附近再設一處暗哨，相信最多一月便能發現端倪。」

  這意見得到了其他人的認同。

  雖然麻煩一點，但眼下他們掌握不到那些人的行蹤，這也不失為一個好方法。

  但沈大人卻沉默著沒點頭。

  眾人你看看我，我看看你，繼續想起了其他對策。

  良久，沈大人忽然開口道：「再加一項，將這猜測，放出風聲去，讓山上的人都知道。」

  「大人這方法妙哉，若真有其事，如此一來，咱們既能監視他們，又能坐收漁人之利。」

  沈大人看向盧七三人，抱了抱拳，道：「設暗哨之事，便麻煩三位了。」他又看向趙青峰，「至於如何放出風聲，則由青峰你來負責。」

  ……

  時近中秋，白日晴空萬里，夜晚星光閃耀，高掛於空的月亮也一天圓過一天。如此夜色令人對幾日之後的中秋賞月充滿了期待。

  但是也有人對著這般月色只有渾身的失意與落寞。

  夜晚正是滿春院最熱鬧的時候，但是在後院值房裡戒備著的牛二根，卻一身寒意地望著窗外的月色出神。

  忽然，得力助手威子推門進來了。

  他臉色有些複雜的興奮，一進來便挨近他身邊，低聲說道：「牛哥，小桃紅那邊的客人，很有幾分意思。」

  牛二根不明所以地望著他，示意他把話說清楚。

  「那主僕四人說的是外地話，不過小桃紅說，她聽他們提起了瓦市街江家攤子上的姑娘，那意思似乎是要干一件大事。」

  牛二根扯了扯唇角，冷笑：「哦，落霞鎮又要熱鬧了。你是想利用他們來幫咱們實施計劃？——不錯，送上門來的替死鬼……」

  威子語氣激動地截斷他的話：「不是，牛哥，江家攤子啊！——江家小子在瓦市街上那個攤子！」

  牛二根面色一凜，側頭認真地盯著威子：「江小二那麻辣串串攤子？」

  「沒錯！那主僕四人說的攤子上的姑娘，是江小二的表妹！」

  牛二根微蹙眉頭：「江小二的表妹……說是竹城府的，雙親亡故，特意來投親的……」他聲音一頓，，「那四人是人販子？」

  若是人販子，如今正是敏感的時候，可不好操作。

  「不，小桃紅說，聽那意思，那人似乎是那姑娘的叔叔，應該是為奪家產而來。」

  牛二根沉默片刻，臉上浮現詭異的笑容，道：「簡直就是瞌睡有人送枕頭，哈哈哈！」他一拍桌子，站起身來，「去，讓小桃紅做點手腳，你再尋機把人弄去後面，爺要會會他們。」

  ……

  謝元朗感覺有人在拍他的臉。

  這真是太煩人了，他最討厭別人在他睡覺時打擾他。

  他胡亂一揮手，罵道：「滾，再打擾爺，爺打斷你的腿！」

  卻聽耳邊傳來一管輕蔑的男聲：「你要打斷誰的腿啊？爺看，你的腿是不想要了。」說著，他的小腿便被人一踢。

  這一踢及方才那笑聲里的冷意，激得迷迷糊糊的謝元朗一個激靈，猛地睜開了眼睛。

  入目的景物不是嬌媚的紅，而是素雅簡單的擺設，鼻子裡也沒有了脂粉的味道，只有清冽的酒香。

  剛欲翻身，他才發現自己不是躺著的，而是趴在桌子上。

  他扶著沉重的腦袋直起身子，卻不經意地對上了一雙帶笑的黑眸。

  定神一瞧，笑眸的主人是位面目粗獷的男子。

  他倒抽一口氣，「啪」地一聲從凳子上跌坐在地，醉意全嚇沒了，顫抖著聲音問道：「你，你是誰？！」

  方才他明明是在落霞鎮有名的煙花之地——滿春院裡喝著花酒，怎會出現在這裡，而且，面前這個笑得高深莫測的人又是誰？

  他轉了轉頭，沒找到自己的三個僕人，卻看到一個身材壯碩，面目冷沉的高大男子。

  他慌忙從地上爬起來，重新爬上凳子，力持鎮定地再次問道：「爺，爺怎會在這，爺的僕從呢？」

  「謝兄，怎麼一覺醒來，便把小弟給忘了呢？」

  聞言，謝元朗皺了皺眉頭，認真地打量著對面之人。

  「爺，認識你嗎？」

  「哈哈，在你醉倒之前，我倆還在痛飲。」說著，那人拎起桌上兩把空酒壺朝他晃了晃。

  謝元朗有些不確定了：「可，可爺明明記得，起先是在滿春院裡。」

  「沒錯，我倆便是在那遇見的，你正為一事煩惱，想讓在下給你幫忙，隨後咱們便移步來到此地。」

  謝元朗眼睛一下睜大，抬手拖頭細一思量，腦中卻沒有一絲相應的記憶。

  他面上閃過慌亂，心知自己恐怕著了道了，只是不知這些人想從他身上得到什麼。

  思及此，他冷淡地撇開眼：「不對，爺不認識你，你休想用這方法套爺話！」

  不想對面的人又哈哈大笑兩聲，然後渾不在意地拿起一隻酒壺，倒了杯酒放在他面前，又為自己斟滿，然後放壺舉杯——這一連串動作慢悠悠，出口的聲音更是波瀾不驚。

  「謝兄，你正為一女子煩心，那女子在瓦市街上擺攤子，住在鎮北竹牌巷，剛好也姓謝，是也不是？」

  謝元朗下意識地轉眸看他，馬上又故作鎮定地收斂了表情，但腦子卻徹底迷惑了。

  之前他分明也沒有爛醉啊，為何會對這人毫無印象，可若不是自己說的這人怎會知道這些事？

  「謝兄遠道而來，不熟悉落霞鎮，行事不太方便，已在此地耽擱了一段時間……」

  謝元朗假裝的鎮定出現了一絲裂縫。

  「謝兄在等一個答覆，但是對方似乎放了你的鴿子，如今你正左右為難進退維谷——小弟說得可對？」

  「……」

  「若不是你說與小弟聽，小弟又是如何知道這些的呢？」

  對，這些話自己確實沒與其他人說過，至少在這落霞鎮上是沒有的。

  他來這半月有餘了，若不是憋悶得慌，今日也不會跑來這煙花之地。

  但是，為何他對此人就是沒有印象呢？

  他抬手捶了捶腦袋，笑得有些僵硬：「不好意思，這位兄台，想必在下是醉的太厲害了……」

  對面的人抬手截斷他的話：「無妨，你只要知道小弟並未騙你即可。」那人頓了一下，露出個抱歉的笑容，「倒是忘了，謝兄酒一醒便不知小弟是何人，小弟重新自我介紹一番吧。」

  「鄙姓曾，名啟，乃臨縣東嶽人士，有生意在落霞鎮，經常來往兩地，倒也算得上半個落霞鎮人。謝兄若是有難處需要幫忙，小弟或許能提示一二。」