第四十九回：人為刀俎我為魚肉（一）

  當日在劉大錘的暗室內，藤岡修與棠檸闊別重逢。原來藤岡修一直不肯接受家族為他安排的婚姻，被迫與良子結婚，一方面是他父兄以棠檸的安危相要挾，另一方面也是他父親身體每況愈下，他作為兒子於心不忍辜負父親。於是他不情不願的與良子結為夫妻，但無論良子多麼賢惠溫柔，他心中所系女子依舊是棠檸。可他思念成疾竟出家裡逃了出來，在曉南閣門口徘徊多時未敢輕易闖進去，他怕給棠檸帶來麻煩使她陷入危險當中。他在市井裡遊蕩迷迷瞪瞪出了城，他也沒有多少當地朋友，忽想起劉大錘這位一面之交，便起心去投奔了他去。憑藉棠檸臉面劉大錘倒是收留了他，但他還未想清楚自己到底該怎麼辦？是勸動棠檸與自己一起亡命天涯，還是自己拋開家族獨自逃走，他還在劉大錘處考慮糾結，棠檸已匆匆尋了過去。

  棠檸不是不想跟他遠走高飛，只是她已動盪漂泊太多年。從幼年時的上海到北京，再從北京到奉天城，直到支撐起這個曉南閣才算扎穩腳跟。在八大胡同做起風月營生起，她已喪失掉做母親的資格。從那個奉軍大兵到被剿了山頭的綹子再到後來的王泊川， 他們都曾對她說過海誓山盟，但最後他們都因種種原因與她分開。自有了曉南閣她也看淡了男女之事，只是未料自己會遇見藤岡修這麼個小情種。她自認為自己也是久經沙場的老手，但最後還是跟藤岡修愛的死去活來。只不過那時棠檸沒有太高太遠的思想覺悟，不會料想到幾年以後日本那個喪心病狂的國家會對東北做出什麼。她那時只想到藤岡修這個人，她希望他餘生幸福兒孫滿堂，更希望他能憑家族優勢做出點成績來。她的愛絕不是占有，在劉大錘那裡她苦口婆心相勸藤岡修，最後不得不以死相逼，乞求他回到家中安穩生活。最後他還是聽從了她的話，回家是棠檸對他的期望。這次回去，他立志洗心革面告別紈絝子弟生涯，全力輔佐族中事業。這是一條危險又無恥的路，只是那時所有人都猜不到東北最後的命運。

  棠檸回到曉南閣鬱鬱寡歡萎靡不振，她再一次親手把藤岡修拱手送回去。餘姚放心不下她，頻頻來曉南閣陪伴，她不能夠看著棠檸倒下去。

  裔勛的祖籍冀北那邊，有個威望頗高的老太爺過世，那邊傳來噩耗，裔勛需親自回去弔喪。家中如今只有啟涏一子，回鄉祭祖也務必跟隨。雖說離開時間不長，少則十天半個月多則也得一月有餘，裔勛不願把餘姚單獨留在奉天城，遂想帶著她一併回冀北。因那是回祖籍奔喪，餘姚自覺她作為小妾跟隨回去，裔勛臉面上不大好看，再一則她也不放心棠檸那邊，棠檸正是需要人陪伴照顧的時候，她不能把她丟下不聞不問。與裔勛商量半天，裔勛拗不過她，只得單帶著啟涏上路。走之前多多囑咐，教她凡事謹慎小心照顧好自己，他早去早回絕不耽誤時間。

  裔勛啟涏都不在奉天城，商行那邊鳳傑自要多照顧一些。餘姚多在商行里幫襯，因她沒什麼實質性的活兒，就多留在帳房先生那裡打打雜役。待下午清閒光景，她便早一點從商行出來，去往曉南閣探望棠檸，每日在曉南閣吃過晚飯，再回來葉邸安靜睡下，第二日如故。

  因之前金氏沒有提前撥給花柒份例，萬氏心中一直惦記著這回事。畢竟是花柒越過她捅出來的事端，她向來只在背地裡耍手段，明面上總是敬金氏三分。換作從前老太太在世時向著她護著她，她倒也不把金氏放在眼裡，但此一時彼一時，如今啟澄又失蹤下落不明，她底氣兒不足，所以還是忌憚金氏與她明面翻臉。

  花柒爭奪瑋年一事最終沒有得逞，也可賴花柒獨守空房可憐楚楚，又是去老爺那裡懇求的，明面上與金氏沒發生什麼衝突。但這一次花柒蠢鈍鬧了這麼一處出來，她心中不安恐金氏抓住她的小辮子。先晾著花柒幾日沒有理睬她，瞧花柒自己有點幡然悔悟，才把她叫過來狠狠臭罵一頓。萬氏講與花柒，若想在葉家做媳婦兒就得遵守葉家家規，要是她不願等啟澄歸來想自回娘家，她做婆婆的也不攔著，請她來去自便。花柒聽聞婆婆有攆她走的意思才真正害怕起來，自知這段時間自己鬧得太過分，若真趕她回娘家，勢必被她父親嫌棄辱罵，母親也會因此更加不受待見，於是她收斂脾氣對萬氏唯命是從。萬氏瞧花柒也算孺子可教，找了機會帶著她去金氏那邊賠禮道歉。

  秋溶接手兩個孫兒連著照顧三個孩子，卻把他們照顧的都很好。啟涏跟隨父親回了冀北老家，金夫人難的清閒自在，獨自正在房中小憩。令一小丫頭為其捶腿，再一個小丫頭給其捏肩。

  萬氏領著花柒進了房中，金氏未抬眼皮只耳聽閉目。萬氏先給金氏欠身請安，金氏略微點了下頭，接著花柒欠身給大婆婆請安，金氏卻裝作聽不見。萬氏在一旁向花柒使個眼神兒，花柒忙跪在金氏面前承認錯誤給金氏賠不是，懇求大婆婆原諒她年輕不懂事。花柒正跪在地上受罰，愛佳趕巧也從外面進來給金氏請安。這場面正是金夫人立威的好時機，更遲遲不肯讓花柒起來。愛佳看出來婆婆意思，忙跟在金氏後面打幫腔，把花柒罵的狗血噴頭。萬氏本想替花柒說兩句話，她們大房有點太得理不饒人，她已經帶著花柒來賠不是還想怎麼著？這明顯就是在煞她萬筱清的威風，實則在打她的臉面。但轉念一想，既來了這一趟就讓金氏罵個痛快，否則今日這一舉動豈不白白浪費？萬氏故而在側不語，任憑金氏愛佳責罵花柒。

  

  金氏約摸消了氣才准花柒站起來，由於跪的時間太長，她站起來已經搖搖晃晃，腿打哆嗦頭也暈的夠嗆，給她這個教訓甚大，料她以後不敢再犯。這一折騰便到了傍晚，小丫頭過來請示金夫人什麼時候在哪裡開飯。萬氏瞧時間不早便起身攜花柒要回去，金夫人想了想，道:「今兒留下來吃吧，老爺啟涏都不在家，咱們幾個娘們兒做個伴。」又道:「叫施芸帶著萃紋一塊過來，姑爺要很晚才能回來吧？」

  萬氏見金氏發了話，只好恭敬不如從命，遂差小丫頭回去請施芸母女過來。又回金氏道：「姑爺在商行里忙得狠，老爺跟三爺都不在家，他自然要多擔待點。」

  飯桌上，金夫人在上首坐下，右手邊依次是萬氏、施芸、萃紋；左手邊依次是秋溶、經年、瑋年、紅年、愛佳。秋溶全程都在忙著照看三個孩子吃飯，面面俱到細心入微，眾人連連稱讚，連武媽和小丫頭都有點插不上手，訕在那裡有點難為情。愛佳自覺尷尬，她與這位少姨奶形成鮮明的對比，為轉移大家注意力，故道:「哎呀，咱們今天獨缺小姨娘呢。」

  萬氏立刻接茬道:「你們小姨娘哪裡願意跟咱們這些娘們兒一起吃飯，人家外頭有花枝招展的朋友，就是那個，那個……王泊川休掉的姨太太。」

  花柒接過話，「我知道我知道，就是城南那邊曉南閣的老闆娘叫蘇棠檸，聽說之前是個窯姐兒呢。」

  秋溶聽聞刺耳鑽心，但她裝作未聽見，只顧照顧孩子們吃飯。

  愛佳挑唆道:「那蘇棠檸能是個啥好女人，指不定在那茶樓里干起什麼見不得光的勾當呢！」

  施芸也頗有微詞，「天色這麼晚也不知道回來，一個女人家不守婦道天天往外跑，是有點說不過去哪！」

  萬氏笑道：「成天往咱家商行里鑽，拋頭露面跟一群爺們兒打交道，把咱們葉家女人的臉都丟盡了！」

  金氏那根神經又被挑起來，前幾日在老爺房裡受的屈辱又浮現在眼前，那單餘姚居然被老爺庇佑，任憑她哭鬧也不上來相勸安撫，那時的屈辱感湧上心頭，氣得把碗筷一摔，「她單餘姚要幹什麼？覬覦上我們葉家家產了嗎？輪誰也輪不到她繼承！那個不要臉的賤貨，我早看出來她不是好東西！」

  秋溶聽不下去想要替餘姚辯白幾句，一旁趙媽眼疾手快暗中拽了她一把，她立刻心領會意，忙閉住自己嘴巴，只顧低下頭照顧孩子們。

  眾人越說越氣，一個道：「誰說不是呢，也不知道這個狐狸精給老爺灌下什麼迷魂湯，把老爺迷得神魂顛倒六親不認！」

  另一個道：「我來這個家時間也不短，從來沒看見過老爺來我娘屋裡頭！」

  再一個道：「我娘還是正經夫人呢，也沒瞧見老爺來這邊住過！哪家老爺不是跟著夫人同住，她可倒好把持老爺這麼久！」

  一個又道：「何止如此，家裡有啥事，老爺都是遣她來房裡支會，葉家到底誰是夫人誰說話算？」

  另一個又道：「我看啊，趁著老爺不在家應該整頓整頓宅子裡的風氣，好好教訓她一頓，給她點顏色看看，讓她知道什麼是規矩什麼事體統！」

  再一個又道：「一個浪蹄子想在葉家興風作浪，做夢！夫人，您快拿個主意吧！」