第二十四回：通房丫頭紅姐兒

  仁平被裔勛派來曉南閣探望餘姚，只見杜嬸兒環櫻坐在二樓小隔間門口候著，瞧見兒子趕來忙拉住他問葉府狀況，「老早就看出來這個琪紅是個狐媚坯子！」杜嬸兒啐道。估摸著餘姚仍在氣頭上，他不敢冒失上前敲門，只坐在母親旁邊聽著她和環櫻低聲怨道。福萊雙手拎著個圓木盒子上樓，那木盒上刻著菜館子的名字，想來是棠檸給餘姚叫的外食。

  

  福萊瞧見他上前打了招呼，「來看你們家姨奶奶。」

  仁平起身道:「老爺不放心派我過來一趟。」

  福萊把木盒子拱手相讓，「我這樓下還忙著，勞駕你給送進去吧。」

  他接過木盒又欠身謝過福萊，前去敲棠檸的門。

  餘姚眼睛腫的像個桃兒，端出來的美食一筷未動，他立在沙發前不言語。

  「你回去跟葉裔勛說，我再也不回去了！你叫他跟琪紅好好過吧！」

  她的妝容早已哭花，忽望一眼仁平立在沙發邊，「我不是沖你發脾氣，你倒是坐下呀！」

  他不敢坐，低頭道「姨奶奶您看這樣行不行，先接您回小公館住些時日。」

  「我才不要回去！那也是葉裔勛的房子！」

  「那您看老爺來曉南閣您回府行不行？」

  「我剛才不是跟你說過，我再也不回去了！你不要讓他來！」

  仁平碰了一鼻子灰，退出來頭疼的很。只得再三叮囑母親好生照看餘姚，又代裔勛拜了拜棠檸，在舍下打擾請她包涵。棠檸跟著追出來問：「大夫真給號出有孕了？」

  「確實如此。但老爺…老爺堅持不認，已令我暗查此事。」

  「葉家人什麼態度？都勸老爺納了琪紅？」

  他點頭不語。二人別過，仁平回葉邸回話。

  金氏萬氏聯手保琪紅，琪紅又哭鬧不止，攪得府中雞犬不寧流言四起，實在亂了章法不成體統。裔勛思量再三，為給闔府上下一個交代，不得不召集眾人來。眾下人圍在堂門外，金氏萬氏率各房兒女皆到場。

  終於盼到這一天，琪紅興高采烈地等著老爺宣布她成為葉家「四姨太太。」想著以後能夠獨住一房，有丫頭老媽子使喚，不高興時還可像杜嬸兒打罵她一樣打罵下人，每月更有份例寄回家中幫襯弟妹，一石多鳥美哉美哉！懷孕當然是假的!同萬氏二人謀劃好，花了大價錢買通大夫號假脈，成為「四姨太太」之後，再嫁禍餘姚善妒害她小產，那時木已成舟她也坐穩交椅。

  「琪紅說懷了我葉家骨肉，既如此葉家沒有不管的道理，今日我當著眾人面收琪紅做我通房丫頭，念琪紅同萬氏主僕情深，就讓她繼續住在萬氏房中。日後伺候人的活就不必做了，你們都尊稱她一聲『紅姐兒』吧。」

  眾人瞠目結舌。

  琪紅惱羞成怒又不敢發作，「老爺……老爺！我可是懷了你的孩子啊！」

  「孩子平安落地我便納你為妾。」又命萬氏道：「你們那收拾出一間廂房來給她住，既懷了孩子起居就你代管吧。」

  萬氏忍著氣欠身道好，金氏鼻子裡輕「哼」一聲，譏笑萬氏聰明反被聰明誤。眾兒女見怪不怪，不曾把單餘姚放在眼裡，更何況她「紅姐兒」算是個什麼東西？

  琪紅萬般沒料到，老爺竟給她「通房丫頭」的名分，當著眾人面兒羞辱她。眾下人也不知怎地嘴上都抹了蜜，打老遠瞧見琪紅便齊齊的喊她，「紅姐兒！紅姐兒！」施芸往來母親房裡直把她當空氣！白白辱沒聲譽不說，竟一點實惠沒得到，她實在越想越氣，故而跑到萬氏房中哭訴。起初萬氏還願意理會理會她，時間一長不免也厭煩起來，提醒道：「不要總跑我這裡來哭鬧，有這閒工夫趕緊去老爺身邊邀寵，你這肚子再這麼癟下去，最後沒人能救得了你！」

  「老爺房門還沒摸到，我就被趕了回來，他從不拿正眼瞧我！」琪紅抱怨。

  「論模樣你比餘姚強，論年紀你比餘姚小，怎麼你就抓不住老爺的心？」

  琪紅被臊出萬氏屋子，她實在百思不得其解，老爺到底喜歡什麼樣的女子吶？

  裔勛交代仁平去寶膳堂查明那位大夫底細，另遣管家武四兒去查明懷安與琪紅關係。

  當日餘姚離家出走使他亂了陣腳，大夫向他道出有喜，一下子把他自己也搞暈了，斷不敢輕易為自己辯解！事後細想，理應再尋一位大夫來診脈。

  他親自去了趟曉南閣，見餘姚被棠寧拉著與賓客打著麻將，小隔間裡煙霧繚繞男男女女光怪陸離，不禁皺起眉頭內心實在不樂意，但此刻他又沒法子管教她什麼。杜嬸兒進來趴在她耳邊遞話，她也不理會揚手打出一張牌，「九條！」對家道：「碰！」

  杜嬸兒無奈只好先退出來，棠檸見勢向旁邊一婦人道：「曾夫人您來替我打幾圈呀？」

  曾夫人笑著接手上桌，棠檸退了出來。見裔勛被餘姚訕的發窘，忙請裔勛內室上座。裔勛正襟危坐一副儒雅之容，全然不像好色之徒。棠檸道：「餘姚還在氣頭上怪不懂事的您多擔待她點！」

  裔勛感喟道：「家醜，讓你見笑了。」

  「老爺哪裡話，我跟餘姚情同姊妹，她在我這您放一百個心。」

  「承蒙你多照顧。」

  「等過些時日她想通了，您再來接她也不遲。」

  裔勛鎩羽而歸。

  仁平武四兒都調查出線索，裔勛再三叮囑要逐一查明連根端起，不可打草驚蛇暫先按兵不動。

  金夫人得空來找裔勛商議，可憐啟洺臥床一日不如一日，實在不忍心放啟涏回北京念書，求老爺留啟涏在身邊，進商行里歷練歷練接啟洺的缺。正中裔勛下懷，再不頂上自家兒子，怕是要讓鳳傑隻手遮天了。可他還沒權衡好啟澄啟涏的位置，論長幼啟澄是兄啟涏是弟，論嫡庶啟澄是庶啟涏是嫡；若讓兩個兒子同時放棄學業又未免太過可惜；若讓其中一人放棄學業對另外一人又不好交代。他決定要找他們二人單獨談談。

  先喚啟涏來房中，問道：「曾公云：『學而廢者，不若不學而廢者。學而廢者恃學而有驕，驕必辱。不學而廢者愧己而自卑，卑則全勇多於人謂之暴，才多於人謂之妖。』啟涏你怎麼看？」

  啟涏欠身道：「子曰：『學而不思則罔，思而不學則殆。』又云：『三人行必有我師焉，擇其善者而從之，其不善者而改之。』太白更云：『天生我材必有用，千金散盡還復來。』爹，啟涏只知『父母在，不遠遊』，但願為家盡綿薄之力。」

  「『父母在，不遠遊』『遊必有方』呢？」

  「啟涏志不在遠方。」

  又喚啟澄來房中，問道：「朱子云：『兄弟叔侄，須分多潤寡;長幼內外，宜法肅辭嚴。』」

  啟澄立刻接道：「『聽婦言，乖骨肉，豈是丈夫；重資財，薄父母，不成人子。』爹，我明白您的意圖，我不屑與三弟爭也不在乎去留北京。」他把長衫後襟一撩，站起來拂袖而去。

  當下還未定奪他們兄弟去留，秋溶卻要生了！

  接生婆在屋裡面喊著號子，眾丫頭忙進忙出不敢懈怠，折騰半晌未聽見秋溶發出丁點聲音，金氏急的團團轉，再顧不得什麼忌諱說道匆匆闖進屋內。只見秋溶渾身被汗水浸濕折磨的剩下半條命，但剛毅般不叫疼痛死死撐著。

  接生婆喊道：「少姨奶奶，快使勁喊出來！快喊出來！」

  「快點換盆水來！」

  「你們幾個過來幫忙呀！」

  「快生出來了！快了快了」

  啟洺躺在床上按奈不住，喚小家丁扶起自己，硬撐著走到秋溶房前聽信兒，激動的上氣不接下氣。小家丁只好搬把椅子來請啟洺坐下，又在啟洺身上蓋了層厚被。

  裔勛在正房裡踱步，萬氏攜琪紅在一旁候著。不時吐出幾句寬心的話，請老爺莫著急。見裔勛不理會，琪紅摸摸自己的假肚子向萬氏道：「我站的腰酸呢。」

  萬氏瞧裔勛頭也沒回一下，低聲道:「腰酸你就先回去吧。」

  琪紅不敢擅自回屋，只得低下頭不言語。

  「哇——」長久的孩提聲落地！清脆、嘹亮！

  武四兒打外面跑進來，口中大喊：「恭喜老爺！少姨奶奶生了！是個大胖小子！」

  「好！甚好！」裔勛長久的舒一口氣。

  萬氏琪紅附和道：「恭喜老爺又得孫兒！」

  裔勛毛筆一揮，寫出兩個大字「紅年」！向武四兒道：「傳下去我孫兒叫——紅年！」

  武四笑道：「我這就去傳！」說話間已跑了出去。

  琪紅愣在原地，他孫兒叫「紅年」？

  裔勛瞥她一眼「你名字跟孫兒衝撞犯忌諱，以後眾人就叫你『琪姐兒』吧！」

  琪紅又氣又羞捂著臉跑了出去。

  那邊已把孩子抱出來給啟洺看，「爺爺給你起名字了——紅年！你叫紅年！」他吃力的伸出手撫摸孩子。

  秋溶橫在炕上不住流淚，她的兒子叫紅年！她終於生下這個來之不易的孩子！

  啟洺心滿意足的往回走，喜極而泣道：「經年！緯年！紅年！」「噗！」的一聲他吐出滿口鮮血，雙腿一軟癱在地上！

  眾人一擁而上，忙喚：「大爺！大爺！快請大夫來呀！」