第二十五回：茫茫生死劫

  葉啟洺不治身亡。一日間悲喜交加冰火兩重天。

  金夫人、啟涏、卿卿、經年緯年同圍炕上，無不悲號仰天哀哀欲絕。啟洺臉上定著喜得麟兒的面容，婆媳合手為啟洺沐淨身體穿戴壽衣，武媽在側邊抹淚邊著手給經年緯年換孝服。裔勛進來俯身摩挲啟洺，哀痛之情無法言表，轉身離去安排後事。

  秋溶處呼喇喇人去屋空，唯有一老媽子抱著紅年輕搖慢哄，另一小丫頭在身邊伺候。秋溶欲起身看啟洺最後一眼，但被二人攔下恐她見風落下病根。誰料啟洺上一時還浸在得子之喜中，下一時卻變成九泉下的亡靈。可憐紅年出生既喪父！裔勛忽打門進來避在玄關處，老媽子急忙把紅年抱過去給他瞧，裔勛按了按紅年小手模樣像極了啟洺，又向裡面秋溶大聲道：「啟洺既已去了，你且不能悲慟過度，紅年從此都需你精心呵護。府里辦喪也不會刻薄你們母子，如有人膽敢怠慢，你大可差人直來告我！」秋溶聞此更淚眼婆娑，竭力朝玄關處道：「爹，您如此厚待秋溶，秋溶無力回報，只盼餘生盡我所能照顧紅年，秋溶先在此拜您了！」她強撐起身體在炕上給裔勛叩首。

  裔勛只怕淚會流出來，趕忙回身走出房門。鳳傑率僕人在大廳設好靈堂，喪幡白幔掛滿府中。啟澄從外請回白事先生，眾家丁抬著杉木厚棺進院，按照先生指意至親擁前訣別，啟洺便被抬起裝殮封棺，靈柩運於大廳停靈。靈牌等喪用之物逐一落實妥帖，弔喪誥命來客筵席也已備好，仁平匆忙回府來報，墓穴碑文等外事亦接洽安排完畢。金夫人篤信佛法，又命懷安去外請來數位高僧為啟洺誦文超度。

  當下晚間，武媽帶經年緯年回房休息，他們實在太小還不懂生死意義，見祖母母親痛哭，他們便也嚇得哇哇哭起來，父親辭世怕是他們還不能夠理解的。金夫人卿卿在靈堂側面抱廈內摺紙錢元寶，金氏低聲道:「我知道這些年啟洺對不起你。」話一出口便又戚戚而哭。

  卿卿略怔，「啟洺已去了，娘說這些還有什麼用。」

  「你別怪娘狠心，這些年我死命護著啟洺，也是想保全咱們這一支榮華。你瞧二姨娘鳳傑他們沆瀣一氣，小姨娘又被老爺萬般寵溺，我若不使啟洺周全得到老爺器重，咱們哪還有出頭之日！」

  卿卿嘆氣不免也落下淚來。

  金氏繼續道：「可憐我兒命薄早早去了，啟涏還未經世事，日後咱們娘倆相依為命才是。你進家門時間最久，最應該清楚我有多恨你爹那幫小老婆，哪有一個好東西！紅年這孩子命硬下生就剋死爹，說到底也是窯姐兒養的。咱們娘倆精心撫養經年緯年，他們根正苗紅日後定有出息。跟你小叔啟涏也商議過，不再回北京念書直接進商行頂啟洺的缺。」

  

  我本已下定決心跟仁平走的！她內心大喊。可金氏肺腑之言又不無道理，啟洺死去日後再無人敢施暴她了。兩個兒子這么小，若不留下來為他們謀下前程，他們可怎麼過活？她摸了摸自己臉頰的傷疤，怕是仁平也不會再愛我這個醜八怪了吧？她的心動搖了。昏暗的燈光下映著那棺槨帳帷，更映著她蒼白無色的臉。

  廂房裡傳出紅年的哭聲，在此刻顯得突兀又幽怨。

  無人再顧轄琪紅，她躲在萬氏廂房中生著悶氣，耿耿於懷「琪姐兒」之辱。

  喪子之痛，嗚呼哀哉！啟洺生平無能無德，但始終盡孝又為葉家留下三個孫兒，也算功過相抵！裔勛困於威嚴莊重之表，只能隱藏悲痛！

  弔唁之人稀稀疏疏未斷，啟澄鳳傑仁平多幫裔勛忙碌，單有啟涏無為茫茫然逛於府中，倍感力不從心。自省之民趙乾泊川等皆陸續來府悼念，皆已察覺餘姚未在身側，又礙於眾人在場不好細問。

  彼時餘姚得到噩耗，顧不得顏面其他只想快些回到裔勛身邊，無論如何死者為大！匆忙間裝扮淨白樸素，攜杜嬸兒環櫻慌忙要走。棠檸狠扯餘姚把她拽到牆邊，低聲厲道：「單餘姚你聽著，此遭回府必定荊棘密布，再如曾經哭哭啼啼不長腦子，我只能去替你收屍！」

  餘姚醍醐灌頂低下頭。

  棠檸伸手按住她的下巴往上抬，「生逢亂世我們得活命，葉裔勛也算真心待你，回去深宅大院要時時提著腦袋過活，葉裔勛那點家產一家子人惦記，你好歹分一羹苟活下半世才是正道！」

  「裔勛他會陪我很多年的！」她爭辯道。

  棠檸抬手輕扇她一嘴巴，「你給我醒醒！」繼道：「你且先回去，我明兒白天去弔喪。記住無論何時，曉南閣永遠都是你的家！」

  餘姚用力抱住棠檸，像抱住一團火的溫暖。

  至葉家大門口，門上兩側燈籠亮如白晝，人來人往哭聲不絕。杜嬸兒對她小聲道：「姨奶奶，要哭喪的。」

  餘姚點點頭望著杜嬸兒，杜嬸兒「嗷」一嗓子喊出去，把餘姚嚇得半死。杜嬸兒架住餘姚邊哭邊喊，餘姚忙扯出帕子捂臉學著杜嬸兒痛哭流涕，環櫻緊跟其後一路哭到啟洺靈前。金氏卿卿見餘姚回府，也只得先在靈旁還禮，又拿來紙錢放火盆里給餘姚燒。眼淚起初下來不多，紙錢一燒卻嗆得嘩啦啦不止。

  她起身走到金氏跟前欠身，「夫人節哀順變，妹妹不懂事才趕回家中請您原諒。」

  「不妨不妨，你且先下去歇息。」

  她又勸了卿卿幾言，方才退出靈堂。已有小丫頭備好喪服侯在外面，她趕忙恭敬的套在身上。又匆匆來至秋溶屋內也不肯近身，朝里道：「我穿著喪服就不便進去了，你好生養身體照顧好孩子！」

  秋溶謝道：「只有小姨太太還惦記我們母子！」

  「秋溶，你不可太過悲傷，來日方長！」

  老媽子已抱著紅年過來給她瞧，她忙道：「別過來別過來!再把孩子嚇著了，我遠遠瞧一眼就行。」

  秋溶感謝之情無從言表，除了裔勛也只有餘姚來看過她們母子。「來日方長」？對，來日方長，她必須堅強起來！

  自府中各處虛寒一番已至三更，她前往裔勛房中等候；那邊啟澄請父親回房中小憩，前頭有他跟姐夫照看，裔勛遂回房中。二人相見對望，「執手相看淚眼」。琪紅之事暫且拋到腦後，他亦無多說她亦無再問。

  翌日清早，武媽領著經年緯年來至靈堂披麻戴孝，隨金氏卿卿共同為弔唁之人還禮。經年小小人兒做得一板一眼有模有樣，來往眾人見此狀無不痛惜悲憫。自省等人又已來府幫襯，棠檸也早早來了府上弔唁，席間與泊川相見略微點頭以禮待之，略一瞥身只見藤岡修也在席中，沖她含笑致意，想是之民帶他來此。餘姚隨裔勛出來待客，眾人過去請她如夫人安。棠檸見狀忙拉她到一旁道：「不要來前面招搖，快回後面打雜去！」

  餘姚立刻會意，忙與棠檸別過回內院去，正巧與啟澄打個照面，攔住她道：「姨娘還是心疼我爹回來了？」

  餘姚咽下口氣，「如今你成長兄，更應為裔勛分憂才是。」

  啟澄心中一顫，想他母親半生未敢稱呼父親一聲名諱，氣焰瞬間被打壓了下來，只道：「那是自然。」恰小家丁來報，冀北、興京等老親皆先送上祭禮來，各支親屬已上路不日可到，故隨僕役去前頭料理祭祀。左府欒府等親家也悉數到場，岳山更是老淚縱橫心疼女兒。

  待發喪之日，經年系長子，在老僕輔助下摔靈盆打靈幡，一聲鑼響哀樂齊奏，卿卿扶靈牌走在最前，親朋浩蕩跟隨打祭送殯，一條隊伍純白如銀哀嚎不斷。府中單留秋溶母子，餘姚謹記棠檸箴言，故蟄伏下來不去露面，也留了府中收拾殘局。恍惚間瞧見琪紅身影，不免又有些來氣，只嘆非常之際不屑與其計較。

  得出空來又去往秋溶屋內詢問吃穿用度，秋溶控制不住思緒又簌簌哭泣，餘姚此時已退去喪服，故走到炕沿近身安慰她。

  秋溶泣道：「若說我與啟洺情比金堅，恐你們也要笑掉大牙。當日我委身來府，實屬因為這個孩子。若失去他我恐怕此生……」

  「我懂得的。」

  「姨奶奶…你也瞧見我如今處境，只怕日後在府中更艱難了。」

  「裔勛不會不管你們母子的。」

  秋溶思慮片刻，遣小丫頭前去把房門反鎖，小聲道：「姨奶奶我幾句話，不知當說不當說？」

  「但說無妨。」

  「我想跟姨奶奶表個忠心餘生依附於您。」

  餘姚忙道：「這可使不得！」

  「您聽我說！其一，琪紅她不可能懷孕，我屋裡趙媽後半夜出去解手，親眼瞧見琪紅鬼鬼祟祟藏匿月信之物，但空口無憑只怕弄巧成拙我們便一直未出聲。其二，卿卿她和仁平私通多時，去年造謠你們二人的物證——那條帕子，我在仁平身上瞧見過，也在卿卿房中見到過一條一模一樣的。失火那天也是仁平跑進火海救出她們母子的。」

  餘姚錯愕，她簡直無法相信秋溶所言。

  「換言之，琪紅是二姨奶奶扳倒你的棋子，卿卿仁平也未對你忠誠，當然我們母子更是他們不能容的。」