第三回:今夜本無眠
2024-05-11 11:00:09
作者: 斐什
單父單榮和獨子單余橋曾在南滿鐵路上做長工鋪修鐵路。單餘姚的母親過世的早,父兄對她極為疼愛,不願她再一生窮苦,便使出全力供其念書,盼望著她日後能有個前程。
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那時候奉天城裡剛剛興辦起女子中學,單餘姚聞訊活動了心思,把心一橫,興沖沖地去報名考了試,沒成想她竟然真的考上了。左卿卿也就讀在這所學校里,她們倆就成為了校友。
左父左岳山和葉裔勛同為前淸的舉人,家又同住在奉天城裡,兩家因此而結緣成為親家。葉裔勛沒有走成仕途那條路,而是回到奉天城繼承了祖業,他是他那輩家中唯一的男丁,他別無選擇。左岳山則是做過官的,在前淸當了幾年小小的驛丞,卻一直鬱郁不得志。加之晚清那破敗世道,他索性就辭官回家做起了學問,也是沽名釣譽閉門造車罷了。
左卿卿卻得到了她父親學問上的真傳,她在國文方面頗有造詣,日文和珠算也是學校里頂尖的。左卿卿還沒有念完中學,葉裔勛已相中她給葉啟洺做媳婦兒,早早地就帶著啟洺去左家提親。左岳山求之不得,當下兩家便約定好,待左卿卿一畢業就和葉啟洺完婚。
這一晃就是幾年的光景,左卿卿已成為兩個孩子的母親。
左卿卿這樣出眾的女子誰人都會記憶深刻,可單餘姚當年在學校里則太過於平庸,她實在沒有什麼拿得出手的科目。所以餘姚沒想到左卿卿還能記得住自己,更沒想到她們居然會以這種方式在葉府里相遇。
左卿卿也沒想到全家人口中的小姨奶奶居然會是她的校友同學,首次聽到「單餘姚」名字的時候還不大敢確認,還以為是這世上的同名同姓的人。直到今日這位小姨奶奶露出如山真面目,她才確定是她認識的那個「單餘姚」沒錯。真真造化弄人,她們嫁的居然是兩父子!
一眾人已經進到金氏這邊的內廳里,金氏又把上座的位置留給了單餘姚。
金氏握著她的手,笑道:「咱家老爺這幾年全都是由你來照顧,可是辛苦你了三妹妹。」
單餘姚有點害怕金氏的笑,她的笑像把刀,「夫人,照顧老爺是我分內的事兒。」
金氏口中稱讚道:「好!好!」轉過身打開一個小木匣,在裡面取出一隻翡翠鐲子,「咱們姊妹今兒第一次見面,這個鐲子權當是見面禮,你可得收下。」不由余姚推脫,金氏已搶先為她戴到手腕上。
單餘姚見狀也沒法子再退下來,只好站起來欠了欠身,「妹妹謝過夫人。」
萬氏在一旁悻悻然,嚷道:「夫人您可真是偏心,那鐲子我看貴重的很,趕明兒您也送我一個可好?」
金氏手持帕子朝萬氏方向一甩,「看把你逞的,咱家老爺少賞你東西了?還差我這麼一個?」
眾人哈哈大笑,繼而敘起家常。只過了一會子,有個小丫頭就跑到這邊來送信兒,說是老爺那邊要休息,請小姨奶奶回屋去。
金氏大為不悅,臉上訕訕地笑著,知道不好再閒談下去,遂一併遣散了眾人。
單餘姚走在長廊里,迎面吹來陣陣寒風,把她吹得清醒了些。金氏的內廳太暖和,暖和的使她生起困意。她邊走邊望向偌大的葉邸庭院,眾多大紅燈籠高高掛起,像是戲台子裡的夢境。
葉裔勛已經回到正房裡休息,他盤腿坐在炕上,小炕桌上按著本《金瓶梅》,正看到:「月娘便道:『莫不孟三姐也臘月里蘿蔔——動個心?』忽剌八要往前進嫁人?正是:世間海水知深淺,惟有人心難忖量。一面走到玉樓房中坐下,便問:『孟三姐,奴有件事兒來問你。外邊有個保山媒人,說是縣中小衙內,清明那日曾見你一面,說你要往前進。端的有此話麽?』……」
他聽見她進門來,便把書輕輕地合上。
單餘姚持端莊態整日,身體乏累的很,草草洗漱便解衣躺下來。這屋裡的炕同樣燒的特別熱,害的她不住的發汗反而無法入睡。葉裔勛今日也是好興致,翻來覆去地睡不著。
於是,她閉著眼睛揶揄他,「你回府上怎麼不去金夫人房裡住呀?」
葉裔勛裝作已經睡著,沒有接她的話。
「剛才金夫人送了我一個翡翠鐲子。」
他忍不住,寵溺中帶著些許的不屑道:「一個鐲子就把你收買了?明兒我帶你去萃華樓,買上三五個回來。」
「金夫人還說,之前你送了二姐姐很多呢。」她繼續擠兌他。
他知道她是在吃醋,在黑暗裡微微得意起來。
單父四七那天是除夕臘月二十九,這年是沒有三十兒的。杜仁平提早為他們準備下燒紙用的所有東西,那天清早葉裔勛便帶著她去燒七。
這日她已經不大落淚,只是在他父親的墳前跪了很久,又一次拜託他幫她打探她兄長的下落。
那是民國五年的冬季,單余橋聽山東老鄉說威海那邊的英國人招募勞工,去往歐洲鋪修鐵路,一日能給上一法郎。單余橋很是動心,於是跟同鄉結伴去報了名,漂洋過海遠赴歐洲。他以為出國是個好出路,搞不好還可衣錦還鄉。可是他這一走,便再也沒有了音訊。
單父越想越後悔,怎麼就那麼輕易地把兒子放走了呢?沒過不久就跟著病倒了。
葉裔勛託了很多人去打探,有的說那艘輪船沒有抵達英國,中途船上失火燒死好多人;有的說那艘輪船沒有去往英國,而是改道去往法蘭西;還有的說那艘輪船實際上是去了俄國境內。
每個消息似乎都言之鑿鑿,直到葉裔勛送啟澄和啟涏到北京念書,趕上「五四運動」的風潮,他才更進一步了解事情的內部。國運當此,單余橋大抵是沒有命了。但他沒有告訴她,他怕她斷了希望。
春節一過起來就是一個正月,葉裔勛年紀上雖長了一歲,模樣上倒是年輕的很,與金氏同站在一起,金氏倒像是他的長輩一樣。拜年賀歲走訪親友皆改由單餘姚陪伴在他的左右。前兩年她只是站在他的身後,二人的天地僅僅是在那小公館裡。現在,他把她攜帶到了人前,他願意捧著她寵著她,溫良恭儉讓仁義禮智信,他已是全然不在乎。