第二回：初登大宅門

  葉家祖上是饑荒年私跑到關外墾荒的，那時走古北口頗有一種「壯士一去兮不復還」的壯烈。起先是在興京地界落下腳跟，那裡放墾的大都是旗人老爺，但好歹有口飯吃存活了下來。後至大清晚期對關外解了禁又准帶了女眷，葉家全族才相繼搬到這邊來定居。

  葉家從旗人老爺手裡陸續收了些田地，慢慢地風生水起發跡起來。到葉裔勛父親那輩又分了家，他父親就帶著他們這一支遷居到了奉天城。

  葉家來到奉天城，在城裡開了幾爿麵粉、大豆廠，逐漸掛起了「葉記商行」的牌子。再至葉裔勛這輩剪了辮子沒了大清，葉家的營生也走起下坡路，可葉家就算不是富甲一方的豪紳，也是瘦死的駱駝比馬大的富商。

  葉裔勛的正室夫人叫金敏毓，是個沒落貴族的旗人格格，上一輩的指腹為婚。十幾歲就嫁到葉家來，可好幾年沒得子嗣，葉裔勛的母親著急的跟什麼似的，又從外面買個女子回來給他做妾，便是他的二姨太太萬筱淸了。

  萬筱淸起初也沒有生養，直到有一年，她們倆才開始相繼懷了孩子。先是金氏的大兒子葉啟洺，再是萬氏的大女兒葉施芸；二兒子和三兒子出生僅差一天，二兒子是萬氏的葉啟澄，三兒子則是金氏的葉啟涏。

  如今二兒子三兒子一併被葉裔勛送往北京去念大學，而葉啟洺接管了部分家業，迎娶下書香門第家的左卿卿，已誕下二子經年和緯年；葉施芸下嫁給小商賈欒鳳傑，育有一女欒萃紋。

  葉裔勛再納個妾本也算不得什麼大事，只是萬氏已「獨得專寵」多年，沒成想葉裔勛會厭棄她再納一妾。她哪裡肯讓新人輕易進門，便跟著裔勛鬧起來，見裔勛無動於衷，又攛掇起施芸回家同她父親一併作鬧。

  金氏最初也不願意讓單餘姚進門，她多年不得葉裔勛的垂愛，只好潛心侍奉公婆，這幾年公婆相繼過世，她才多年媳婦熬成了婆，終於坐穩「葉夫人」的寶座。

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  舉家上下只有葉啟洺是不反對的，他講與金氏，父親的脾氣她是知道的，何不順水推舟成全他，讓單氏進門跟萬氏互相爭鬥，她這個正室夫人也可盡收漁翁之利。

  再則葉家家業雖已讓他接管過半，但實權總還在父親手中，萬一哪天分家再便宜二房那些人多得了家產。再進來個三姨太太把葉家這灘水攪渾，鹿死誰手反而不好說。

  金氏聽了茅塞頓開，態度瞬間大變，逢人就道盼著三妹妹快快進門。

  葉裔勛是冷酷自私的，他僅是通知府邸自己要再納一妾。闔府眾人的意見，他全然置之不理，沒有誰可以阻止他納下單餘姚。為此付出怎樣的代價，他也在所不惜。

  葉家人各自盤算著，翹首等著單餘姚過門，卻萬萬沒想到老爺為了她居然另置下外宅！

  葉裔勛的姑爺欒鳳傑為討好岳父，悄悄地為外宅尋來個老僕杜嬸兒。杜嬸兒持家幹活是一把好手，唯獨改不掉往老東家那兒捅消息的毛病。單餘姚是隱約感覺得到的，也拿話旁敲側擊點過她。

  杜仁平是杜嬸兒的兒子，去年杜嬸兒找時機自薦給了葉裔勛。杜仁平繼承了他母親的優點，能幹勤快穩妥老練，又沒有他母親的缺點，他的嘴巴是極嚴的，所以甚得葉裔勛的喜歡。

  這次，欒鳳傑從杜嬸兒那裡得來消息，知道單餘姚父親因病過世，便趕著來向他岳母獻計，讓萬氏去跟岳父進言，請他攜三姨太太回葉邸過年，即可使岳父寬慰又可使岳父覺得她賢惠大氣。

  金氏那邊也得來單父離世的消息，待老爺一從關內回奉，就早一步派人去小公館請。金氏打的主意同萬氏是一致的，可這一回卻讓金氏搶了先機。

  小年夜，鞭炮煙花聲震耳欲聾，較之前市井上的冷清不同，成群的孩子們結伴出來放炮竹，雖然個個捂得像個小粽子，但過年最快樂的不就是孩子們麼？家家戶戶也掛起了大紅燈籠，北國的冬日終於有了點生氣。

  懷安在前面趕著馬車，他是葉府的老僕，也看了多年金夫人和二姨奶奶明爭暗鬥，後面車裡又新添個小姨奶奶，怕是葉府里又有一齣好戲要上演！懷安一方面感激老爺在他最落魄的時候收容了自己，另一個方面又妒忌老爺，憑什麼有錢有勢的就可以三妻四妾？

  懷安在心裡嘀咕一路，馬車已駛到葉邸門口，他清了清嗓子，大喊道：「快來開門，老爺帶著小姨奶奶回家了！」

  葉邸大門緩緩地打開，裡面迅速跑出來兩個小家丁上前服侍，單餘姚挽著葉裔勛的手臂踏進了葉家大門。

  金氏為首闔家齊守正廳門前，經年和緯年見到祖父撒歡似的跑過去要他抱，庭院裡驟然喧喧嚷嚷起來，大家互相按照禮數一一請安問安。

  單餘姚外披短母小長貂直落在小腿處，脖領兒上的大貉子毛絨密厚實，襯托著她那一張白皙的臉，烏黑的秀髮半挽在腦後，一雙劍眉星眼盡顯英氣。她內著一襲呈新頂厚淺灰色暗花面旗袍，袍叉開的略高些，腳上蹬著一雙小羊皮黑色高跟鞋。

  她剛剛喪父面容凝重憔悴，雖然衣著穿的低調素淨，但誰人都看得出老爺是在她身上下過血本的。眾人見她戴孝也裝作不知，她單家的喪事還犯不著讓葉家人跟著一起悲痛。

  金氏越看餘姚越生氣，她長得還不如萬氏好看，又不像那溫柔風情的女子，怎麼就把老爺給迷住了？

  萬氏已瞧見過餘姚一回，這次見她只覺她身形沒先前那麼單薄，看來這段時間老爺把她養的實在是好。要不是趕上她喪父，怕是要比現在再豐腴一些。

  眾人回到正廳入席，金氏笑眯眯地請老爺和餘姚同上座，她自己的座位略偏一點，其他人只當看不見，唯有葉啟涏把慍色露在臉上。

  葉啟洺恐他大過年的再鬧起脾氣，連忙笑道：「三弟呀，你不是一直惦記著豬肉燉酸菜這一口嗎？來，趕緊多吃點，這道菜可是在廚房裡燉了一下午的。」他邊說邊往葉啟涏的碗中大塊夾肉。

  萬氏見狀盡收眼底滋生出竊喜，想那金氏搬起石頭反砸了自己的腳。她也不忘在明面兒上賣自己的好，跟著笑道：「三妹妹，你嘗嘗這個白肉血腸，咱家老爺最愛吃這個呢！」

  沒多一會兒，餘姚的碗裡已被眾人夾滿了菜。裔勛見家中其樂融融，便慢慢地放鬆些神情。餘姚心裡卻有點模稜不清，不知道到底是眾人皆醉我獨醒，還是眾人皆醒我獨醉。

  吃過團圓飯，葉裔勛領著眾爺們兒孩子們在庭院裡放炮竹煙花，金氏請女眷們移步到她那邊的內廳里嘮嗑。

  萬氏是裹過的小腳，葉施芸攙扶著她走在最後面。金氏走在最前面引路，大少奶奶左卿卿跟餘姚並排同行。她走過來挽住餘姚的手臂，試問道：「小姨奶奶，您可是在奉天女子中學裡讀過書？」

  單餘姚仔細端詳一番左卿卿，認出她原來是位舊相識。