第二回:初登大宅門
2024-05-11 11:00:08
作者: 斐什
葉家祖上是饑荒年私跑到關外墾荒的,那時走古北口頗有一種「壯士一去兮不復還」的壯烈。起先是在興京地界落下腳跟,那裡放墾的大都是旗人老爺,但好歹有口飯吃存活了下來。後至大清晚期對關外解了禁又准帶了女眷,葉家全族才相繼搬到這邊來定居。
葉家從旗人老爺手裡陸續收了些田地,慢慢地風生水起發跡起來。到葉裔勛父親那輩又分了家,他父親就帶著他們這一支遷居到了奉天城。
葉家來到奉天城,在城裡開了幾爿麵粉、大豆廠,逐漸掛起了「葉記商行」的牌子。再至葉裔勛這輩剪了辮子沒了大清,葉家的營生也走起下坡路,可葉家就算不是富甲一方的豪紳,也是瘦死的駱駝比馬大的富商。
葉裔勛的正室夫人叫金敏毓,是個沒落貴族的旗人格格,上一輩的指腹為婚。十幾歲就嫁到葉家來,可好幾年沒得子嗣,葉裔勛的母親著急的跟什麼似的,又從外面買個女子回來給他做妾,便是他的二姨太太萬筱淸了。
萬筱淸起初也沒有生養,直到有一年,她們倆才開始相繼懷了孩子。先是金氏的大兒子葉啟洺,再是萬氏的大女兒葉施芸;二兒子和三兒子出生僅差一天,二兒子是萬氏的葉啟澄,三兒子則是金氏的葉啟涏。
如今二兒子三兒子一併被葉裔勛送往北京去念大學,而葉啟洺接管了部分家業,迎娶下書香門第家的左卿卿,已誕下二子經年和緯年;葉施芸下嫁給小商賈欒鳳傑,育有一女欒萃紋。
葉裔勛再納個妾本也算不得什麼大事,只是萬氏已「獨得專寵」多年,沒成想葉裔勛會厭棄她再納一妾。她哪裡肯讓新人輕易進門,便跟著裔勛鬧起來,見裔勛無動於衷,又攛掇起施芸回家同她父親一併作鬧。
金氏最初也不願意讓單餘姚進門,她多年不得葉裔勛的垂愛,只好潛心侍奉公婆,這幾年公婆相繼過世,她才多年媳婦熬成了婆,終於坐穩「葉夫人」的寶座。
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舉家上下只有葉啟洺是不反對的,他講與金氏,父親的脾氣她是知道的,何不順水推舟成全他,讓單氏進門跟萬氏互相爭鬥,她這個正室夫人也可盡收漁翁之利。
再則葉家家業雖已讓他接管過半,但實權總還在父親手中,萬一哪天分家再便宜二房那些人多得了家產。再進來個三姨太太把葉家這灘水攪渾,鹿死誰手反而不好說。
金氏聽了茅塞頓開,態度瞬間大變,逢人就道盼著三妹妹快快進門。
葉裔勛是冷酷自私的,他僅是通知府邸自己要再納一妾。闔府眾人的意見,他全然置之不理,沒有誰可以阻止他納下單餘姚。為此付出怎樣的代價,他也在所不惜。
葉家人各自盤算著,翹首等著單餘姚過門,卻萬萬沒想到老爺為了她居然另置下外宅!
葉裔勛的姑爺欒鳳傑為討好岳父,悄悄地為外宅尋來個老僕杜嬸兒。杜嬸兒持家幹活是一把好手,唯獨改不掉往老東家那兒捅消息的毛病。單餘姚是隱約感覺得到的,也拿話旁敲側擊點過她。
杜仁平是杜嬸兒的兒子,去年杜嬸兒找時機自薦給了葉裔勛。杜仁平繼承了他母親的優點,能幹勤快穩妥老練,又沒有他母親的缺點,他的嘴巴是極嚴的,所以甚得葉裔勛的喜歡。
這次,欒鳳傑從杜嬸兒那裡得來消息,知道單餘姚父親因病過世,便趕著來向他岳母獻計,讓萬氏去跟岳父進言,請他攜三姨太太回葉邸過年,即可使岳父寬慰又可使岳父覺得她賢惠大氣。
金氏那邊也得來單父離世的消息,待老爺一從關內回奉,就早一步派人去小公館請。金氏打的主意同萬氏是一致的,可這一回卻讓金氏搶了先機。
小年夜,鞭炮煙花聲震耳欲聾,較之前市井上的冷清不同,成群的孩子們結伴出來放炮竹,雖然個個捂得像個小粽子,但過年最快樂的不就是孩子們麼?家家戶戶也掛起了大紅燈籠,北國的冬日終於有了點生氣。
懷安在前面趕著馬車,他是葉府的老僕,也看了多年金夫人和二姨奶奶明爭暗鬥,後面車裡又新添個小姨奶奶,怕是葉府里又有一齣好戲要上演!懷安一方面感激老爺在他最落魄的時候收容了自己,另一個方面又妒忌老爺,憑什麼有錢有勢的就可以三妻四妾?
懷安在心裡嘀咕一路,馬車已駛到葉邸門口,他清了清嗓子,大喊道:「快來開門,老爺帶著小姨奶奶回家了!」
葉邸大門緩緩地打開,裡面迅速跑出來兩個小家丁上前服侍,單餘姚挽著葉裔勛的手臂踏進了葉家大門。
金氏為首闔家齊守正廳門前,經年和緯年見到祖父撒歡似的跑過去要他抱,庭院裡驟然喧喧嚷嚷起來,大家互相按照禮數一一請安問安。
單餘姚外披短母小長貂直落在小腿處,脖領兒上的大貉子毛絨密厚實,襯托著她那一張白皙的臉,烏黑的秀髮半挽在腦後,一雙劍眉星眼盡顯英氣。她內著一襲呈新頂厚淺灰色暗花面旗袍,袍叉開的略高些,腳上蹬著一雙小羊皮黑色高跟鞋。
她剛剛喪父面容凝重憔悴,雖然衣著穿的低調素淨,但誰人都看得出老爺是在她身上下過血本的。眾人見她戴孝也裝作不知,她單家的喪事還犯不著讓葉家人跟著一起悲痛。
金氏越看餘姚越生氣,她長得還不如萬氏好看,又不像那溫柔風情的女子,怎麼就把老爺給迷住了?
萬氏已瞧見過餘姚一回,這次見她只覺她身形沒先前那麼單薄,看來這段時間老爺把她養的實在是好。要不是趕上她喪父,怕是要比現在再豐腴一些。
眾人回到正廳入席,金氏笑眯眯地請老爺和餘姚同上座,她自己的座位略偏一點,其他人只當看不見,唯有葉啟涏把慍色露在臉上。
葉啟洺恐他大過年的再鬧起脾氣,連忙笑道:「三弟呀,你不是一直惦記著豬肉燉酸菜這一口嗎?來,趕緊多吃點,這道菜可是在廚房裡燉了一下午的。」他邊說邊往葉啟涏的碗中大塊夾肉。
萬氏見狀盡收眼底滋生出竊喜,想那金氏搬起石頭反砸了自己的腳。她也不忘在明面兒上賣自己的好,跟著笑道:「三妹妹,你嘗嘗這個白肉血腸,咱家老爺最愛吃這個呢!」
沒多一會兒,餘姚的碗裡已被眾人夾滿了菜。裔勛見家中其樂融融,便慢慢地放鬆些神情。餘姚心裡卻有點模稜不清,不知道到底是眾人皆醉我獨醒,還是眾人皆醒我獨醉。
吃過團圓飯,葉裔勛領著眾爺們兒孩子們在庭院裡放炮竹煙花,金氏請女眷們移步到她那邊的內廳里嘮嗑。
萬氏是裹過的小腳,葉施芸攙扶著她走在最後面。金氏走在最前面引路,大少奶奶左卿卿跟餘姚並排同行。她走過來挽住餘姚的手臂,試問道:「小姨奶奶,您可是在奉天女子中學裡讀過書?」
單餘姚仔細端詳一番左卿卿,認出她原來是位舊相識。