第一回：年關是道坎兒

  葉裔勛回到小公館時，天色已經黑透了。

  關外的冬夜總是很漫長，鵝毛大雪裹著西北風，輕易就能把人的臉吹煽。

  口裡呼出白氣，睫毛沾滿冰碴，舊雪沒有化完新雪就又下來，地面時而亮滑無比時而積雪深厚，人們也穿得臃腫總是步履蹣跚的。萬物空間像是被緩慢播放的老膠片電影，一幀一幅拉長了真實的時間。

  從胡同兒口走進去，一隻橘色的路燈杵在那兒，天一擦黑人們就不大愛出門，偶爾聽見幾聲狗吠越發教人心生警醒。

  葉裔勛在年根兒之前趕了回來，滿心裝著小別勝新婚的期盼，下了火車就撇下一眾人等，徑直往小公館來，一刻也不想耽擱。

  杜嬸兒聽到門響跑出下房，瞧見是葉裔勛回來了，熱切喊道：「老爺回來了呀！」

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  她接過葉裔勛的外衣大氅，又道：「小姨奶奶在屋裡待得乏累，出去遛彎兒估計也快回來。」

  葉裔勛略有些失望，問道：「她出門穿得厚不厚？」

  杜嬸兒邊掛好外衣邊端來熱茶，忙回：「小姨奶奶穿的可厚實呢，老爺您就放心吧。」

  她已備好熱水跟隨葉裔勛送至內室，見老爺無話再問，打理妥當就退了出來。

  葉裔勛簡單洗漱完換上便服，一路舟車疲憊只想快點見到單餘姚，也不知她去了哪裡這麼晚還沒有回來，無奈只好去書房看會閒書。杜嬸兒聞聲也趕出來，換了新茶再捧進書房裡去。

  時鐘再敲響一次，葉裔勛徹底坐不住了，喚來杜嬸兒問：「你知道小姨太太去哪裡了嗎？」

  「小姨奶奶她……」杜嬸兒話沒講完，單餘姚打外面已咣咣噹噹的走了進來。杜嬸兒聞聲忙去服侍，葉裔勛也緊跟著走出來。

  單餘姚手臉凍得通紅，見到葉裔勛先是一驚，一下子撲到他的懷裡哭起來。

  「我爹走了。」她伏在他肩膀上哭泣。

  葉裔勛震驚道：「這是啥時候的事？」

  單餘姚哭道：「這個月初二，今天已經是三七，是杜仁平幫我料理的後事。」

  他生起愧疚道：「你爹到底沒有熬過年關，我以為能拖到開春兒就會好的。仁平辦事妥當我是信得過的，可怎麼也沒給我派個電報過去？我好趕回來。」

  她緩了緩神道 ：「你趕回來也是要是三五日的，何必再折騰你呢？」

  葉裔勛的愧意更深了，喪父這種大事他理應待在她的身旁才是。她渾身酒氣，不用再問也知道她去了酒館。他又愧疚又心疼，只得先攙扶她回到內室休憩。之前小別勝新婚提著的那點興奮勁兒，此時已蕩然無存。

  明天奉天城裡又飄起鵝毛雪花，內室的窗子上結了哈氣流下水道子，一點一點打濕了窗台。單餘姚醒後犯起了頭疼，葉裔勛長途跋涉也身感疲憊，二人皆懶在床上低吟漫談。

  她細說著父親的身後事，不免又傷心起來，隨口又詢了詢他此次入關辦事可否順利。葉裔勛寬慰她，教她無須惦記那些外事，眼下她父親的喪事才最重要。他心裡卻想著日後可不能再撇下她，她的身邊再沒有親人。 無論如何他都需周全她的生活，這是他對她的責任和情誼。

  單餘姚躺不住又起身靠在床頭，手裡扯過金紙券疊起元寶。葉裔勛也坐起來跟著疊，「你爹的四七由我來張羅吧。」

  單餘姚搖搖頭道：「我爹去陪了我娘，我哥還是沒有音信，我們單家在奉天也沒啥親戚，沒什麼可張羅的，給我爹多燒點紙錢就是了。」

  他疊著疊著仿佛在自言自語：「我也是會走在你前面的，到那時你也這麼孤獨的為我折著元寶，想想我這心裡就不是滋味。」

  這是老生常談的話，她想起曹孟德的《遺令》：「吾婢妾與伎人皆勤苦，使著銅雀台，善待之。」云云。他每說一次，就好像是提醒她一次，她近年聽夠了。

  午後葉邸差老僕懷安過來請葉裔勛回家，今日已臘月二十三，家裡頭已供好了灶王爺，闔府眾人都等老爺回去開席過小年。

  懷安欠身道：「夫人特意囑咐，請老爺一定帶著小姨奶奶一起回去。」

  葉裔勛略微愣住，暫命懷安去下房等候。單餘姚裝作沒聽到懷安說話，只顧著為他打理衣衫。

  不必葉裔勛說，單餘姚自然是不願意去葉邸的。允諾她在小公館獨住，另開外宅是當初他們在一起說好的。這幾年過的也算平靜愜意，她也從沒有登過葉邸的門，只在商行里見過幾次葉裔勛的大兒子葉啟洺。

  另一次是葉裔勛帶著她在春日町附近的洋布行里挑綢緞，恰巧碰見他的二姨太太萬筱淸帶著女兒也在那選新貨，然後還是萬筱淸先走過來叫了她聲三妹妹。葉裔勛站在中間有點窘，因為他女兒葉施芸跟她年歲差不多大。當時葉施芸異常艱難的叫了她聲小姨娘。

  葉裔勛更衣妥當，輕輕嘆氣道：「老物不足惜，慮困我好兒耳！」

  單餘姚騰地一下漲紅了臉，「我只是令人生厭的趙姨娘罷了。」

  不等葉裔勛再說什麼，她便推著他出門，同懷安一併走出去。

  小公館霎時靜頓下來，單餘姚站在門口有點惘然。孑立於世何嘗不是這窗外皚皚白雪望不盡的淒涼。

  杜嬸兒幫她圍了件大絨披肩，又去續了續煤火，屋子裡更加暖和。單餘姚仍站在門口出著神，葉裔勛已折回來進了門。

  「是落下了什麼東西？」她有點吃驚。

  葉裔勛強硬道：「來，同我一併回去。」

  單餘姚沒來得及反駁，已被他拖進停在胡同口的馬車內。杜嬸兒也追了出來，送上她的長貂和皮包。馬車片刻未頓，緊跟著快速跑起來。

  單餘姚沉下臉來呵道：「大過年的你這又是何必呢？我過去了全家都鬧不痛快，況且我現在還戴著重孝。」

  葉裔勛只握著她的手不言語，她冷不丁打了幾個噴嚏，又怪道：「我非讓你折騰生病了不可。」

  他再緊握了下她的手，「有我在，你萬事放心。」

  她輕靠在葉裔勛肩上，想著趙姨娘令賈府上下眾人生厭，偏使賈政寵愛多年，連咒寶玉不中用了都捨不得重罵她。只覺自己好笑，總以色侍人色衰而愛弛，自己比來比去都是輕賤的人生。

  馬車悠悠蕩蕩已駛回葉邸，懷安在車外叫道：「快來開門，老爺帶著小姨奶奶回家了！」