第4章 皇家特供

  村頭大松樹上張貼了一張皇榜告示，告示上的糨糊還未乾，被臘月的寒風吹得凍著冰茬兒，老的少的，識字的不識字的，聚了黑壓壓一堆人，擠著腦袋圍住觀看，互相打問著告示的內容，大梆子也擠了進去，他可是個啥新鮮事也不想錯過的人，在人後止住腳步讀起告示。

  人群中，大能耐招呼道：「大梆子，快給我們解讀解讀，皇上這是要整啥事？」

  「打牲烏拉要招人啦。」

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  有好事的又問：「啥是打牲烏拉？」

  大梆子解釋道：「咱這長白山乃是皇族發源地，大山裡的鹿、狍子、鱘鰉魚、蜂蜜等等等等都要給皇上進貢一份，這打牲烏拉就是組織採購皇家貢品的衙門，比咱這縣衙口級別還要高。」

  大能耐道：「皇上挺稀罕咱東北特產的，咱東北出產的東西滋養著呢。」

  大梆子嘖嘖著舌頭：「今年朝廷採集貢品的隊伍要招四名放山和水路經驗豐富的人當嚮導，大能耐，這可是是個機會啊，沒準進京還能見到皇上，總好過你一輩子呆在深山裡跟狗熊練搏擊。」

  兩人正說著話，李四騎馬從鬧市行過，街上行人紛紛閃避，只見那匹馬拖著一個衣衫襤褸、奄奄一息的人，行過之處，血跡斑斑，卻無人過問。

  大能耐問大梆子道：「那人犯了什麼錯，要遭這樣的罪。」

  大梆子搖著頭唏噓不已：「那個人就是本屆人參節的參王得主，王老實，據說他那根人參是無價之寶，結果，鮑二爺知道了，砸他家的門，非說是王老實從他們家偷走的人參。王老實不肯撒手，結果被一頓暴打。王老實這傢伙腦筋頑固得很，傷還沒好竟然又找到鮑家門上去討參，看樣子，活不成了。」

  大能耐義憤填膺道：「簡直沒有天理了。」

  大梆子抬頭看看天：「誰霸氣誰就是天理。您哪，還是收拾收拾，找份官差乾乾才是正事。男人要被女人看得起，總得有些資本。」

  大能耐覺得大梆子說的很有道理，現如今這獵戶也不好干，官府的攤派總也繳納不完，不如做回官差，去京城裡走一圈，既能在翠花面前揚眉吐氣一回，也可攢下錢把翠花娶回家。

  大梆子走進永福客棧：「老爹，我要恭喜你啊。」

  老爹一邊將燒開的水從爐子上取下來一邊道：「大梆子，喜從何來，我女兒還沒定親呢。」

  「不是您女兒的事，我是恭喜您這客棧要發大財了。」

  大梆子神秘地說道：「知道麼，現如今上貢的貢品年年在增，打牲烏拉要在甸子街上建個分支據點，咱這甸子街被選為皇家貢品採集必經之路，皇上要從這裡挑選貢品，哎呀，以後咱這的貨物，都打上皇家特貢的牌子，比如，娘娘最愛戴的珍珠，貴妃最愛喝的蜂蜜，皇上最愛啃的人參，還不得一面世就被搶嘍。」

  老爹疑惑道：「皇上吃啥跟我這客棧有啥關係？」

  大梆子灌了壺茶水，繼續噴口水：「這還整不明白麼，以後咱這客商要更多了，住店的也會更多，住店的人多了，您這可不就財源廣進了。」

  明珠聽見了他倆的話，好奇道：「為啥皇上愛吃了，客商就會來的多？皇家的事干咱老百姓啥事？」

  大梆子很不屑：「正因為皇上愛吃，一般人才會想要吃，想吃的人會越來越多，大家都到長白山來吃東西，你這小客棧到時就連下腳的地方也沒有嘍。人嗎，越是得不到的越是稀罕的不行不行的。」

  明珠一扭頭問志祿：「志祿，你說皇上天天吃啥？」

  王志祿對於天家之事非常小心謹慎：「皇上的事不可妄議。」

  大梆子接了茬：「那還不想吃啥就吃啥。」

  明珠道：「咱東北的東西養人，沒準皇上早晨嚼根人參，中午吃頓鹿肉，晚上再嚼根人參，然後摟著東珠睡覺。」

  大梆子插嘴：「那皇上得補成啥樣啊。」

  明珠道：「皇上管理整個天下的事，吃再好也不會胖成你這樣，肯定比你帥啦。」

  大梆子道:「咱哪能跟皇上比，我能天天吃豬頭燉粉條就很知足啦。」

  裴老爹出來呵斥道，「沒見過世面的丫頭，趕快幹活去，別光顧在這嘮嗑。」

  永福客棧年底收帳很順利，今年是個好年景，賣了山貨的錢正好還了賒欠的帳，王志祿整理的一筆筆帳目清晰瞭然，再加上明珠凶神惡煞死纏爛打的樣子，大部分欠款都要了回來。

  裴老爹給王志祿封了一個很大的紅包。

  王志祿手拿紅包有些躊躇，明珠瞧著他：「是不是少，我讓爹再給你加些。」

  王志祿道：「不，不是這樣，微末之事，本要不了這許多酬勞，只是在下快要進京趕考，不知令公能不能資助些盤纏，他日功成名就定當歸還。」

  明珠道：「原來是這事，交給我，我去找爹商量。不過總要有個緣由吧？」

  「什麼？」

  「討厭，非要人家說出來，你喜歡我麼？」

  月色溶溶，明珠從懷裡掏出一隻紅綢包裹的鳳頭金釵遞給書生，「這可是我娘留給我的，本想留著嫁人的時候戴上，你先幫我收著，等你回來時，幫我戴在頭上。」

  王志祿這才知曉明珠要和他交換定情信物，他還真沒想過要娶這樣一位姑娘。不過大丈夫能屈能伸，京城山高水遠，眼下囊中羞澀，盤纏費嚴重欠缺，為了有朝一日的出人頭地，只能暫時「屈」一下，不過是私下定親，又不是結婚迎娶。

  王志祿從書袋子裡摸出一隻毛筆，筆尖已經有些禿，「我家的情況你也知道，我這就要上京趕考了，無以為報，這是一支我用過的寫過很多字的筆，你收著留念吧。」

  明珠歡喜地接過來收在身邊，視若珍寶。

  明珠去找到裴老爹，不停地搖著裴老爹的胳膊道：「老爹，王公子幫了咱家很大的忙，咱也幫幫他好不好，而且如果能資助一個秀才考中狀元，是不是會覺得無上光榮，老祖宗都會從墳里爬出來給點讚啊。」

  老爹嘴上嘆息著：「你這個傻丫頭懂啥？」卻耐不住明珠軟磨硬泡。

  是夜，老爹和王志祿談話，明珠給他們燒了一壺茶，然後退至後廳。茶是春天時明珠特意上山采的刺五加的嫩葉烘製而成，加一小把五味子烹煮成綠沉沉的刺五加茶湯，喝來別有一番滋味，入口滑潤渾厚，清冽的苦後漸漸有甘甜的回味。

  老爹道：「這是長白山特有的茶，到了其他地方，再難喝到這樣的茶。也許其他地方也有好茶，可是老頭子一輩子呆在這裡，喝慣了這樣的茶。王公子，你是要飛出長白山的人，不知道會不會留戀這杯茶啊？」

  「滴水之恩，當湧泉相報，不管以後喝過多少茶，這盞茶的味道學生是不會忘記的。」

  老爹笑道：「我膝下只明珠這一個閨女，女兒的心思我這做父親的都看在眼裡了。王公子，打開天窗說亮話，同你的功名富貴相比，我更在乎的是，你能不能給她帶去終身的幸福。」

  明珠在後廳聽得心撲通撲通地跳，又歡喜，又有些緊張。

  只見王志祿起身深深鞠了一躬：「岳丈大人在上，小婿有禮了。我們王家多虧了甸子街的老老少少才苟活至今，唯有進京趕考名中皇榜，才無愧於甸子街的百姓，才能給明珠幸福，還望岳丈體諒。」

  老爹將他攙起：「賢婿免禮，其實你上京趕考的盤纏早已備下，不管如何，小女和我都等你歸來，考過之後切勿耽擱，他日待你歸來，再為你倆拜天地，結連理。」

  明珠躲在一旁，又羞怯又高興，雙手扭動著手帕，將手帕展開來又放在頭上披下來，心裡甜絲絲的，她也要等來穿嫁衣、戴上紅蓋頭的時刻了，閉上眼睛，仿佛頭上的這塊手帕被拿掉，她就會迎來絢爛的婚姻生活。

  王志祿走的那天，明珠送到村口，將吃的、用的給他打了一個老大的包裹，恨不得將她自己也打包進去：「志祿，不許你有別的女人啊，你要是變心了，我可饒不了你。」

  王志祿心想，這女人雖然長的不十分好看，卻和那些女人一樣有著吃醋的心思，於是陪著笑臉道：「哎呀，我的大小姐，我這是去進京趕考，要和全國的考生搶著過獨木橋，怎會有那種心思呢。」

  「那你發誓，對著長白山發誓。」

  王志祿舉起手來：「好，我發誓，若我王志祿他日考取狀元，不回來迎娶明珠，就罰我變成一隻狗，一隻無人收養，四處流浪的狗。」

  明珠笑道：「討厭，幹嘛要變成狗。」

  載著王志祿的馬車行駛出很遠很遠，背影漸成一個小黑點，明珠還在村口望著，望著。

  老爹看著明珠道：「丫頭，這麼好高騖遠的人，你拴得住他的心嗎？」

  明珠憧憬道：「有朝一日，他要是不會來，我會去找他的，我也可以去京城啊。」

  老爹搖搖頭：「這丫頭被我慣壞了，女孩子家，要安分守家，哪能東跑西顛的。」

  王志祿一去一年，杳無音信。

  明珠在路口翹首以盼，痴痴想著，如果她的書生中了狀元，應該會騎著大馬來接她。

  客棧中有北方過來的客人，明珠都會跟他們問是不是見過一個叫王志祿的人，多數人直接了當的說沒見過，其中有一個起了玩笑心，信口胡言道王志祿紅榜高中，發了財，娶了新媳婦。

  明珠拎著的茶壺「咣當」一聲掉在了地上，面色蒼白道：「這不可能。」她還揣著他的信物呢，他怎麼可能就去另尋新歡。

  客人見狀方悔不迭道：」想是記錯了，中榜的另有其人，不是王志祿。」

  明珠又追問道：」這麼大個人怎麼會搞錯，莫非他真的娶媳婦了，長得如何？「

  客人支支吾吾道，」不曉得是不是王志祿，只是在人群中一打眼，未看真切。「

  老爹勸慰明珠道：「丫頭，有些事不能太較真啊。」

  明珠雙手絞著髮辮，兩眼直直盯著前方道：「再不回來，我就去找他。」

  老爹有些悔意，當初真不該順著這個丫頭任意妄為：「丫頭家的，跑那麼老遠干甚，這長白山這麼大片地兒還不夠你瘋的，老實在家呆著吧，忘了那個傢伙，趕明找媒婆給你說說，來來往往的爺們多了，不能總惦記那個飛沒了影的。」

  丫頭啊，再不嫁，就老了。