第1章 長白明珠

  金秋九月，天高氣爽，青綠的針葉松，深綠的雲杉，火紅的楓樹，黃燦的岳樺，色彩斑斕，漫山遍野層林盡染，一道道，一條條如彩綢般為長白山披上秋日的錦繡華章。

  鬱鬱蔥蔥的草叢中，閃出一人一狗。

  那狗身材有小牛犢般壯實，背部金黃的毛色間，嵌著兩條對稱的淺黑花紋，油光閃亮，像塗了一層彩釉。眼若銅鈴鐺，炯炯有神。

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  那扎著雙丫髻的小姑娘叫明珠，長白山下甸子街人，皮膚黝黑而健康，眼睛烏黑而明亮，一笑露出兩顆虎牙，圓乎乎的肩上挎著一隻籃子，一邊走一邊在林蔭樹下尋找蘑菇投入籃中。

  大黃輕快在前跑著，不時頂抬起鼻嗅聞，豎起耳朵諦聽，忽然發現窸窸窣窣的草叢中翹起一根尾羽，凌空一閃，猛躥過去，一口便咬住了山雞的脖子。

  明珠拿過山雞，掂了掂分量，摘下一根艷麗的尾羽插上髮髻，「大黃真棒，今晚的晚飯搞定，山雞燉蘑菇，我想我現在可以吃些飯前水果。」

  秋天的長白山，到處是紅丹丹、紫瑩瑩、黃澄澄的秋果，一嘟嚕，一串串的覆盆子、都柿子、山丁子、紅菇娘絡繹不絕閃現在林間樹梢上、灌木叢、花草間，姑娘的最愛，是都柿子，剛好找到好大一叢，一手一把，吃了起來。手上、臉頰上都被染上了果汁，舌頭亦吃成黑黑的顏色。

  不提防，草叢中倏地豎起一條黑綠色的蛇，吐著血紅的須子，向明珠游來。危機關頭，大黃不顧一切躥上去，一口咬住蛇的脖頸，蛇身纏繞上來，在草叢中翻來覆去地打滾、撕咬，最終尖利的犬牙將蛇頭咬下。

  明珠知曉在大黃的庇護下免過浩劫一場，用臉頰在狗耳朵上親昵撫摸著，「我是老爹的掌上明珠，大黃是我的掌上明珠，今晚要好好慰勞你。」

  在大黃的身畔，閃過一簇瑪瑙般的紅色果實，在蒼碧的草叢中灼灼生輝，這是什麼果子，很罕見。

  明珠的心撲通撲通跳了起來，莫非她遇見了人參！

  她小心翼翼地蹲下身在這植株附近開始挖土，果然不久，見著了人參腦袋，人參需要品相完整，留有須子，她從頭上取下鹿骨做的簪子一點一點將人參從土中刨出來。乖乖，這人參很是不尋常，露出了一點兒頭，不一會兒旁邊又挖出一個腦袋，難道她一次能挖出兩根人參，今天真是要走大運了。要知道一般參農要先拜山神，在山裡轉悠好幾天都未必能尋到一枝山參。挖著挖著，這兩根人參的肚皮竟然是連在一起的，最終出土的是一根連體胞胎的人參，如兩個手拉手的小人一般出世了。

  明珠小心翼翼用草苔將人參裹好，「這回回家，老爹可不能說我貪玩了。」

  為了慶祝人參挖掘成功，她又吃了一把都柿子，這都柿子滋味如飲酒般醉人，明珠此時已是腳步踉蹌，大黃咬著她的衣襟東倒西歪向山下拖去。

  長白山腳下，如星子般撒著些村落，其中有一處名甸子街。甸子街上的住戶多是災荒年間年從山東一帶逃難過來的人，他們來到後很快發現，在這裡只要手腳勤快，就不會餓肚皮，因為長白山蘊藏著無窮無盡的物產寶藏，可以說吃的、用的遍山皆是，俯身可拾。

  對於種地的農民來說，一年之計在於春。而對於山里人，一年之計在於秋。眼下，正是一年最盛時，放眼望去，橫貫穿甸子街中央的那條平時略顯冷落的街道此時熱鬧非常，老虎皮、雪豹皮、貂皮，狍子肉乾、蛤蟆油、黑熊膽，人參、山核桃、松子仁，各種擠擠挨挨的奇珍山貨看得人目不暇接，南來北往客商雲集，叫賣聲、討價聲、說笑聲高高低低充盈各處，匯聚成甸子街獨特的秋收街景，那些新采的山貨就在這熱熱鬧鬧中隨著客商販運到關內各地。

  旗幌飄搖，裴老爹的永福客棧就開在甸子街中央大道邊上。老爹最初在這路口擺下的只是個茶攤，四根柱子支起一個茅草棚，一張桌子一壺茶，供來往的人歇腳。一雙勤快手，一張親和臉，茶水攤漸漸建成茶館，茶館又擴建成今日的模樣，一幢二層樓的永福客棧，掐指一數，時光荏苒二十年整。樸實熱情的夥計，簡單可口的山味，童叟無欺的價格，凡是入住過的客人，無不點頭稱讚，冬天燒的火熱的炕頭，吃飯用分量足大海碗，客棧的生意越來越興隆。

  當大黃帶著明珠出現在客棧門口時，明珠醉的滿面酡紅，頭上歪插著山雞毛，身子左搖右晃，老爹皺了眉頭：「這丫頭，越來越是瘋地沒邊了。」又摸了摸大黃，贊道：「多虧了大黃，不然這人就丟人丟在山裡。」

  大黃汪汪叫了兩聲，似乎知道自己立下功勞。甸子街的好多獵戶都看上了大黃，想帶它去打獵，每次來店裡就會跟老爹說：「這樣好的狗白白養著，不跟著去林子裡捕頭鹿，抓個鳥什麼的太可惜了。」

  老爹笑眯眯地回應：「你們要是看上這條狗，行啊，誰娶我閨女，這條狗做陪嫁！」

  獵戶們聞言立時禁聲，再也不打這條狗的主意了。

  明珠是裴老爹的膝下獨生女，也是甸子街上地道的大齡剩女一枚，眼瞅著同齡的女娃紛紛嫁人，孩子都生下兩三個了，她依然待字閨中。

  明珠的媽媽當年生她時難產，死的早，她從小跟著老爹忙前跑後，成了客棧的半個當家人，走路虎虎生風，大腳板啪嗒啪嗒一腳一個坑，燒火、挑水，劈柴、燒飯，粗活、累活，樣樣能幹，在柴灶間忙裡忙外反倒疏忽了那些兒女家事，不塗脂抹粉亦不作釵裙妝扮，芳齡雖只有十八，長的卻像四十歲，長得珠圓卻不玉潤，因為她還很能吃，廚房裡新出鍋的粘豆包，好吃，來一鍋，剛燉好的酸菜肉，好吃，來一大海碗，那些好吃的東西讓她聞到香氣，入得她眼，便會接著入她口，如此吃來吃去，長成了一個小胖妞。幼時父親憐她是孤女，從來不忌諱她的口，明珠也樂得吃，待年齡漸長，看看身形想略加限制，不料限制導致偷吃，偷吃的結果是，吃得更多，身上的肉不減反增。

  有人曾經嗤笑老裴家養的閨女名為明珠，卻越來越滾圓的像個球，結果被明珠掄圓了拳頭，給捶得跟個球似的滾出了客棧。

  有女如此彪悍強壯，嫁人便成了難事。老爹託了附近好幾個媒婆找對象。巧舌如簧的媒婆們不辭辛勞奔波各處，花言巧語得美化明珠，竭力撮合。

  李家媒婆給她介紹過一個砍柴的小伙子，身強體壯，每日上山砍一大捆柴背下來，發散著松林的氣息。

  張家媒婆給她介紹一個獵戶，拳打南山，腳踢北虎，曾經捕捉過兩隻東北虎上縣衙里請賞。

  老爹自己還想把甸子街上一個常年賣山貨的介紹給她，那人時不時的會送些新鮮的山雞、狍子、蘑菇之類的到店，使得客棧經常有些新鮮菜。

  可明珠一律不答允，砍柴人手太粗糙，獵戶身上有動物的血腥味道，賣山貨的油嘴滑舌，她可不想有個人一直在耳朵邊蚊子一樣嗡嗡，這些她都不喜歡。

  老爹不滿道：「你這丫頭是不是跟大黃在一起呆的時間太久了，快成狗鼻子了，怎如此挑三揀四，莫不是你有了意中人？」

  老爹不由得氣哼哼地要翻翻老帳本，把與她同齡的那些嫁人的、生娃的都拿出來跟她孤家寡人的生活對比一番，苦口婆心的勸嫁。

  傍晚明珠聞著香噴噴的山雞燉蘑菇的味道醒來，溜到廚房守著一盆剛出鍋的吃得嘴巴油汪汪的，被老爹抓個現形，又是一頓嘮叨，雞肉的美好味道讓她消化掉了老爹的這些警世良言，待老爹說的差不多了，方回道：「老爹，我可是你的獨生閨女，掌上明珠，怎麼著，也得找個絕世好男人。」

  「你這丫頭真是眼比天高，放眼咱這甸子街，真有那等有門第的，誰又看得上咱這開客棧的？」裴老爹環顧客棧里的三六九等人，心下茫然，丫頭心氣這麼高，大山腳下的一個小村子，怎會出人人中龍鳳，別說絕世好男人，不要絕了裴家的後代就好。

  明珠輕輕給老爹捶了幾下後背：「我親愛的老爹，您就別為我的事上愁啦。人生那麼長，應該找一個有趣的人一起過，您就省省心，別一下子把我和大黃都趕出去。」

  為了犒勞大黃今日護主有功，明珠丟給它一塊肉嘟嘟的大雞腿：「大黃，來，今天你有口福了。」

  大黃「汪汪」跳躍著咬在嘴裡，銜到一個角落裡吃去。

  裴老爹憐愛又無奈道：「你就挑吧，挑來挑去的，都留家裡成老閨女啦。」