中秋

  臣幾個在御書房裡商量來，商量去也沒商量出什麼結果。

  個個說得角色起泡，直到宮門快要落鎖時才從御書房裡匆匆告退而出。

  「王爺～」陳泰牽著馬急急迎上來。

  南宮宸翻身上馬，卻並不急著離去，回首望向巍峨壯麗的宮殿，薄唇緊抿，俊美的臉上滿是陰霾：「蕭絕是前天夜裡進的宮？」

  陳泰不明白已經稟過的事，主子為何還要再問一遍，卻依然恭謹地答道：「前天子時離的穆王府，先去了閱微堂，在那裡逗留了一刻鐘不到，趕著就進了宮。一直到昨天擦黑，才從宮裡出來。」

  南宮宸眼光沉冷：「哼，果然不出我所料，一切不過都是做戲！」

  什麼京都小霸王，什麼繡花枕頭一包草，全都是掩人耳目！

  

  父皇最信任的依然是蕭乾，關鍵時刻能倚仗的，還是蕭家。

  只是，他倒沒想到蕭乾手下的這支諜報隊伍，竟然有這麼高的效率。

  一直以為蕭乾之能在戰場，退到幕後做情報消息，又是半路出家，再好也有限。

  卻忘了那句「知己知彼，百戰不殆」。

  蕭乾能有殺神的稱號，這麼多的縱橫沙場鮮有敗跡，絕不是靠僥倖得來。

  他一手訓練出來的斥侯，當然是天下最好的！

  三天，不！其實只有二天半的時間，大理的消息就已經進了臨安城。

  以前，倒是小看了他。

  幸好，現在知道還不算晚。

  陳泰一臉茫然：「誰做戲？」

  南宮宸卻沒有說話，帶緊韁繩，掉轉馬頭，疾馳而去。

  一連三天，集議卻沒有得出結果，臨安城裡卻開始流言四起，且越傳越邪乎，竟說有人起兵造反，叛軍一路北上，已經打到離臨安五百里之外了。

  眼瞅著再捂下去要捂出大事，太康帝只把它拿到廷議中討論，也算是過了明面了。

  趙王和燕王爭相掛帥，互不相讓，集議里只幾個肱骨重臣，意見尚不能統一，廷議上百官辯論，又豈是一個亂字了得？

  爭來吵去，待得定下趙王為主帥時，已經到了八月。

  杜謙忙裡偷閒，把鹽課提舉司提舉唐藜的妹子唐念初娶進了家門。

  兩邊都是二婚，加上目前時局不穩，君心難測，是以婚禮不敢大肆鋪張，只請了兩家交好的親戚，擺了十幾桌酒席。

  唐小姐果然不負杜老太太所望，嫁妝十分豐厚。

  唐藜為彌補對妹妹的虧欠，出手十分大方，光壓箱銀就給了十萬兩。

  這一點老太太十分高興，再看新媳婦，原本的五分滿意立刻就有了八分了。

  當然，剩的那兩分，還要看她進門後的表現，以及能否為杜家開枝散葉了。

  許氏乘著這個機會，把中饋這個燙手的山芋急匆匆地扔給了唐氏，言明等她回門後，就交割鑰匙和對牌。

  杜蘅在旁邊冷眼看著，唐氏長相清秀，性子溫婉中自有股堅韌之氣。

  面對著杜家這一群老老少少，應付自如，並沒有新婦的羞澀和扭捏。

  就連見面禮，也是按著各人的脾氣喜好刻意挑選的，明顯是很下過一番功夫打聽過的。

  兩房姐妹一視同仁，並沒有厚此薄彼，明面上倒也挑不出什麼錯。

  看著唐氏八面玲瓏，在這個家裡如魚得水，杜蘅的心裡說不出是什麼滋味。

  既恨父親這麼快就把母親拋在了腦後，讓唐氏侵占了屬於母親的一切；又盼著她是個好的，可以真正撐起這個家，照顧好杜謙以及這一大家子人的生活。

  略坐了一會，便找了藉口出來，走到院門，又忍不住駐足回首，默默地看著煙霞院。

  從此後，這裡有了新的主人。

  她會一點一點抹去母親的痕跡，終有一天，母親會消失得無影無蹤，最終只剩下祠堂里的那塊冰冷沉肅的牌位……

  正想得出神，那邊許氏鬼鬼祟祟地溜了出來，直蹭到她身邊，堆了討好的笑：「外里日頭大，世子妃怎不到裡頭坐？」

  「裡面人多，出來透透氣。」杜蘅看她一眼，隨口敷衍。

  「是是是，」許氏小心翼翼地奉承著：「裡頭人多，悶得慌，是該出來走走。」

  杜蘅沒有理她，逕自回楊柳院。

  許氏亦步亦趨地跟著，討好地道：「世子妃，我那有新得的一斤好茶，要不要拿回去嘗嘗？」

  紫蘇似笑非笑地望著她：「二太太還是留著自己喝吧，我們小姐有。」

  「對對對，」許氏尷尬地道：「世子妃開著茶莊呢，哪裡缺好茶喝？」

  紫蘇掀了帘子，杜蘅進了屋。

  許氏正欲跟，被白蘞攔下，客客氣氣地道：「我們小姐累了一天，正要躺一會呢，二太太若沒有要緊事，是不是稍後再來？」

  許氏呆站在門口，硬闖進去不敢，折回去又不甘心，一張臉漲得通紅。

  杜蘅嘆了口氣：「二嬸。」

  許氏如聽侖音，急急走了進來：「世子妃有何吩咐？」

  紫蘇冷著臉：「是你找我們小姐有事吧？有事就趕緊說，再這么半吞半吐地，我可趕人了。」

  許氏恨得直咬牙，可也不敢把她怎樣。只得陪了笑臉：「是這樣的，蓉姐今年也十四了，還沒許人。世子妃認識的人多，想托您幫著挑戶好人家。我們也不敢貪心，不敢指望有世子爺那樣的家世人品，三品之家也就差不多了……」

  白芨心直口快：「這還不算貪心？」

  雖然說京城裡三品官員遍地都是，一抓一大把，可也得自身條件差不多是不？

  杜誠只是個商人，杜謙也不過是個五品，杜蓉卻想著要嫁入三品之家！

  「高門嫁女低門娶媳，世子爺是我們蓉姐的姐夫，娶了蓉姐就跟穆王府攀上了親戚，誰高攀誰還不一定呢！」許氏算盤打得叮噹響，說起來自然振振有詞：「我們蓉姐是嫡女，又不是庶出。」

  這番似是而非的理論，把紫蘇幾個說得都是一愣。

  許氏很是得意，飛快地道：「要我說，這事一點都不難，就看世子妃上不上心。明天就是金蕊宴，世子妃只要帶著蓉兒到宮裡走一圈，那還不是手到擒來？」

  這段時間穆王妃和杜蘅一直帶著西安陳氏的那幫子女眷四處遊園賞景，拜遍了臨安城裡的寺廟佛堂。

  到現在，小二個月了，也沒有離開的意思。

  說不是來相親的，都沒有人信！

  最可氣的是，蘅姐寧可幫著外人東奔西跑，嫡親的妹子的婚事卻是問也不問。

  又不需要費多大的勁，不過是出門的時候多帶個人而已。

  等了這麼久，杜蘅絲毫插手的意思也沒有，只好乘這個機會親自來求了。

  誰讓蓉姐是她身上掉下來的肉呢？

  這下，白蘞都忍不住皺眉了。

  照她這個說法，蓉姐若沒嫁進高門，就是杜蘅不上心？

  紫蘇冷笑：「你當皇宮是杜家的菜園子呢，由得你想進就能進？」

  「就是杜家的菜園子，也不是什麼人想進都可以進去的。」白芨譏刺。

  許氏麵皮紫漲：「若是旁人，我也就不敢說了，可您到底是穆王府的世子妃，一品誥封。世子爺又掌著金吾衛，帶個把人進去，還不是小菜一碟？」

  她早打聽過了，明日金蕊宴，西安陳氏的小姐也是要去的。

  既然她們可去，憑什麼蓉姐就不能去呢？

  論起來，那幾個還是晚輩，這身份上更隔了不止一層呢！

  杜蘅笑了笑道：「二嬸這話可不敢亂說，不然以後宮裡有了刺客，責任就全在世子爺身上了。」

  許氏嚇了一跳，忙道：「我不是這個意思。」

  「進宮是不可能的。」杜蘅緊接著又道：「幫著留意，倒不是不可以。至於人家能不能看上蓉姐，我可不敢保證。」

  左右這陣子就是在忙這件事，二三個是看，三四個也是看。

  許氏笑咧了嘴：「我就知道蘅姐是個懂理知事的，這件事就交給您了，蓉姐的下半輩子就落在世子妃身上了。」

  紫蘇聽得直皺眉頭。

  合著，小姐要不幫蓉姐找婆家，就不懂理，不知事了？

  杜蘅冷著臉：「我只答應留意，可沒包你成。二嬸自個也得留心著，雙管齊下才好，別耽擱了蓉姐的終身。」

  順水人情也不是不能做，但她這種理所當然，理直氣壯的態度，卻讓人極不舒服。

  「一定成一定成，世子妃開了口，還不答應，豈不是不知好歹？那也不用在臨安城混了！」許氏笑逐顏開，生怕她反悔，一溜煙地走了。

  「竟然賴上了？」白蘞目瞪口呆。

  「小姐就不該理她。」紫蘇氣得直跺腳。

  杜蘅歪在迎枕上，怔怔地想著心事，壓根就沒聽。

  白蘞見狀，做了個手勢，幾個丫頭便都退到了外面守著。

  模模糊糊正要睡著，杜蘅感覺身邊仿似多了個人，轉過身已聞到濃濃的酒香，忍不住抱怨：「喝這麼多酒，熏死人。」

  蕭絕呵呵笑，並不辯解，摟著她睡了一個時辰。

  吃完晚飯，兩個人辭了杜謙夫婦一起回穆王府。

  蕭絕沒有騎馬，上了車就攬著她的肩：「累了吧？」

  杜蘅偎進他懷中，低低地道：「嗯～」

  「別難過，」蕭絕低頭，親吻著她的髮絲：「你還有我呢。」

  杜蘅沒有吭聲，只把身子往他身上擠了擠。

  陷入長久的沉默中，就在蕭絕以為她要一路沉默到王府時，突然輕聲道：「我不難過，只有點冷。」

  到現在顧氏逝去，說是三年，實則滿打滿算只有二十七個月。

  杜謙已經娶了新人，之前還抬了兩房姨娘，收了二個通房。

  母親嫁給他近二十年，半生操勞，到底得到了什麼？

  她不顧外公反對，嫁給這個一無所有的男人，到底圖的是什麼？

  當年也曾激烈火熱的愛情，在無情的歲月中，早已消失得一乾二淨。

  婚姻，到底是什麼？

  自己孤注一擲，押上所有的一切嫁給他，究竟是對還是錯？

  越想，越覺得茫然。

  蕭絕愣了愣，憐惜地擁緊了她：「入了秋，夜裡是有些涼。晚上回去，讓人燒了炭盆和湯婆子罷？」

  杜蘅噗地一笑：「傻瓜！哪有人這麼早就燒炭！中秋都沒過呢！」

  蕭絕把脖子一揚：「怎麼沒有？老……王爺以前六月也手爐炭盆不離身呢！」

  杜蘅怔了怔，收了笑：「我沒用，到底不能根治。」

  「冰凍三尺非一日之寒，病了幾十年了，哪有這麼容易好？」蕭絕趴在她耳邊，低聲道：「能這樣已經託了你的福。他嘴裡不說，心裡是明白的。」

  他直到今天還記天，那一年蕭昆跪在他面前求他，一把年紀哭得眼淚一把鼻涕一把的，說是最多還有三五個月可活。

  到現在，怕有二年多了吧？雖然沒能痊癒，卻在一天天好轉。

  這就夠了，他不貪心。

  第二日天不亮就起床，梳洗完畢，蕭絕就提了劍進門：「今日不必請安，起這麼早做什麼？」

  白芨跟上去，把劍把著掛到牆上，自退出去準備早飯。

  「幾位表小姐都是頭一回進宮，肯定興奮得睡不著覺。」杜蘅含了笑，拿了衣服跟進淨房：「你動作快一點，我估摸著剛吃完早飯，她們就得過來逮人了。」

  「嫌慢啊？要不，你來伺候我？」蕭絕拖長了語調，眼睛亮晶晶地看著她。

  杜蘅臉一紅，扭頭就走：「懶得理你。」

  每回幫忙，到最後都是越幫越忙，沒有一個時辰出不了門，再也不上當了！

  看著她落荒而逃的背影，蕭絕得意地哈哈大笑。

  杜蘅沒有猜錯，兩個人剛剛放下碗，姽兒就進來稟報：「王妃打發了人來請世子妃。」

  於是，一行人分乘了幾輛車，蕭絕騎了馬一路護送著，熱熱鬧鬧地往朱雀門去了。

  許是這一次身邊有人陪伴，加上穆王妃身份尊貴，上前打招呼的人自然特別多。

  再加上，這一回是特地帶著幾位表小姐來相親的，杜蘅無可避免地要跟那些貴婦打交道，大家坐在一起，說說笑笑，時間過得飛快。

  杜蘅正與忠勇伯夫人說著話，忽覺有人拉自己的袖子，低了頭一看，陳馨沖她擠眉弄眼：「表嬸～」

  杜蘅彎腰，摸了摸她的頭髮：「怎麼啦？」

  陳馨人小鬼大，一雙烏溜溜的眼珠骨嚕嚕不停地轉著：「那邊有位夫人一直在瞪你，是不是跟你有仇？」

  「誰？」杜蘅下意識就要轉頭。

  「別轉頭，」陳馨笑眯眯地望著她，一邊伸出手悄悄往左後方指了指：「就在你身後呢，跟你差不多大，穿著一品誥命服。」

  參加金蕊宴的，都是三品以上官員的親眷，其中自然不乏一品誥命。跟她差不多大的，卻屈指可數。

  如果再加上「有仇」，杜蘅笑了笑，已經猜到是誰。

  陳馨彎眉笑眼，小小聲地道：「表嬸已經知道是誰了對不對？」

  不等她說話，又湊近了一些，以更小的音量道：「她長得沒有表嬸好看，一定是妒忌表嬸比她受歡迎。」

  杜蘅被她逗得笑了起來：「就你嘴巴甜。」

  陳馨仰著臉，甜甜地道：「我說的是實話，她真沒你好看。」

  這句沒有壓低音量，陳二奶奶聽到了，立刻偏過頭來低聲訓斥：「別亂說，小心給你表嬸惹麻煩。」

  陳馨吐了吐舌頭：「不說了還不行嗎？」

  杜蘅忙笑道：「不過是句玩笑，二嫂不用太緊張。」

  「吉時到～」內侍尖利的嗓子，打斷了她們的談話。

  前一刻還隨意談笑的命婦們，按品極列隊，魚貫而出，參拜皇后。

  宮宴很快開始，這次還是設在洐慶宮。

  穆王妃和杜蘅的座位都在前面，杜蘅先引著陳二奶奶和幾位小姐尋了個視角不錯的地方坐了，又含笑與鄰座寒喧，把陳二奶奶介紹給大家。

  陳馨天真爛漫難掩興奮，不停地四處張望，牽了杜蘅的衣角：「表嬸，我想跟你坐一起。」

  「馨兒！」陳二奶奶喝止。

  杜蘅變下腰，耐心十足地解釋：「我也想跟馨兒一起，可宮裡有宮裡的規矩。等回到王府，表嬸再陪你玩，如何？」

  「那～」陳馨委委屈屈地討價還價：「表嬸把啾啾送給我好不好？」

  杜蘅躊躇了片刻，道：「馨兒若是喜歡，表嬸再買一對送給你。啾啾是初七的，我不能替她做主。」

  陳馨眼裡閃過失望，噘了嘴：「表嬸騙人！你根本都不喜歡我！」

  杜蘅早知道她繞這麼大的圈子，其實一直在打啾啾的主意，也不說破，含笑跟陳二奶奶道了別，逕往前排去了。

  剛剛坐下，就覺一道凌厲的視線牢牢地盯在自己身上，遂不動聲色地轉過頭去看，與伊思玲的視線撞個正著。

  杜蘅微微一笑，也不躲避，好風度地道：「你燕王妃吧？我是杜蘅。」

  伊思玲冷哼一聲，非常不屑地轉過頭去。

  蕭絕和南宮宸為杜蘅大打出手，伊思玲新婚失寵，南宮宸拒絕與她圓房的消息，在臨安一度都曾傳得沸沸揚揚。

  突然間，兩個緋聞女主角同時亮相，想不引人側目都難。

  拜前生所賜，杜蘅對那種窺探審視的目光早已習已為常，碰了個釘子，也不生氣，收回視線自去品茶吃點心。

  伊思玲卻是書香世家，標準的養在深閨無人識的名門閨秀，那些背後的蜚短流長已經讓她羞惱不已，這種明目張胆的不懷好意的打量，又如何承受得住？

  她自覺十分難堪，俏臉紫漲，不過半盞茶時間，已經香汗淋漓。

  相比她的度日如年，杜蘅的漫不經心，越發顯得氣定神閒。

  倒讓人不自覺地高看兩眼。

  伊思玲心中恨意更濃，不怪自己修養不夠沒定力，卻恨杜蘅臉皮厚，若無其事地坐著礙她的眼。

  幸得此時帝後來臨，一時鼓樂大作，金吾衛魚貫而入，分列兩側，眾賓客肅立。

  杜蘅往台上看去，見太康帝和衛皇后，梅妃，瑾妃，依次入座。

  等等，杜蘅眨了眨眼，站在瑾妃身側，笑得溫和謙恭儀態萬方的宮裝美人不是黃雨是誰？

  她只是寶林，入宮不過半年，竟能破例上金蕊宴，與帝後同坐。

  兩人視線在空中交匯，隨即若無其事地移開。

  杜蘅低頭啜茶，唇邊一抹微笑，燦如夏花。

  看來，黃雨在宮裡混得不錯。