親疏

  杜蘅睜開眼，蕭絕已經不在，天色大亮，早已過了平日請安的時辰，不禁駭了一跳：「紫蘇！」

  紫蘇推門進來，順手把紗帳挽起，笑道：「小姐醒了？」

  「都這時候了，怎麼不叫我？」杜蘅又是生氣又是著急，慌亂地抓了外裳胡亂往身上套。

  

  「世子爺出門時交待了，」紫蘇蹲下去，拾起繡鞋幫她套上了，這才仰了頭彎眉笑眼地道：「小姐不舒服，讓多睡會，不許叫起。王妃那裡，他去說。」

  杜蘅愣住，心裡酸酸澀澀的說不出是什麼滋味。

  紫蘇笑嘻嘻地道：「小姐今日就好好地歇一天，哪也別去，啥也別想。」

  白蘞和白薇進來，麻利地侍候著杜蘅梳洗。

  紫蘇端了個托盤進來：「我娘熬了紅棗蓮子小米粥，再配上飄香樓新醃的嫩胡瓜，可好吃了！」

  紅紅的大棗，雪白的蓮子，嫩黃的小米，碧綠的小胡瓜，色香味俱全，讓人食指大動。

  「呀，還真是餓了呢。」杜蘅微笑著坐下，吃了一碗粥，兩個銀絲卷。

  看她吃得香，紫蘇和白蘞幾個，才把懸著的心放了下來。

  把茶杯放下，杜蘅便要出門：「走，去聽雪堂。」

  「世子爺都已經幫你告了假了，就歇一天又如何？」紫蘇勸阻。

  「昨天瞧著王妃的臉色不太好，我不放心。」

  「那邊伺候的人多著呢，也不差小姐一個。真要有事，必會差人來請。」白蘞加入勸說。

  「那我不去聽雪堂，到飄香樓去見謝掌柜。」

  「啊？」紫蘇變了臉：「前天剛見過，還是不去了吧？雖說是自家的大掌柜，到底是外男，總去見也不好。」

  王府裡頭悄悄傳的那些話就已經很難聽了，這要是出了門，還不得給唾沫星子淹死啊？

  杜蘅不說話了，視線在紫蘇和白蘞兩個之間轉來轉去，忽地挑眉而笑：「外面究竟傳得多難聽，害得你們都沒臉出門見人了？」

  紫蘇的臉唰地一下白了，直著喉嚨嚷：「我們又沒做壞事，怎麼不敢見人？」

  杜蘅點頭：「是啊，我又沒做虧心事，為什麼不能出門？」

  「我就說小姐不是那經不了事的人！」白蘞愣了愣，釋然而笑：「人嘴兩張皮，咋說咋有理！躲起來不露面，不說咱們息事寧人，反說心虛膽怯呢！咱們身正不怕影子斜，不怕別人說！」

  杜蘅讚許地睨她一眼：「就是這個理，別人愛怎麼說是別人的事，咱們該幹什麼還得幹什麼，不能被人牽著鼻子走。」

  紫蘇卻有些不情願：「看王妃我不反對，就是西安來的那幾位，倚老賣老，回回都給小姐氣受，瞧了就膈應。」

  杜蘅正色道：「依你，要如何？他們跟柳姨娘可不同，跟咱們沒仇，又是世子爺的親人。我是要當面頂撞，指著鼻子駁得她們啞口無言？或是攛掇著世子爺與他們鬧起來，斷了親戚緣份，彼此老死不相往來？你說，只要你說得出來，我便照你的去做。」

  紫蘇鬧了個大紅臉，吱唔了半天，才迸出一句：「我不是這個意思……就是，她們欺侮小姐，我瞧了難受……」

  杜蘅嘆了口氣，問：「我和世子爺若有了分歧，你幫誰？」

  紫蘇腦子轉不過來，愣愣地反問：「世子爺跟你吵架了？」

  「我是說假如！」

  紫蘇猶豫了一下，道：「誰對聽誰的。」怕她生氣，忙又加了一句：「世子爺素日對小姐千依百順，若有了爭執，必是小姐哪裡思慮不周了。」

  杜蘅翻了個白眼，暗罵一句「白眼狼」，只好再問：「那世子爺若和王爺若起了爭執，你幫誰？」

  「世子爺！」這一回，紫蘇毫不猶豫。

  「為什麼？」

  「這還用問？」紫蘇詫異：「王爺向來不喜小姐，世子爺對小姐可是掏心掏肺！」

  「你怎知世子爺對我掏心掏肺？」

  「我有眼睛看啊，這麼多年……」紫蘇說到一半，忽地醒悟過來，再去看杜蘅，果然見她斜著眼睛望著她在笑。

  杜蘅嘆了口氣：「血濃於水，在我和世子爺之間，她們自然是向著世子爺的。她們盼著他好，本能地想護著他，想給他最好的。怕他吃了虧，站在做長輩的立場上教訓晚輩幾句，是人之常情，更是份所應為。不喜歡，聽過也就算了，頂嘴不該，記仇就更不對了。何況，她們又不長住，世子爺的事也做不了主。何必為幾句話，就讓世子爺夾在中間難做人？」

  說完，沖她眨了眨眼。

  紫蘇愣了一下，眼睛一亮：「我懂了，她們是長輩，在一天，小姐敬著一天。愛說什麼是她們的自由，聽不聽，就是小姐的自由了。不逞口舌之利，不得罪人，世子爺知道你受了委屈只會更疼惜你，還落了個賢慧的名聲，一舉數得，可對？」

  杜蘅搖了搖頭，慨嘆道：「我如今，成了大齊首屈一指的妒婦惡人，跟「賢慧」是徹底沾不上邊咯～」

  紫蘇笑嘻嘻地道：「咱們不要賢慧，有實慧就行了。」

  杜蘅一笑，罵了句：「滑頭！」

  帶了白蘞和紫蘇兩個去聽雪堂，見門房裡坐著一圈人，擺了些果碟茶點，正談笑風生，中間夾著幾個眼生的媳婦婆子，就知道必是來了訪客了。

  果不其然，走到正房，就聽到宴息室里，陳二奶奶高聲道：「這話是誰說的？要讓我知道，必撕爛了她的嘴！沒影的事！我們絕哥媳婦的人品，可是連皇后娘娘都稱讚的，又是聖上親封的舞陽郡主！最是溫柔嫻淑，寬和大度，不是那等心胸狹窄，牙尖嘴利的市井潑婦！」

  她搬出太康帝和衛皇后，誰敢反駁？

  「世子妃跟付姑娘不和，這總是真的吧？」說話的是左都督府都督僉事夫人，湯太太。孟氏大歸，少不得要說些夏府的八卦，對於杜蘅的脾氣，卻是比旁人多了解幾分。

  雖說孟長春下了死令，不許討論夏家之事，為此罵過她好幾回，可她總覺得夏府突然由鼎盛走到沒落，害得孟氏被迫大歸，這都跟杜蘅脫不了干係，蕭絕也或多或少有些責任。

  可杜蘅嫁進了穆王府，成了世子妃，她一個小小的二品官家夫人，還真奈何不得。

  好不容易有個機會，可以出胸中一口惡氣，自然不願意放過。

  「你哪隻眼睛瞧見她們兩個不和來著？」大舅太太目光銳利，看得賀太太直發虛。

  二舅太太不咸不淡地笑：「也不知哪個爛舌頭的亂傳，偏生就有那些耳根子淺的，這種沒腦子的謠言，居然也信？」

  太僕寺卿紀明倫的夫人，賀太太陪著笑道：「我們自是不信的，只是外頭傳得厲害……」

  紀氏當初差點被夏雷賣掉，若不是蕭絕幫著掩飾，私下歸還在紀氏的賣身契，只怕不只紀氏連命都活不成，就是紀家也跟著名聲掃地。

  是以，她對蕭絕倒是存了幾分感激。

  紀氏大歸之後，每提到杜蘅，語氣都是又敬又畏，卻又是羨慕多過輕視，她聽得多了，心裡多少存了幾分好奇。

  直覺認定，可以讓小侯爺念念不忘，令世子爺和燕王為她大打出手，這樣的女子是果斷跟溫柔賢惠挨不上邊的，必是有幾分狠厲手段的。

  看吧，成親不到十天，就做出了驚天動地的事，鬧得滿城風雨。

  陳二奶奶笑道：「不信就對了。絕哥媳婦跟佇丫頭好著呢，當著我們的面都跟王妃說過兩回，要早些把日子訂了，也好有個伴，一起孝順王爺和王妃。」

  賀太太冷笑道：「世子妃若當真這麼大度，付姑娘何至尋死？」

  「唉！」大舅太太長嘆一聲：「還不是得怪絕哥？那就是頭牽著不走，拉著倒退的犟種！大傢伙嘴都說干，他咬死了不娶！你要再多說幾句，他就敢嚷嚷著要改姓石去！你說，遇上這麼個不著調的混帳東西，我們能有什麼法子？」

  「這也不能怪絕哥，」陳二奶奶無限唏噓：「當初要沒有顧老爺子，哪有絕哥今日的風光？絕哥知恩圖報，蘅姐兒又是百里挑一的，兩人的婚事又是一波三折，來之不易，又是新婚，蜜裡調油的，眼裡當然揉不進沙子。唉，要說，誰也不能怪，只能怨佇丫頭命薄，沒這個福份。」

  沒想到陳家人竟然眾口一詞，把責任往蕭絕身上推，賀太太一時竟無詞以對。

  愣了好一會，才強笑道：「世子爺有情有義，確實令人佩服。不過，我聽說世子妃可是刑克子女的孤寡命……」

  不等她說完，陳二奶奶狠狠地啐了她一口：「呸！黑心爛肝的，敢往我們蘅姐身上潑髒水？她福薄，又怎會成了穆王府的世子妃？她要是刑克子女，王爺會讓她進蕭家的門？別忘了，我們家可就只有絕哥這一根獨苗苗！」

  賀太太萬萬想不到二舅太太竟會突然發難，避之不及，被唾了一臉的痰，又被指著鼻子罵了這一回，方才回過神來，羞憤交加，豁地站了起來：「你，你欺人太甚！」

  「到底是誰欺人太甚？」陳二奶奶一把揪著她的衣襟，鬧了起來：「我敬你是官家太太，你卻不知自愛，跑上門來辱罵世子妃，詛咒絕哥！走，到衙門評理去！」

  湯太太駭了一跳，忙忙勸解：「有話好說，且別動怒……」

  她是想乘著來探病的機會來瞧瞧熱鬧，得些八卦的第一手資料，若是能親眼見見這位「大齊第一妒婦」滿足一下好奇心，就更圓滿。

  可是，她可不想鬧事，更不敢得罪穆王府！

  大舅太太把臉一沉，做勢訓斥陳二奶奶：「這是做什麼？來者是客，縱有再多不是，也該以禮相待，不能讓人說咱們西安陳家沒有家教，缺了禮數！快些放手！」

  這哪裡是訓斥，分明是在拐著彎說她沒家教，缺禮數！

  孟家雖不是世代簪纓的勛貴之家，好歹也是堂堂二品大員。

  似這等猶如市井潑婦打架般，被人揪著衣服，指著鼻子大罵，還真是生平頭一回。

  賀太太氣得倒仰，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出。

  陳二奶奶還在不依不饒：「蘅姐刑克子女，你看到了？還是你請人算出來的？今天不說出個子丑寅卯，我跟你沒完！」

  那些嚇愣了的媳婦，婆子，這時也都回過神來，一涌而上，勸的勸，拉的拉，把兩人分開。

  宴息室里亂做一團，杜蘅，紫蘇，白蘞三個站在門外，已經聽得驚呆了。

  半晌，紫蘇低低說了一句：「乖乖，二奶奶平日看上去端莊大氣得不了，不想打起架來竟是一把好手。」

  杜蘅面容抽搐，想笑不敢笑的樣子，斥道：「胡說八道！」

  聽說，這位陳二奶奶娘家祖上是靠販私鹽起的家，如今雖嫁入了名門望族，血液里還流淌著老祖宗的狠厲潑辣。

  紫蘇嘖地一聲，感嘆：「她們這樣，想來是因為，與小姐更親一些？」

  白蘞抿著嘴，笑盈盈地看她一眼。

  這下，你可放心了？

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  杜葒：行家一出手，就知有沒有，瞧這雞飛狗跳的。（得意啊得意！）

  南宮：本王空有一身本身，被無良作者扔在王府，閒得發霉長蟲了。（悲憤望天……）

  陳二奶奶：呃，那啥，人有失手，馬有失蹄，請相信，本太太絕對端莊賢淑。（優雅地掠一掠鬢髮）