王爺請自重

  自那日之後，蕭絕再沒在別院出現過。

  初時不以為意，時間長了不止紫蘇幾個驚訝，就連別院的管事都覺得奇怪了，忍不住托人打聽，七少最近是不是遇著啥麻煩了，咋都不上別院來看二小姐了？

  杜蘅卻是一副雲淡風輕的樣子，絕口不提蕭絕，乖巧地配合治療，閒時看看醫書，安靜而怡然。

  但就是這副冷靜淡然的樣子，才更讓紫蘇擔心。

  小姐的脾氣她最了解，肯直接說出來的都是小事，越是藏在心裡不說，面上不動聲色的，事情越大條。

  她想破了腦袋，也猜不出兩個人到底出了啥問題？

  前一天還興高彩烈地送聘禮呢，怎麼翻過臉來就不認人了？

  去問杜蘅，兩人是不是吵架了。

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  杜蘅微笑：「你想太多了，又不是小孩子，還吵架。」

  偷偷去問夜影，她淡淡一句：「爺掌著金吾衛，年底事多，哪抽得出時間？」

  一副嫌她少見多怪，不知好歹的樣子。

  紫蘇自然是不信。

  蕭絕又不是第一天去金吾衛，小姐昏迷那會，他可是整整守了十天，一步也沒離開過。那會子，金吾衛難道不忙？

  小姐醒來後，身體逐日恢復，不需要整天守著，七爺恢復去金吾衛當值，可輪著他留宿宮中那天，都會找了人代替。不管多晚都回別院，回來第一件事是先來看小姐。

  難道真是訂了親了，追到手了，覺著沒有挑戰性了，丟開手了？

  一念及此，紫蘇連連敲了自個好幾個爆栗。

  七爺可不是這樣的人，這些日子他是怎樣待小姐的，有眼睛的都能看得到，怎麼還能懷疑他的真心呢？

  可她也不能揪著別院的人去問——那顯得小姐好象巴巴地纏著他不放，多掉價啊！

  只好把這個悶葫蘆揣在肚子裡，憋得可難過了！

  杜蘅不聲不響地等到了二十九，吃過早飯便吩咐收拾東西回楊柳院。

  紫蘇吃驚：「不用跟七爺說一聲嗎？」

  匯報到這裡，夜影停下來，意味深長地瞥一眼把沉默地靠在椅中，兩條長腿擱到一堆卷宗教的蕭絕：「知道二小姐是怎麼回答的嗎？」

  魅影立刻很盡責地發揮捧哽的職責：「二小姐怎麼說？」

  蕭絕不動聲色，眼風微微一掃，魅影立刻打了個寒顫，乖乖地往後退了一步。

  「京郊而已，又不是山長水遠。他忙，這種小事就不用麻煩他了。」

  這話乍一聽，很是合情合理，也沒什麼煙火氣。

  但仔細琢磨幾遍，慢慢就咂出點幽怨的味道來了。

  夜影垂著手，一臉平淡地轉述著杜蘅的話，末了加上一句：「這時候，二小姐應該已經回楊柳院了。」

  魅影在一旁，大為驚嘆：「你學二小姐的口氣，真他媽的絕了！」

  蕭絕頭也不抬，冷冷問：「交待你的事，辦得怎麼樣了？」

  「呃，有點扎手～」一句話，立刻把魅影打回原形：「可能是年關將近，也可能是熱孝未出，這龜孫子縮在府里硬是不出來。守了半個月，硬是沒等到機會。」

  蕭絕冷笑：「爺砸了大把銀子進去，就訓練出一批只會守株待兔的廢物？」

  魅影噤聲。

  蕭絕不再說話，低了頭去很隨意地從桌上堆積如山的卷宗中抽了一份拿在手裡研究。

  「二小姐呢，真不管她了？」可沉默不到一盞茶，魅影又很犯賤地開了口。

  據他所知，七爺都已經找好了替身，就為了留二小姐在別院過年，免去她奔波之苦。

  現在，是幾個意思？

  蕭絕不答，卷宗啪地扔到地上：「你是不是閒得慌？」

  魅影立刻面露驚恐：「爺，我很忙很忙，忙得要死……」

  半年前那次暴雨中主僕二人的過招還記憶深刻，他怎麼敢重蹈覆轍？

  其實說過招，實在太粉飾太平了，那是實實在在的人肉沙包，只有挨打的份，沒有還手之力啊！

  可怕的是，這次爺胸中的鬱氣似乎比半年前強了好幾倍，打完之後有沒有命活下來是未知數啊！

  蕭絕勾了唇，陰冷一笑：「半個月之內，不論用什麼方法，一定要搞定夏季。再不行，你親自出馬。」

  魅影慘叫：「爺，不帶這樣玩的啊？我把林月仙叫回來？他長得俊，肯定是夏季好的那一口！」

  如果一定要在那個變態和人肉沙包之間選一個，他情願當人肉沙包啊！

  起碼被主子打死，還算死得其所，搞得不好還得博個忠僕的名聲啊！

  跟變態呆一塊，只能多個斷袖的名聲，啥好處都沒有啊！

  夜影給他一個白眼，活該！這就是多嘴多舌的下場！

  年夜飯，蕭絕吃得索然無味，匆匆幾口扒完，擱下筷子就閃人。

  「絕兒～」穆王妃頗有幾分幽怨：「你是不是非要把我逼成一個惡婆婆才罷休？」

  蕭絕蹙眉：「我今天輪宿宮中。」

  「啊？」穆王妃的一臉幽怨立刻轉換成心疼和不服：「都輪宿幾天了，竟然除夕也不放假？」

  蕭絕淡淡道：「我之前找人替了太多班。」

  「是嗎？」穆王妃還一臉迷糊：「娘記得你有一段時間天天在宮中輪宿啊，什麼時候放過假了？你去金吾衛，也沒多長時間，怎麼在宮裡比在家裡的日子還多呢？」

  蕭絕不吭聲。

  蕭乾輕咳一聲，道：「金吾衛是天子近衛，輪宿比別的衛所要多。你不懂，就不要亂說話。」

  穆王妃立刻心虛：「哦。」

  頓了頓，又有些不服氣：「我又沒在外面說，心疼兒子念叨幾句也不行？要我看，這金吾衛的差事真不咋地。眼下還好，以後成了親，也天天宿在宮中，我啥時才有孫子抱？」

  蕭絕的臉色越發陰沉了，一言不發轉身就走。

  杜家的年夜飯看起來就熱鬧許多，在瑞草堂擺了四桌，老太太和二個兒子並許氏一桌；幾位小姐一桌；杜松等三位少爺一桌，姨娘們也賞了一桌。

  杜老太太很是高興，破例倒了半盅酒。

  菜過五巡，酒至半酣之時，說漏了嘴，原來是杜蘅和蕭絕訂了親之後，給杜謙說媒的人一下子激增了許多，家世背景更是跟以前不可同日而語。

  老太太相來看去，相中了鹽課提舉司提舉唐藜霜居在家的妹妹唐念初。

  是以膝下並無子女，今年二十七，比杜謙小十一歲，已霜居九年。

  老太太已經打聽過了，聽說唐大人年輕時家境並不寬裕，唐念初的前夫患了重病，要娶人沖喜，為了那筆不低的聘金，她等於是賣身到前夫家。

  結果成親當天，花轎剛進門，那邊就已經亡故了。是以，說是霜居的寡婦，其實還是個黃花大閨女。

  再說，唐藜如今做到鹽運提舉司的提舉，那可是大大的肥缺。對於這個為了父兄前程賣身的妹妹，一向十分敬愛和照顧。

  而杜家現在最缺的，就是銀子。

  杜蘅不禁暗暗撇嘴，老太太果然精明厲害。

  這門親事一結，可謂是里子面子都兼顧了，當真是人財兩得的大好事。

  怪不得老太太喜得合不攏嘴。

  杜謙卻有些訕訕的，不好意思，一直不敢看杜蘅的眼睛。

  杜蘅心裡本就有些不快，再聽了這個消息，越發的鬱悶。

  散了席，派發了封紅，藉口明日一早還要入宮參加大朝會，早早地扶著紫蘇回了楊柳院。

  大朝會其實很沒有意思，一大堆的命婦擠在一起，向皇后，貴妃們拜年，說站阿諛祝福的話，然後賞些酒菜吃了。

  宮裡的規矩大，人又多，冬天天氣又冷，你推我讓地說幾句客套話，坐到席面上時，酒菜已經結了一層霜。

  當然，有資格跟皇后和貴妃坐到大殿裡用餐的超品，一品命婦們除外。

  杜蘅只是郡主，年紀又小，自然沒有資格入殿。

  舉著箸做了個樣子挨到散席，急急忙忙便往宮外走。

  上回萬壽節，蕭絕細心體貼地遣了宮人特地給她送瓜果，這次卻是不聞不問，越想越覺得不是滋味，越想越覺得委屈，不知不覺竟紅了眼眶。

  身後有沙沙的腳步聲接近，憶起上回在宮中遇劫，杜蘅立刻生了警惕，猛地轉身，手裡的金針還來不及遞出去，已被人握住了手臂。

  南宮宸嘴角一抽，臉上的表情有些無語：「果然是近朱者赤，近墨者黑。跟蕭絕在一起久了，二小姐居然也變得這般暴力。」

  「王爺？」認出面前站著的人，杜蘅一臉訝異。

  他不是被圈禁了嗎，這麼快放出來了？

  下一秒，南宮宸的臉色微變，放開她的手臂，改捏住她的下巴：「哭了？」

  「王爺，請自重！」杜蘅駭了一跳。

  「是誰？」南宮宸的語氣近乎陰鷙。

  「放手啊！」杜蘅焦急地左右張望，這裡可是皇宮，且今天可是大朝賀，來往的人不少，被人瞧見她跟南宮宸拉拉扯扯，她就算跳進黃河也洗不清了！

  南宮宸抿緊了嘴唇，語氣十分固執：「回答我。」

  「你簡直莫名其妙！」杜蘅眼角瞥到有人朝這邊走來，急得臉都紅了。

  「別逼本王發火！」南宮宸態度很不友好。

  「到底是誰逼誰？」杜蘅簡直給他氣瘋，去掰他的手，無奈他力大如牛，把自己累到氣喘咻咻不算，還差點被他捏碎了下頜骨。

  「誰把你弄哭了？」

  糾纏這麼久，就為了這麼個無厘頭的問題？

  杜蘅懵了一下，道：「王爺誤會了，不過是剛才從樹下過，眼裡進了雪粒罷了！」

  「真的？」南宮宸捏緊了她的下頜，臉上的表情很玩味。

  說這句話的時候，甚至都沒有加重語氣，也沒有明顯的不悅。

  但是杜蘅太了解他了。

  此人說話做事跟蕭絕完全相反，不喜歡把話挑明，習慣點到即止，總是讓人去琢磨他的意思。

  杜蘅忍不住去看他。

  他是認真的，如果不說一個答案，他真的不會放過她。

  至於為什麼他這麼關心誰把她惹哭，這卻是杜蘅一時想不明白的。

  但她不想跟他糾纏，所以也不打算去弄明白他的目的。

  既然他這麼想要一個答案，那她就扔一個給他好了，而且還不能給得太痛快，否則他一樣不相信。

  是以，她略遲疑了一下，垂下眼睫，輕聲道：「父親，要續弦了。」

  至於不情願意的表情，根本裝都不用裝，她並不認為杜謙會一輩子不續弦，但至少不該這麼快！

  南宮宸瞭然，鬆開了捏著她下頜的手：「唐藜的寡妹？」

  杜蘅的心神全都放在朝這邊走來的人身上，看到陳泰不知從何處冒出來，很禮貌地把人請走，不禁鬆了口氣。

  這時才發現，南宮宸早有預謀，說不定跟了自己有一段路了。

  心神一定，這才注意到他說了什麼，驚訝地抬眸。

  這事，連她都是昨天晚上才知情，他居然也知道？

  早知道他手下有一堆能人異士，織就了一張龐大的關係情報網，卻從沒想過，杜府也會是他關注的對象？

  七年夫妻，她深知他的稟性——從不會在與他的大業無關的人事上浪費時間和精力。

  明明，杜謙對他的前程，並無一絲助益，為什麼要浪費精力在杜府身上？

  再一轉念，恍然大悟。

  她跟蕭絕訂了親，杜謙也就成了蕭乾的姻親，連帶的杜謙的填房也會成為蕭家的姻親，當然會成為他關注的對象！

  南宮宸看她的表情，已經知道自己猜得不錯，哂然一笑：「這並不難猜吧？杜府還有比她更好的選擇嗎？」

  不錯，因為杜蕭兩家聯姻，登門給杜謙說媒的人如過江之鯽，可真正面子裡子都占全，還能兼顧到銀子的，可不多。

  以他手裡掌握的資料，猜杜老太太的選擇，還不是跟玩似的。

  杜蘅並不想跟他站在這裡討論父親續弦的問題，這很可笑。

  她只想儘快擺脫他：「王爺的問題我已回答，可以離開了吧？」

  「本王還沒有問完。」南宮宸氣定神閒。

  杜蘅氣結。

  前一世他也難纏，起碼還知道自恃身世，從沒象現在這樣耍過無賴！

  南宮宸沉默地看了她許久，不急不慢地道：「告訴我，你的心裡究竟藏著什麼秘密？」

  不等她說話，又微微一笑，笑意未達眼底，帶著濃濃的警告意味：「別否認！本王不是蕭絕那種傻子，你說什麼都信。本王很確定……」

  他語聲一頓，忽地抬起手虛按向她的胸口：「你的心裡，一定裝著本王要的答案！」

  杜蘅只覺汗毛倒豎，猛地倒退了一大步：「我不知道你說什麼！」

  「你信不信？」南宮宸往前走了一小步，高大的身材極具壓迫性地微微俯下來，嘴角還含著一絲淺淺的笑容：「不管你心裡藏著怎樣的秘密，總有一天，本王會把它挖出來。」

  這時退讓代表著心虛，所以杜蘅忍住心底的恐懼，堅決不退。

  她摒住了呼吸，只把身子微微向後仰了仰，冷冷道：「我不知道，原來王爺患有妄想症。」

  兩個人靠得極近，如果角度夠好，遠遠看過來，倒是副典型的郎情妾意的畫面。

  南宮宸嘴邊勾起一抹玩味的笑容，伸手勾住她的腰，臉上的表情象是在調情，迸出的卻是一句莫名其妙的話：「本王真希望，你能一直保持這種自信。」

  「放開她！」

  杜蘅正要怒斥，一道聲音比她來得更快。

  南宮宸笑了，是那種噬血而殘忍的笑，若無其事地放開環在她腰間的手，禮貌地退到一旁：「二小姐剛剛差點摔倒，本王只是扶她一把。」

  蕭絕沒有理他，冷著臉望著杜蘅：「有沒有事？」