夏季的報復

  夏正庭病逝，夏家兄弟遵制丁憂，三年後能否起復尚是未知之數，這對平昌侯府，對夏家可謂是性命交關的大事。但對於大齊王朝，卻是滄海一粟，轉眼便風平浪靜。

  臨安百姓的目光，也從平昌侯府的喪事，陳國公府的喜事中轉移到了另一件大事上。

  十一月初五是萬壽節，皇上五十五歲壽誕。

  按例，三品以上大員，以及內外命婦都需按品著裝，入宮朝賀。

  杜蘅天不亮就起床，由著紫蘇，白蘞幾個折騰了半個時辰，才總算是打扮妥當。

  老太太打發了人過來催了三四遍，只好匆匆喝了半碗粥，去瑞草堂會齊了老太太乘了馬車往皇宮去。

  來得早，朱雀門前沒有多少車轎，很快便驗完身份，先到華清宮，紫蘇輕車熟路，知道不能再往裡跟進，拉了福兒兩個自去玩耍。

  杜蘅和老太太換乘了宮中軟轎進到鳳翔宮等候召見。

  老太太前幾次都是拜表陳情，是以還是頭一回進宮，不免有些緊張。

  杜蘅瞧左右無人，帶著她去到偏殿，自顧自搬了張錦凳：「祖母，您先坐會。」

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  「這如何使得？」杜老太太四處張望，生怕被人撞見。

  「坐吧，」杜蘅柔聲解釋：「還有得等，一直站著，您的身子骨怕吃不消。」

  杜老太太不安地道：「寧肯受些累，不可讓人捉了把柄。」

  「放心，」杜蘅便抿了嘴輕笑：「這地方偏僻得很，不會有人來的。」

  「那就，坐一會吧。」杜老太太折騰了一早上，也確實有些乏了，見她說得極有把握，便半推半就地坐了下來。

  杜蘅扯了帷幕，將兩人罩起來，隔出一方靜謐的小小天地，笑道：「以防萬一。」

  老太太笑罵：「你個小滑頭！」

  祖孫倆相視一笑，隨即陷入沉默。

  剛坐下沒多久，忽聽得有人躡手躡腳地進了偏殿，壓低了嗓子在問：「舞陽郡主在嗎？」

  杜蘅拉開帘子，探出身子來，見是個看著十分靈伶的小太監，瞧著很是面生，驚訝地問：「有事嗎？」

  那太監端了盤新鮮的瓜果過來，討好地笑道：「世子爺交待，好好照看郡主和老太太。」

  杜蘅愣住，俏臉唰地漲得通紅。

  蕭絕最近調到了金吾衛，隔三岔五需入宮當值，反沒有以前在五軍忠義營那般隨興，好長時間都不曾去過楊柳院了。

  今天萬壽節，金吾衛負責戍衛禁宮，正該是忙得不可開交之時，竟還有餘暇關注她是否入宮，以及何時入宮……

  那小太監卻極有眼色，笑眯眯地把果盤往窗台上一擱：「奴才還有事，先告退了。」

  老太太似笑非笑地覷她一眼，慢條斯理地叉了一片切好的甜瓜，咬了一口道：「看不出來，他還挺細心。」

  杜蘅心中咚咚亂跳，一句話也不敢答。

  時間悄悄溜走，終於等到皇后召見，之後便是冗長而枯燥的宮宴。

  蕭絕跟在太康帝身邊，隔著重重的人影，遠遠地朝杜蘅這邊笑了笑，之後便沒再打過照面。

  只是這淺淡一笑，已經令她心潮起伏，久久難以平復。

  宴後是一些湊趣的餘興節目，上了年紀些的便去看戲，文雅些的便玩投觳，也有些什麼也不玩，三五成群在聚在一起，聊著衣裳，首飾，男人等話題。

  老太太一個人也不認識，未免無聊，加上大清早出門挺到現在，精力明顯不支了。

  幸得杜蘅掛著她，胡亂用了點飯菜，便找了過來，陪著她往回走。

  找了宮女乘了軟轎去華清宮，走到半道上，忽然聽見急促的腳步聲，接著是氣喘吁吁地低喚：「前面是舞陽郡主嗎？請留步～」

  杜蘅叫停了軟轎，探出頭來問：「什麼事？」

  來的是個小太監，跑得急，一頭一臉的汗，惶恐地道：「我們娘娘不小心崴了腳，想請郡主瞧瞧。」

  「快去吧。」杜老太太一聽是位宮中的貴人，趕緊推她一下：「我自己識得路，一會讓福兒送我回去便是。」

  杜蘅便彎腰，囑咐抬轎的太監：「祖母第一次進宮，麻煩送她去華清宮，幫忙叫杜太醫府的馬車。」

  說話間，從袖子裡摸了個封紅遞了過去。

  那轎夫眉花眼笑，道：「郡主只管放心，包管把老太太送到，絕不會誤事。」

  杜蘅目送著老太太的軟轎消失在燈火闌珊處，這才轉身對著來請人的小太監：「是哪位娘娘有恙？」

  小太監陪著笑臉道：「回郡主話，我們主子是朝夕殿的秦昭儀。」

  杜蘅依稀還有些印象，遂點了點頭：「前頭帶路。」

  兩個人分花拂柳，在御花園裡左彎右繞，越走越遠，漸漸便遠離了那些喧鬧的燈火，小太監忽地停步，沖杜蘅詭秘一笑：「對不住了～」

  杜蘅微驚，意識到不妙，拔腿正要逃跑，腦後忽地挨了重重一擊。

  「唔～」她悶哼一聲，撲通一聲暈倒在地。

  「得手了～」黑暗中迅速出來兩個人，架起杜蘅的gebo，塞進一乘軟轎，很快消失不見。

  「咚！」一包銀子落在地上，小太監彎腰撿起，掂了掂，往腰裡一掖，慢條斯理地融入了黑暗。

  杜蘅不知暈了多久，在一陣劇烈的顛簸中被撞到傷口，痛得醒來。睜開眼發現一片漆黑，想要爬起來才發現被綁成了粽子，嘴裡塞了破布。

  身上那件朝服已被剝除，也不知從哪胡亂弄了件襖子給她，很不合身還有股怪味。

  她一個機靈，再仔細一感覺，發現裡面的衣服倒是沒碰，還是自己的，又覺安心不少。

  這時她再傻也意識到自己是被人綁架了，眼睛上蒙了黑布，根本分不清現在是白天還是黑夜。

  只能憑著傳來的「篤篤」的馬蹄聲推測自己還在馬車上，從顛簸的程度來看，顯然不是臨安城裡寬闊的街道。

  換言之，她被人從宮裡挾持著出了臨安，正行駛在某條不知名的鄉間小路上。

  豎耳傾聽，除了偶爾傳來一兩聲犬吠，並沒有半絲人跡。

  這麼安靜，看來她並沒有昏睡多久。

  杜蘅不禁苦笑：顯然，對方早就計劃好了，只等今晚這個絕佳的時機。

  今天萬壽節，皇上為了與萬民同樂，下令臨安城九道內城，八道外城皆城門洞開，處處張燈結彩，真正的火樹銀花不夜天。

  而宮裡，雲集了那麼多的勛貴官員，內外命婦，車來轎往的，怕也無法一一查驗吧？

  只需隨便把她往哪輛馬車裡一塞，就可以光明正大的劫持出宮，暢通無阻直達城外。

  有了老太太做證，就算她滯留宮中徹夜不回，紫蘇都不會起疑。

  當然，最好的結果，是紫蘇左等右等都等不到她人，立刻意識到情況不對，托人聯繫蕭絕，展開搜索。

  最壞的可能，蕭絕要到明天午後才會發現她失蹤。

  但不管是今晚還是明天，蕭絕要做的第一件事，是找尋那個來傳話的小太監。

  如果猜得不錯，那個來傳她的小太監，只怕會查無此人。

  宮裡查來查去沒有線索，勢必要去臨安城裡翻，等到意識到她被人劫持出城，已不知道是幾天之後，她早已被帶到了幾百里之外了！

  想明白這點，杜蘅反而不著急了。

  她的仇人就那麼幾個。

  杜葒已經跟著柳鎮去了江南，明軒送回來的情報看，這些日子很安分守己地呆在柳宅，連大門都沒出。相信她還沒這個能力，遠在千里之外遙控這場綁架。

  杜荇？她應該還沒有那個本事把手伸到宮裡去。

  夏雪，自顧尚且不暇，應該還沒有那個精力，分神來對付她。

  剩下的，就是平昌侯府那對兄弟了。

  事前布局周密，行動乾淨利落，下手陰損狠毒，無處不散發著夏季特有的陰冷味道。

  她其實也能猜到，夏季為什麼會下這著棋——從她出手要了夏正庭的命的那一刻起，就沒想過這件事會善了。

  她只是沒有想到，夏季會瘋狂到鋌而走險，在宮中劫持她。

  費這麼大的力氣綁架了她，應該不會簡單地結果她的性命。

  否則，剛才直接給她一刀就好，而不是敲暈她——如果料得不錯，夏季應該很快會來跟她見面，談條件。

  她現在要做的是保存體力，努力通過各種手段拖延時間，等待救援。

  打定主意之後，她便不再費神去聽外面的動靜，試圖通過沿途的各種聲音來判斷自己的位置。而是開始閉目養神，希望養足了精神，去跟夏季耗時間。

  這本來的確是相當明智的選擇，可惜她錯估了夏季的憤怒和陰毒。

  他根本就沒打算通過挾持她，來向蕭絕索取任何好處或是賠償——因為他知道，一旦坐上了談判桌，承認綁架案與他有關，等著他的就只有死路一條。

  蕭絕絕對不會放過他，而平昌侯府鼎盛時尚不見得能與他硬碰硬，此時卸下了軍中的職務，夏家拿什麼跟蕭絕去斗？

  唯一的辦法，是置身事外。

  所以，他根本就沒打算浪費時間跟她談判。

  他選擇用最直接，最原始的報復，來發泄心中堆積的憤怒和仇恨——他，把杜蘅賣了！

  會光顧那裡的，絕大多數都是些社會最底層的，或是碼頭扛活的苦力，或是走街竄巷的手藝人，或是落拓江湖的浪人。又或者，是一輩子都娶不起媳婦的窮苦人，好容易攢下點銀子，到這種地方來嘗嘗女人的味道。

  因為攢點錢不容易，所以一旦有機會，就會變成瘋子和魔鬼，不變著花樣把人折磨得半死不活是絕對不會罷休的。

  所以，在這裡討生活的，都是些過了氣的，上了年紀的，又或是沒有姿色，甚至身有殘疾的女子。

  因為她們甚至都沒有一間象樣的房子，住的地方破敗不堪，因一天到晚接客，也不點燈，蒙著厚厚的布簾，散發著一股霉變的味道，看上去就跟煤窯一樣。

  這樣的地方，收費也不貴，二十文錢就可以睡一晚。

  所以，在這樣的地方，如果能遇上一個走鏢的鏢師，那都算是撞了大運。

  杜蘅沒有想到，居然會在這樣的地方醒過來。

  她躺在地上，身下是潮濕的泥地，連塊青磚都沒有。

  一個老得跟杜老太太差不多，嘴上卻塗著腥紅的唇脂，頭上插滿了廉價的珠花，身上穿著大紅花襖的女人，正彎著腰，貪婪地打量著她。

  杜蘅起初沒有弄明白，這是個什麼地方，這個打扮妖艷的老女人又是什麼身份，正皺著眉猜測，夏季把她弄到這麼個地方，究竟想幹什麼？

  這時，她聽到一把猥瑣的嗓子正跟那老女人討價還價：「五百兩，不能再少了！你也看到了，這女人跟你們這裡的姑娘不一樣，細皮嫩肉，絕對的上等貨！不消半個月，不，最多五天，你就能賺回本！」

  「你當老娘是傻子！」那紅襖的女人卻並不上當，伸出手指摸著杜蘅的俏臉：「若是身家清白，莫說五百兩，五千也值！可若真是上等貨，又怎會送到老娘這裡來？老娘只想賺錢，可不想惹麻煩。」

  杜蘅腦中嗡地一響，臉上血色全無。

  所有的冷靜篤定，所有的泰然自若在這一刻全都灰飛煙滅！

  重生之後，她從沒有一刻如現在這般恐懼過，害怕過，倉惶過，絕望過！

  前世的悲慘際遇，毫無預警地闖入腦海，她整個人劇烈地顫抖了起來。

  難道前世的悲劇又將再次上演，不管她如何反抗和爭取，都逃不過命運的撥弄？

  不，她不要，她寧可死！

  她瞪大了眼睛，不斷地發出嗚嗚地低咆。

  紅襖女子伸手扯去她嘴裡的抹布：「你是什麼人？」

  「送我回家，我給你五十萬！」杜蘅拼盡全身的力氣狂吼，卻發現逸出唇的只是嗚嗚的破碎而嘶啞的聲音。

  「原來是個啞巴！」紅襖女子這才釋然，眉尖一揚：「這可不成！做我們這行，盤子可以不亮，條子也可以不順，不會說話可不成！花了錢，連叫都不會，誰高興得起來？頂了天一百兩！」

  「她要是能說話，老子還往你這賣？」猥瑣的嗓子，冷冷地道：「四百，再不能少一文！徐家壩又不是只有你一家！」

  徐家壩這個地名一入耳，杜蘅幾乎昏厥過去。

  敢情馬車載著她在城外瞎繞了一大圈，虛晃一槍，最後竟然又回到了臨安城的西郊！徐家壩就在流波河邊上，與七星鎮相隔不過三十里地，是臨安最大的貨運碼頭！

  往北走十幾里，就是穆王府的別院！

  絕望，再次攫住了她。

  蕭絕就算再聰明，也想不到夏季竟然把她放到了他的眼皮子底下！

  紅襖女子不再說話，而是動手解了杜蘅的襟扣，把手伸進去摸了一把，不情不願地道：「三百，願意就把人留下，不願意你帶走。」

  那隻手又瘦又干，卻塗著鮮紅的蔻丹，涼得徹骨，杜蘅一陣哆嗦，渾身的血液瞬間凝固。

  「成交！」猥褻聲音的主人，拿起一包銀子，頭也不回地離去。

  自始自終，杜蘅沒有看到那人的臉。

  紅襖女人這時忽地轉嗔為喜，望著杜蘅露出一臉又是羨慕又是猥瑣的笑：「嘖嘖，看著挺瘦弱的姑娘，想不到還挺有料！」

  指尖在她薄薄的肚兜上這麼一拈，已經發現衣服質料極佳，心裡打了個突。

  長得這麼水靈，還穿得起這麼名貴的衣料，絕對不是小門小戶出身的丫頭。

  可轉念一想，她反正是個啞巴，就算出身再高貴又如何？只要看牢了她，到了她的這一畝三分地，還怕煮熟的鴨子飛了不成？

  有銀子不賺，是傻子！

  杜蘅一陣惡寒，胃裡一陣翻江倒海地攪動，終於「哇」地吐了出來。

  紅祅女人避之不及，被她吐了一身。

  她捏著鼻子忙不迭地跳起腳來，嘴裡尖聲嚷道：「小翠，小翠！你個死蹄子，還不趕緊滾過來幫老娘收拾一下！」

  咚咚咚急促的腳步聲，從屋裡跑出個高高瘦瘦的小丫頭，看模樣不過十三四歲，穿著一身藍粗布的襖子，兩隻手上髒兮兮的——顯然，她正在灶上燒火。

  「去，把地沖一下，再燒點水給老娘洗澡。」紅襖女人大聲吩咐：「另外，把……」

  她摸著下巴，衝著杜蘅一陣亂打量：「嗯，就叫蜜桃，細嫩多汁，一聽就想掐一把，不紅都不行！小翠，把蜜桃給帶下去，洗乾淨，換身衣裳。」

  小翠怯生生地問：「媽媽，讓蜜桃姐住哪間房？」

  「這還用問？」紅襖女子道：「西院空著的那間！洗澡的時候，記得教她些規矩。老娘也好放出風聲去。嘿嘿，有了這個活寶貝，想不賺錢都難！」

  小翠觸開杜蘅身上的繩子，杜蘅被綁了這許久，別說站，連伸都伸不直。

  小翠耐心地替她揉著四肢，輕聲輕氣地道：「是暫時血瘀住了，揉開了就好了。」

  杜蘅咬著唇，眼中滴下淚來。

  小翠也見怪不怪，幾乎是半摟半抱地把她弄進了後院，帶到一間狹窄陰暗的房子裡，房裡只有一張床，一張小方桌外加一張椅子。

  小翠扶著她在椅子上坐下：「別哭了，這都是命。挨上幾個月，就習慣了。」

  杜蘅卻無論如何也坐不住，身子一個勁地往下滑。心裡明白，必是被下了軟筋散之類的藥物，這下便是想尋死都不能，更是心如死灰。

  小翠扶了幾次，見扶她不住，只好任她癱到地上。

  她打了水來，從床底下拖出一隻木盆來，把熱水倒進去，便過來幫杜蘅解衣。

  杜蘅瞪著那隻烏漆抹黑，也不曉得被多少人用過的木盆，眼裡流露出深深的恐懼和厭惡。

  可到了這個時候，連命都保不住，又哪裡還能計較這些呢？