他有完沒完？

  孟氏只是一個深宅的婦人，哪裡抱得起一個大活人！

  姑嫂兩個同時跌坐在地，孟氏悶哼一聲，當了夏雪的肉墊。

  「雪兒！」夏風吃了一驚，再顧不得失儀，搶上去將夏雪打橫抱在懷裡，三步並做兩步進了上房的宴息室，將她安置在臨窗的大炕上。

  自有婆子媳婦上前，把孟氏扶了起來。

  「還不快去請大夫！」夏正庭低叱。

  「慢著！」到了這個地步，許太太再想要瞞天過海，私下解決已是不可能，叫住安平，打發了婆子丫環，附在夏正庭耳邊低語了一句。

  

  夏正庭倒吸一口涼氣，罵道：「許如芸，你真對得起我！」

  許氏面紅耳赤：「出了這樣的事，妾事難辭其咎。然而，侯爺也該把事情查清楚再來發落！」

  夏雨一頭霧水地替許太太打著抱不平：「雪兒生病，父親就算再生氣，也不該將責任算在母親頭上！父親常年不在京中，偌大一個家全靠母親一個支撐著，沒有功勞也有苦勞。況且，雪兒是她親生，父親疼她，難道母親會不疼麼？此事，只怪雪兒任性，怎地罵起母親來？」

  「逆畜，你給我閉嘴！」夏正庭厲聲喝叱。

  「好孩子～」許太太心亂如麻：「你先下去，這不是你該摻和的事！」

  夏雨心有不甘，悻悻地退出。

  夏正庭在屋子裡來回踱步，喝道：「王氏在哪，把那老虔婆叉來！」

  她是夏雪的乳母，平素都是她隨身服侍，出了差錯自然要唯她是問。

  王媽媽很快便被傳了來，見了這個架式，哪裡還敢瞞！當即跪在地上，聲淚俱下，竹筒倒豆地把事情原原本本地說了出來。

  夏雪到田莊避時疫，不料城門緊閉竟是不許人出入，衛守禮如何帶了人登堂入室，謊稱拿了皇后娘娘的金牌，可以帶小姐入城，騙得小姐開了門。

  之後又如何半威脅半逼迫地強占了夏雪的身子；後來更是變本加厲，賴在田莊長達一個多月，每日如何糾纏著夏雪胡天胡地……直到京城解禁，夏府來人接夏雪回府，他才做了罷。

  本以為可以瞞天過海，誰曉得夏雪開始反常，見不得葷腥油膩，一點異味即吐得昏天暗地……

  王媽媽哆哆嗦嗦地把事情說完，大力磕頭：「老奴該死，發生了這樣的事應該回了夫人，早做區處。可是，小姐以死相逼，老奴一時糊塗……」

  說罷，伏地痛哭，以頭觸地，叩得額頭一片瘀紫！

  許太太氣得渾身發抖，一腳將她踹翻在地：「你這貪生怕死的刁奴！到了這個時候還在推卸責任！留著這條狗命做什麼，早點一條繩子勒死了乾淨！」

  這糊塗的東西！

  夏雪是未出閣的閨女，不懂得深淺，她卻是過來人，難道也不知道厲害？

  既然知道衛守禮與她廝混，便該拼了命阻止，實在拉不住就得想法子預防，至不濟也該搶在夏正庭知情之前先稟了她……

  事前不堵，事中不防，事後還想著推卸責任，養這奴才何用？

  宴息室里，紀氏正拉著夏雪的手，溫言細語地詢問。

  「是不是衛守禮？除了他，再沒有人有這個膽子！」夏風握緊了拳頭，猶如困獸般在房中踱步。

  夏雪緊咬著唇，淚水不停地從緊閉的雙眸往外流，一個字都不肯說。

  「好！」夏風豁然轉身，俊逸斯文的臉寵上籠著一層寒霜：「你不肯說，我殺了這畜牲，再給他陪葬！」

  「站住！」一聲怒喝，唬得孟氏和紀氏都站起來。

  夏正庭進了內室，幾步便到了炕前，一把拖起夏雪，劈頭賞了兩個大耳刮：「畜牲！你做的好事！」

  清脆的耳光，在密閉的空間裡，顯得格外的響亮。

  孟氏嚇得連腰上的疼也忘了，抱著紀氏發抖。

  「嗚嗚！」夏雪從小嬌養，幾曾受過這樣的對待？當即掩著臉嗚嗚地哭了起來。

  「閉嘴！」夏正庭濃眉倒豎，滿眼戾氣：「做出這等傷風敗俗之事，你還有臉哭！我夏家的臉，全都給你丟光！」

  夏雪再也忍不住委屈，嚶嚶哭道：「當日三位兄長聯手，也沒能阻住他進門！不止沒救得我，反被逼得允了婚事！我一個弱女子，孤零零獨自在田莊住著，他闖上/門來霸王硬上弓。我，我叫天不應，叫地不應。除了……又能有什麼法子？」

  「還敢犟嘴！」夏正庭目露凶光：「你若真是個貞烈的，既受了辱，就該一死謝罪，保我夏家清白！你倒好，不止順水推舟與他鬼混，還弄了個孽種回來！如今，竟還有臉怪兄長沒能本事護你！」

  他越說越怒，嗆地拔出劍來：「我夏正庭怎麼就養出你這麼個不忠不孝，不知廉恥的東西！」

  夏雪尖叫一聲，縮到了許太太的身後，抱著她的腰哭道：「娘，救我！」

  「不可！」夏風吃了一驚，上前架著他的胳膊：「雪兒說得沒錯，是我這個做兄長的沒用，護不住她！」

  夏正庭怒道：「她若是安份地呆在府里，又豈會惹出這樣的禍事？」

  許太太垂淚：「老爺在南疆，豈知時疫的兇險？街上天天往外抬屍，府里的雜役陸陸續續地死……若不是我做主，將她送到田莊暫避，還不知道能不能活著見到老爺回來！」

  「我情願她死於時疫！」夏正庭暴怒：「總好過給人戳脊梁骨！」

  「原來在爹爹心裡，女兒的命還比不過自個的名聲！」夏雪悲憤莫名，低泣道：「親事是你們替我訂下的，如今出了事，倒把責任全往我身上推！好，我就死了，看能不能替夏家掙座貞節牌坊，好讓爹爹青史留名！」

  夏正庭臉上陣青陣紅，哆嗦著指著許太太：「你教的好女兒！」

  「雪兒，不許胡說！」夏風使個眼色，示意孟氏和紀氏把夏雪帶了出去。

  「事已至此，逼死雪兒也於事無補。」他在最短的時間裡冷靜下來：「不如，好好想想如何彌補？」

  夏正庭何嘗不明白這個道理？不過是恨鐵不成鋼罷了！

  這時聽了夏風的話，父子二人進了書房，關起門來商議。

  夏正庭默然良久，長嘆一聲，低低道：「看來看去，幾位皇子裡只有燕王能力超卓，梅妃又獨得聖寵二十年，儲君之位非他莫屬……」

  他原本對夏雪寄予厚望，總想著憑著夏風的關係，加上她本身的美貌，就算不獨得專寵，怎麼也要占幾分先機。

  卻不想，一個大意，竟讓衛守禮這癩蛤蟆把夏雪這天塊天鵝肉叼去了。

  若是他捧在掌心好好珍惜也還罷了，偏偏他暴殮天物，將她糟踏了！至明珠暗投，美玉蒙塵！

  夏風輕聲道：「這話雖然不錯，父親不要忘了還有子以母貴，簡在聖心這些。趙王能力雖比不上燕王，勝在是衛皇后親生，又占了長子的位子。只要不出大錯，旁人就很難撼動他的地位。」

  頓了頓，聲音越發低至不可聞：「原本我也以為皇上的心是向著燕王的，是以才一直拖著不立儲君，一則磨練其心志，二則給燕王積蓄力量的時間。但從最近發生的幾起事件看來，只怕聖上未必真的鐘意燕王。」

  說罷，便把南宮宸奉旨督管時疫，結果卻落了個奪去差事，圈禁在府的下場一事，細細說了一遍。

  這些事，夏正庭其實通過每日的砥報也知道了個大概，從夏風的嘴裡說出來，卻又是另一番不同的感受。

  他默然半晌，嘆道：「聖上會做出這樣的決定，其實也不難理解。做為父親，他悉心培養兒子，教給他生存之道，治國之策。然而，做為君王，又正值盛年，對成年又能力卓著的兒子，豈會沒有防備之心？燕王鋒芒畢露，太過急功近利，有此下場一點也不奇怪。」

  「我琢磨著，皇上還是要立趙王。」夏風乘機勸道：「所以，雪兒嫁給衛守禮，也不算太差。」

  「哼！」夏正庭冷哼一聲：「若果然如此，何不直接安個罪名，將燕王打入詔獄，卻只是圈禁了事？」

  聖心難測，太康帝心中到底打什麼主意，只有他自己知道！

  夏風訕訕地笑：「還是父親目光如炬，我終究是欠了火侯。」

  夏正庭何嘗不明白他與燕王交好，打心裡不支持趙王，說了這麼一番話，無非是要寬自己的心而已。

  苦笑道：「你放心，事已至此，我難道還能真地掐死了雪兒不成？」

  只是，一想到衛守禮那紈絝要做自己的女婿，便覺得心中梗著一根刺，怎麼都不痛快。

  夏風忙道：「好在兩人已訂了親，原就是等父親回京再商議婚期。正好借這個機會，與陳國公見見面，省去不必要的繁文縟節，儘快把婚事訂下來。」

  尋常人家議親下定到正式迎娶，沒個半年也走不完程序，夏衛兩家都是勛貴之家，衛守禮還是家中獨子，還是皇后娘娘的親侄子，婚事豈能簡省？

  再怎麼快，也得半年時間，到時夏雪挺著大肚子嫁人，入門不到三個月就生子，註定要成京中笑柄！

  夏正庭越想越煩惱，怒道：「這是內宅之事，自有你娘去辦，豈有我出面的理？」

  夏風跟他說了半天，等的就是這句話，當即鬆了口氣，轉身便去了上房給許太太遞話。

  許太太得了准信，便低了頭去琢磨。

  夏正庭回府，陳國公不可能不替他接風，倒不擔心兩家沒機會碰面。

  關鍵是，她如何把雪兒懷孕的事透露給衛家呢？

  怎麼想都覺著沒臉開這個口，偏偏這又不是捂著就能了事的！既是遲早都要知道，當然是越快越好，也省得夏雪的肚子越來越大，到時雙方都難堪。

  再者說了，明明就是衛守禮那畜牲鬧出來的破事，憑什麼她夏家風雲變色，衛家卻袖手旁觀？

  要不，乘著事情沒鬧開，一碗藥灌下去先把這事神不知鬼不覺地抹平了？

  可這落子湯又豈是胡亂吃得的？有多少女人就毀在這碗藥上，許太太心裡再清楚不過。又怎捨得讓唯一的親生女兒去冒這個險？

  萬一不幸，雪兒吃了藥之後再不能生育了呢？

  許太太左右為難，舉棋不定，急得象只熱鍋上的螞蟻。

  楊柳院裡卻是另一種景象，丫頭們各個眼裡含著笑，臉上帶著喜氣。

  「不吃不吃，說了不吃！做什麼還端進來？」杜蘅煩燥地嚷。

  紫蘇笑嘻嘻地道：「七爺說了，這紅糖桂圓紅棗湯可是穆王妃親手熬的，多少喝一口。七爺還說，紅糖暖胃，桂圓潤肺養胃，紅棗益氣健胃還養顏。小姐這幾晚都沒睡好，喝完好好休息。」

  她刻意把「胃」字咬得十分清晰。

  杜蘅羞惱成怒，呯地將繡棚往炕桌上一拍：「七爺說七爺說，你到底是誰的丫頭？」

  什麼時候，他對養生這麼有研究，還扯些什麼紅糖暖胃的鬼話來哄她！

  研究得這麼透徹，怎麼單單就略過了養血，補血的功能？

  「我當然是小姐的丫頭。」紫蘇立刻道：「不過，七爺說得有道理，也不能不聽，對不對？」

  杜蘅氣結，恨不得拿眼神殺死她。

  紫蘇忍了笑，舀了一勺甜湯來餵她：「這可是王妃的一片心意，小姐好歹喝一口？」

  杜蘅將臉扭到一旁：「我不喝甜的。」

  才怪！平日不知是誰，捧著那些精緻的小點心不撒手？

  不過，生「病」又鬧彆扭的人最大，她也不敢取笑得太過了，逼急了眼可就不好玩了。

  正想著，帘子一晃，幽香撲鼻，白蘞笑眯眯地捧了個湯碗進來：「不愛喝甜的，烏骨雞湯總可以了吧？」

  杜蘅瞬間臉黑如墨：「他有完沒完？」

  「小姐乖乖吃了不就成了？」紫蘇嘴一撇，小聲抱怨：「偏你要犟著，一口不喝，七爺著急，還不得變著法子哄你開心啊？」

  杜蘅氣得胃疼，索性往迎枕上一倒，翻過身去不再理睬兩人。

  這是哄她開心嗎？有這麼哄人開心的嗎？

  再哄下去，她的臉都要丟光了！

  你說，他一個大老爺們，一天到晚正事不干，絞盡腦汁，跟她的「胃」較上勁了算怎麼回事？

  紫蘇一瞧，壞了，這是真來氣了！

  悄悄向白蘞搖了搖手，兩個人輕手輕腳地退了出來。

  白蘞就發愁，壓低了聲音道：「早上到現在，一口東西都沒吃呢！原本以為七爺這麼疼寵小姐，她該高興才是。哪裡曉得，竟會是這個樣子？」

  紫蘇抿了嘴，低低地笑：「七爺只知道要寵著小姐，卻不知道小姐臉皮薄，他這樣不避嫌疑地照顧，反而令小姐惱羞成怒。」

  「這可怎麼辦？」白蘞急了。

  紫蘇往裡頭看了一眼，笑：「也不是什麼大事，一會氣消了，她自然會找東西吃。」

  「那這些東西怎麼辦？」白蘞指著桌上一堆碗碟食盒，犯了愁。

  這才一天的功夫，差了好幾撥人，送了十幾樣吃食來了。

  天氣熱，又都是些湯湯水水，擱久了很容易壞的。

  「拿下去，大夥分著吃了吧。」紫蘇想了想，道。

  「啊？」白蘞瞠目：「這，這不太好吧？」七爺若知道了，還不得剝她們的皮啊！

  「總不能扔了吧？」紫蘇撇唇。

  材料精緻，價值不匪且不說，花了那麼多精力誠心誠意做的，扔了多可惜？

  「倒也是～」白蘞無話可駁。

  「我嘗嘗～」白芨早就垂涎欲滴，這時便迫不及待地拿了根湯勺舀了一勺往嘴裡送。

  「好吃嗎？」低沉的男音突兀地響起。

  「七爺！」紫蘇白蘞腳底抹油，作鳥獸散。

  「啊！」白芨一嚇，湯勺失手跌落，濺了一臉的湯汁。

  「我問你，好吃嗎？」蕭絕站在茶水間門邊，斜睨著她，陰惻惻地問。