禍事不單行（四七）5000＋

  轉眼到了臘月初八，大齊傳統習俗，每逢臘八，家家戶戶都要喝臘八粥。

  杜蘅一早就吩咐下去，在飄香樓和鶴年堂東西城的分鋪，都設了粥棚，精選了各種材料，天不亮就開始施粥。

  早起洗漱完畢，帶了紫蘇給老太太請安。

  穿過迴廊時，聽到西廂隱約傳來數聲輕咳。

  稍頃，白前端著空藥碗，步履輕盈地從裡面走了出來，抬頭見了紫蘇，呲牙一樂。

  紫蘇抿了唇，會心一笑：「還是小姐聰明！」

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  本來擔心黃雨的病一好，四處亂逛，給院子裡的其他人瞧見了，不好解釋。

  豈料天公做美，晴了不到兩天，眼瞅著黃小姐的臉色日漸紅潤，緊接著又是一連數天的大雪。

  白前鬼點子多，夜裡把地龍偷偷關了半宿，早上再去瞧，那位黃美人就發起了高燒。

  杜蘅幾貼藥下去，黃美人便一直纏綿病榻，咳嗽不止。

  白前正好借了這個理由，好湯好水好藥，精心服侍著，半強迫半誘哄地阻止她出門。

  是以，黃雨在楊柳院裡住了七八天，竟沒有出院門一步，消息瞞得密不透風。

  杜蘅唇邊一抹淺笑，施施然去了瑞草堂。

  許氏也早早趕到，等杜蘅問完安，陪著老太太喝了小半碗臘八粥，就開始絮絮地說起了過年的事。

  說今年冬天氣候如何反常，物價如何飛漲，日子如何艱難……林林總總，數了一堆的困難。

  她說來說去，無非是希望杜蘅心軟，把年貨的款子給她。

  杜蘅只安靜地坐著，微笑傾聽。

  偶爾還點頭同意她對物價的看法，對時局的觀點，就是絕口不提銀錢。

  許氏恨得牙痒痒，偏又拿她沒有辦法，總不能開口要。

  若是開口能把銀子要來，也就舍了這張老臉了；偏偏杜蘅又是個拉得下臉的人，別到時銀子沒要來，臉也沒了，那才得不償失。

  可她又不想放棄，就這麼幹耗著，希望杜蘅突然良心發現，主動幫她一把。

  杜老太太在旁邊瞧著，心裡跟明鏡似的，只恨許氏眼皮子太淺，終究脫不了那點窮酸氣。

  有心說她幾句，可看到杜蘅穩坐釣魚台，八風吹不動的篤定神態，又覺得心裡憋得慌。

  這丫頭象顧洐之，面熱心冷，外柔內剛。

  退婚這麼大的事，都不與長輩商量，自作主張，還鬧到了皇上跟前，擺明了不把家裡的長輩放在眼裡。

  可她又有些琢磨不明白：她一個女子，把自己弄得聲名狼藉，甚至一副父母親人全都棄之不顧的模樣，究竟意欲何為？

  莫非她真的打算，憑著手裡顧氏留下的偌大的一筆錢財傍身，就可以以弱質女流自立門戶，無拘無束，逍遙一生？

  真是荒謬！

  許氏說得口乾舌燥，杜蘅始終沒有反應，終也是意興闌珊。

  環兒便瞅准機會，挑了帘子進來：「老太太，白芨姑娘來請二小姐回去。」

  杜蘅乘機告辭了老太太出了門。

  許氏衝著她的背影狠狠啐了一口：「呸，見過狠的，沒見過這麼狠的！父母兄弟窮得要啃樹皮了，她獨個人守著山珍海味，也咽得下去？」

  杜芙輕輕嘆了口氣，委婉地勸道：「二姐姐不是個無情無義的人，若是真到山窮水盡了，她一定不會置之不理。可眼下，還沒到那個地步，靠她資助委實說不過去。」

  許氏眼睛一瞠：「家裡都已經要靠變賣典當度日了，這還不是山窮水盡，什麼叫山窮水盡？」

  杜芙垂了眸，沒再言語。

  前些日子許氏開了庫房，賣了幾件古董，不是得了一千多兩銀子嗎？

  按杜家眼前的處境，置辦年貨，綽綽有餘。

  她這分明是得壠望蜀。

  杜蘅又不是傻子，杜家到處都是她的耳目，許氏賣古董，哪可能瞞得了她？又怎麼會讓她算計了去！

  「典當？」老太太蹙起了眉：「你又賣東西了？」

  許氏心中一凜，暗悔失言，忙道：「這也是沒有辦法的事，今兒已是臘八了，眼瞅著就要過年了。可家裡的年節禮還沒備下，我查了一下帳冊，按往年的慣例，光是平昌侯府的節禮，就要二百兩。」

  人情本就是你來我往，平昌侯府送了多少過來，杜家就得回多少。

  柳氏這麼精明厲害的人，也不敢在人情上苛扣，落人口實。

  許氏就更不敢了。

  老太太一聽平昌侯府，心裡便不得勁：「二百兩這麼多？」

  「是啊，」許氏臉上顯出為難之色：「我正要跟老太太說這事呢。按說二小姐跟平昌侯府退了婚，兩家算是徹底撕破了臉，斷了來往。可大小姐畢竟還在夏家，又是個貴妾。咱們也不能把她的退路都給堵死了不是？所以，這節禮送不送，按什麼規格送，還要請老太太拿主意。」

  老太太一想，這事還真不好辦。沉吟了片刻，問：「夏家的節禮送了嗎？」

  「沒，」許氏答道：「往年都是小年前送。我尋思著，這些東西得提前準備。不然到了年前，越發的貴得離譜。」

  「那就先按往年的慣例先準備著，到時看夏家的節禮，再添減就是。」老太太想了個折衷的辦法。

  「那萬一，」許氏猶豫了一下，還是硬著頭皮問了：「夏家今年不送了呢？」

  平昌侯府現在是許太太當家，杜蘅令平昌侯府顏面掃地，以許太太的尖刻，故意漏掉杜府的節禮，也不是沒有可能！

  可，夏家可以怠慢杜家，杜家卻萬萬沒有那個膽量還以顏色啊！

  杜荇的命運還在人家許太太的手裡捏著呢！

  老太太一想起這事，越發的心煩意亂，臉色就陰沉了下來：「那也得先備著，他們可以無情，咱們不能無義！」

  「是。」許氏鬆了口氣，總算把典當一事揭了過去。

  出了瑞草堂，紫蘇便沖白芨豎起了大挴指：「小丫頭，沒白疼你。」

  白芨瞅著杜蘅，嘻嘻直笑。

  杜蘅被她笑得莫名其妙：「你這丫頭，莫非魔障了不成？」

  「恭喜小姐。」白芨笑盈盈。

  杜蘅越發一頭霧水：「喜從何來？」

  白芨卻不肯說，只道：「總之是喜事，小姐回去就知道了。」

  紫蘇福至心靈，忽地失聲嚷道：「哎呀，莫非是石少爺來了？」

  杜蘅瞬間滿面緋紅，啐道：「胡說八道！」

  白芨掩了嘴，吃吃笑道：「還是紫蘇姐姐最聰明，一猜就著！」

  「快走快走！」紫蘇笑逐顏開，一個勁地催杜蘅快些走。

  杜蘅啼笑皆非，原本想要走快些，被她一催反而越發放慢了步子，板了臉斥道：「這大的雪，走那麼快做甚，也不怕我滑倒？」

  「咦，」紫蘇奇道：「雪再大，又落不到走廊上，哪能滑到你？」

  杜蘅語噎。

  白芨咯咯笑個不停。

  「咳～」

  白芨，紫蘇立刻止了笑，躬身福禮：「給石少爺請安。」

  石南從轉角處走了出來，含笑道：「我從山東給幾位帶了幾樣小玩意，放在白蘞那了。」

  「多謝石少爺！」紫蘇，白芨歡呼一聲，扔下杜蘅，兔子似的撒腿就跑，轉眼沒了蹤影。

  杜蘅瞠目，半晌才回過神，啐道：「奸商！」

  他好狡滑，居然拿幾件小禮物，就讓她貼身的丫頭全變了節！

  石南也不生氣，望著她笑得見牙不見眼。

  杜蘅被他笑得惱了，嗔道：「看什麼看，不認識了？」

  「是啊，」石南笑嘻嘻地沖她眨著眼睛，黑曜石的眼睛裡，閃著令人迷醉的光暈：「都說女大十八變，咱們這是多長時間沒見了？冷不丁見了，還真不敢認。」

  「呸，學會耍貧嘴了！」杜蘅心跳加速，紅暈漫上耳根。

  石南很認真地盯著她，道：「我說的是大實話，你不信，我有什麼辦法！」

  若說以前只是個花骨朵，如今的她，更是枝頭搖曳，含苞欲放，清香怡人，美得讓人移不開眼睛。

  杜蘅不敢再在這個問題上糾纏下去，怕以他百無禁忌的性子，說出更讓人臉紅心跳的話來，急急把話題岔開：「你，幾時回的京？」

  「昨天夜裡，應該是今日凌晨～」石南簡短的解釋：「太晚了，怕吵了你，所以沒來。」

  杜蘅無語。

  他又不是她什麼人，憑什麼一回京，立刻就要來見她？

  偏這話還不能回，他肯定能說出更驚世駭俗的話來，到時更尷尬。

  「聽說，你見過姓的蕭老頭子了？」石南猶豫了一下，問。

  杜蘅微愕，思考了一下，才反應過來，他嘴裡的「姓蕭的老頭子」是指穆王蕭乾。

  她不禁有些好氣又好笑：「什麼叫姓蕭的老頭子？且不說他軍功赫赫，為大齊立下汗馬功勞，就憑他的年紀足以當你我的祖輩，尊稱他一聲王爺，就不為過。」

  石南悶了好一會，才道：「他，沒有為難你吧？」

  「他與我往日無冤，近日無讎，好端端的為難我做什麼？」杜蘅反問。

  「哼！」石南煩躁地抓起欄杆上一團雪，攥在掌心：「若不是吃飽了撐的，幹嘛跑到金殿上，往你身上潑髒水？」

  「我的行為，在大多數人眼裡，的確驚世駭俗。」杜蘅神色坦然，淡淡道：「被批判是必然的，不能要求所有人都能理解。」

  「不理解，也不能跳出來搞破壞吧？」石南悻悻地道：「人家平昌侯府都沒吱聲，他出的哪門子頭？」

  合著他的再三聲明，都是放屁？

  若真的當他是兒子，就該尊重他的選擇和意願，接納阿蘅。

  而不是乘他不備，跑去金殿上中傷阿蘅，敗壞她的名譽！

  幸得阿蘅是個堅強的，萬一有個閃失，他還有何面目來見阿蘅？

  虧他成天把「認祖歸宗」掛在嘴上，做出來的事，分明就是堵他的後路，根本沒打算要他回去！

  「王爺一生耿直，仗義執言，又有什麼錯？」杜蘅反而覺得奇怪，狐疑地看他一眼。

  他平日灑脫不羈，率性而為，完全不在意世俗的眼光，為何對此事耿耿於懷？

  石南神情陰鬱：「他對別人怎樣我不管，跟你做對，就不行！」

  杜蘅笑了：「這話你可千萬別到外面去說，沒的笑掉別人的大牙！以他老人家的威望，一根手指就能把我捻死。我哪配當他的對手？」

  「他這麼羞辱你，你真的不在乎？」石南幾分欣慰，又幾分懷疑。

  「日子是自己的，在乎也是過，不在乎也是過。」杜蘅淡淡道。

  也就是說，她其實還是在乎的。

  只不過，不想為難自己，所以強顏歡笑罷了！

  石南偏過頭來看著她的側臉，疼惜似潮水般湧來，身體的每一個細胞都在吶喊著，想去擁抱她，呵護她，安慰她，疼寵她。

  可一想到，帶給她那樣傷害的，正是自己的生父，便連一根手指頭都不敢動，心裡似墜了塊鏽鐵，沉重窒悶得讓人喘不過氣來。

  他素日嘻皮笑臉油嘴滑舌，杜蘅嫌他鬧騰，可這會子乍然安靜下來，杜蘅又覺得心裡怪怪的，不得勁。

  偏生兩人一起，她向來是被動的那個，這會子反過來安慰他，一時覺得無法啟齒。

  憋了半天，好容易鼓足了勇氣，哪知才說了一個字：「你……」

  石南恰在此時，也說話了：「那日在靜安寺……」

  杜蘅如釋重負，半是自嘲，半是安撫地笑道：「穆王爺是何等身份，豈會與小輩為難？我猜他大概是一時興起，想瞧瞧敢退侯府婚的女子，是副什麼尊榮？」

  石南恨恨地道：「我媳婦，他憑什麼去瞧？」

  他倒要看看，以後成了親，那老傢伙拿什麼臉來見阿蘅？

  杜蘅只好當做沒有聽到。

  「為老不尊！」石南難以釋懷，低聲咒罵。

  杜蘅見他氣得狠了，只好哄他：「他都一把年紀了，又重病纏身，沒多少日子好活，何必跟他計較？」

  石南一呆，象被人突然打了一悶棍，瞪著她半晌沒有說話。

  老頭子成天說自己沒多少日子好活，他一直以為那是哄他回蕭家使的苦肉計，沒放在心上。

  可這句話從杜蘅嘴裡吐出來，卻是一個驚雷炸響，那樣的措手不及！

  杜蘅被他瞪得心裡發毛：「怎，怎麼啦？幹嘛一副被雷劈了的樣子？」

  石南咽了咽口水，艱難地問：「他，還有多少時間？」

  這話沒頭沒尾的，虧得杜蘅竟聽懂了，想起前世蕭乾的結局，眼裡流露出幾分唏噓之色：「長則半年，短則數月。」

  轟，晴天霹靂！

  血色唰地一下自石南的臉上褪去，他雙膝發軟，往後退了一步，猛地一下靠在了欄杆上。

  半年，居然只有半年！這怎麼可能？

  杜蘅唬了一跳，上前扶了他的臂，二指扣上他的腕脈：「你怎麼啦？」

  這傢伙，該不是又仗著年輕，沒日沒夜不眠不休地飛奔回京吧？

  「沒事～」石南退了一步，突兀地笑出聲來：「呵呵，真諷刺～」

  「什麼意思？」杜蘅一頭霧水。

  「呵呵～」石南不答，扶著欄杆越笑越大聲，越笑越厲害，笑得幾乎喘不過氣，笑得眼角閃著淚花。

  他還以為，有大把的時間，可以慢慢跟他耗，跟他慢慢地算舊帳！

  誰知，這竟也成了奢望。

  杜蘅驚駭莫名，愣愣地看著行為幾近顛狂，笑得不能自抑的他。

  在心裡仔細地梳理了一下兩人的對話，赦然發現，他的反常，是從蕭乾開始。

  一個模糊的念頭從心裡升起，一閃而逝，快得來不及抓住。

  她靜靜地看著他，語速極緩，字字清晰地問：「你跟穆王，是什麼關係？」