金蕊宴（四）

  「吉時到～」太監特有的尖細悠長的嗓子，把鬧轟轟的鳳翔宮壓得鴉雀無聲。

  各命婦千金迅速按品級年齡高低列隊站好，司賓從內殿出來，依照手中卷冊唱名。

  凡被點到名者，摒氣凝神，二十人一批，依次隨著執路宮女，循著左邊的石階上殿，遙遙朝著正襟危坐的皇后行叩拜之禮。禮畢，從右邊的石階退出。

  先是宮中貴妃，接著是公主，再然後是王妃郡主，最後才是命婦。

  如此，一批接著一批，整個過程枯燥乏味，歷時大半個時辰才全部召見完畢。

  所有人在玉階前跪下，聆聽完完皇后的懿旨之後，冗長的儀式才算結束。

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  皇后在一眾嬪妃的簇擁下離開鳳翔宮，執路的宮女將一眾女眷引到隔壁的洐慶宮。

  彼時，男賓的一百席基本已坐無虛席，眾女賓入園，立刻引來一陣熱烈的掌聲，口哨聲。

  遇到認識的，站起來隔著溪水打聲招呼，彼此寒暄幾句。

  未婚女子大多麵皮薄，各個粉頸低垂，目不斜視地匆匆而過。

  挑挑揀揀了半柱香，各人總算都找到了滿意的位置。

  杜蘅並不想跟人搭訕，在拐角處，挑了個最偏僻，最不起眼，卻又能看到帝後專席的位置坐了，專心致志地吃自己的葡萄。

  正吃得津津有味呢，一道脆生生的聲音在頭頂響起：「喂，這裡可以坐嗎？」

  杜蘅起初沒注意，那人又問了一遍，這才抬起頭，微愕：「問我？」

  少女五官並不精緻，皮膚不同於一般閨閣千金的蒼白，而是健康的蜜色，襯著一雙圓圓的大眼睛，越發顯得精神煥發。

  「請便。」杜蘅微微一笑，繼續享用美食。

  少女璨然一笑，高興地嚷：「看，我說什麼來著？快坐！」

  也不管杜蘅願不願意，很高興地把手伸過來：「我叫陳婷婷，京衛營參將陳平之女。」不等她說話，又道：「我認識你，平昌侯府小侯爺的未婚妻，杜蘅，對不對？」

  杜蘅不習慣陌生人如此熱忱，更不喜她把自己跟夏風的名字扯在一起，因此只禮貌地頜了下首，並不與她相握。

  陳婷婷也不覺得尷尬，順手就把呆站在一側的兩名少女拽過來，分別按在座位上：「這是王敏，這是高倩。」

  杜蘅胡亂點了下頭，繼續嗑瓜子。

  陳婷婷性子最為豪爽，不止跟本桌聊，還跨界跟前後左右的鄰居熱絡地打起了招呼——雖然，大多都碰了壁。她卻不以為意，依舊樂此不疲。

  有她在，幾個女孩間最初的那點生澀和尷尬很快便煙消雲散，漸漸便被宴會的氣氛所感染，開始嘰嘰喳喳地聊起來了。

  說到高興處，便哈哈大笑，引得四周側目，她卻渾然不覺。

  杜蘅不禁莞爾，倒有些羨慕她的爽朗大方，不拘小節。

  前世卑微懦弱，唯唯諾諾；今生謹小慎微，步步為營，永遠做不到她這樣直抒胸臆，心直口快。

  忽聽得尖叫聲起，因隔得遠聽不真切，卻可清楚看到皇帝大聲喝叱著什麼，高台之上宮妃亂成一團，還看到夏風不知何時站到了帝後身邊。

  陳婷婷最是心急，跳起來就要衝到前面去看個究竟。

  杜蘅抬手拽住了她的袖子，低叱：「不要亂動！」

  幾乎是在立刻，數百名甲冑分明的侍衛急匆匆地湧進了園子，將洐慶宮圍得水泄不通。

  偌大的洐慶宮，數千人卻安靜得針落可聞。

  前排靠近帝後的席位，可以清楚地看到，衛皇后素日最為愛寵的波斯貓，四肢僵硬地躺在地上，兩名宮女瑟瑟發抖地跪在地上。

  「太醫院當值的是誰？」南宮逸面沉似水，喝道。

  「奴才立刻命人去傳。」張煒做了個手勢，立刻有小太監飛奔著去送信。

  很快，當值太醫大汗淋漓地過來，杜蘅一看，巧了，都是熟人：陳朝生和許良將。

  「陳愛卿，」南宮逸面無表情：「綠珠突然暴斃，你且查查是何原因？」

  陳朝生恭聲稱是，蹲到地上，極小心地用衣袖包了手，把死貓抱起來，擱到桌上看了看，「回娘娘，碧珠是中毒而亡。」

  「哦？」衛皇后鳳眸微眯，冷聲道：「你可看出，碧珠中毒有多久了？」

  陳朝生再仔細看了一下，道：「依微臣愚見，當不超過一個時辰。」

  金蕊宴至今，已有一個多時辰，碧珠顯然是在洐慶宮裡中的毒了。換言之，碧珠是在洐慶宮裡，金蕊宴上中的毒。同時意味著下毒之人，就在宮中，也許就是他們當中的任何一人！

  此話一出，所有人都是聳然一驚。

  「能否驗出是何種毒？」南宮逸又問。

  陳朝生鼻子上滲出汗珠：「微臣無能，尚無法確定。」

  許良將上去，把死貓翻來覆去地查了一遍，亦是面露愧色：「目前只能確定，不是砒霜，至於具體是什麼毒藥，還有待進一步斟酌。」

  衛皇后冷冷一笑，忽地輕啟朱唇：「皇上，臣妾有個提議。」

  「說。」

  「杜二小姐醫術精湛，恰巧今日又在園中，不如傳她來跟兩位太醫相商，如何？」

  南宮逸眉毛微擰：「陳愛卿和許愛卿都無法得出結論，她一個小女娃，又有什麼辦法？」

  「她自幼跟隨顧洐之，嘗遍百草，頗識藥理。本宮聽說，杜家藥圃遍植奇花異草，說不定恰好認得也未可知。」衛皇后含笑道。

  「陳愛卿，你意下如何？」南宮逸看向陳朝生。

  皇后娘娘當著數千人的面，提出要杜蘅這個黃毛丫頭來驗毒，不諦是當眾打了兩位太醫的臉。

  豈料陳朝生不但不惱，反而十分歡喜：「二小姐醫術高明，尚在微臣之上，有她來再好不過。」

  此言一出，當場令數千人大跌眼鏡。

  一旁的許良將，雖面上火辣辣地發燒，卻也無法反駁——誰讓自己沒本事，一時半刻內瞧不出是什麼毒呢？

  「既然如此，宣杜蘅。」南宮逸點頭。

  「傳～～舞陽縣主杜蘅覲見～」

  陳婷婷又是歡喜又是羨慕，瞪大了眼睛看著杜蘅：「妹妹，叫你呢！」

  杜蘅站起來整了整衣服，在數千人的注目下，從容地來到高台上，款款下拜：「臣女杜蘅，叩見皇上，娘娘。」

  夏風暗自焦急，不停拿眼睛去瞄她。

  杜蘅卻只當沒有看到，正眼也不看他一眼。

  「免禮平身。」南宮逸含笑看她一眼，指了指地上死貓：「你且去瞧瞧，能否辯得出來是何種毒物？」

  「遵旨。」杜蘅躬身又施了一禮，這才走到桌前，仔細查看了死貓。

  她看得極仔細，從毛髮，到瞳孔，再到指甲，最後道：「皇上，娘娘，恕臣女無禮，恐怕要剖開貓腹取出肚腸才能驗出是何毒。」

  「啊～」眾嬪妃驚叫出聲，有幾個膽小的，已經捂著嘴要吐了起來。

  「准～」

  太監引了杜蘅，陳朝生，許良將三人到一間空屋。

  陳朝生怕她女孩子家家的，看不得血腥，自告奮勇幫她執刀。

  杜蘅笑了笑，也不跟他爭。

  等把肚腸拿出來，裡面還有尚未肖化的食物，用銀針試並不變色。

  「二小姐，你可有把握？」許良將心情很是複雜，既盼她解決疑難，又怕她真的知道，失了顏面。

  「如果沒猜錯，應該是毒蕈。」杜蘅神情淡定。

  許良將半信半疑，陳朝生卻是欣喜若狂：「我就知道，杜二小姐必不負聖上所望！」

  於是三個人重又回來，把結果稟告南宮逸。

  今晚正好是宮中盛宴，御膳房的就不說了，光是負責上酒菜的就有二百多人。再加上灑掃的，擺放花卉的，席上侍候的，禮樂的……若再加上園中賓客，有數千人之眾。

  可說人人有機會，個個有嫌疑，要想找出下毒之下，與大海撈針何異？

  南宮逸大怒，袍袖一揮：「王正熙，聶寒何在？」

  王正熙乃光祿寺卿，宮宴由他負責統管，出了事情，自然第一個拿他開刀！

  聶寒是禁軍統領，宮中安全由他負責，一樣難辭其咎。

  話音一落，王敏兩眼一眼，咕咚摔倒在地：「爹～」

  陳婷婷一臉同情，卻不敢扶她，只能任她躺在地上。

  杜蘅忽地越眾而出：「皇上，臣女有一個辦法，或可不牽連無辜，當場把兇手揪出。」