壓箱銀

  見老太太還有些猶豫，許氏卯足了勁勸道：「老太太也聽見了，在京城要想盤一間好點的鋪子，沒有幾十萬的本錢下不來。帳面上只有這麼點銀子，總不能全都花光！老太太底下，也不是只有二姑娘一個。光指著那二十萬的利錢，別說嫁娶時風風光光，怕是弄到最後連湯都喝不上！」

  鄭媽媽原以為憑著杜家這樣殷實的家底，就算什麼事都不做，三代內都不愁吃喝。

  可是給許氏這麼一算帳，竟忍不住犯起了嘀咕。

  怎麼一二百萬的家底，到了皇城根下，竟然什麼都不是呢？

  稍有點盤算不周，立馬要去睡大馬路了！

  實際上，大齊朝就算親王一年俸銀也不過一萬兩白銀，再加一萬斛祿米，折合銀子二千兩。算上京官領雙俸，一年也就是二萬五千兩。

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  杜府每年有二十萬利銀，實在是一筆很可觀的收入。

  只不過，人心總是不足。

  誰不想過得富足殷實，金玉滿堂？

  許氏眼見杜蘅擁有十來間田莊鋪子，每月坐在家裡就有好幾萬的進項，日後嫁進侯府，還有數不盡的榮華富貴等著她。

  回過頭來，再看看杜府帳面上的這幾十萬兩，實在是上不得台面。

  又欺侮杜蘅是個沒出閣的小姐，不懂庶務，隨便幾句話一唬弄，就能省下幾十萬。

  日後，拿著這筆銀子盤間象樣的鋪子，每月又能多出一二萬的進項，豈不是美？

  老太太遲疑半晌，道：「讓我想想……」

  許氏心知這事不能拖，遲則生變，必需乘熱打鐵：「還想什麼？猶豫下去，等人家把銀子都支走了花光了，再想討回來可就難了！二姑娘又不缺錢花，還能跟咱較這個真？」

  架不住她左纏右磨，老太太終於點了頭：「把蘅姐叫來，你跟她說。」

  許氏立刻推脫：「這是大房的事，我出面怕是不合適吧？」

  「大房如今沒有正經的女主子，再沒有比二太太更合適的人了。」鄭媽媽奉承。

  「是啊，再沒有比二太太更合適的人了。」錦屏連聲道：「我們又不懂，到時二姑娘來了，總得有個說頭，是吧？

  「那我就，試試？」許氏蹙眉，做出副勉為其難的樣子，道。

  錦繡鬆了口氣：「嗯～」

  她還真張不開這個嘴！

  說實話，她有點怕二姑娘，尤其是那雙眼睛，好象能看到你心裡去，大熱的天都能讓人機靈靈打寒顫！

  於是，打發了人去把杜蘅叫了過來。

  杜蘅進了門，先給老太太請了安，又問了許氏好。

  老太太問了她的飲食，又說了一會閒話，兜來繞去，終於落到了正題上。

  許氏便避重就輕，先把帳算了一遍，撇開永通錢莊那一百萬存銀，每年二十萬的進帳隻字不提，只說她把鋪子全部收走之後，家裡靠著杜謙一人的俸祿，難以為繼。

  為免一大家子人坐吃山空，喝西北風，當務之急必需湊一筆銀子，置辦田產和鋪子。

  緊接著擺出那套顧氏只有她一條血脈，杜家有十幾個孩子，不能為她一個，全家人勒緊了褲腰帶的理論，拉拉雜雜地說了一遍。

  末了道：「府里上上下下住了二百來號人，除去各房侍候的，還有近百來號吃閒飯的。按理，房子既然是二姑娘的，這些人的月銀，也該是二姑娘來給。可老太太體恤姑娘，堅持要走公中的帳。二姑娘真是好福氣，遇著這麼個菩薩心腸的祖母～」

  杜蘅聽她明明行著無恥之事，嘴裡卻說得這般冠冕堂皇，不覺深感佩服。

  抬了眸，似笑非笑地看了她一眼。

  許氏被她鋒利逼人，嶙峋凌厲的眸光一瞧，登時便頭皮發麻。

  不自覺地垂下眼睛，避開她的視線。

  心中暗忖：怪了，這么小的孩子，怎麼能有這樣銳利的眼神？

  她苦口婆心，講得口乾舌燥，那邊廂硬是一句話沒有，不禁生了焦躁，沖鄭媽媽使了個眼色。

  鄭媽媽會意，道：「二太太都說了這麼多了，二姑娘也別干坐著，成與不成，好歹給句準話。」

  杜蘅端起茶杯，慢條斯理地啜了一口，這才開口道：「二嬸說得這麼明白，既然祖母點了頭，做晚輩的除了聽著，還能怎樣？」

  老太太不禁老臉一紅：「這不是跟你商量著嗎？又沒做最後決定。」

  蘅姐肯順從她的意思，幾十萬兩銀子拱手相讓，本該歡喜才對。

  可這話聽在耳里，怎麼就這麼刺心呢？

  許氏見她果然不諳庶務，輕易便鬆了口，心裡早樂開了花。

  暗悔當初該索性連府里下人的月銀也省了，一月也能省好二三千呢！

  聽老太太這麼一說，生怕她臨時改主意，生出變故來，忙把她夸到天上，幾頂高帽子不要錢的壓下來：「二姑娘不愧是世家出身，識大體，知進退，與那些見錢眼開的無知村婦，果然是天壤之別。」

  「每日在家裡錦衣玉食的過著，竟不知家裡已是如此艱難。」杜蘅睫毛顫動，萬分難過地道：「古人能割肉伺母，我難道要為了阿堵之物，與兄弟姐妹撕破臉面，爭個頭破血流麼？」

  「可不是這個理？」許氏眉花眼笑。

  老太太也只覺得通體舒泰：「好孩子，難為你想得通透～」

  杜蘅話鋒一轉：「不過，蘅兒眼下也有件為難事……」

  只要她不計較那幾十萬兩銀子，別的都是小事情，老太太便打了包票：「說吧，只要祖母能做到，立馬便辦了。」

  杜蘅紅著臉，從袖子裡拿出一本紅通通的本子來：「祖母請看。」

  老太太還納悶呢，這玩意看著怎麼這麼象是嫁妝單子呢？

  接到手裡一瞧，果然是顧氏的嫁妝單子，不禁愣住。

  這個時候，她把顧氏的嫁妝單子拿出來，是什麼意思？

  就見杜蘅垂著頭，雙手平放在膝上，溫溫柔柔地道：「這是母親當年的嫁妝單字，裡面紅紙黑字，寫明當初母親嫁過來時，放有二十萬的壓箱銀。可是如今，卻是一紋也沒有了。」

  老太太驀地睜圓了眼睛：「什麼？」

  「這事，」杜蘅依舊是溫溫柔柔，不急不緩的語調：「我本不欲跟祖母提。可是，酒樓要擴建，鋪子要入貨，還有幾百人等著我開月銀。而我，實在調不出這筆銀子來。」

  許氏反應賊快，立刻道：「你有那麼多的田產，鋪子，隨便賣掉一間鋪子，絕對用了還有多。」

  杜蘅抬起眸，直直看著她：「二嬸這話說得可真輕巧。」

  許氏被她看得心虛氣促，恨不得把她的眼睛給挖出來！

  那麼黑，那麼亮，一眨不眨地盯著你，目光象鋼針一樣，堅定而銳利，戳得人鮮血淋漓。

  不等她答話，斂了容，冷冰冰地道：「顧家百年望族，如今只剩下這麼一點，說什麼也不能讓它敗在我手上。」

  許氏給她噎得啞口無言。

  「當然，」杜蘅刺了她一句，重又恢復乖巧柔順的模樣，柔聲細氣地道：「若實在為難，我也不會勉強，只好找小侯爺支借一些，度過難關。」

  老太太瞪著她，氣得呼呼直喘氣。

  找夏家借銀子，這不是拿平昌侯府來壓她嗎？

  到時，夏家又找上門來鬧一回，她這張老臉要往哪放！

  許氏心知肚明，這事本就上不得台面，萬萬不能讓夏家知曉。

  可到了手的白花花銀子，就這麼被她要回去，無論如何也不願意。

  正咬著唇，拼命地想轍，老太太已經發了話：「胡說！哪有女子還沒出嫁，就先到夫家借銀子使的？杜家眼下雖確實周轉困難，還沒落魄到向人借貸的地步！」

  「老太太～」許氏大感不妙，正想要勸。

  「不必說了，」老太太冷聲道：「通知楊寧，撥二十萬兩給蘅姐。」

  「是～」錦繡小聲應了。

  杜蘅又是一副雲淡風輕的模樣：「另外，除了田莊鋪子酒樓的夥計月銀歸我負擔，以後園子裡上夜，外院的買辦……等凡不屬各院侍候的下人的月銀，包括楊柳院的月銀費用，也一併由我負擔。」

  這話，等於宣布她放棄了公中的那份財產了。

  許氏聽到這，總算舒了口氣。

  還好，不是血本無歸。