縣官不如現管

  一間堊室，惹出了無數風波，杜謙一氣之下，下令撤了堊室。

  東梢間被重新布置成了書房，窗下擺了一張繡架，繡架後邊擺了張桌子，桌邊有椅，幾個丫頭圍在一起做著針黹。

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  「喲，」周姨娘笑吟吟地踏了進來：「都在這呢？」

  「什麼風把周姨娘吹來了？」幾個丫頭忙都站了起來。

  白芨略帶點為難地道：「這可不巧，小姐這會子正歇晌呢。」

  周姨娘一怔，笑道：「也不是什麼要緊事，要不，我坐這等會？」

  「哪能讓姨娘等？」白笑盈盈地道：「我去瞅瞅，說不定小姐已經起來了。」

  說著，拔腳去了西梢間，一會功夫，便過來請人：「小姐讓請姨娘進去。」

  周姨娘進了門，歉然道：「瞧我這糊塗勁，也不知挑個時辰，擾了二姑娘休息了。」

  杜蘅從榻上下來：「小丫頭們不知禮數，慢待了姨娘是真的。」

  白前笑道：「天熱，姨娘要喝碗冰鎮酸梅湯，解解渴不？」

  「那趕情好。」周姨娘道了謝，側了身子坐下：「是這麼回事，前些日子，老太太不是吩咐，要給二姑娘添置些頭面嗎？這不，正好今天有空，給二姑娘送過來了。」

  「周姨娘有心了。」杜蘅忙道謝。

  「應該的。」周姨娘說著，朝外面喚了一聲，一個粗使的僕婦挑著一擔木箱子進來了。

  「來，二姑娘看看喜不喜歡？若不滿意，再拿回去讓他們改。」周姨娘滿面堆歡，從箱子裡拿出一套又一套的頭面。

  不過片刻功夫，桌上，炕上，榻上到處都擺滿了首飾盒子。

  整整十套頭面，有赤金點翠的，金縲絲嵌紅藍寶石的，金鑲玉的……珠光寶氣，晃花了眾人的眼。

  幾個丫頭圍過來，嘖嘖讚嘆，愛不釋手。

  「就算一天換一套，也得個把月不重樣吧？」白蘞咂舌。

  「我的乖乖，這麼多頭面，得花多少銀子啊？」白芨艷羨不已。

  「可不是？」周姨娘咽了口口水，張開五指比劃：「這次老太太可真是下了血本，拿了五千兩，給二姑娘置辦頭面呢！」

  「噝～」白芨倒吸一口冷氣：「五千，我沒聽錯吧？」

  「我親自操辦的，絕錯不了！」周姨娘隨手拿出一枝白玉梅花簪子：「就拿這套白玉嵌珠的頭面來說吧，一對簪子，珍珠耳墜，再加上項鍊，手鐲，全套算下來，一千兩齣頭了！」

  那套頭面，簪子上的頭花用的是整塊的和田玉，雕成五瓣花瓣，薄得透明，中間嵌著那顆粉色珍珠，大如挴指。

  耳墜用的同樣大的粉珍珠為母珠，四周密密鑲一圈細白珍珠，做成梅花狀。

  在燈光的映襯下，閃耀著迷人的光圈。

  女人哪有不愛美的？

  幾個丫頭圍過來，嘖嘖連聲：「好漂亮！」

  白前拿著簪子，近不及待就要往杜蘅頭上插：「小姐，這簪子正好配你的衣裳，快戴上試試！」

  顧氏新喪，杜蘅的衣裳，自然不能太花俏，除了素衣就是素裙。

  這白玉嵌珍珠的，搭配自然是再恰當不過。

  「哎，真好看。」周姨娘在邊上瞧著，一邊沒口子稱讚，羨慕得眼睛都在放綠光。

  杜蘅微微一笑，接過盒子，細細欣賞了一遍：「這套，給苓姐兒戴正合用。」

  周姨娘唬了一跳：「那哪成？這是老太太特地給你打的，我可不能要。」

  嘴裡雖推辭著，眼中卻露著貪婪之色，手摸著盒子，不忍釋手。

  杜蘅不動聲色，笑道：「這麼多首飾，我一時哪戴得完？」

  一邊說，一邊仔細觀察她的表情：「珍珠本來需得成熟些才壓得住，不過這個款式，設計得素靜淡雅中又不失俏皮，卻很是難得。」

  「苓姐兒還小呢，」周姨娘直念阿彌陀佛：「這麼貴重的東西，萬一弄丟或是弄壞一兩件，真真可惜了。」

  「說得也是。」杜蘅瞧她不似做假，微微一笑，把盒子蓋起來，順著桌面推過去：「收著吧，算是我給姨娘的小小心意。」

  「這，」周姨娘又驚又喜：「我也沒替二姑娘做什麼，憑白得這一份大禮，如何使得？」

  杜蘅笑道：「你我都是一家人，難道還計較這些？」

  周姨娘轉念一想，她是縣主，往後還是侯夫人，什麼樣的首飾得不著？

  她既然主動示好，若堅辭不受，就顯得不識抬舉了。

  「二姑娘盛情難卻，我只好厚顏收下了。」周姨娘猶豫一下，終是收了。

  兩個人重新落了坐，周姨娘左右張望一陣：「咦，怎麼不見紫蘇姑娘？」

  「她身子有些不舒服，」杜蘅輕描淡寫地答道：「我讓她在屋裡躺著了。」

  「二姑娘真是菩薩心腸，」周姨娘讚嘆：「也不知她們幾個幾世修來的福氣，竟能服侍你。」

  杜蘅笑了笑，低頭喝茶，也不接話。

  周姨娘看一眼白前幾個，欲言又止。

  「姨娘可是有話要說？」杜蘅心中明鏡似的，知道她送首飾不過是個明目，一定另有目的，遂使個眼色，令她們幾個退下去。

  「不瞞二姑娘，」周姨娘臉一紅，期期艾艾地道：「今兒一是給二姑娘送首飾，二是有件事，想請二姑娘拿個主意～」

  「拿主意不敢，」杜蘅道：「只不過，一人計短，二人計長，大家一起參詳參詳倒還使得。」

  周姨娘便也不再矜持，一五一十地說出來。

  杜府有藥店，田莊，鋪子，上上下下近千號人，人情往來，吃穿用度，器物損耗，月例銀子……這些開支都是必不可少的。

  這麼多年來，早已衍生出一套嚴格的管理運作程序。

  基本上，只要稍有些頭腦，嚴格按照程度去調度運轉，一個家就不會出太大的亂子。

  也因此，才不會因為管理人員的更替，而產生太多的問題和矛盾。

  周姨娘接掌中饋之初，那些下人也還安份，一切都按著以往的規矩，大家也算相安無事。

  可最近幾天，也不知怎麼的，那些個管事的，開始頻頻發難。

  她本就沒什麼經驗，連著被管事們駁了幾回，一時便慌了手腳。

  她一慌，底下的人越發得了意，各種偷奸耍滑，混水摸魚，幾天功夫，她便焦頭爛額。

  心裡也明白，必是柳氏從中做梗，故意刁難於她。

  左思右想，府里唯一能幫她的，只有杜蘅，便借著送首飾的由頭，來這裡求救了。

  杜蘅聽她說完，笑道：「我沒管過家，但也知道，一個大家族要運轉，每天的瑣事必是千頭萬緒，但也一定有自己的章程，按著做就是了。若是每一件都報到你這裡，由你做決斷，那還要這些管事們做什麼？」

  周姨娘愣了愣，道：「這我也知道，他們分明是捆成了團，故意為難我。」

  「若他們故意刁難，你又何必跟他們客氣？」杜蘅淡淡道：「直接撤換掉幾個，看還有誰敢起鬨？」

  「撤掉？」周姨娘張大了嘴：「鬧事的管事可不止一二個，全撤了豈非沒人做事了？」

  杜蘅冷冷道：「三條腿的蛤蟆不好找，二條腿的人還怕找不著？大管事撤了，不是有二管事麼？二管事撤了，下面還有辦事跑腿的呢！我就不信，多殺幾隻雞，那幫猴子還敢鬧！」

  一席話，把周姨娘給點醒了。

  管事們鬧事，是因為受了柳姨娘的攛掇，想把她拱下台。

  可他們忘了，如今掌家的權在周姨娘手裡，不在柳姨娘手中！

  你不服我管，我就直接換掉你！這就叫縣官不如現管！

  這些人跟著一塊起鬨，不就是想巴結柳氏坐穩管事的位置，撈些好處油水嗎？

  若是連自個的飯碗都保不住了，誰還會傻乎乎地替柳氏賣命？

  周姨娘的眼睛亮了：「還有件事，針線房的許媽媽今早來回，說到時候預備換季的冬衣了。去年老爺還沒進太醫院，按的是舊例。今年老爺做了官，再按往年的例，不合適。要我拿個章程出來……」

  說到這，她臉一紅：「你知道我的，官家老爺都沒見過幾個，怎知有些什麼規矩，哪拿得什麼章程出來？求二姑娘幫忙。」

  要知道官家與百姓畢竟不同，百姓再有錢也不能越過官家去。

  就算都是官，也還有品級高低，職位大小之分。

  小小五品官家的僕役，走出去竟比王府的家僕還光鮮亮麗，那就是逾了矩，是不敬。

  若沒有人追究倒也罷了，萬一給言官盯上，參上一本，也不是鬧著玩的。

  是以，這件事說大不大，說小卻也不小。怪不得周姨娘不敢做主。

  杜蘅笑了笑，道：「這也簡單。姨娘抽個時間，到針線局裡去問問，尋常五品的官家，僕役的冬衣是個什麼樣式，用的什麼料子，就能有個大概的譜了。」

  要知道，並不是所有的五品官家，家裡都象杜府一樣，家大業大，府里上上下下，有幾百上千口人，有能力也有這個需要，自備針線房，養著十幾二十個繡娘。

  絕大多數官家，家裡是沒有針線房的，僕役的服飾，就要到針線局去定製。

  既然能做到針線房的管事，這些常識自然是有的。

  她不說，偏要請周姨娘拿主意，明顯就是在欺侮她缺少見識。

  周姨娘並不是個蠢人，杜蘅這麼一指點，也就想明白了其中的道理。

  又羞又窘，恨恨道：「這些狗奴才，欺人太甚！」

  杜蘅淡淡道：「跟他們生氣有什麼用？只要記住，你是主子，他們是奴才，這就成了。」

  周姨娘站起來，恭恭敬敬地給她行了個禮：「多謝二姑娘指點！」

  若說之前都是虛與委蛇，這一次卻是心悅誠服，真心感謝了。

  杜蘅不肯居功：「我說的也不見得全對，供姨娘參詳罷了。」

  兩人又說了幾句閒話，白前在外面道：「小姐，張媽媽來了。」

  周姨娘事辦完了，乘勢起身告辭：「你忙，我就不打擾二姑娘了。」

  說話間，張媽已打了帘子，逕自走了進來。

  一眼瞧過去，桌上，炕上擺著這麼多首飾，金燦燦，明晃晃的，耀花了眼。

  不禁眼中露出貪婪之色，也不問杜蘅，上前就抓了一枝赤金縲絲的雙龍戲鳳鐲子，在手裡掂了掂，沉甸甸的，怕有三四兩重，嘴裡嘖嘖有聲：「到底升了縣主，氣勢足了，一口氣置這許多首飾！」

  說著話，就把鐲子往自個手上套：「喲，瞧瞧，剛剛好，倒象是替我訂製的。」

  「張媽若喜歡，拿去戴好了。」杜蘅大方道。

  「真的？」張媽笑得眼都眯起來：「那我就不客氣了！」

  白前黑著臉，也不說話，把盒子蓋得啪啪響。

  白芨沒她能忍，冷聲譏刺：「說得好象你幾時客氣過一樣？」

  「趕緊收吧，」白前崩著個臉：「別一轉眼，再少一件！」

  張媽氣得臉通紅，撲過去就要扇她耳光：「你算個什麼東西，老娘伺候小姐的時候，還沒你呢！我一把屎一把尿地把小姐帶大，就這麼個破鐲子，還得看你的臉色？小姐都沒吱聲，輪得到你說話麼？」

  白前豈是好相與的？眉毛一豎，厲聲喝道：「你敢碰一下試試，我剁了你的爪子！」

  張媽哪受過這種氣，尖著嗓子叫罵起來：「小蹄子敢打老娘，作死！」

  白芨幾個就上來，表面上是勸架，實則把張媽抱住了。

  白前乘機狠狠掐了她好幾指甲，夏天衣裳本就穿得薄，這幾爪子下去，立刻就見了血。

  張媽鬼叫起來：「哎喲，黑了心肝的小蹄子，敢陰老娘！」

  杜蘅俏臉一沉：「誰再吵，通通拉出去，板子伺候！」

  屋子裡立刻安靜下來，張媽心有不甘：「小姐，這幾個小蹄子，合起伙來陰我！」

  「你今兒來，是來銷假當差，還是存心來鬧事的？」杜蘅淡淡問。

  張媽呼吸一窒，這才省起來意，僵在當場，半晌做不得聲。

  白前幾個丫頭，手腳麻利地把所有首飾全都搬進內室，鎖入箱籠里。

  張媽站了一會，見無人理會，只得硬著頭皮開口：「小姐，我想求你一件事。」

  白前搶白道：「上回來討了丫頭和廚娘，這回又是來要什麼？」

  張媽恨得牙痒痒，偏她說的是事實，這回還真的又是來要「東西」的。

  「蓮花她……」咽了口口水，實在難以啟齒。

  「蓮花她怎麼了？」杜蘅溫柔地問：「可是事做得不好，幫不上忙？」

  張媽訕訕地道：「不是，她很好。」

  就是太好了，好得過了頭！好得要爬上她的床，跟她搶男人了！

  杜蘅鬆口氣，很是欣慰：「能幫上忙就好，我還怕她們不如你的意呢！」

  張媽老臉一辣：「有件事，求小姐成全。」

  「你說。」

  張媽鼓了半天勇氣，道：「我，想跟小姐討了蓮花。」

  杜蘅很是詫異：「不是已經給了你麼？」

  「不是。」張媽吱吱唔唔，異常艱難地說出了來意：「是，是我家那個死鬼，看上了蓮花，想討她做小。」

  「我當是什麼事，」杜蘅笑了：「不過是個丫頭，既是張媽看中了，給你就是，有什麼難的？」

  張媽又是氣又是窘，眼中浮起淚來：「那個老不死的，年紀一大把了，還……哎，他天天在家裡鬧，我也是沒了法子，這才舍了這張老臉來求小姐！」

  杜蘅勸道：「男人三妻四妾很尋常，為這事氣壞身子不值當。你只當是多了個人伺候你，不是更好？」

  說著，便命白前找出蓮花的身契，順帶還給了個荷包：「張叔娶小，我就不去了，這五十兩銀子，權當賀禮。」

  張媽拿了身契，接了賀銀，又是歡喜，又是惆悵，辭了杜蘅回家去。