第260章 給鬼做媒

  朱簫：「你的外甥女孤身獨居，還沒有婚配。我想找個夫人，幾次托人去求婚，她總以沒有長者做主而推辭了。希望能得到你的幫助，把這件事辦成。」

  原來，何志朝確有一個外甥女，年幼時就失去了母親，寄養在何志朝家。十五歲那年她才回到自己父親身邊，後被官兵捕到濟南。她聽到父親慘死的消息，又驚嚇又悲痛，不久就死了。

  何志朝聽了朱簫的請求說：「她有自己的父親做主，為何來求我？」

  朱簫：「她父親的靈柩，被侄兒遷走了，已不在這裡。」

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  何志朝：「她過去都依靠誰呢？」

  朱簫：「與鄰居的一位老太太住在一起。」

  何志朝思慮著，活人怎能給鬼做媒？

  朱簫：「如果蒙您應允，還得請您走一趟。」

  朱簫說完站起來，拉住何志朝的手。

  何志朝堅決推辭：「到哪裡去？」

  朱簫：「你儘管跟我走就是。」

  何志朝只好勉強跟他走了，向北大約走了一里多路，有一個很大的村莊，全村約有幾百戶人家。

  走到一座宅院前，朱簫停下叩門。立刻有位老太太出來，打開兩扇門，問朱簫有什麼事。

  朱簫說：「請您告訴姑娘，她舅舅來了。」

  老太太進去，不一會又返身出來，邀何志朝進去，回頭對朱簫說：「兩間屋子太狹窄，有煩公子在門外稍候片刻。」

  何志朝跟隨老太太進去，見半畝荒院中，有兩間小屋。外甥女迎在門口哭泣，何志朝也哭了。

  走進屋裡，燈光微弱。

  只見外甥女容光秀麗，白皙如同剛剛出生時。她眼淚汪汪地望著舅舅，問家中舅母與姑姑都好？

  何志朝說：「大家都好，只是你舅母已去世了。」

  外甥女哭著說：「孩兒從小受舅舅與舅母的撫養，恩情未能報答一點。去年，大伯家的哥哥把父親遷走，把我棄置在這裡，毫不掛念。我一人在這幾百里外的異鄉，孤苦伶仃，像深秋的燕子。舅舅不以我孤苦之魂可棄，又賜我金錢和錦帛，孩兒都收到了。」

  何志朝把朱簫求婚的事告訴她，外甥女只是低頭不語。

  老太太在一旁說：「朱公子以前曾托楊老太太來過三五次，我也認為這是一門好親事，可是姑娘自己總是不肯馬馬虎虎地應下來。今天有舅舅做主，也就滿意了。」

  這時，有位十七八歲的姑娘推門進來，後邊跟著一個丫鬟。

  姑娘一眼瞥見何志朝，轉身要走，外甥女拉住她的衣襟說：「這是我的舅舅，不是外人。」

  何志朝作揖行禮，姑娘也整整衣服還禮。

  外甥女介紹說：「她叫九娘，姓公孫，棲霞縣人。她的爹爹也是世家子弟，後來敗落了，眼下窮愁，事事不稱心。我倆很要好，經常往來。」

  說話間，何志朝偷眼看九娘，只見她笑時兩眉像秋天新月一勾；羞怯時，臉頰像泛起紅暈的朝霞，實在是天上的仙人。

  何志朝說：「可見是大家閨秀！小戶人家的姑娘，哪有這般的儀表風度？」

  外甥女：「她詩詞造詣都很高，昨天還給我指教呢。」

  九娘微笑：「小丫頭，快別說了，叫阿舅聽了笑話。」

  外甥女笑著說：「舅母死了，舅舅還未續娶，這個小娘子，你能滿意嗎？」

  九娘笑著跑出去說：「這丫頭犯了瘋癲了。」

  雖然這話是開玩笑，但何志朝心裡對九娘頗有好感。

  外甥女好像也覺察到了，便說：「九娘的才貌天下無雙，舅舅若不以她是地下之鬼為忌諱，我就與她母親說說。」

  何志朝很高興，但心中疑慮人鬼難以婚配。外甥女解釋說：「這倒無所謂，舅舅與九娘是有緣分的。」

  何志朝告辭時，外甥女說：「五天後，月明人靜時，我叫人去接你。」

  何志朝出門後，不見朱簫。舉目四望，下弦的月亮掛在西方天際，在昏暗的月光下，還能辨清來時的道路。只見一座向南的宅子，朱簫正坐在台階上等候。

  朱簫起身說：「靜候你好久了，這就是我的家，請裡邊稍坐。」

  朱簫拉著何志朝的手，把他請到屋裡，殷切地向他表示謝意。

  取出一隻金杯，一百粒向皇宮進貢的珍珠，說：「沒有其它值錢的東西，就以這些作為我的聘禮吧！ 家有薄酒，這是陰間的東西，不足款待嘉賓，很是抱歉。」

  何志朝說了幾句客氣的話，就告辭了。

  朱簫送到半路，兩人才分手。何志朝回到住所，寺院中的和尚、僕人都來問他。

  何志朝隱蹣真情說：「說是鬼，那是胡說，我是到朋友家喝酒去了。」

  五天後，朱簫果然來了，他穿著整齊，手裡搖著扇子。

  走進院子，老遠就向何志朝行禮。

  朱簫笑著說：「您的婚事已經談妥了，吉時定在今晚，煩您大駕了。」

  何志朝：「因沒聽到回信，聘禮還未送去，怎麼能匆匆舉行婚禮呢？」

  朱簫：「我已代您送過了。」

  何志朝很感激，就跟他走了。兩人徑直來到朱簫住處，外甥女穿著華麗的衣服，含笑迎出門來。何志朝問：「什麼時候過門的？」

  朱簫：「三天了。」

  何志朝把朱簫所贈送的珍珠，給外甥女作為嫁妝，外甥女再三推辭才收下。

  外甥女對何志朝說：「孩兒把舅舅的意思轉告了公孫老夫人，她很高興。但她又說：她已老了，家中沒有其他兒女，不願將九娘遠嫁，今晚讓你到她家入贅。她家無男子，朱郎陪同你去。」

  於是朱簫領著何志朝就走了。快到村的盡頭，有一家門開著，二人進入堂上。

  片刻，有人傳話說：「老夫人到！」

  只見兩個丫鬟攙扶著一位老太太拾階而上。

  何志朝上前欲行叩頭大禮，公孫夫人說：「我已老態龍鍾，還禮也不方便，這套禮節就免了吧！」

  她指揮著僕人，擺下豐盛的宴席，朱簫又叫僕人專給何志朝另備些酒菜。宴席上所陳列的菜餚，無異於人世間。只是主人自斟自飲，從不勸讓客人。

  宴席散後，朱簫便告辭回去了。

  一小丫鬟為何志朝引路。進入洞房，只見紅燭高照，九娘身著華麗服裝，凝神在等待著。

  兩人相逢，情誼深長，極盡人世間親昵之情。當初，九娘母子被俘，原準備押送到京城。

  至濟南，其母難忍虐待之苦，就死了，九娘在悲憤中也自殺身亡。

  九娘與何志朝在枕席上談起往事，哭泣得不能入睡，便吟成兩首絕句：「昔日羅裳化作塵，空將業果恨前身。十年露冷楓林月，此夜初逢畫閣春。白楊風雨繞孤墳，誰想陽台更作雲？忽啟縷金箱裡看，血腥猶染舊羅裙。」

  天將亮，九娘敦促何志朝說：「你應該離開這裡了，注意不要驚動僕人。」

  自這以後，何志朝天未黑就來，天剛放亮就走，兩人恩愛情深。有一天夜裡，何志朝問九娘：「這個村莊叫什麼名字？」

  九娘：「叫萊霞里，因這裡多是剛埋葬的萊陽、棲霞兩縣的新鬼，就起了這個名字。」

  何志朝聽後，感嘆唏噓。

  九娘悲哀地說：「我這千里之外的一縷幽魂，飄零於蓬蒿無底的深淵，母子二人孤苦伶仃，說起來叫人傷心。望你能念夫妻之恩，收拾我的屍骨，遷葬回你祖上的墳地，使我百年之後也有個依託，那我就死而無憾了。」