第185章 城隍護惡人

  嚴秀這才解下腰帶，不再尋死覓活，張文斌自那以後收斂了幾分，行事不再孟浪，只日日來房中同嚴秀說話。

  嚴秀擔憂家中老父，便對他說道，「你既想求娶與我，為何不放我回去？」

  張文斌說道，「你家中無人，我怕你孤身一人遇到歹人，待你兄父回來，我親自護送你回去。」

  嚴秀又說想出門透透氣，張文斌應允，招來四五個護院跟在她身後，嚴秀路過一個書攤，攤前坐著一位相貌非凡的書生，兩人含情脈脈的看了幾眼。

  

  書生幾次想要上前同她說話，嚴秀搖頭拒絕，兩人雖未成親，但互相愛慕已久，只等著書生考取功名，兩人便成婚。

  書生知曉嚴秀被張文斌強擄了去，一紙訴狀告到知府，可知府早已被張家父子收買，對此不聞不問。

  嚴秀一直被關在張文斌院內，幾日後嚴老爹病情好轉回了家，張文斌果然如先前所言。

  帶著嚴秀回了家，張文斌對嚴老爹道，「岳丈，我心儀秀秀，只等你點頭，明日我便娶她進門。只是我家中已給我訂了一門親事，秀秀只能屈身為妾。但我必不會辜負他，還望岳丈成全我這一番心意。」

  嚴老爹剛剛大病初癒，如今聽張文斌這一席話，氣得踹不過來，多虧嚴青在一旁扶著，不然嚴老爹就要氣得背過氣去。

  見嚴老爹不說話，張文斌又道，「岳丈不要激動，秀秀雖然是妾，但這聘禮我一分不少，一百兩銀，你看可夠？」

  嚴青見老父被氣成這般模樣，怒道，「你這不要臉的登徒子，當我家是什麼人，豈會做出賣女之事，我妹妹不會嫁給你，張公子還是帶著你的走狗回去吧。」

  張文斌被惹惱了，罵了一句，「給臉不要臉」，帶著人又要把嚴秀帶走，嚴家父子再三阻攔，可惜寡不敵眾。

  嚴家父子寫下血書，在縣衙門口擊鼓鳴冤，引來百姓圍觀，嚴青一字一句將張文斌的所作所為公布於眾，張縣令開堂審案，不准其他人看。不等嚴青父子開口，便讓人拖下去打板子，一人打了二十大板後將人扔到了衙門口。嚴老爹舊疾未愈又添新傷，在衙門口就不行了，嚴青也被打得不輕，但尚有餘力。

  向往來百姓求助，「我爹快不行了，求求你們，救救他，求求你們。」

  有幾位善心人同情他們一家的遭遇，叫來了大夫，一位老婦杵著拐對嚴青說道，「這陽間的不平事比那陰間還多呢，你若是實在不知道法，可尋鬼道，陰間的閻王可比這縣令……」

  嚴青雖不懂她這話是什麼意思，但還是記在了心裡，大夫來了之後開了幾服藥，可惜嚴老爹大勢已去，時日不多了。

  嚴秀被關在院裡，不知外面發生了什麼事，這日從丫鬟口中知曉了家裡發生的事，張文斌趁機以兩人的性命要挾，逼她就範，嚴秀心中恨極了他，卻只能含淚點頭。張文斌將嚴秀放回家，帶了兩箱子聘禮裝模作樣前去求娶。

  嚴老爹躺在病床上，已經是出氣多進氣少了，嚴秀跪在老父床前，痛哭道，「是女兒對不起你，我若早點答應他，您和兄長便不會遭此大難。」

  嚴老爹顫巍巍的伸手，拍了拍女兒的肩膀，「這事不怪你，是爹……無能……護……護不住你。」

  一句話說完當場就咽了氣，嚴家兄妹尚未來得及處理父親的喪事，張文斌便帶著一頂花轎上門來，逼著嚴秀穿上嫁衣，就在嚴老爹的靈堂前把人搶走了。

  嚴秀坐在轎子上，嘴裡吐出一口血來，嚴青看著被帶走的妹妹，捏緊了拳頭。

  半月後，嚴青找到了那日同他說話的老婦，「老人家，怎麼才能尋到陰間告狀之法？」

  老婦從房裡拿出一盞油燈，「這盞燈是我先夫死的時候點在靈堂上的長明燈，他死後給我託夢，說只要在城隍老爺面前點燃此燈，然後燃上魂香，就能得見陰間之路。我這一把老骨頭，很快就要去下面和他相會了，這燈只能點一次，若是熄了，就不能再點。」

  嚴青謝過婦人，借來了長明燈，又從寺廟求來了一盞香，帶著兩樣東西去了城隍廟。早些年城隍廟破舊不堪，從未有人修繕，後來不知為何，縣令撥款將城隍廟大肆翻修，如今這座寺廟是十里八鄉香火最盛的一處。

  子夜時分，嚴青點了燈，燃上香，很快，廟中濃煙四起，隱隱約約出現一道門，嚴青走入門中，只覺此中陰風陣陣，路旁似有人來人往卻不見人影。

  走了許久，遇到兩個鬼差，說明來意，帶著他進了一座光明大殿，殿中雕梁畫柱，殿上端坐著的正是城隍老爺。

  城隍的樣貌並不同廟裡的雕像，他生得十分年輕，看樣貌不過而立之年，身上似還帶著書生之氣，問道，「堂下何人，所為何事？」

  「草民嚴青乃長山縣一書生，前來狀告我縣中一惡霸，強搶民女，打死家中老父，那惡霸乃是縣令之子，官官相護，無人能懲戒與他，小人特來陰間狀告此人。」嚴青說道。

  「此事你不必多言，皆乃你一人胡言，長山縣令乃是一等一的好官，你空口白牙，如此污衊於他，該罰。」城隍怒道。

  「大人，大人，小人沒有撒謊，是長山縣令兩父子害死了我爹，搶走了我妹妹，大人你要為我做主啊。」嚴青苦苦哀求道。

  城隍這時叫來一個小鬼，將嚴青壓了下去，小鬼燒紅了烙鐵，嚴青的皮肉滋滋作響，鼻間聞到了糊味。

  還不算，城隍又說道，「長山縣書生嚴青，誣告縣令，罰五年陽壽。」

  嚴青回到陽間，還是在城隍廟內，周圍的一切沒有任何變化，他身上烙鐵的痕跡也消失了，身上一絲病痛也無。

  回到家中不出三日，嚴青病倒了，此後一直疾病纏身，難以治癒。

  半年後，嚴秀得到了張文斌的信任，有了一些自由，常常外出看望哥哥。

  嚴青將自己在城隍廟中的遭遇說給妹妹聽，「秀秀，城隍與張家人有勾結，哥哥幫不了你，苦了你了。我被那惡城隍判了命，沒幾年好活，等我死後必定要再告狀，你在張家收集那狗官與城隍往來的證據，等我死了就帶著那些證物找閻王爺告狀。」