玉熙番外（16）

  護衛首領林闊就帶回來一個中年婦女跟五個孩子，六個五花大綁的男子。

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  中年婦女鼻青臉腫眼睛衣衫不整非常狼狽，那五個孩子臉上跟手上都帶著傷。

  啟佑掃了一眼，面色有些冷，問道：「怎麼回事？」青天白日之下行兇，都沒王法了。

  林闊指著被捆成粽子的幾人說道：「他們說是找這些人要債的。」

  啟佑有些好笑道：「爛賭欠下巨額賭債，無錢償還牽連了妻兒。」多少人因為爛賭，害得家破人亡。

  那中年女子卻是大聲叫道：「不是的，我當家的不賭錢。是他們設局害了我當家的，讓他欠下巨款。」

  被捆著的幾人之中，那長得瘦削一臉精明叫猴六的男子一臉陰狠地說道：「誰設計他了？明明是馬老頭自己貪心想要贏我的錢，結果輸紅了眼不罷手。」

  也不知道哪裡來的煞神，一個人就將他們六人全都撂倒還綁起來。哪怕他們亮出身份威脅，對方也充耳不聞。

  在道上混了這麼多年，猴六哪能不知道他們這次遇上了的人身份不簡單。就是不知道老大，這次能不能救他們了。

  中年女子恨聲道：「我當家的最多就在街上與人下棋，可彩頭從沒超過五文錢。」下棋也會設置彩頭，不過街道旁邊一般都是幾文錢。這只能算是消遣，不算賭博。

  啟佑倒沒想到自己猜錯了，不過還是問了一句：「設局害你丈夫？目的是什麼？」肯定是有所圖，才會設局害人的。瞧這一大家子人的穿著，也不是什麼富裕人家。

  中年女子有些猶豫。

  啟佑嗤笑一聲道：「不說就算了，我還懶得管這閒事呢！」

  這個時候穿著一身灰色衣裳臉黑乎乎的姑娘朝著啟佑說道：「他們的目的是我。」

  這姑娘一說話，啟佑有些詫異。這姑娘的聲音非常好聽，跟夜鶯鳥似的。

  啟佑打量了下這姑娘，見她臉跟花貓似的黑一塊白一塊的。當下吩咐道：「來人，拿水給她。」剛才沒在意，如今認真一瞧就知道這姑娘是塗了什麼髒東西。

  女護衛很快端了水過去。

  這姑娘洗乾淨了臉，露出了真容。鵝蛋臉，柳眉杏眼，皮膚雪白，身形也很苗條。長得不錯，再有這悅耳動聽的聲音，莫怪會被人看上。

  啟佑笑著道：「姑娘，若是你願意跟了我，我可以幫你還清了欠債。」

  啟軒聽到這話，很是納悶地看向啟佑，也不知道又抽什麼風了。這姑娘雖然長得不錯，可他們家隨便就能抓出一大把。

  這姑娘聽到啟佑身邊的隨從翻譯後，她瞬間就白了臉。

  倒是這中年婦女聽了這話，卻是死死地抱著她說道：「不能答應，娘就是死也不能讓你去做妾。」

  那幾個孩子之中最小的，直接朝著啟佑說道：「壞人，大壞人。」原本這人救了他們，他還感激不盡。沒想到，這些人一樣是包藏壞心。

  啟佑問了隨從：「他說什麼？」

  隨從翻譯道：「他說主子你是大壞蛋，趁人之危。」

  啟佑啞然失笑。

  這姑娘抱著婦人痛哭，一邊哭一邊說道：「娘，女兒跟了這位老爺，我們全家能尋到一條活路。可若是落到戴閻王的手中，我們全家都得死。我死不足惜，可是不能牽連阿弟他們。」這場災禍是她為家裡帶來的，就讓她解決了。

  也是看啟佑出手救了她們一行人，這姑娘覺得啟佑起碼心地不壞。再如何，也比給戴閻王做妾的強。

  中年婦女放聲大哭：「我的兒，我的兒子呀！」這簡直是在挖她的心了。

  玉熙聽到這撕心裂肺的哭聲，忍不住掀開帘子走了下來。

  啟佑走過去扶她，說道：「娘，你怎麼下來了？這裡風大，你還是回馬車裡吧！」

  玉熙嗔怪道：「我要不下來，你還不得將人嚇死？我說你平日貧嘴逗趣也就算了，人家現在正落難，你還好意思逗弄人家。」

  啟佑其實是為了試探下這家人，看看值不值得他們相幫。

  就在這個時候，幾個孩子裡面長得最高的少年跪在玉熙面前：「太太，求你買了我吧！我力氣大，能幹很多活。只求你別讓我大姐去給他做妾了。」這妾可是能隨意買賣打罵的，大姐去做妾哪還有命在。

  下面的三個孩子見狀，跟著一溜地跪下，爭搶著希望玉熙能買下他們放過他們大姐。

  玉熙微微點頭，這家子都不錯。

  走到母女兩人面前，玉熙朝著那婦人說道：「他剛才的話你們別當真，我們不會讓你姑娘為妾的。」

  這中年婦女面露狂喜，然後又有些不相信地問道：「真的嗎？」

  玉熙笑著點頭道：「我是他娘，我的話他不敢不聽。」

  啟佑忍不住摸了下鼻子，然後說道：「我剛才就是開玩笑的，誰知道你們竟然當真。」由此可見，這當娘的確實心疼孩子。當然，這幾個孩子品性也很不錯。什麼樣的人，養出什麼樣的孩子。若這家男主人真是爛賭鬼，幾個孩子性子不會這般單純乖巧。

  玉熙笑了下說道：「他平日就沒個正行，嘴巴也沒把門，你們別介意。這荒郊野外的不是說話的地，我們先去找個地方落腳。」

  見幾人遲疑，玉熙說道：「不用擔心，有我們在，沒人敢對你們怎麼樣的。」

  想著剛才那人一挑六，將六個成年男子打得沒回手之力，婦人最終點了下頭。其實除了跟著玉熙一行人，她也沒的選。

  玉熙讓婦人帶著孩子跟她上馬車，可婦人死活不願只說他們能自己能走。見狀，玉熙也沒勉強。

  走了不到一刻鐘，就看見了一個村莊。啟佑與護衛首領進了村莊，沒一會就回來了：「娘，村里前不久有戶人家搬到縣城去了，房子正好空著。」搬走的那戶人家，是里長的弟弟。啟佑以一個讓里長拒絕不了的價格，租下了這房子。

  房子是青磚大瓦房，一共有六間。二十來個人擠一擠，也能住得下。

  玉熙坐在炕上，問了這婦人：「你叫什麼名字？家裡是做什麼的？」

  也是隨身帶著翻譯，要不然言語不通溝通起來都有些難度。

  一番交談以後玉熙知道這婦人姓簡，與丈夫馬柱成親十八年。生有三女五子，夭折了兩女一子，如今剩下一女四子。

  馬柱在鄉下老家有二十畝良田，他自己又在縣城的酒樓做帳房先生。而簡氏繡功不錯，平日裡就做些繡活貼補家用。所以雖然孩子多，日子過得還可以。

  大女兒曼娘今年十六歲，去年年初已經定了親。說起來也奇怪，馬家兩口子長相很普通，但曼娘卻出落的亭亭玉立。夫妻兩都是疼愛孩子的人，並沒想過要拿女兒去換富貴，一番精挑細選，就將女兒許給了私塾先生劉秀才的次子。

  因為曼娘長得好，簡氏平日不敢讓她出門。不過一個月前簡氏身體不舒服，曼娘就替她將繡品交到鋪子裡去。就那麼一次，碰見了戴閻王。

  看到曼娘，戴閻王兩眼放光。也是得了掌柜的提醒，曼娘從後門跑了。若不然，當時就被戴閻王搶回府里去了。不過，戴閻王還是打聽到她的身份，然後派人上馬家說要納曼娘為妾。夫妻兩人哪會願意，只說曼娘已經定親了。卻沒想到，第二日劉家就上門退親了。

  馬家哪捨得讓女兒為妾，更何況是給戴閻王這樣的惡人為妾。女兒真給他做了妾，哪還有活路。結果，誰也沒料到這黑心肝竟然給馬柱設局，讓馬柱欠下五百兩銀子的巨款。就是砸鍋賣鐵，他們都還不起。

  玉熙聽到這裡，問道：「戴閻王？為什麼會取這麼一個綽號？」

  簡氏抹了一把眼淚說道：「因為這人心狠手辣六親不認。就他開的那家賭坊，這些年不知道害了多少人家破人亡。所以，大家背地裡都叫他閻王。」要人命的閻王。

  啟佑不屑。就這樣一個地痞流氓，也配叫閻王。還真是降低了人家閻王爺的檔次。

  玉熙卻是冷著臉道：「你們穀城縣的縣令跟縣丞呢？難道都是擺設？」

  簡氏苦笑道：「戴閻王的妹妹，就是縣丞的太太。」有縣丞護著，沒誰敢動他。

  「縣令呢？他怎麼就不管？」縣丞一般都是當地人擔任，所以也就有縣丞典史是地頭蛇一說。可縣令不是，因為朝廷有規定，七品以上官員不能在自個老家任職。

  這個簡氏就不清楚了，畢竟她只是一個普通的農家婦人，對這些事沒太關注。也是因為戴閻王名聲顯赫，大家私底下會議論兩句，所以才知道一些。

  其實不用問，玉熙也知道這個縣令定是跟縣丞互相勾結狼狽為奸了：「你丈夫呢？」

  說起丈夫馬柱，簡氏又忍不住哭了起來：「我當家讓我們從後門逃出來，他去前面擋著，現在生死不知。」

  看她快要崩潰的樣子，玉熙忙讓冰梅帶她下去休息。

  啟佑朝著玉熙說道：「娘，我們先派人去縣城打聽下，看看縣城到底是什麼情況。」不過是個地痞頭子，他輕輕用手一捻就能將其捻死。所以，啟佑壓根沒將對方放在眼裡。

  玉熙沒反對。

  等啟佑出去以後，玉熙朝著冰雪說道：「研磨。」

  將寫好的信交給余志，玉熙說道：「速去速回。」

  傍晚的時候，啟佑沒見到余志。不用問，也知道他娘必定派了余志去縣城了：「娘，這事你別操心，我能處理好的。」

  玉熙沒接這話，只是說道：「後日就是中秋了，明日做月餅。」中秋佳節，哪能少了月餅呢！

  「娘，你會做月餅？」自小到大，他從沒見玉熙做過月餅。

  玉熙笑著說道：「不會。不過，可以跟俞師傅學呀！」俞師傅，就是跟著他們出來的御廚。

  啟佑笑著道：「娘高興就好。」哪怕再難吃，他後日也得給面子吃一個。

  當天夜裡，去穀城縣打探消息的護衛回來了。

  林闊說道：「太后娘娘、王爺，這馬柱被戴閻王的手下打死了。鄰居都怕得罪戴閻王，都沒人敢給他收屍。」

  頓了下，林闊說道：「太后娘娘，這戴閻王納了十八房的妾。這些妾室，大半都是他搶來的。這些還是活下來的，不願給他做妾尋了死打聽到的就有三人。」這戴閻王犯下的罪，罄竹難書。

  玉熙面若寒霜，說道：「穀城縣的縣令呢？就由著這麼一個強搶民女草菅人命的東西橫行縣城禍害百姓？」

  林闊輕聲說道：「這縣令姓林，自覺懷才不遇，整日地吟詩作畫不管事。穀城縣的公務，都是交給縣丞。而縣丞特怕老婆，所以這戴閻王在穀城縣為所欲為無人敢管。」

  玉熙好久沒動怒了，這次卻是破了例：「襄陽的知府知州呢？他們難道也都是死人不成？」穀城縣離州府又不遠，三天的路程。她就不相信，州府那邊半點風聲聽不到。

  林闊搖頭道：「這個屬下就不知道了。」

  啟佑說道：「娘，這樣看來，襄陽知府不是得了好處同流合污，就是跟著穀城縣的縣令一樣尸位素餐。」前者概率更大一些，畢竟不是哪個當官的都能像穀城縣的縣令。

  玉熙冷著臉說道：「就這樣的人，是怎麼當上官的？」縣令官雖然不大，卻也是一方父母官。縣令不作為，一個縣的百姓都跟著遭殃。如今穀城縣，就是最好的例子。

  這問題，沒人能給出答案。

  啟佑也很氣憤，這個戴閻王實在是膽大妄為：「娘，我們明日就去縣城，將這個混帳繩之以法。」

  玉熙卻是搖搖頭。有句話叫做強龍壓不住地頭蛇，什麼都沒準備貿然進縣城，說不準要吃虧。她這把老骨頭可經不起折騰：「趕這麼遠的路大家也累了，休息兩日養足了精神再進縣城不遲。」

  啟佑也沒反對。反正這群人逃不掉，晚兩天再收拾不遲。

  第二日玉熙起來打拳。

  簡氏想上前，不過被護衛攔住了：「有什麼話，等我家老夫人打完拳再說。」

  趁著玉熙擦汗的空檔，簡氏說道：「老夫人，我想回縣城找我當家的。」

  玉熙看了雙眼全是血絲，就知道她一晚上沒睡了：「馬柱已經沒了。我的護衛給他買了一口薄棺材將屍體收斂了，又請了你鄰居幫忙找個地方安置。」當然，對方不白幫忙，護衛給了五兩銀子。

  簡氏聽了這話，暈了過去。