第44章 寒夜熊皮

  曹夕晚抱著黃銅手爐立在疊落廊上，隔雪看著雪松覆蓋的槐院。

  麻婆婆說，槐院裡有不老實的僕人。她有心過來看看。

  天冷，她特意罩著石青刻絲大毛褂子，露出一抹桃紅立領兒，托出她依舊沒有血色的鵝蛋臉，但雙眸雪亮。

  連二管事必定是要整治一番的。

  院門似乎故意未關，她隱約看得，柳如海一直坐在門房，沒進去。

  她轉念一想，便明白了。

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  來了名醫的消息，轉眼就傳進去了。

  前院裡站著的多半是老實僕人，但後院裡還有不少油滑老僕。

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  柳如海聽到院牆上傳來動靜，他起身，從窗格里看出去，有人影溜出來，立時被連二管事早就安排的人發現。麻婆婆和莫五叔牆外守著，把人捉了個正著。

  深宅內院裡的事，柳如海只當沒看到。

  他重新坐下，那僕人轉眼間被塞嘴拖走。

  曹夕晚在疊落廊上走幾步，下了廊是假山雪松牆，有石桌石椅，連二管事喜歡在這裡審僕人。而柳如海坐在院子前門房，只是給連管事陪個襯罷了。

  左右是侯爺兒子的身邊僕人被收買，但收買的人，多半也是侯爺的親戚。

  曹夕晚是防著，萬一是太太的人給小公子下藥，太笨了被抓，她可得去救一救。

  正好立個功。畢竟侯爺把醫鬼陳明暗暗調進府來了，這是起疑心了。

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  廊下，連二管事正喝問著。

  逃走的僕從哭泣：「二管事，小公子的病真的和奴婢們沒關係。奴婢哪裡敢？只是聽聽消息，看小公子在外面得了什麼病。傳出去給五老爺。」

  原來是五老爺。曹夕晚聽了一會兒，便知道不是太太了。

  她放了心又疑惑，小公子是不可能出門的，哪來外面得的病？

  僕從一骨碌全供出來：「求二管事問邵乳娘，她和老管事兩個早知道公子病了，商量著不向上面報。這才拖成了大病。」

  連二管事哼了哼，他知道這事。是乳娘報過的。但他也以為是老毛病。

  曹夕晚卻皺了眉，麻婆婆倒是懷疑過，因為乳娘前陣子摔了腿，也許真是沒看好小公子。讓小公子去了什麼地方染了病。她沉吟著，突然看向了侯爺的外書房。

  只可能是外書房。

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  槐院裡連二管事捉奸細的動靜，雖然密不透風，但應該來報信拿錢的眼線沒有來，五老爺那邊院子裡就有動靜。

  先是三四個道士匆匆辭別，離開侯府，其中兩個出了府便與師兄弟分手，坐運菜的大棚子車出城。

  他們不走官道，進了京郊山林，無人時換了平民百姓們的衣裳，從山路插下。傍晚時便走到了一座清雅潔淨的別院裡。這院子看著竟然有太監，至少是個京城皇親的莊園。進出還有丫頭和小僕侍候。不過他們早知道，現在住著的人不是皇親，只是王府的供奉。

  他們拜見了主人後，回房飽食，等丫頭小廝都離開，深夜才議論著：

  「這一回，咱們也應該算立功了。宋家小公子一死，那位有寶物的侯夫人，一定要把佛像交出來了吧？」

  「我琢磨著，也得有個人，去和宋成明報個喪提個醒，他兒子被毒死，他老婆的寶物長生丹，就有這毒。」

  「沒錯，這毒是無人可治的——！趙王府的那個柳客卿，能把這毒認出來卻治不了。誰又知道宋成明自己的外書房下面的有毒草？」

  「哈哈，長上他的連環計，小公子的死因一查，青羅女鬼必也要懷疑侯夫人下毒害她武功全廢。這就熱鬧了！」

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  柳如海吃著茶，等著連二管事把事情料理完。

  在槐院窗前，能看到對面起伏相連的一級又一級疊落廊，廊道通向後堂正道，廊盡頭，應該是通向正房百花堂的飛檐碧漆，鐵馬釘鐺。

  他突然就看到了曹夕晚。

  她的背影，沿著廊道一步步上行著。往正房去了。

  他不禁微笑。

  她今日一直盯著他罷？

  漫天雪粉中，他記得侯夫人新婚後就住在那邊的院落，夫妻分外恩愛。

  他不禁嘆了口氣。

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  依他柳如海看，南康侯此人眉厲唇薄，看似深情卻是薄情之至。

  而且，她選擇在正房裡做丫頭，似乎別有圖謀。也許就是懷疑太太是暗算她的仇人。

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  正房裡。

  細柳挨了十板子，被抬回移到了後樓居住，有了連二管事打招呼，她其實沒聽什麼苦頭。掌燈後半個時辰，便進了庫房。

  看樓的婆子半點沒發現。

  而巡守的番子們，正好換班。只不過，樹影婆娑，陳媽媽在二樓窗外的樹盯著。細柳開箱尋找的身影，被陳媽媽看得一清二楚。

  陳媽媽沉住氣。並不驚動。回到了正房，悄悄稟告太太。

  「可惡——！」樓淑鸞一拍妝桌，「果然如此！」

  「太太，依我看。」陳媽媽細說了一番。

  「什麼？倒把佛像給曹夕晚——？」

  陳媽媽點了點頭：「裡面的東西，取出來收藏好。空佛像給了曹娘子。全京城自然都知道了。」

  「全京城？」太太冷笑。

  陳媽媽也不再多語，她早就和太太說過，青羅女鬼在京城各武官衙門裡，幾乎無人不知。密諜圈裡人人都在押賭局，賭她是真病還是使詐。全京城無人不知道太太手裡有佛像之寶。青羅一定是為了這寶物才進內宅做丫頭。

  這空佛像只要給了曹夕晚。從此就不用但心別人惦記了。

  「侯爺那裡，太太也有個交代。」

  樓淑鸞聽到這一句，便有了些傷心：「早知道，我也不出主意，讓他進邊軍。他為了這個前程，新婚沒幾天就問我要這佛像。我留在身邊多少年了。都不捨得給別人。」

  「太太，既是太太盼著侯爺越來越向上。何必捨不得？」

  「我再想想。」樓淑鸞端坐而嘆。

  「是。」

  陳媽媽退下時，心知肚明，太太未必捨不得這東西，只是本來打算讓曹夕晚來求她罷？或是這佛像被偷走，鬧出來，任誰都懷疑是曹夕晚才好呢。

  陳媽媽，想不明白，太太為什麼這樣討厭她？

  她終是止步：「太太，依我看。她不會為妾。」

  「……我知道。」

  樓夫人在內，幽幽一嘆，「我何必管她。我只看侯爺如何待我。」

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  槐院裡，小公子發燒，但柳先生出馬，果然三劑而愈。

  「暫時不妨事，只是小兒冬天易犯的喘咳毛病。」

  消息傳來，侯爺大喜。他看向了外書房的陳明。陳明點點頭。他診出來也是如此。

  但柳如海卻有不安，他本覺得這病勢來得急，至少在耽誤個五六天才能治好，眼見得這病出乎意外地好了，且好得太快。這反而危險，也許是更古怪沒有記載過的病或者是毒。

  他心中起了疑，臨別時叮囑：

  「恐還有反覆，有事便請來後巷喚學生。我這幾日不出門必在家中。不拘半夜幾時，一旦小公子不妥，千萬來喚。」

  連二管事連忙應了。

  侯爺從衙門回來，聽得回稟，皺眉沉吟，連二管事便道：「陳百戶於武學一道的下毒、傷病極精通，但於小兒病上恐怕有些經驗不夠。」

  「青羅的病，他也未能診出個所以然。」侯爺不悅。

  連城不敢多言，陳明倒是說了原因，他不及青羅，看不出她到底出了什麼毛病。便是宮裡老御醫、誠福寺寺中的師太不也是如此？

  「回春堂的那位馮醫生，倒是精通小兒方……」連二管事頓了頓，「如今，是青娘子在打理夫人的藥鋪子。也許……不妨事？侯爺看？」

  侯爺未出聲。他便不敢再提。其實侯夫人讓青羅打理回春堂，管著馮大夫，就是為了讓侯爺釋疑——她絕沒有謀害庶子宋紀玉。

  侯爺並非不明白。

  退出來的時候，侯爺卻命：「讓小晚盯著點。對了，她怎麼回事？」

  連二管事聽明白了侯爺最後那一句話的意思，是聽說了曹夕晚的細作密報，說她半夜三更去試探了柳如海，但柳如海沒有出手。

  連城陪笑道：「她雖然是廢人，虎倒不死威，又早早安排了謠言，誰敢對她動手？侯爺儘管放心。再者，青娘子精著呢，她便是在後巷家裡試探這柳先生，和侯府近在咫尺，誰敢動她一根頭髮？」

  侯爺聽得，半晌才嘆：「可惜了她。」

  連城也在心裡想，她一個廢人，懷疑柳如海，就敢獨自誘他出手。

  也是非常人了。而且，連城還知道，這份細作密報轉眼就被賣了出去，是毛二狗賣的，背地裡是青娘子的心腹童師爺收錢，於是京城裡的賭局，參賭的人就更來勁了。

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  曹夕晚在房裡算著她的帳目，覺得做點正經生意賺點錢，也不難麼。

  陳媽媽來叩門，讓她往後巷送東西。

  「好冷。」她委婉拒絕。

  「……」陳媽媽沒見過這樣到後院來當丫頭，還敢賴皮偷懶，嫌冷嫌熱的。她還關心地看陳媽媽：「媽媽不冷？舊傷不痛嗎？我好痛的。」

  「……太太說，那佛像，過幾天送給你。」

  她懷疑：「不要我磕頭？」

  「……不用。」

  她立時誠懇地說：「太太讓我幹什麼？我馬上去。」

  曹夕晚打著油傘兒，傍晚來叩門。

  「誰？」

  「是我。」

  柳如海聽得她的聲音，詫異出屋，匆匆開門，果見她立在門外，冷得縮成一團，他正好笑：「這是怎麼了。屋裡有火——」

  她搖搖頭，原來腳邊一隻提盒兒。

  她提起打開，內是兩匹兒薄如蟬翼的上等彩羅絹，她裹著厚披風，哆嗦著：「我們太太賞你的。辛苦你給小公子治病了。」

  他不禁失笑：「快進來。」

  「不了，我還要回去當差。要吃晚飯了。我又沒帶燈籠。」

  她忙著回去搶晚飯吃，而且，陳媽媽悄悄說，回去太太就把佛像給她看看。

  她還打算回去拿賞呢。

  她笑嘻嘻，柳如海見她神色頗好，一回頭，示意他家的廚房裡有霍大姐，她一眼瞅到，連忙道：「那，喝口熱水也好。」

  霍大姐早聽到聲音，趕著倒了熱茶。

  曹夕晚確實覺得太冷，便蹲在灶火前喝茶，和霍大姐互換了眼色。

  沒有白來一趟。霍大姐的意思，這柳小子沒有和外人楊平粹之流有聯繫，他應該不是要毒害府里上上下下幾百口。

  「進去暖暖。」他匆匆過來，「火撥旺了。有個腳爐。」

  她從善如流，跟著到了堂屋裡，趁他不在，把凍僵了雙腳烤一烤。他看出她格外畏寒，這個冬天不太好過。散功的人便是這樣了。她似乎更嚴重。他在內間取一塊熊皮出來，讓她披著：「一塊毛料，也不是誰用過的。」

  她抱著熊皮，吸著鼻涕。

  他忍著好笑，問：「你爹娘都在府里過夜？到底不如自己家裡。」

  她不出聲，緩過了勁，就起身提著空盒子要回去，還嘆了口氣，無聲地望著他，半晌才開口：「這天這樣冷，這幾天你還要去給小公子看病嗎？」

  他笑著反問：「太太非讓你來？」

  她嘆了口氣。

  她是侯爺打發過去的人。太太讓她當這個差，是想讓她給侯爺打小報告兒。說太太的好話。

  果然一座空佛像也不是白拿的。

  她當然知道，樓淑鸞不可能把佛像里的密本和丹藥給她。但能得一座空佛像，也算她沒有白折騰進內宅做丫頭。而且，她可以把這【青羅女鬼勇得神秘佛像，踏上魔功大成之路】的消息賣出去，讓童師爺在賭盤上加把勁，做五個莊頭裡最大的莊頭。怎麼著也應該是她做莊頭吧？

  這樣拿自己的事賺錢，不費腦子，自然就能養病。

  她開心地盤算著這事，她離開正房時以為自己虛弱怕冷，其實還沒有太防備這天氣，興興頭兒地出門，忘記了傍晚時分冬天自然會聚然降溫。出門這樣冷。

  凍死她了。

  「再吃口熱茶。」他好笑地為她添茶。

  「……多謝。」她點點頭。

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  走出院子時，她扭頭看看自己家。門前的銅鎖不知被誰稍移了位置，她能一眼看出來。

  「我仇家多。要避一避。」她老實地說著。

  柳如海瞅著她，居然還是看不出來，她這話是真是假。

  他提起她腳邊空盒兒，讓她回到院中，他把熊皮遞給她，讓她抱著熊皮在院子裡站一站，他進廚房裡，讓霍大姐撿了城外莊子裡送來的幾把新鮮菜，裝了盒。

  「帶給曹爹子和吳大娘的。」

  「……那，多謝。」冬天這東西在下人房裡還是不能三頓都吃的。尤其她娘在上夜，半夜吃點新鮮菜燙鍋子，是好的。她想想便沒拒絕。就當是柳如海得了太太的厚賞，總也得給她一個跑腿的紅包兒。

  柳如海瞅瞅她，原來這樣送吃食，她不會板臉說不要。

  他提著盒，一路把她送到了角門口。

  傍晚夕陽，他接過熊皮，看著她。她提著盒子，打著傘，在園中走了幾步。

  他又道：「我明天進府里。」

  「哦。」她回頭看他，點點頭。

  他瞧她的模樣，似乎是腦袋都被凍僵，呆呆笨笨的。

  想來，侯夫人不至於為難這樣的丫頭。

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  樓淑鸞在暖閣里，聽她回稟。

  陳媽媽立在一邊，見得太太沒話再問了，便從妝桌捧了一隻盒兒，遞給她。

  曹夕晚細細一看，便心中吃驚。

  盒子裡是佛像？

  這漆木盒子像是鐵力木質地，但盒面就是一副極精緻的藥師王像，這不是高手是刻不出來的。倒和誠福寺里妙蓮師太說的，一模一樣。

  師太還告訴了她一個秘密，就這盒子夾層，也有寶物。

  「謝太太賞。」她接過來，本是要磕頭謝賞，她迫不及待，當著樓淑鸞和陳媽媽的面，三兩下，吱的一聲，就按開了盒子夾層機關。

  樓淑鸞目瞪口呆地看著，盒子上突然滑出來一個小洞。

  她隨身了十幾年的寶物，竟然有夾層！

  陳媽媽也震驚不已，眼睜睜就看到青羅她蹲下來，把盒子放在地上，她眯眼在洞裡瞅，又伸手掏掏摸摸的。

  她接連抓出了幾把五色寶石，開心地一顆顆細看，成色是上等，她笑眯眯隨手放在腳邊，五色斑斕光華隱動，但她再摸再找，似乎並沒有丹藥。也沒有什麼密本。

  她嘆口氣，遺憾地看向了太太。

  樓淑鸞啞然了半晌，終於找回自己的聲音：「你知道機關？」

  「嗯。」

  「……你且別走。陳媽媽她要和你商量個事。」樓夫人心中忍氣出聲，看向了陳媽媽。

  陳媽媽也只能上前，拉著青羅走到屋角，悄悄商量，寶石歸青羅，但盒子與佛像還是別拿走了。

  曹夕晚想，她懂，太太這是害怕即使把佛像里的密本和丹藥先取走，但她依舊也有不知道的機關。

  萬一機關里還藏著什麼丹藥呢。

  「最好不要留著。」她慎重地和陳媽媽說，「大家都說，太太手裡有極珍貴的丹藥。各府上都知道。」

  陳媽媽也知道這樣不行，否則也不出主意送出空佛像了。但眼下，連陳媽媽也覺得不能就這樣把佛像送出去，至少得再查看清楚。

  「長生丹。就是有利於練幽冥九變的至聖丹藥。」陳媽媽低語，「除了你有幾個人能練成？別人不會要的。」

  「嚇？也有可能是厲害的毒藥呢。」

  「……少胡說。」陳媽媽瞪她。長生丹，長生丹，這麼吉利的名字。

  曹夕晚嘆著，好言難勸該死的鬼兒了。

  她這人，做了丫頭，就是忠心耿耿的。畢竟她吃太太的，住太太的，如今還打了太太的秋風。但她說的忠言逆耳。太太不聽她能如何？

  她只好把地上一堆兒五色寶石，收起來，納在帕子裡捆好。

  「太太要麼？」她摸出一顆紅寶石兒，送過去。

  「……不要。」樓淑鸞僵著臉。

  「哦。」她暗暗就給陳媽媽遞個眼色兒，表示轉頭把陳媽媽的那份送來。

  她懂規矩，見者有份。太太不要，她也不能忘記陳媽媽。

  若是以前她會想法子全吞，但全吞要費心計、費腦子、還要打架，她現在是病人了。得養著。不好這樣糟蹋自己的身體。她樂觀地想，賭局能賺很多的。

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  出門回了房，曹夕晚才嘆了口氣。盒子裡，確實有空佛像。果然就是空佛像，佛像裡面恐怕沒有別的機關了。

  她上手掂掂重量就知道了。

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  樓淑鸞卻是古怪地看了看陳媽媽。

  陳媽媽不解，一想又明白了，苦笑搖頭：「她不是為了和我的交情。」

  她當面開盒子機關，展示機關。可不是為了與陳媽媽的關情。陳媽媽想，青羅女鬼恐怕就是不肯把空佛像接手過去。不想摻合這事被世人盯上。

  「她也知道趙王府要長生丹的事？」

  「太太，侯爺能收到消息的時辰，應該還在她之後。」

  侯夫人沉默。

  陳媽媽微一猶豫，還是沒勸，讓太太不要再和青羅為難。她不勸，是因為實在不知道，太太為什麼這樣討厭青羅。

  論理，太太能為了侯夫人之位，隱忍多年。

  如何忍不了一個青羅？

  可能是青羅嘴損。在兒時不懂事地惹過太太生氣。陳媽媽獨自一人的時候還在想，什麼毒藥毒藥。長生丹，多吉利的名字。

  有了長生丹，就是天下第一人。

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  接下來幾日，瑤霜下得越頻繁。

  內宅來往的路徑上雪粉堆積，偏僻小道上不見落足。曹夕晚在庫樓附近查看機關，居然沒有被細柳觸動。應該是有人教她。曹夕晚訝然心想，是侯爺嗎？

  趙王府催要長生丹，這樣急？

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  小公子漸漸好起來，但夜裡，槐院裡的乳娘等幾個心腹婆子，日夜守著，麻婆婆也在其中。

  曹夕晚的寶石無處可放，她想想，親娘手上不能放轉頭就送給娘家舅舅，親爹也靠不住。她便在給陳媽媽分一份的時候，隨手讓陳媽媽幫著收著。

  「……」陳媽媽一臉無語地看著她。

  「不要說出去。」她悄悄著，陳媽媽這個人的脾氣她倒是打聽清楚了，她也許會為太太殺了她。但這份財物她不會貪，她和陳媽媽推心置腹，「要是有人知道我特別有錢。就會找我借錢。這是我養老買藥的錢。」

  她唏噓著，「我們到老了，都有舊傷。不吃藥不行的。」

  陳媽媽會意，她在府里也有段日子了，聽說了青羅的母家舅舅們不靠譜。

  但曹夕晚卻是想，蘇錦天這小子，聽到她有錢了，一定不會放過她。她有時候也反省，她和她娘一樣是個手上松泛，被人騙錢的。

  但她決定要改了。

  不能讓蘇錦天那小子再從她手上騙錢。她還要把錢都連本帶利拿回來。

  ++

  她看看陳媽媽，便沒提長生丹可能是毒藥的事。免得又被罵不吉利。

  她只打聽了：「北邊有熟人？西安，開封，燕京那邊？」

  陳媽媽早就覺得她必有事，一聽便笑了：「樓府是在北方起家的。」

  她在北邊的老友才多。

  曹夕晚滿意了，指了指陳媽媽，又指指自己托給她的寶石。

  「過陣子，再說。」

  她敢把財物托給陳媽媽，也是知道，陳媽媽舊傷的花費不小。她開個藥鋪子。陳媽媽將來必定也要想想，是不是要入個股兒。

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  正房太太雖然不動聲色，但一直讓陳媽媽關注著小公子的房裡動靜。

  正房的丫頭們便都知道，那位柳大夫怕是在家裡呆不住，日日自己進了侯府里。他和六老爺，不是在練武廳，就是在跑馬場邊上的亭子裡吃酒賞雪。

  偏他還背了一個大藥箱，又特意知會連二管事，有事來六老爺這邊找他就是。

  因為小公子的病好了，大夫又說是小兒常見的的病，侯爺每日都來正房太太這邊，問雪幾個丫頭們上下都有輕鬆之色。

  有一日，太太還命人送了兩碗菜到細柳房裡。讓細柳從後樓里移回到院子房間了。曹夕陽知道，因為細柳沒偷到東西。

  但連二管事卻心知，侯爺疑慮未消。

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  曹夕晚很滿足，表面上和睦那也是和睦。她已經開始盤算著，指不定太太心情好，就突然把藏起來的密本和丹藥給她了。

  空佛像，只是第一步麼。

  沒有什麼不可能的。

  ——嚇唬嚇唬太太就好了。她已經察覺到，似乎還有人盯著佛像逼樓淑鸞交出來。其實把佛像送給她，真的對太太是最划算了。她一定會在老太太和各房太太面前夸太太的。

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  接下來幾日，她在正房的暖閣里呆著。假模假樣做針繡。

  樓淑鸞對小公子的病，什麼話也沒有。

  既沒有過去槐院探望，也不問小公子為何不過來請安，她在暖閣里最多只問了一句：「那位柳壽石先生，今日在府里？」

  陳媽媽每次都回答：「在。」

  便是嫣支都說：「咦，倒是個好大夫。對小公子還不放心呢。」

  曹夕晚知道必有蹊蹺。但她都提醒過太太了。長生丹恐怕有毒呢。

  太太不聽。