256步步驚心

  「娘娘。」靈犀進來，回稟道：「襄嬪娘娘求見。」

  顧蓮知道對方的性子，無事不登三寶殿，因而點了點頭，「讓她進來。」結果進來的不只是鄧襄嬪，她還牽著大公主。

  大公主打了招呼，「小鄧母妃好。」

  「喲。」顧蓮笑了，「小稀客。」趕忙讓人去拿果仁點心過來，又道：「偏生不巧，麒麟去永和宮找瓏姐兒了。」

  大公主穿了一身海棠花樣妝花襖兒，六幅撒花大擺裙，柳眉杏目、桃腮臉兒，像足了生母薛皇后的樣子，只不過，她沒有機會養成生母一樣的性子。

  在椅子上斯斯文文坐了，低著頭，有些不安的絞著手帕。

  鄧襄嬪在旁邊柔聲道：「一字不差的，都與你小鄧母妃講個清楚。」

  顧蓮眉頭一挑，卻只是靜靜等待下文。

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  大公主從袖子裡摸出一個荷包，遞給她，「三郡主給我的。」說話的時候，仍是不自覺的害羞避人視線，細細聲道：「她說麒麟仗著自己是皇子，目中無人、趾高氣昂，所以讓我……，讓我，把這痒痒粉丟到他的茶水裡頭。」

  顧蓮臉色一僵，勉強笑道：「還好我們錦繡懂事，不跟妹妹們一般胡鬧。」

  鄧襄嬪陪笑，「可別把大公主給夸壞了。」

  最初撫養大公主的時候，她只是因為顧蓮之命，加之為了給自己掙一分功勞，以便在後宮之中立足。可是人心都是肉長的，她既無子女，也沒有機會再生，一天天下來倒也養出幾分真感情。

  所以才會特意帶了大公主過來說話，想著在顧蓮面前討個好兒。

  這邊顧蓮打開了荷包，瞧見裡面有了一個粗糙的小紙包，心下微微一動，轉手遞給了竇媽媽，「去找一個妥當的太醫瞧瞧，裡面到底是什麼。」

  依舊和鄧襄嬪、大公主說笑，不動聲色。

  鄧襄嬪慣會的八面玲瓏能湊趣，很快找了話題，「說起荷包，上次瑛嬪你給大公主做的這個……」在大公主腰間，拎出一朵牡丹花樣的荷包，「甚是別致，把她喜歡的什麼似的，成日間的掛在腰上呢。」

  大公主畢竟年紀還小，不會掩飾，眼裡閃過一絲詫異，繼而低頭抿嘴不語。

  顧蓮便知道是鄧襄嬪誇大其詞，笑了笑，並沒把這些小事放在心上，不過是給幾個小傢伙都做了，不好單落下大公主一人罷了。

  怕小孩子無聊，讓人拿了一盒子小而別致的首飾出來，給大公主挑了一個小拇指大的珍珠花鈿，含笑問她，「喜不喜歡？」又揀了一個多色寶石串的手鍊，寶石不大，難得五光十色的，瞧著十分别致，「這個呢？」

  大公主的視線落在手鍊上更多一些。

  顧蓮微微一笑，「看來我沒有挑錯東西。」將那手鍊在她手上多纏了幾圈兒，整理了下，與鄧襄嬪說道：「小姑娘還是都喜歡顏色鮮艷的。」

  鄧襄嬪笑了笑，「是啊。」

  大公主站起來道謝，剛要開口，就見竇媽媽神色匆匆進來，她打量顧蓮，視線並不在自己身上，便欠了欠身，把話給咽了下去。

  竇媽媽的臉色十分難看。

  顧蓮瞧了，不免心裡一沉，朝外喊道：「合歡，快來陪大公主去院子裡玩兒。」沒有避諱鄧襄嬪，而是讓她做一個見證，「媽媽說罷，何事？」

  「娘娘先應了奴婢，千萬別惱。」

  顧蓮眉頭微蹙，「到底是什麼不乾淨的東西？」

  鄧襄嬪這才發覺事情超出預計，臉色微白，不免懸了心等待答案，正在覺得時間陡然變慢，忽地聽竇媽媽開口道：「耗子藥。」

  嚇得她心頭「咚」的一跳，慌亂看了過去。

  「耗子藥？」顧蓮深吸了一口氣，低頭看著自己隆得高高的肚子，忍了又忍，方才忍住沒有把手上的茶碗砸出去！笑容一點一點的重新浮了起來，與鄧襄嬪道：「剛才大公主怎麼說來著？說是三郡主講，『麒麟仗著自己是皇子，目中無人、趾高氣昂』，可見成語學得不錯，就是把痒痒粉和耗子藥弄混了。」

  「瑛嬪！」鄧襄嬪急了，忽地跪了下去，「妾身真的一點都沒有動過！到時候皇上和皇太后問起，你可要替我說清楚啊。」

  「你說得對。」顧蓮慢慢的坐回了椅子裡面，微笑道：「這事兒應該讓皇上和皇太后來處置，如今我一個雙身子的人，動不得氣。」

  不管是什麼陰謀詭計，現在麒麟無事，自己若是因此傷肝動火的，動了胎氣，那可就大大的不值得了。

  喜怒不形於色，是皇帝這個職業的基本要求。

  徐離眼裡一片陰霾，將那紙包在桌上攤開，用筷子撥弄了一下，下了結論，「這紙是外頭的，粗製濫造，不是宮內御用的東西。」

  皇太后又驚又怒，片刻後，冷靜下來，「淑姐兒到底年紀小、不懂事，一定是身邊的那些人挑唆的。」孫子自然是自己的心肝寶貝，可是孫女……，也是從小就在自己跟前承歡的，下不了那個狠心。

  顧蓮握住了她的手，勸道：「母后想哪裡去了？淑姐兒胡鬧，雖然叫人生氣，但誰還會跟一個小孩子計較不成？」話鋒一轉，「只是到底叫人膽顫心驚，試想若不是錦繡聽話乖巧，真的把這耗子藥給麒麟喝了，那……」

  即便是假設，仍是忍不住一陣微微發抖。

  皇太后亦是一陣後怕，連聲罵了三郡主幾句，忽地又想起另外一層，驚道：「二郎一直都在太后陵。」忍不住後悔，「哀家不該接他回來的，不然就……，不會牽扯到這些麻煩事了。」

  越說越是心驚，繼而深深的看向皇帝和顧蓮。

  鄧襄嬪一直跪在地上瑟瑟發抖，恨不得找條地縫鑽了進去，這種皇室內部的隱私秘聞，一句一字，自己都是不想聽的。

  徐離臉色黑得不能再黑，喝斥道：「襄嬪出去！」

  鄧襄嬪連告安的話都不敢說，一聲不吭，貓著腰退了出去。

  徐離又叫了竇媽媽進來，「扶瑛嬪去外面歇著。」然後關了門，單獨留下緩緩看向母親，「母親不必多心。」他道：「二哥不會蠢得這般厲害，兒子……，也不會用錦繡和麒麟來陷害二哥，他們都是兒子的親骨肉。」

  皇太后深吸了一口氣，嘆道：「你別生氣，是哀家風聲鶴唳太緊張了。」

  母子之間，漸漸地劃出一條不可逾越的鴻溝。

  「還有……」徐離又道：「二嫂的那件事，你別怪瑛嬪，若是沒有朕的授意，憑她是做不出來的。」其實還有心替顧蓮多辯解幾句，但是想著自己越辯，母親就越討厭她，於是忍下沒有再說。

  皇太后神色冷漠，「哀家還沒有老糊塗。」

  屋子裡的氣氛很不好，一瞬沉默之後，徐離開口道：「今兒這件事，到底是什麼人唆使淑姐兒的，兒子會徹查。」頓了頓，「但不論如何，淑姐兒是母親的孫女，是二哥的嫡親女兒，也是朕的侄女兒。」

  皇太后心情複雜，翻來覆去、五味陳雜，想起從前徐家的寧馨親密，再看看眼下皇室的你死我活，實在說不出是什麼滋味兒。

  母親沉默，徐離卻要一次把話說完。

  「母后如今覺得二哥是弱者，我占勝方，所以總是不自覺的偏向他，排斥我，可是母后你反過來想一想。」勾了勾嘴角，「若是我和二哥對調一下位置，以他的性子，又會怎麼對待我和我的兒女？會不會比兒子做的更好？」

  「朕……，心中不是沒有手足之情！」

  「皇室爭鬥，似眼下這般情景根本就算不得血腥殘酷，已經是好結果了。」徐離努力的平復著心緒，「只盼母后往後不要讓兒子難做，也把疼惜二哥的心，好歹分一點給兒子，至少……，兒子心裡還敬著您這個母親。」

  他轉身，臉上帶著抹不去的神傷。

  皇太后聽得一陣心疼，歉意道：「三郎……」卻見兒子頭也不回，毫無眷戀的大步流星走了出去，越發心痛起來，一顆心都要被兩個兒子給揉碎了。

  這邊徐離出了內殿，陪著顧蓮，一起上了御輦回到玉粹宮。

  雖然宮人們不知道發生了什麼事，但是皇帝和瑛嬪臉色不好，還是看得出來的，不等竇媽媽攆人，便都悉數退了出去。

  「別惱了。」徐離忍住滿腔的怒氣和殺氣，放緩了神色，放柔了聲音，細細的勸著顧蓮，「且不說之前大公主淘氣的那一回，叫大家生了警惕，便是沒有，江真娘他們也不是死的，怎麼可能讓麒麟隨便喝東西？你別……」

  「我知道。」顧蓮眼前有點模糊，哽咽道：「說到底，不過是因為我沒有一個光明正大的身份罷了。」輕輕倚在他的懷裡，「若非如此，又怎麼會和二嫂起了爭執？讓淑姐兒以為是我害了她娘，護國長公主死了，她……，就遷怒到公主養育的堂弟身上。」

  眼淚好像斷線的珠子一般，掉個不停。

  「你看看，不是說好不傷心的。」徐離替她擦拭著眼淚，拍著後背，「要怪就怪朕拖你到此境地，讓你為難，讓你受苦，往後朕會努力彌補你的。」

  「我沒有怪你。」顧蓮將頭貼在他的脖子間，雙手環住他欣長的腰身，溫婉道：「現如今……，我一顆心都在你和麒麟身上，還有肚子裡的這兩個。」語調真摯，「咱們才是一家子的，我怎麼會為外人和家人生分？」

  徐離聽了，心裡不免愧疚更重。

  「可麒麟，他還那么小。」顧蓮摸了摸肚子，輕聲道：「肚子裡這兩個更是如此，往後不知道要經歷多少風風雨雨，叫我怎麼能不擔心？不害怕？若不是心粗一些，只怕日日夜夜都睡不好覺。」

  徐離沉聲道：「淑姐兒的事情，朕會處置。」

  「是與不是，現在還沒有一個定論。」顧蓮不著急，一點一點說道：「我倒是想了一個法子，可以查出真相。」抬眸看向徐離，「若是淑姐兒只給了痒痒粉，中間被人掉包且另說，若不是……，皇上須得依我一件事。」

  人麼？誰還沒有一個私心呢？

  敢盤算自己的孩子，別說對方是郡主，就是天皇老子也要啃下一塊肉來！若是不能教這些小樹苗安安分分的，等到將來長成參天大樹，自己豈不後悔？凡事不論對錯，只問因果，人若是天下眾生都要憐憫看顧，那還不如立地成佛呢。

  「宮中來人了！」徐策的府邸一片忙亂。

  沈瑤華領頭出來迎接，此時的她，早已不是當初入宮待選的天真少女，定州的那些風霜歲月，已經讓她長成為一個沉默寡言的小婦人。

  情知宮人來人有事，且不會是什麼好事，但面上還算鎮定。

  來傳旨的人，是皇帝身邊的大總管太監高勤，聲音尖細而綿長，「哪些是在主子跟前服侍的人？皇上有賞。」

  沒多會兒，陸陸續續站了十幾號丫頭僕婦。

  徐啟元、徐啟乾，以及三郡主的乳母，兩個貼身大丫頭，而沈瑤華跟前，站立的亦是自己的乳母和兩個陪嫁丫頭。

  

  另外便是內院的兩位管事媽媽，並非端敬王妃留下的人，那一批早已不知所蹤，而是沈瑤華暫時主持中饋以後，晉國夫人送過來的。

  高勤一個一個的問了清楚，停在這兩位管事媽媽跟前，客氣笑道：「請二位站在沈姨娘跟前，不必站出來了。」

  這兩位媽媽不免臉上一白，訕訕退了回去。

  沈瑤華並不覺得如何，如今徐策已經不是王爺，自己也不是什麼側妃，不過是個姨娘罷了，自己都沒體面，沈家的人又會有什麼體面？但比起在定州的那些日子，千里之外、孤苦無依，被人拂一拂面子不算什麼。

  「來人！」高勤面色一沉，聲音剛落，便有一小隊禁衛軍持著長槍跑了進來，將整個內院圍得嚴嚴實實，氣氛頓時肅然！

  沈瑤華驚道：「這是……」

  最終，還是逃不過一死嗎？罷了，如今自己就算是死，也死在京城，沈家的人總會來給自己收屍的，比死在定州孤零零的好。

  她猜到了一半。

  因為要死的人，不是她。

  高勤讓人抬了桌子出來，再拿了一個大空壺，然後從懷裡摸出一個荷包，掏出那個粗糙的小紙包，一點不落的到了進去，灌了水。

  徐啟元、徐啟乾瞪大眼睛看著，都是面色慘白！

  三郡主更是尖叫起來，「不要！」

  高勤見此情狀便就明白了，這三位小貴人，只怕都知道裡面不是好東西，面上卻是淡淡一笑，「皇上聽說，三郡主準備了這包好東西，要給大皇子喝，但不知道味道究竟如何。」讓人擺了三個小碗，一一倒上，「請先嘗一嘗吧。」

  「混帳！」徐啟元年紀最長，率先跳了起來罵道：「狗奴才！我們都是皇室貴胄，你有什麼資格來害我們？！」

  高勤不去看周圍僕婦的蒼白臉色，只是笑道：「這是從何說起？東西是三郡主找出來的好東西，怎地說是要害了你們？」拉長了聲調，「不如你來說說，這裡面到底裝了什麼？如何就害人了？」

  「二哥。」徐啟乾聲音裡面帶出哭腔，哆哆嗦嗦的，「是我們錯了，不如向三叔認了錯吧！我們是他的侄兒……，對了，我們還可以去見皇祖母，別再……」話未說完，便被妹妹的大哭聲打斷。

  三郡主年紀幼小，哪裡經得住這麼大陣仗的驚嚇？嚇得躲在兩個哥哥後面，拼命的大喊，「我不要死，我不要……，我不要死！不要……」

  徐啟元年紀大要懂事一些，明白罪不能認，只是喝斥弟弟妹妹，「你們兩個在胡說八道什麼？什麼死不死的，錯不錯的！」咬緊了牙關，朝高勤冷笑，「憑你是誰，就算殺人也要有個章程！我們要見皇上和皇祖母，要見父王！」

  「哎。」高勤嘆了一口氣，倒是不理會他對徐策的口誤，在椅子裡坐下，「咱家是奉了皇命而來，你們怎地就不信呢？也罷了，懶得跟你們這些小孩子爭吵。」

  沈瑤華渾身發抖，但卻一個字都說不出來。

  高勤讓人多拿了幾個碗，比著人頭，再倒了幾份，指了指在三位小主子跟前服侍的人，「是誰挑唆的，趕緊說。」桀桀一笑，「別想著橫豎都是一死！說了，讓你們自個兒死個痛快；不說，家中高堂親朋一個都逃不了。」

  一群人「砰砰砰」的磕頭，但是鬧到最後，基本上都是不知情，只有徐啟元身邊的一個丫頭站了出來，指著主子哭道：「他、他……，說書房裡有耗子，讓奴婢、讓奴婢找一包耗子藥……」

  「賤婢！」徐啟元跳了起來，給那丫頭狠狠一耳光，「你找死！」

  高勤讓侍衛過去把人拉開了。

  親自上去端了一碗水，再從懷裡摸出一個藥瓶，掏了一粒藥丸，溶到水裡，指著那丫頭說道：「你是一個誠實的好姑娘，喝吧，讓你走個痛快。」

  那丫頭情知自己絕無生還的道理，萬念俱灰，不敢再惹宮中的人生氣，上前端起了碗，一仰脖子就喝了個底兒朝天！

  不過轉瞬，便面目扭曲、七竅流血死在跟前！

  「啊！！」

  頓時驚起一陣尖叫，徐家的僕婦們都是紛紛後退。

  徐啟元三兄妹更是臉色慘白慘白的，他們從小養尊處優，即便父親被軟禁定州，但是端敬王府卻沒有受過苛刻，半分苦頭沒曾吃過，對於父親被廢為庶人的理解也不夠深刻，直到眼下，方才都領悟到了點什麼。

  徐家二房這一脈，早已經被排擠在皇室的圈子以外了。

  要生要死，全憑皇帝一句話的事兒！

  高勤指了指剩下的幾碗水，抬頭問道：「你們是自己喝呢？還是叫人灌？」抬頭看了看天色，「咱家還要回去向皇上復命，等不得了。」

  接下來，剩下的八名僕婦丫頭，或者自己絕望的喝了，或者被禁衛軍強行灌了，因為高勤都配了一粒「好藥」，一個個走得十分的快。

  一具一具口吐污血的屍體，熟悉的僕人，橫七豎八的擺放在徐啟元兄妹面前，給了他們前所未有的震撼！

  徐啟元的臉色白得像一張紙，徐啟乾渾身發抖，三郡主則是已經軟坐在了地上，放聲大哭道：「二哥，三哥！你害了我……」

  高勤不理會他們的反應，只把瓶子收了，陰陽怪氣道：「皇上說了，下人們不過是那貓兒狗兒，咬不咬人，全看主子怎麼使喚罷了。」指著剩下的三碗水，「所以，瓶子裡的好東西就不給了，也好讓你們多體會體會滋味兒。」

  徐啟元搖搖晃晃，幾乎快要站不住了。

  皇帝他，……竟然要讓自己兄妹幾個受盡折磨而死！他……，就全然不記得喊他「三叔」的時候了嗎？小的時候，他還親手抱過自己啊！

  都怪自己一時糊塗！

  不僅沒有能為母親報仇，還……，害了自己，害了弟弟妹妹！

  儘管心裡能夠想得明白結果，但是以他的年紀，又是嬌生慣養長大的哥兒，哪裡能有自殺的勇氣？面色發呆站了半晌，就是沒有力氣去端那碗清水，雙手抖個不停，好像一把失了控的篩子。

  高勤像是等得不耐煩了，吩咐道：「還不快上去服侍幾位小主子？！」

  當即便有人強行架了徐啟元兄妹三人，挨個兒的灌了下去，沒多會兒，幾具小小的身體都軟綿綿倒了下去……

  沈瑤華覺得自己仿佛身處人間煉獄，她想過死，害怕過，但是絕對沒有想過眼前的這副場景！哪怕三郡主潑了自己一碗熱湯，燙得自己臉上紅了好幾天，惱過、怒過，卻也沒有想過要殺她！

  更不用說，還是一個一個的挨次死在自己面前！

  「沈姨娘。」高勤站了起來，朝她微笑道：「惠嬪娘娘傳你進宮一趟，有話要說。」指了指她跟前的幾個僕婦，「你們回屋去，這裡等下會有人收拾的。」

  他拍了拍手，先是來了一些人搬走下人的屍體，接著又來了幾個體面的宮人，搬動徐啟元兄妹幾人。奇怪的是，並沒有和那些下人一起搬出去，而是往屋子裡面搬，看得沈家的僕婦一陣目瞪口呆。

  沈瑤華仿佛明白了點什麼，回頭看了一眼。

  「走吧，沈姨娘。」高勤笑得禮貌，語氣卻是不容商榷，「等下進宮再出宮，還得趕在宮門落匙之前呢。」

  沈瑤華神魂恍惚，茫茫然的跟著他出門上了馬車。

  直到見著姐姐沈傾華的那一刻，方才回魂，顧不得禮儀規矩，緊緊的抓住了姐姐的雙手，未語淚先流，「姐姐，沒想到……，我還能再見到你。」

  沈傾華亦是紅了眼圈兒，哽咽難言。但眼下不是訴說姐妹情誼的時候，領著妹妹進去淨了面，深吸了一口氣，「先去跟我一起見了瑛嬪，其他的事等下再說。」