251出征

  三日之後，鄧恭帶著三十萬大軍征討南邊流民軍。

  出征前，叫了夫人過來交待，「京城勛貴官宦人家太多，往往一點小事，也能鬧出大亂子來，所以我不在家，你更要比平時小心謹慎。」想著她並非名門閨秀出身，娘家又算不得什麼大戶，再三叮嚀，「我出征以後，你帶著瀾哥兒在家守著門戶，不管有什麼事，都等我回來了再說。

  平蜀侯夫人一一應了，「妾身省得，不敢去沾惹是非的。」

  鄧恭是知道她的性子的，年輕、有些孩子氣，但勝在聽話老實，加上還留了老僕在家守著，倒也沒有太過擔心。

  心頭掛念的反而是另外一件事。

  護國長工公主讓把穆世騏和沈澈帶上，目的再明顯不過，是給這二位公子哥兒掙軍功的，還特意讓人叮囑，「年輕人，就該讓他們多露露臉兒，不過兩位統領都是家中的嬌子，還望大將軍多多看護一些。」

  言下之意，記得給他們功勞但不要犯險。

  鄧恭心下明白該怎麼做，琢磨的是，這位長公主果然並非尋常閨閣女子，不是一味纏住了男人，就得意洋洋的。以她的矜貴身份和皇帝的愛寵，大皇子麒麟，加上肚子裡尚未出生的孩子，----還能想到培植自己的勢力，可見腦子清楚。

  也好，跟聰明人合作總比跟蠢人要強。

  那條路看似富貴無邊，真的運作起來卻是兇險連連，若是長公主只會塗脂抹粉、撒嬌賣痴的，豈不是叫人頭疼？

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  當年幽州之亂，就是她坐鎮後宮調兵遣將平定下來的。

  此女看似一副柔弱無骨的樣子，實則心冷意堅、城府頗深，行事不可以尋常婦人猜度，往後相處之時更要小心一些。

  想到此處，不由抬眼看了看妻子，「我走之後，若是瑛嬪娘娘傳你進宮，你記得要說話謹慎一些，凡事多順著她、應承她，不可得意忘形錯了規矩。」

  這話說得跟自己是蠢人一樣！平蜀侯夫人心中不滿，面上不敢露，「妾身記下了。」還訕訕一笑，「其實瑛嬪娘娘很好相處的，是妾身從前想偏了，侯爺也不用擔心。」

  鄧恭聽得一皺眉，不過繼而一想，像妻子這般天真沒有城府的人，想來便是有唐突之處，但那護國長公主是有心成大事的人，應該不會跟她計較。

  倒比會一點小聰明的半罐水好。

  要聰明不聰明的，一點子小心思耍的滴溜溜轉，眼界卻只有三尺遠，不僅叫真正的聰明人瞧了好笑，更容易仗著小聰明惹是生非。

  時辰一到，鄧恭便大步流星的出了候府。

  先到軍中整頓安排一番，提前見了穆世騏和沈澈，還好……，看起來都是有些功夫在身的，說話氣度也不是那種紈絝子弟的做派。雖然瞧著十分稚嫩青澀，但是該守得規矩一點兒沒錯，滿意的點了點頭，「下去等著，到時候先恭候皇上送行，然後再出城和城外大軍匯合。」

  「是。」穆世騏和沈澈齊齊告退。

  兩個人都有些莫名其妙，----本來好好的在禁衛軍呆著，雖然無聊，卻也日子過得甚是平靜安寧，昨兒皇帝突然一道聖旨，讓一起跟著鄧恭去前線打仗。

  熱血男兒哪個不想上沙場殺敵掙軍功？況且征討流民軍，不比當初各地軍閥惡戰那般兇險，且有鄧恭這個大將軍坐鎮，多少將門子弟都爭著要跟著一起隨征。

  這道旨意，已經不知惹得多少眼紅了。

  正在他們兩個迷惑之際，宮中突然來人，並且要求單獨說話，那內侍從懷裡摸出一枚金色的小物件，放在二人面前。

  ----是一枚金光燦燦的麒麟佩！

  九百麒麟衛各自有一枚精鐵麒麟佩，三位統領一人一枚黃銅麒麟佩，而唯一的金質麒麟佩，----按理是屬於大皇子麒麟之物，但他還是個小娃娃，因而便由護國長公主暫時保管，待他長大再予交回。

  穆世騏和沈澈互相對視一眼，不言語。

  護國長公主突然暴斃於端敬王妃，二人先是震驚，繼而猜疑，想著她之前的那些細細交待，總懷疑其實人還沒有死。

  可是一年多的時間過去，毫無音訊。

  不免都是一陣心灰。

  直到此刻，見到了這枚獨一無二的金麒麟佩，那僅剩下的最後一抹希望，皆是死灰復燃起來，在彼此眼裡均看到了激動之色。

  沈澈甚至忍不住拿起了那金色麒麟佩，在陽光之下，細細的分辨了一番，上面的花紋、記號、暗紋皆是符合，欣喜的遞給了穆世騏，「沒錯！不會假的。」

  那內侍由得他二人查驗了一番，方才開口，「咱家有幾句話傳達。」並不提背後的主子是誰，只是複述道：「願二位統領愛惜自身性命，珍之、重之，莫逞一時熱血，莫爭一時意氣，軍前之事務必聽從平蜀侯安排。」頓了頓，加重語氣，「萬事皆以平安歸來為重，切切牢記。」

  這番細緻溫柔的語氣，確是出自護國長公主之口無疑。

  「還有。」那內侍補充道：「六百麒麟衛跟著兩位統領一起出征，回來的時候，可莫要短了太多的人數。」說完，收起那枚金質麒麟佩，「咱家先回宮去了。」

  對於顧蓮來說，重點是讓穆世騏和沈澈他們，以及一部分精選出來的麒麟衛，跟著鄧恭出去混點軍功回來，----為得是混一個參與平南征討戰的名聲，至於在戰場上是殺了一顆人頭，還是十顆，那都根本不是重點。

  只要有了這個名聲，往後提拔安置這批人就有了眉目。

  當然了，出去沙場上刀光劍影的歷練一下，肯定也是有好處的，----只會混吃等死的酒囊飯袋之徒，再多也沒有用。

  然而到了穆世騏和沈澈這裡，不免有些錯會。

  穆世騏先道：「這是……」到底不好提起長公主三個字，壓了壓，「這是主上對咱們的一片關懷之情，不可辜負，須得好好聽了安排才是。」又道：「不然的話，此次南征哪裡輪得到你我？還讓咱們帶了六百麒麟衛一起出征，可都是自己人吶。」

  沈澈沒他那麼多話，只是點頭，「我明白。」

  對於護國長公主的死，一直心存愧疚，有時候甚至會想，若不是因為她替姐姐分辨那幾句，或許不會跟端敬王妃鬧得那麼僵，也就不會……

  這個念頭，折磨了沈澈一年多時間。

  現在好了，她還沒有死，自己欠下的恩情就有機會還，既然她有意提拔自己和穆世騏，特意送到戰場上去鍍一層金，總不會違逆她的良苦用心的。

  經歷了這麼多事，心下早就改了當初那份孤高自傲、寧折不屈的脾氣，也學會了隱忍退讓，----少殺一顆人頭，少出一次風頭又如何？平安回來才是最要緊的。

  不僅是為了護國長公主的關心，也是為了沈家，為了正在待罪趕往京城的哥哥，還有那可憐的妹妹！如果自己能夠平平安安掙一分軍功回來，就算皇上那邊震怒貶了哥哥的官職，沈家小輩也還有自己不是？

  沈澈滿腔熱血在沸騰、積蓄、等待，暗暗的握了握拳。

  好一會兒才平靜下來，心頭卻是閃過一絲疑惑，既然護國長公主沒有死，那麼她又藏在哪兒了呢？

  顧蓮根本沒有藏，眼下正在御花園裡陪著麒麟玩耍，正巧撞上鄧襄嬪和大公主，便笑著打招呼道：「今兒天氣晴好，你們也出來逛逛呢。」

  「是。」鄧襄嬪笑著回了，目光微閃，「哦，我們去那邊折點梅花。」

  ----大有迴避之意。

  顧蓮瞧得真切，視線落在怯怯懦懦的大公主身上，心思轉了轉，「讓大公主帶著麒麟一起玩兒罷。」吩咐宮人多搬一張椅子過來，看向鄧襄嬪，「正巧閒著，咱們在旁邊看著他們玩兒，正好說說話。」

  鄧襄嬪原是想著她懷了孕，忌諱薛氏的孩子，所以才迴避，現下見她主動邀請自己留下來，雖然不明其故，但自然也不會有什麼異議。

  因而笑道：「那好，只怕惹得你絮煩了。」

  顧蓮微笑不語。

  麒麟滾了一個雪球，屁顛屁顛的捧著跑過來，方道母親懷裡，「母妃，這一個我滾得最大最好了，送你玩兒。」

  慌得竇媽媽趕緊拿了，「使不得，娘娘還懷著身子呢。」

  麒麟的心意被潑了一盆冷水，先是愣住，繼而十分不滿，發脾氣道：「這是我特意滾給母妃的，別人不許碰！你給我放下！」

  「麒麟。」顧蓮聲音淡淡的，語氣卻是十分嚴厲，「有話好好說。」又道：「雖然你是主子，竇媽媽是奴婢，但她是母妃身邊服侍的人，年紀長，你這樣大吼大叫的，便是沒有禮貌。」

  麒麟嘟嚕著一張小嘴，「那……，那為什麼不可以？」

  「因為母妃肚子裡還有小弟弟、小妹妹，他們那么小一點兒，可比不得我們麒麟體格兒好，怕冷的，所以現在母妃不能玩雪球了。」

  麒麟點了點頭，像是恍然大悟一般，上去摸著那微微凸起的肚子，又問：「那他們什麼時候出來陪我玩兒呢？」

  顧蓮笑道：「明年夏天吧。」

  真要能跟麒麟玩兒，少不得還要兩、三年去了。

  但就算這個提前的時間，也不在小孩子的耐心範圍之內，麒麟當即大叫，「啊！還要那麼久啊？」一臉不滿意，「他們住在母妃的肚子裡，又不出來玩，又不讓母妃跟我玩兒，好討厭呢。」

  「又是胡說了。」顧蓮聽得好氣又好笑，摟了他，「你小的時候，也在……」忽然發覺險些說錯了話，只得改口，「小孩子都是這麼長大的，你也一樣。」迅速的轉移了這個話題，指了指大公主，「跟你姐姐一起去玩兒吧。」

  麒麟便喊了一聲，「大皇姐。」

  大公主比他大了三歲，但是卻很靦腆、害羞，蚊子似的應了一聲，反倒往鄧襄嬪的身邊靠了過去，似乎不願意去。

  顧蓮微笑道：「去吧，你領著弟弟一起玩兒。」

  大公主還是猶猶豫豫的，看了養母一眼。

  顧蓮這才發覺，恐怕不是她不願意去，而是沒有鄧襄嬪開口，不敢去，----鄧氏那種綿里藏針的性子，自己是清楚的，用到一個小孩子身上再簡單不過，倒也難說她這麼做是對是錯，不由一陣默然。

  這在鄧襄嬪看來，不免以為是因為拂了對方的面子，所以著惱了，當即朝大公主說道：「鄧母妃讓你跟麒麟去玩兒，就去吧。你是姐姐，好生照顧著弟弟，讓著他，別淘氣就是了。」

  大公主這才走了出來。

  麒麟早就等得不耐煩了，抱怨道：「大皇姐你真慢！」一面出了密封的亭子，一面去地上揀雪，嘴裡還嘀嘀咕咕的，「嗯，還是三皇姐更爽利一些。」

  大公主臉上閃過一絲小小難堪，低了頭，默不作聲的跟在後頭。

  

  「哎呀，你越來越慢了。」麒麟回頭，急得直跺腳，「你怎麼不玩兒？」順手將手裡的一個雪球扔了過去，「接著呀！」

  他人小，力氣沒個準頭，剛巧砸在了大公主的下巴頜上。

  可是他能有多大的力氣？也不至於砸疼的，頂多有一點涼涼兒的罷了，偏生不知怎地，大公主咬了咬嘴唇，轉瞬便抽抽搭搭哭了起來。

  慌得麒麟圍著她團團轉，連聲問道：「我打著你了？打著你了？」

  大公主本來就比弟弟年紀大，先是沒有跟上趟兒，後來又被他嫌棄，說是比不得三公主好，再接著挨了一個雪球，真是越想越傷心，越想越委屈。

  把頭一扭，就哭著去找鄧襄嬪了。

  倒叫麒麟愣在當場。

  「這是怎麼了？」顧蓮瞧了瞧大公主，方才和鄧襄嬪說話倒是沒有留意，此刻見大公主一下巴雪花，哭哭啼啼跑了過來。不免誤會，因而朝兒子喝斥問道：「是不是你淘氣欺負姐姐了？」

  「我沒有！」麒麟大聲分辨，「是她自己哭了的。」到底有點不好意思，「我是想扔一個雪球跟她玩，扔歪了，她就哭了。」

  顧蓮瞪了他一眼，「扔來扔去的做什麼？就不能好好玩兒？」

  麒麟身邊的宮人趕忙分辨，「原是大皇子跟大公主鬧著玩兒的，奴婢就在跟前，看得真真切切的，沒碰著，就是沾了一點雪花。」

  江真娘也道：「是呢，怨不得大皇子的。」

  麒麟的身板不禁挺的更直了，一副理直氣壯的樣子。

  顧蓮情知這些宮人肯定向著麒麟，況且兒子還不到三歲，便是胡鬧，也不至於真的打著大公主，怎地就哭成這樣？兩人站一起，大公主還要高一個頭呢。

  但是不想助長了麒麟的氣焰，須得叫他學會謙讓，加上想著男孩子皮實，小姑娘臉皮薄，不好說大公主不夠大氣，反倒哄她，「弟弟跟你鬧著玩兒的，快別哭了。」

  大公主倒是不會發脾氣，卻一直哭。

  麒麟急得抓耳撓腮的，想了想，湊到跟前，做了一個豬鼻子給姐姐瞧，「快看，快看！」擠眉弄眼的，「好不好玩兒？」

  顧蓮一怔，正要開口打斷。

  那邊大公主瞧了，已經忍不住破涕為笑起來。

  眾人不免都跟著笑了。

  麒麟揉了揉鼻子，得意洋洋道：「昨兒母妃生氣，父皇就這樣把母妃鬨笑了。」

  四下里，突然一瞬間變得安靜起來。

  趕巧鄧襄嬪喝了一口茶，不免一嗆，饒是捂了嘴、偏了頭，仍舊狼狽的弄得一手茶水，忙不迭的掏出帕子出來擦了。

  旁邊更是有個小宮女憋得臉色通紅，沒憋住，「撲哧」一下笑了出來，下一瞬，慌得趕忙跪下磕頭，「奴婢失儀！奴婢知錯了！」

  顧蓮本來就夠尷尬的了，再被她們這麼一鬧，自己也覺得臉上發燒，揮了揮手，「下去吧。」回頭叮嚀大公主，「這是你弟弟說的渾話，別跟人亂說。」

  不只是提醒她，也是提醒跟前聽見笑話的宮人。

  要是叫宮中上下編排徐離的笑話，只怕他一張臉能黑成鍋底。

  偏生麒麟是個好奇寶寶，還在問道：「母妃，你今天怎麼不笑了？昨天父皇也是這麼做的，我沒做錯啊……」

  「好了。」顧蓮趕忙打斷他，「話簍子！」一面哄了他幾句，一面藉口天涼，便和鄧襄嬪辭別，領著麒麟回了玉粹宮。

  對外只說瑛嬪盼男胎心切，所以常叫大皇子過來玩耍，因而偶爾安置在懿慈宮，大部分的時候還是安置在玉粹宮裡面，這樣母子相處的時間更多一些。

  晚間見了徐離，想了想，還是把白天的事說了一遍。

  萬一他後頭聽說了，也有個準備，不至於臉上掛不住，然後道：「都怪麒麟那個多嘴多舌的，什麼都說。」怕他尷尬，又道：「原本我也是好意，想著錦繡的性子有些懦懦弱弱的，多和兄弟姐妹親近一些，也開朗一些。」

  徐離沒有問兒子說話的細節，只是一怔，「你還想著錦繡。」頓了頓，「朕倒沒有怎麼管過她。」

  對於徐離來說，不過是某次跟薛氏行房，她就大了肚子，然後生了一個這般懦弱膽怯的女兒，一年裡也說不上幾句話。要說感情，那還真的沒有幾分，不過念著她是自己的骨血，按著規矩安置罷了。

  所以從這一點上來說，徐離就更難理解，顧蓮對七七和宥哥兒的牽腸掛肚，----畢竟男人和女人不同，男子不用懷胎十月，不用經歷生產之苦，對兒女的感情天生就十分淡薄，特別是擁有眾多女人的皇帝，更是如此。

  況且女兒麼，又不是兒子，更何況還是厭惡之人生的女兒。

  ----反倒覺得顧蓮心腸軟，愛憐憫人。

  顧蓮並沒有徐離想得那麼博愛，加上薛氏的緣故，對錦繡肯定談不上喜歡，但畢竟稚子無辜，小姑娘現下這樣也是可憐。另外人的性子若是太過孤僻，行為也會跟著失去偏頗，自己可不想養一個怪胎在宮裡。

  「皇上忙得是家國大事，哪有功夫操心這些瑣碎？」眼下才得三個多月的身孕，行動並無任何不便，習慣性的替皇帝脫了外袍，不著痕跡替他開脫，「再說了，這本來就是後宮嬪妃的職責。」繼而轉移話題，「鄧恭他們走了吧。」

  「嗯。」徐離點了點頭。

  顧蓮順口說了一句，「願大軍早日凱旋而歸。」

  「三十萬大軍他還不能打個勝仗，也不用回來見朕了。」徐離嗤笑了一句，繼而出去找到麒麟，摒退了江真娘等人，單獨問道：「聽你母妃說，你在錦繡面前做小豬鼻子了？」

  「是啊。」麒麟回道：「我想哄大皇姐高興的。」嘟了嘟嘴，一臉不滿意，「大皇姐倒是笑了，可是母妃沒有笑。」

  徐離的嘴角抽了抽，耐著性子，和顏悅色道：「以後可不許這樣了。」壓低聲音，「那是父皇哄母妃高興的秘密法子，要是被人學了去，就不新鮮了。你看，所以你母妃都不覺得好笑了。」

  麒麟聽了信以為真，連忙保證，「好的，以後我再也不說了。」

  徐離又道：「別的也不許說。」

  麒麟腦袋點得跟小雞啄米一般，「不說，不說，都不說的。」還伸出手指頭，跟父親拉勾勾保證，「以後只有我們兩個知道，別人都不知道。」

  徐離笑著摸了摸他的腦袋，夸道：「麒麟最聽話了。」

  一回頭，看見顧蓮嘴角勾起似笑非笑的表情。

  徐離讓江真娘等人看著麒麟，自己回了寢閣。

  顧蓮摸著肚子笑道：「對著還不到三歲的兒子，倒也好意思用上那些經天緯地、治國安邦的才能，皇上真是厲害呢。」

  徐離哼哼道：「你還好意思說？昨天分明是你捉弄我，弄出那樣的醜態，剛巧被麒麟撞見，怎地到了他的嘴裡，就變成我哄你開心的法子？」

  顧蓮笑得更開心了，「可見兒子都向著娘。」