245功名利祿（上）

  鄧襄嬪心頭一跳，----真是怕什麼，來什麼！

  大公主今年已經滿了五歲，倒回去一、兩年，那時候三歲多，正是要記事不記事的年紀。可她不比旁人，即便再不得寵也是皇帝的女兒，皇太后的親孫女，除了病了，日日都要過去請安見面的，見顧蓮的次數實在太多了。

  

  如何去跟一個小孩子解釋，那個鄧母妃就是從前的大姑姑？不對，她其實也不是真正的公主，而是……，這一通亂根本不能說。

  說了，怕是自己再叮嚀、再交待，小孩子都是消化不了。

  可是若有一個錯縫兒，會給那一位惹來什麼麻煩不知道，自己的小命就得先給賠進去，想到此處，忍不住脊背後面生出一陣冷汗。

  「錦繡。」她蹲下身來，聲音又輕又柔，「她是你的鄧母妃啊，是母妃的堂妹，小時候你經常見到的，後來鄧母妃病了好些日子，這不……，又好了。」

  大公主還是搖頭，「可是……，以前的鄧母妃好像不是長這樣。」她努力的回想，每次去請安時都是一大群女人，生辰年夜宴席上則是更大一群女人，以前的鄧母妃，現在的鄧母妃，其實都是一個背景板樣的存在。

  可即便如此，還是和自己的記憶有了出入。

  「小孩子不許胡思亂想。」鄧襄嬪打斷她，以不容置疑的口氣說道：「前段兒還誇你懂事不少，如今又不老實了！淨生出一些稀奇古怪的念頭！」給她下了定論，「不過是鄧母妃病了，你見得少了，便記迷糊了。」

  大公主抬起頭來，看著養母認真的神色，嚴厲的表情，出於小女孩的天生膽小，和多年來被人冷落的怯懦。恍恍惚惚，也怕自己記錯了再惹得養母不高興，----皇祖母和父皇都不喜歡自己，自有養母，一直陪在自己身邊，不能惹她生氣。

  她小小的心裡有些慌，顧不上分辨是非黑白，趕忙保證，「母妃你別生氣，錦繡還聽母妃的話，還聽的……」上前抱住她，「我會乖乖的。」

  「這就對了。」鄧襄嬪輕輕拍了拍她的後背，安撫她的情緒，「錦繡你想一想，要是你記錯了人、喊錯了人，不光鄧母妃她不高興，你皇祖母和父皇也會不高興的。」

  大公主往她懷裡縮了縮，不敢再提異議。

  「到時候……」鄧襄嬪加重了語氣，又道：「到時候不僅你要挨罵，就連母妃也會被訓斥的，說不好你父皇一生氣，就不讓母妃跟你在一起了。」

  自她撫養大公主以後，就全部親力親為照顧她、陪著她，凡事不假他人之手，----不僅是要培養起自己和大公主的感情，更要的是，隔絕別人接近大公主，讓她全心全意只依賴自己一人，只相信自己一人。

  像現在，這番苦心經營便收到了很好的效果。

  對於大公主來說，祖母和父親都是一個遙遠的存在，其他嬪妃、宮女，更是跟自己毫無干係，相依相伴的只有養母一人而已。

  一聽說會惹得父親生氣，要把養母和自己分開，頓時嚇得不輕，差點沒有失聲哭了出來，急急道：「母妃，錦繡再也不敢亂想了！再也不敢了。」

  「錦繡最聽話了。」鄧襄嬪看著她害怕的眼神，不想太過嚇唬她，反倒加深她對這件事情的記憶，雲淡風輕說道：「所以啊，只要你乖乖聽母妃的話就好了。」

  大公主連連點頭，「我聽的，我都聽的。」根本就不去分辨是非曲直，「母妃說什麼就是什麼，母妃說錦繡記錯了，就一定是錦繡記錯了。」

  鄧襄嬪摟著那小小的柔軟身軀，聽著這嬌滴滴的央求之語，心情有些複雜，頗為唏噓的嘆了口氣，「好，母妃最喜歡聽話的錦繡。」

  低頭看著那張肖似薛氏的小小臉龐，看著那眼裡的依戀。

  心下不由自嘲，薛氏若是在天有靈看到這一幕，會是何感想呢？別說她，就算是從前的自己也不會想到，有一天，會撫養一直刻薄自己的薛氏之女，還如此親近，世事真是變幻無常啊。

  歇了一會兒，重新收拾打扮去了前面宴席。

  不出所料，「瑛嬪」身體不適早回去了。

  而那圈外命婦們，自然不會揪著一個缺席的嬪妃多問，況且還有病得更久的管氏姐妹，----誰會沒事去刨根究底？沒事找事？

  今日眾人的焦點是徐姝，是那眉目飛揚、氣度恣意的樂寧長公主。

  莫說滿座的外命婦不敢凝目直視，便是嬪妃們亦不敢與其爭鋒，甚至像徐憲的兩位郡主亦是恭恭敬敬，一句出風頭的話都沒有。

  用完宴席，回了府，姐妹倆都是長長的鬆了一口氣。

  一起到了寢閣，二郡主打開那個盒子，嘖嘖贊道：「姑姑今兒可真是大方，竟然捨得把這對玉如意給你，我看皇祖母欲言又止的樣子，很是捨不得呢。」

  大郡主聽了微微苦笑，「姑姑固然是大方，但……，又何嘗不是在警告我們？」有些意興闌珊，將那玉如意的盒子關了起來，警告妹妹道：「你別忘了，姑姑從前和誰最要好？不然的話，給我做嫁妝的東西什麼時候給不行，偏偏趕在今兒，趕在你我見到那位『瑛嬪』娘娘的時候？」

  這位小姑姑看似天真，實則精明，看人的眼力也夠毒辣！這不……，把皇帝喜歡的女人哄得好好兒的，自己就更多一個幫手了。

  再次叮囑妹妹，「切莫多嘴，莫要惹了那瑛嬪娘娘。」

  「姐姐，我又不是傻子。」二郡主撇了撇嘴，「這點子眼色還是會看的。」又道：「其實小姑姑也是多慮，難不成我們還吃飽了沒事做，去嚷嚷的滿世界知道不成？倒是正好得了她的好東西。」

  大郡主沒有回答妹妹，倒是想起另外一層來，幽幽嘆氣，「難怪……，要讓我嫁到梁家去，原來如此。」

  二郡主聽了這話，不由大吃一驚，「這……？！」

  小姑姑公主府的侍衛統領梁戩，是未來姐夫梁津的嫡親哥哥，姐姐未來的大伯，而且還是慶平侯世子，幾十年後的慶平侯。姐姐固然有著皇室宗親的身份，但是同樣離不開夫家支撐，也就是說，不可能去得罪這位大伯，當然就更不能給他招禍了。

  雖然只是一種未雨綢繆的防範，仍然叫人感到很不舒服。

  二郡主還有另外一層擔心，「不會，那梁津不怎麼樣吧？」為了轄制住梁戩，同時也是為了管住自己和姐姐的嘴巴，才結成這麼一門姻親，所以……，誰還管那梁津有沒有麻子，缺沒缺胳膊腿兒？

  「你在瞎想些什麼？」大郡主好笑道：「那梁津長得好不好看不知道，但人肯定是沒有問題的。皇上這個人性子一向孤傲，便是想對我們有所牽制，也不至於委屈自己的侄女嫁個不中用的，……又不是他要求著梁家。」

  父親不在了，叔叔對長房這一脈反倒沒什麼忌諱。

  大郡主又道：「而且皇上便是不為侄女，為了讓我們承那位『瑛嬪』的情，也只有因為她給別人錦上添花、恩威並施的，這才叫人心服口服。」

  二郡主嘟噥了一句，「不行，得找個機會見一見梁津。」

  「又是胡說！」大郡主斷然喝斥，「莫要想這些不找邊際的，不說惹事，便是真的見了又能如何？還能悔婚不成？！若是再生出這些古怪的念頭，我先不饒你。」

  然心裡不免也有一些惴惴，那梁津……，不會真是個大麻子吧？

  到了來年開春之際，大郡主風風光光、熱熱鬧鬧嫁去了梁家，洞房花燭夜，等著被挑了蓋頭見到丈夫真顏，----身量欣長、面目俊秀，真真好一個俏生生的新郎官兒！一夜溫存纏綿，次日起來，丈夫對自己亦是細緻體貼，再沒有不滿意的。

  再回想起當初和妹妹的一番擔心，不由啞然一笑。

  當然這都是後話了。

  而此刻，大郡主倒是真真說對了一句話。

  ----恩威並施。

  皇帝的恩威並施並不只對自家侄女，而是對任何人都是。

  新朝建立以後，雖然結束了各地軍閥割據的狀態，但是癬疥之疾尚未盡除，各種名頭繁雜的流民軍，先頭軍閥們遺留下來的殘部，民間教義組織，拉拉雜雜、大大小小盡有十幾股之多。

  當然了，這已經用不著皇帝再御駕親征。

  只不過近幾年派將領打打殺殺，雖撲滅了不少流民軍，但亦有幾支頗為棘手，比如米脂教、五幡軍、赤眉軍，這三支力量總是斬草不除根，春風吹又生，還不斷的兼併各地小的勢力，扯杆大旗就占山為王。

  此時此刻，皇帝正在啟元殿跟鄧恭說話，「早些年戰事打得太久，各地百姓已經是十去四、五，多少田荒了、地漚了，哪裡有人去管過？加上新朝伊始，正是修生養息期間，不宜大動干戈，反倒助長了這些賊子的氣焰，以為朝廷壓不住他們了！」

  「皇上神武聖明……」

  「罷了，朕不愛聽這些虛的。」徐離擺了擺手，打斷他，「朕決定了，這一次任你為平西大將軍，帶領三十萬大軍，徹底剿滅米脂這等邪*教，那些自立為王的五幡、赤眉更是一個不留！只有天下徹底太平，朕……，才算完完全全坐穩江山社稷，才能真正的睡一個安穩覺。」

  朝廷撥出三十萬大軍去剿滅流民軍？算得上是大手筆了。

  鄧恭在心裡飛快的琢磨，----流民軍其實每一支人數都不算太多，狡猾在於，他們熟悉當地的地形，經常都是打不過就跑，然後再出來騷擾，所以才會拖拖拉拉，這麼些年還沒有悉數剿滅。

  但不論如何，棘手歸棘手，實在算不上是什麼惡仗。

  換而言之，只要自己不突然昏聵失了策算，或者流民軍突然多了幾倍人，穩穩噹噹的打起來，並無太大風險，就可以一點點的把這些賊寇消滅乾淨。

  ----簡直就是天上掉下來的大功勞！

  到時候，自己這個平蜀侯的爵位也該升一升了。

  可是開國之初，京城裡能征善戰的名將多了去了，皇帝為何獨獨挑了自己？還財大氣粗的撥了三十萬大軍，而不同於往常小打小鬧。

  正在各種盤算和籌謀，便聽皇帝飄來一句，「鄧恭，你可不要讓朕失望啊。」

  「臣領命！」鄧恭心下琢磨，耳朵卻從未放過任何皇帝的動靜，回答毫不遲疑，「必當不會辜負了皇上的一番心意。」

  徐離笑了笑，「朕還有一個好消息要告訴你。」一個「還」字，對之前的栽培提拔之意毫不掩飾，接著道：「瑛嬪有喜了。」

  啥？！饒是鄧恭素來鎮定，也不由露出掩不住的驚訝之色。

  女兒已經那樣……，皇帝還、還讓她懷孕？且不說皇帝口味有點奇怪，便是道理上也講不通啊！女兒容貌上面不算出色，性子亦不柔和，上一次就「我啊、我啊」惹得皇帝動了氣，更不用說，她還是刺殺皇后娘娘的兇手。

  皇帝沒有殺了女兒，沒有治罪鄧家就夠奇怪的，如何還能再寵幸於她？而且不斷加恩提拔鄧家，到底為何？女兒懷孕，這件事實在太過詭異了。

  「走。」徐離笑得十分溫和，笑道：「正巧朕今兒得空，帶你去看看瑛嬪，你們父女倆也好說幾句話。」

  「謝皇上恩典。」鄧恭應道。

  心裡早就有所猜測，皇帝之前的種種反常舉動，肯定都有目的，莫非……，今日就是揭曉答案的時刻？可是一句話都不敢多問，抿緊了嘴。

  直到見了顧蓮的那一刻……

  皇帝非要指鹿為馬，笑著說道：「瑛嬪，平蜀侯來看望你了。」

  

  鄧恭差點沒有把心跳出嗓子眼兒！眼前這個女子氣度嫻靜、容顏似畫，從頭到腳沒有一絲像自家女兒，這……，這又是誰？心裡轉了一千個圈兒，----原來皇帝留下自己女兒的性命，保全鄧家，就是為了給這絕色女子一個身份！

  可是她有什麼見不得人的，要這般曲折？

  或許是出身微賤一些，但只要皇帝喜歡，誰又還敢攔著不成？皇帝雖然年輕，但卻不是長於婦人之手繼位的天子，打得天下、上得戰場，誰敢說他一個不字？！

  正在百般猜疑，便聽皇帝又道：「愛卿，你從前的那個女兒性子不好，惹出潑天命案出來，朕留不得她。」伸手牽了顧蓮，「所以，朕再賠給你一個女兒，也不差，把朕的嫡親妹妹賠給你。」

  「轟」的一下，有如一道驚雷在鄧恭頭頂炸開！

  ----嫡親妹妹？！

  鄧恭臨陣殺敵成千上百次，次次兇險，但都不如今天這般驚心動魄！難、難怪，皇帝要對女兒和鄧家如此容忍，原來是……，要為了安置妹妹護國長公主！

  居然是、兄妹亂*倫……

  「皇上。」顧蓮開了口，柔聲道：「讓我和平蜀侯單獨說幾句罷。」待皇帝點頭，她款款移步走了過來，為了緩和緊張怪異的氣氛，指了椅子，「平蜀侯坐罷。」

  徐離在上席悠閒的坐著，十分認真，細細品起茶來。

  「是。」鄧恭一面應了，一面侷促的坐下。

  只覺得那女子的眼睛甚美，舉止亦是輕柔，行動間好似弱柳扶風一般，但輕聲慢語之間，甚至只是一道目光，都透著水滴石穿的無形凌厲。

  他心中一寒！

  如果對方只是一個出身卑微，仗著顏色得了聖寵的女子，還不足畏懼，但皇帝的親妹妹可就……，不由深吸了一口氣，靜觀其變。

  顧蓮問道：「平蜀侯可知道大皇子麒麟？」摸了摸自己的肚子，笑吟吟道：「這個小傢伙似乎要老實許多呢。」

  這不是廢話嗎？誰會不知道大皇子？！等等……，什麼叫「這個小傢伙似乎要老實許多」？還有哪一個不老實的？鄧恭心頭一個念頭閃過，據說大皇子麒麟，是護國長公主身邊的宮女所生，但是照眼下的情況看來，莫非、莫非是……

  他有些想不下去了。

  今天接二連三的霹靂太多，一個接一個，一個比一個叫人震驚！皇帝不僅要用女兒的身份安置他的妹妹，不僅和親生妹妹有了苟且，還把孩子都給生下來了！不算完，眼下公主的肚子裡又有了一個！

  顧蓮亦是端了一盞茶，輕輕撥著，發出細微的「鈴叮」之聲，雲淡風輕道：「從前和平蜀侯夫人太過生分，竟然沒有見上一面，往後……」她笑了笑，「一家子人，自然是要多走動才好。」

  鄧恭體會這她話里的深意，沒有出聲。

  「聽說瀾哥兒已經有四歲了。」顧蓮笑問：「可也淘氣？回頭平蜀侯夫人進宮，就讓一次帶進來，正好陪著大皇子一起玩兒。」

  鄧恭應道：「是，多謝娘娘美意。」

  女兒峨眉對繼母有敵意，入宮以後，從來沒有召見過繼母和弟弟，----所以妻子要是進宮的話，自己連一番解釋口舌都省了。

  心裡波瀾起伏不定，一直到出了宮、回了家，還是不能平靜下來。

  護國長公主不僅生了皇長子，還又懷上了，皇帝愛慕自己的妹妹，為她大費周章安置了一個身份，肯定不會在嬪位上面止步。

  妃？貴妃？淑妃？甚至……，皇后？！

  ----不是沒有可能。

  而且皇帝膝下別無子嗣，那大皇子麒麟，或者長公主肚子的這個，或者她以後再有的……，沒準就是下一任的皇帝！

  一想到這兒，鄧恭就忍不住倒抽一口冷氣。

  ----這是一條富貴潑天，但卻兇險之極的道路！

  但是自己沒有選擇的餘地，不說自己是臣，皇帝是君，單是女兒刺殺皇后娘娘的那個把柄，就足夠鄧家上下喝一大壺了。

  高回報，從來都是和高風險相伴相生的。

  「爹！」鄧滄瀾跑了過來。

  他並不知道父親從前的狠戾，反倒因為是獨苗幼子，養得十分嬌貴，雖然不至於撲到父親懷裡去，但還是頗為親熱的圍在旁邊，連珠炮似的說道：「今天娘親自下廚，做了我最愛吃的八寶珍珠糯米飯，還放了很多紅豆，很多蜜棗……」

  他掰著小小的手指頭，如數家珍，一樣一樣的數了起來。

  鄧恭看著才得自己一半高的小小兒子，心頭真是五味陳雜，----如果自己的長孫還活著的話，早就到了該說親的年紀，甚至成親早一點的，沒準自己都做了曾祖父！而不是像眼下這般，兒子還是一個不懂事的小娃娃。

  當年自己有五個兒子，兒子們又分別生了十二個孫子。每次年夜飯上，兒孫滿堂的擠在一起，熱熱鬧鬧的，那些追追趕趕、你爭我搶的小傢伙們，都有幾分相似，自己時常都鬧不清誰是誰，只有聽他們自己各報房頭告狀。

  「祖父，二叔家的老三搶我的桃木劍！」

  「不是我，是大伯家的小五拿走了。」

  「小八！你給我站住！」

  只可惜，往事已經悉數化為了追憶。

  自己固然心狠手辣，可當時若不識時務的投誠徐家，多半就是男兒悉數戰死、婦孺沒落為奴的結局，便是運氣好一些，最多也不過就跟穆家一樣苟延殘喘罷了。

  而自己，肯定是難逃一死的！

  可是如今自己掙了名，掙了利，若是沒有子孫來繼承祖業光輝，又有什麼用？再輝煌，也終究不過是一剎那而已。

  現如今，自己已經是坐四望五的人了。

  ----英雄遲暮。

  鄧恭摸了摸小兒子的腦袋，看著從內門走出來的年輕夫人，微微頷首，然後不動聲色說道：「今兒我進宮去見了瑛嬪娘娘，她有喜了。你明兒收拾收拾，帶著滄瀾一起進宮去，陪著瑛嬪娘娘說會兒話。」

  平蜀侯夫人不過二十出頭，對丈夫是又畏又懼。

  雖然因為瑛嬪一直不召見娘家人，私下腹誹過，可是一則害怕丈夫，二則也得罪不起宮裡的娘娘。再說她心裡也明白，丈夫歲數大，兒子年幼，將來還要指望著瑛嬪多加照拂，因而趕忙笑道：「瑛嬪娘娘有孕可是大喜事啊！」

  「嗯。」鄧恭囑咐，「宮中規矩甚嚴，你雖然是瑛嬪娘娘的繼母，但也不要自大，什麼該說，什麼不該說，心裡都得清楚一點。」又道：「我瞧著瑛嬪娘娘的身懷不顯，只怕才得過頭三個月，不宜勞累，你別一直說話累著了她。」

  ----實則是怕護國長公主不耐煩。

  平蜀侯夫人不僅是繼室，而且她的舅舅還是鄧恭的下屬，真要論起來是和鄧峨眉一輩兒的，因而做了繼母也沒底氣。更不用說，繼女還是宮裡的娘娘，哪裡得罪的起？哪裡會不知道小心謹慎？

  心下覺得丈夫的囑咐真是多餘，到好似自己有多蠢似的，但是不敢流露，只道：「侯爺放心，妾身明白的，斷然不敢讓瑛嬪娘娘覺得絮煩。」