暗流湧動（下）

  「五爺？」五奶奶人未至聲先到，火急火燎進來，「原來你在這兒？叫我好找。」朝著杏娘、顧蓮點點頭，「兩位妹妹好。」

  五爺正玩在興頭上，不耐道：「找我做什麼？你先回去。」

  五奶奶一扭頭，看見何庭軒，驚訝道：「表弟你也在這兒？」

  何庭軒道了一聲，「五表嫂好。」笑著解釋，「我跟五表哥是一起的，正巧路過，瞧見表妹們在玩兒棋，就跟著玩了一會兒。」

  

  「嗯。」五奶奶點點頭，又去拉扯丈夫，「走吧，你怎麼還玩這些小孩兒遊戲？」

  五爺最煩人家說他像孩子，頓時惱了，「我玩棋怎麼了？怎麼就是小孩兒了？」甩開她的手，「你老成、你穩重，回家好好呆著去吧！」

  五奶奶頓時臉上掛不住，紅了臉。

  顧蓮趕忙勸道：「五哥，五嫂是想和你回去說說話。」

  五爺嗤笑，「誰要跟她說？誰跟她又有話說了？」

  五奶奶氣得臉皮紫漲。

  ----情況完全出乎自己預料。

  原本想著自己告知了五奶奶，她自然不好意思，讓丈夫留在堂妹這裡吃飯，多半會派個丫頭過來，隨便找個藉口讓人回去。

  堂兄一走，何庭軒肯定不好意思單獨留下，事情就解決了。

  哪知道這對夫妻如此的不和，在人前都能吵鬧起來，早知道鬧得這般尷尬，就不該叫五奶奶來，自己另外再想別的法子。

  杏娘一向樂得看長房的熱鬧，偷偷忍笑瞧著。

  顧蓮頭疼的緊，要是再這麼繼續吵下去，隻怕五奶奶事後會遷怒自己，甚至連大夫人都會得罪，----自己可不想跟當家主母結梁子。

  自己和堂哥堂嫂又不熟，不好勸。

  一時之間，還真想不出什麼好的法子。

  「九表妹。」何庭軒忽然叫她，笑得一派溫文爾雅，「剛才叨擾你這麼久，現在先告辭了。」然後拉了五爺一把，「五表哥，不是說好去狀元樓吃肘子嗎？」

  五爺忙道：「走走走！」

  腳不沾地，一溜風似的躥出了門。

  「看把五表哥給饞的。」何庭軒在後面笑了一句，欠身拱手，「五表嫂，五表妹、九表妹，請恕我先失陪了。」

  顧蓮在心裡翻了個白眼，----誰要你陪了？此地廟小容不下大佛，趕緊走吧。

  不過念在他才給自己解了圍，微笑道：「何表哥慢走。」

  杏娘悄悄看了看妹妹，又看了看何庭軒，心裡真不是個滋味兒，「表哥……」剛說了半句，人都已經出門下台階了。

  她不好對妹妹發作，因而便朝五奶奶陰陽怪氣，「五嫂還不快去攆上？等下五哥可要走遠了。」

  五奶奶冷哼一聲，甩袖而去。

  杏娘看著她的背影，譏笑道：「以為自己是大伯母的娘家侄女兒，就了不得了？既然攏不住自己丈夫的心，又不會生孩子，年紀也大，還得意個什麼勁兒！」

  顧蓮聽姐姐說得尖酸刻薄，不好接話。

  杏娘卻說得興趣盎然，回頭道：「你還不知道吧？五嫂比五哥整整大三歲呢。」

  顧蓮陪笑，「不是說女大三、抱金磚。」

  「妹妹你可別說笑了。」杏娘「哧」了一聲，「五嫂的娘是大伯母的二妹，夫家後來敗落了，偏偏五嫂生得那樣子……，你也瞧見了。」

  五奶奶的顴骨高了些，嘴也大了些，說實話，的確連齊整二字都談不上。

  顧蓮不好評價嫂嫂的長相，隻得乾笑了笑。

  杏娘一臉幸災樂禍之色，滔滔不絕說道：「長得不好，又沒有兄弟做臂膀，親事高不成低不就的，一直拖到了二十歲，家裡還拿不出像樣的嫁妝。」撇了撇嘴，「最後她娘跑到大伯母跟前哭訴，沒辦法子，隻好把五哥給搭進去了。」

  顧蓮暗暗點頭，難怪當初五奶奶的見面禮那樣的薄。

  不過說起來，自己瞧著五哥也不是一個成器的，隻對吃喝玩樂上心，----換做條件好一點的姑娘，想來不會願意嫁給他。

  但不管怎麼說，議論哥哥嫂嫂的是非總是不妥當。

  顧蓮怕姐姐沒完沒了說下去，於是打岔，「照這麼說起來，何表哥和五嫂本來就是表姐弟了。」

  杏娘果然被轉移了注意力，歡喜道：「是呀，我怎麼沒有想起來。」

  ----這有什麼值得高興的？

  顧蓮覺得姐姐真是喜怒無常，下一刻，心裡忽地一驚，……她該不會是，想要通過五奶奶去接近何庭軒吧？

  即便姐姐不知道柳氏和父親有瓜葛，但是看母親的態度，難道是喜歡柳氏的？她就不想一想，這門親事母親能答應了？

  唉……，愛情就是叫人眼瞎啊。

  不不不……，若是沒有父母之命媒妁之言，那就不叫愛情，叫姦情！這事兒是不是應該告訴母親？自己這張紙，怕是快包不住姐姐的那團火了。

  「滋----！」一團灰燼，風吹過，伴隨著裊裊青煙飄散。

  「小姐……？」春曉推了推她，「五小姐已經走了。」

  顧蓮回過神來，搖搖頭，揮散腦海中的二次元畫面，嘆氣道：「讓人燒點水，等下我泡一個熱水澡。」

  放鬆一下大腦，看能不能相處什麼應對之策。

  ******

  對於姐姐的一顆春心，顧蓮暫時沒有想出什麼良策。

  不過鑑於在五奶奶身上的失算，越發覺得自己對顧家了解太少，於是接下來的幾天裡，就把丫頭們一個個抓來搜刮信息。

  丫頭們巴不得小姐問自己話，好跟主子親近，一個個搜腸刮肚，把自己知道的，不知道的，聽來的、謠傳的，一股腦兒全都倒出來。

  家常裏短、雞毛蒜皮，仿佛在泥沙裡面慢慢淘金子。

  顧蓮仔細甄別，每天都淘得不亦樂乎。

  「小姐。」可人笑嘻嘻走進來，手裡托著一個胭脂盒子，「五爺買的，說是那天的哨子不算數，這個是重新補一份的見面禮。」

  顧蓮訝然，沒想到這位堂兄還如此較真兒。

  可人討好的小心打開，「小姐瞧瞧。」

  顧蓮瞧了瞧，粉質細膩、柔和，沾了一點試塗在手背上，又輕又薄又香，最難得不是血一樣的大紅，而是微微有一點偏肉粉。

  「五爺說，這可是京城那邊運過來的貨呢。」

  顧蓮更吃驚了，----這個時代交通不便，先不說胭脂，隻怕運費就是價值不菲吧？

  五嫂的嫁妝又薄，再說從她當初給自己的見面禮便知，絕不是捨得嫁妝銀子，給妹妹們買胭脂的大方嫂嫂。

  可是五哥一個遊手好閒的公子哥兒，又沒有別的進項，這也太大方了一點吧。

  顧蓮心下疑惑，讓可人把胭脂放了起來。

  而此時，杏娘正在擔心著自己的裙子。

  自從上次把十二幅湘裙送給妹妹，母親又一直不給做新的，隔三差五想起來，心裏面就是一個疙瘩，於是找到母親撒嬌，「娘……，就再給我做一條十六福的湘裙吧。」

  四夫人訓道：「你的裙子還不夠多的呢？」

  杏娘拉長聲調，「都不好看啊。」

  「胡說！」

  「娘……」杏娘上前替母親捏肩膀，「這兒酸不酸？」又捶背，「還是這兒？娘，讓我來服侍你。」

  「行了！」四夫人被她弄得亂晃，又好氣又好笑，「哎呀，你這丫頭。」不到一會兒工夫，最後敗下陣來，「行了、行了，給你做裙子！別再搖了。」

  杏娘趕緊摟住了母親，歡喜道：「娘最疼我了。」

  四夫人氣笑道：「磨人精！」

  盧媽媽在旁邊問道：「九小姐要不要也做一條？不然回頭一起出去……」

  ----同樣都是親生女兒，裙子卻是兩樣。

  四夫人領悟過來，於是點頭，「是我疏忽了，那就給她們兩姐妹一起做吧。」

  杏娘目光微閃，跳下去，「我去問一問妹妹，看她喜歡什麼顏色、花樣，免得我們別做重了。」

  ----是怕自己喜歡的被妹妹占了吧？

  四夫人看著女兒遠去的背影，輕輕嘆了口氣。

  幸好小女兒脾氣柔和，不然兩個都爭著要一樣的顏色，你不讓，我也不肯的，那可真叫自己頭疼了。

  「夫人。」檀香輕手輕腳走進來，壓低聲音，「桂媽媽從郾城回來了。」

  四夫人神色一凜，「快讓進來！」

  桂媽媽一進來，丫頭們就都識趣的退了出去。

  「如何？打聽到了什麼？」四夫人急問。

  

  「何家的人嘴緊得很，想了好些法子，問出來的東西也不多。」桂媽媽眼見主母要便臉色，忙道：「不過打聽到了一件很要緊的，那何家少爺才死了未婚妻。」

  「死了未婚妻？」

  「說是去年訂的親事。」桂媽媽儘量把打聽到的都說了，「那家小姐，是郾城知縣曹夫人的內侄女，聽說生得不錯，還是家裡的獨生女兒。若是嫁了何家，隻怕一份家當都要全陪嫁過去。」

  盧媽媽聽了道：「這麼說來，還是一門不錯的親事啊。」

  「可惜……，那曹小姐上個月裡頭突然病死了。」

  四夫人冷哼，「那個狐狸精也配娶一門好兒媳？這都是報應！」

  桂媽媽和盧媽媽一樣，都是陪嫁丫頭過來，深知過往和柳氏的那些恩怨情仇，兩人對視一眼，皆垂了眼簾沒有接話。

  四夫人隻是覺得滿心快意，綻了笑容，「我說呢，無緣無故跑來親戚家做客，原來是出了這等晦氣事，是想散散心吧。」

  盧媽媽卻笑不起來，小聲道：「夫人，我覺得這裡頭有古怪。」

  「什麼古怪？」

  「夫人你想……」盧媽媽細細分析，「那何家少爺才死了未婚妻，雖說沒過門，好歹有了一段瓜葛，便是做樣子，也該在家裡哀悼一段才對，豈有出來玩的道理？而且我冷眼瞧著，何家少爺並無半分傷心。」

  四夫人冷笑道：「哪個小畜生能有什麼良心？」

  盧媽媽深知自家主母的脾氣，----在娘家是嬌生慣養的小女兒，出生後，衛家老太爺又升了官，越發覺得這個小女兒是福星，因而多有寵溺。

  當年主母做姑娘的時候，那份脾氣，和如今的五小姐真是不相上下。

  因而凡事急不得，隻能慢慢說，「夫人，咱們先不管何家少爺有無良心，隻說其中的蹊蹺。」皺眉道：「何家少爺在不該出門時出門，必定有不得已的原因。」

  桂媽媽咂舌，「難不成……，跟那曹小姐的死有關係？」又小聲嘀咕，「難怪何家的人嘴緊得很，隻怕早就都被囑咐過了。」

  ----有了這個由頭，夫人就不會太認為是自己不得力吧。

  四夫人眉頭緊鎖，問道：「哪曹小姐是如何死的？」

  桂媽媽為難道：「夫人，這種事人家怎麼肯隨便說？打聽了好幾個人，都說是突然病死的。」

  四夫人瞪了一眼，「年紀輕輕的，能有什麼要命的大病？」

  「對了！」桂媽媽忽地一拍手掌，像是想起了什麼，「私下找的那些人，每每提起他們家小姐的死，都是吞吞吐吐的，像是有什麼忌諱莫深的東西。」

  ----可是猜測終究隻是猜測，並無真憑實據。

  「夫人。」又是檀香的聲音，「衛姨娘過來了，問夫人要一點桂花油。」

  四夫人神色一肅，「讓她進來。」

  當年的四個陪嫁大丫頭，盧媽媽和桂媽媽留在內院，還有一個去了莊子上，最老實不起眼的那個，便是做了姨娘的衛氏。

  她相貌平庸、嘴又笨，從一開始就不得四老爺的歡心。

  這麼些年，連一次身孕都沒有懷過。

  衛姨娘如今上了年紀、又發福，估計四老爺早就忘了這個妾，----她的父母兄弟都是衛家的家生子，生死被衛家捏著，隻剩下討好主母這一條路可走。

  一進門，便低聲道：「方才珍珠過來了一趟，找了翠兒。」

  四夫人看著她，「汪姨娘有什麼話要說？」

  汪姨娘是大老爺的第一個通房，大夫人進門後，擡了姨娘。

  大夫人生了大小姐之後，好幾年都沒有動靜，老太爺急著抱長孫，便讓停了汪姨娘的避子湯，----她的肚子爭氣，很快就懷上了，生下來一個白白胖胖的哥兒。

  可惜顧家大爺隻養到兩歲上頭，便吃壞東西夭折了。

  汪姨娘很是傷心了一陣，大夫人便天天人參燕窩的燉給她吃，哪知道糟蹋了不少好東西，身體卻沒補回來。

  第二年上頭，大夫人有了身孕生下二小姐，隔了兩年，又生了三爺，到她三十三歲的那一年，還生下了五爺。

  汪姨娘卻再也沒有懷孕過，一直孤苦至今。

  ----敵人的敵人便是朋友。

  四夫人當然和汪姨娘合得來，不過礙著大夫人，不便接近，就連兩個姨娘之間，也隻敢讓丫頭們傳個話兒。

  「方才汪姨娘在屋裡伺候大夫人，柳三姨過來說話，大夫人攆了屋裡的人，汪姨娘隻在門口聽到一句……」衛姨娘湊近了一些，小聲道：「說是想給何家表少爺求一門親事。」

  四夫人怔了怔，「在安陽？」

  「應該是這個意思。」

  四夫人便冷笑起來，「才死了未婚妻，這就急哄哄的又要說親事？」

  衛姨娘吃了一驚，不過不敢多問，怕再問出什麼見不得人的陰私，就連眼下，都有些不安起來，「夫人，那我先回去了。」

  四夫人知道她一向膽小怕事，況且又不會出主意，便不勉強，「去吧。」

  ******

  杏娘正在這邊和妹妹「商議」裙子的事兒。

  顧蓮心裡明白，無緣無故的，母親要給自己和姐姐一人做一條十六幅湘裙，自己完全是沾了姐姐的光。

  自己剛回來，斷然不會更不敢和姐姐相爭的，先問了她喜歡什麼顏色、花樣，然後避開選了別的，姐妹兩個一派和睦友愛。

  「等裙子得了，我們一起穿出去才有意思呢。」杏娘的興緻十分不錯，一扭頭，看見了妝檯上的胭脂，「咦……，這是哪兒來的？我怎麼沒見過？」

  ----若是母親給的，不可能不先給自己一份。

  顧蓮笑道：「五哥重新補了一份見面禮。」

  杏娘打開盒子，沾了點在手指上揉搓，「瞧著還不錯。」心中微微不快，堂兄居然沒有給自己捎上一份！忽地心念一動，起身道：「我再去找五哥要一盒！」

  顧蓮扶額，對自己這個姐姐實在無語。

  但願她聰明一點，別當著五奶奶的面要什麼胭脂，----當初連見面禮都那麽小氣，又豈會捨得丈夫給小姑子買好胭脂？可別再弄得小兩口吵架了。

  不對！顧蓮突然發覺自己想岔了。

  其實……，姐姐就是衝著堂嫂去的吧？

  沒多會兒，杏娘一臉得意的回來。

  顧蓮試探問道：「找著五哥了？」

  「找著了。」杏娘笑嘻嘻的，「我讓他再給我買一盒胭脂，五嫂聽見了，讓五哥也一樣買一盒。」又道：「我與五哥說了，回頭我打個梅花絡子謝他。」

  ----是想再找機會跟堂嫂說話吧？

  顧蓮明白姐姐的心思，隻是不好揭穿，所幸看起來沒有鬧出什麼事兒，----或許五奶奶比自己想像的要大方，至少肯在丈夫面前做個樣子。

  心下鬆了一口氣。

  她不知道，最後這盒胭脂會惹出一場天大的風波。