暗流湧動（上）

  與找不到自己定位，整天哭哭啼啼的妹妹相比，黃大石則要乾脆利落的多，----此刻被一群看榜的人群吸引，上前問道：「這是做什麼的？」

  一人解釋道：「城裡富商葉家要去河南做生意，招募幾個保鏢。」

  有人嘖嘖幾聲，「聽說河南那邊已經亂了，到處都是殺人掠貨的，這招募的銀子雖然不少，但怕是也不那麼好賺的。」

  旁邊有人譏笑，「又要錢多，又要安逸，你乾脆躺著等老天爺下銀子吧。」

  黃大石便問：「葉家怎麼去？」

  引得圍觀的人紛紛回頭，有人贊道：「這位真是一條壯漢！」

  

  「從這裡一直往前，路口右拐，便是桂香坊南街了。」先頭解釋那人甚是熱心，指路比劃道：「你瞧著最大、最氣派的宅子，就是葉家，想必門口已經有人過去，到時候你一看便知。」

  黃大石抱拳，「多謝。」

  他從小就跟著父親打鐵，身量高大結實，一看就是個孔武有力之人，三言兩語介紹完畢，葉家的人便給他記了名。

  「好了。」葉家管事道：「你去那邊領一套衣服，後日出發。」

  黃大石拿了衣服回來，問道：「我聽人說河南那邊亂得很，可是真的？」

  他這麼一說，旁邊報名的便有人生出退意。

  那管事沉了臉，「你聽誰說的？不知道，就不要亂嚷嚷。」

  正巧葉東海從大門出來，瞧見這一幕，上前笑道：「這位好漢，可是怕了？」他目光灼灼，眼底透出一絲瞧不起懦夫之意。

  「怕？」黃大石一聲冷笑，「我若害怕，就不來這兒報名了。」

  「哦……？」葉東海身量沒他高大，卻並不輸氣勢，「願聞其詳。」

  黃大石揚了揚粗壯的胳膊，大聲道：「我從七歲起開始打鐵，最不缺的就是一身力氣！」往四周掃了一圈，「亂世又如何？太平年間，我們這些人也沒什麼出頭之日，還不如在亂世一搏！」

  「說得好！」有人當街鼓起掌來，笑道：「這位好漢真是有志氣！」

  葉東海回頭，順著聲音朝那人看去。

  不知何時，人群旁邊來了一個錦衣華袍的年輕公子，約摸二十三、四歲，身上透著一種與生俱來的矜貴。

  葉東海極會審時度勢，見來者不凡，含笑抱拳，「這位兄台好生氣派，在下初來安陽郡不久……」

  那年輕公子回以一禮，微笑道：「在下徐策。」指了指身後的英姿少年，「這是舍弟徐離，今日出來閒逛，不想在這兒遇上了諸位好漢。」

  「幸會。」徐離微微一笑，禮貌中帶著淡淡的疏離。

  葉東海神色不變，內心卻是暗暗吃了一驚。

  ----安陽郡徐家，乃是當朝皇室後裔。

  本朝一共經歷了十二位皇帝，皇室子弟遍布天下、不計其數，所以皇室後裔，也要分出個三六九等。

  封了親王、郡王的皇室貴胄，是一等。

  與今上的關係在五服九宗以內的，又是一等。

  靠祖上餘蔭，領個一官半職的再次一等。

  甚至……，在那些街頭賣肉、織席販履之徒中，亦有皇室後裔。

  徐家自稱是開國太祖的第四子楚王之後，傳到徐憲、徐策、徐離這一代，早已經和皇權中心遠離了。

  不過徐家幾代人，一直領著安陽郡的指揮僉事之職。

  ----可以在安陽隨意橫著走。

  葉東海趕忙抱拳行禮，「原來是徐千戶和徐三爺，久仰、久仰。」

  徐策笑著擺手，「什麼千戶不千戶的，我比你年長，叫我一聲徐二哥便是。」言談間居然沒有半點架子，說不出的寬和可親。

  葉東海當然不會信以為真，笑道：「徐二爺真是太客氣了。」又自我介紹，「我們葉家是生意人，才來安陽郡不久，在下家中行二，鄙名東海。」

  徐策笑著點點頭，問道：「門口這些人是做什麼的？」待得知是招募壯漢去河南之後，微微露出訝色，「可真是巧了，我和三弟正準備去一趟河南。」笑了笑，「倒是可以結伴而行。」

  葉東海目光一閃，----結伴而行？

  不說徐憲是安陽的指揮僉事，便是徐策自己，亦是一個千戶，他們兄弟真的要去河南，哪裡用得著跟自己結伴？不是天大的笑話麼！

  想歸想，面上神色卻是不變，「哦……，二爺三爺也要去河南？」

  「我們兄弟去一趟姑母家。」徐策回頭拍了弟弟一把，笑道：「東海，你瞧著我這兄弟如何？老大不小的，是時候該成一個家了吧。」

  ----那意思，這一趟是去姑母家給兄弟相親的。

  徐離微垂眼簾，臉上表情卻沒有任何的不自在。

  連這種事都跟自己說？葉東海思緒飛轉，----若自己還以為對方是碰巧去河南，碰巧路過葉家，碰巧想跟自己結伴而行，那可就真是個蠢貨了！

  心念一閃，便笑道：「站在這裡說了許久的話，真是失禮。」擡手引路，「二爺三爺若是得空，到寒捨去喝杯茶再走。」

  徐策微笑，「恭謹不如從命。」擡腳之前，含笑看了黃大石一眼，「好漢留名。」

  「小的姓黃，名大石。」

  徐策見他神色從容，並不似一般尋常百姓那樣膽怯，微微驚訝，「果然是一條好漢子！」

  葉東海極會察言觀色，見狀上前笑問：「可想好了？還去不去河南？」

  黃大石乾脆道：「去！」

  方才的確有一點猶豫，不過此刻，自己對這趟河南之行充滿期待，----若是能因此拜在徐氏門下，別的不敢妄想，至少有了一個從軍的機會。

  不敢說建功立業，便是能混一個小吏目也比打鐵強！

  想到這裡，不由往顧府方向望了一眼。

  身份地位懸殊，她已經不再是那個落難的小姐，那些癡念全無可能，但就算自己這輩子不能娶她，將來能夠幫上一點忙也是好的。

  一個鐵匠能做什麼？有心還得有力，必須要自己先變得更加強大！

  ******

  顧蓮知道這個消息時，已經是三天後了。

  「大石哥去了河南？」

  李媽媽嘆氣道：「是你三叔原是不想讓他去的，可是大石是個牛脾氣，悶聲不吭的把包袱收拾好，第二天天沒亮就悄悄走了。」

  顧蓮不知道說什麼好，隻能勸道：「葉家人多勢眾，想來不會有什麼事的。」

  「唉，但願吧。」

  正說著話，丹娘和桐娘一起過來了。

  「昨兒我差一點就贏了。」丹娘一臉不服氣，挽住顧蓮，「走走走，今天我非贏了你們不可！」看了看屋子的人，喚來小丫頭，「去把杏娘叫來。」

  桐娘一向是個溫柔沉默的，靜靜坐下。

  顧蓮讓嬌蕊去取自己畫的屬相棋，----後宅日子無聊，便畫一張古代版的飛行棋，飛機換做十二生肖，玩的時候隨便挑四個。

  自己可不想解釋飛機是個什麼玩意兒。

  丹娘和杏娘都是爭強好勝的性子，玩得十分上癮。

  桐娘興趣一般，但飛行棋要人多才好玩，姐妹們拉她作陪，自然不會推辭，這幾天都被抓了過來。

  杏娘一進門，便笑，「六妹妹，昨兒還沒輸夠呢？」

  飛行棋這種東西，技巧性不大，大部分都是靠運氣，----丹娘平素比姐妹強的，什麼書法啊、詩詞啊、交際啊，在這兒全然不起作用。

  丹娘不屑道：「昨兒不過是你運氣好些罷了。」

  顧蓮趕忙打岔，「來來，開始吧。」

  也不知道是風水輪流轉，還是怎地，今天丹娘的手氣特別順，她的四條蛟龍一路遙遙領先，還把杏娘的兩隻小兔踢了回去。

  杏娘忍了又忍，在第三隻小兔被踢回去時，忍不住惱道：「破色子！一定是哪個笨丫頭摔壞了。」

  丹娘掩面輕笑，「昨兒五姐姐可不是這麼說的。」

  杏娘柳眉倒豎，咬了嘴唇氣惱的看著她。

  顧蓮的腦袋又大了。

  自家姐姐是個炮仗一樣的脾氣，一點就燃，偏偏丹娘是個點火高手，雲淡風輕、四兩撥千斤，經常把姐姐氣得跳腳。

  正想打個圓場，隻聽可人在外面喊道：「五爺、表少爺。」

  屋裡姐妹幾個都是一怔。

  隻見簾子被人掀開，一前一後進來兩個錦衣玉袍的少年。

  前者十八、九歲，五官端正、笑容滿面，不過身量稍微發福了些，「幾位妹妹都在這兒呢。」拉出身後的人，「這是你們何家表哥。」

  何庭軒穿了一身素雅的江水雲紋長袍，他原本就長得俊秀，微微含笑之際，更是說不出的風流倜儻，「諸位表妹好。」

  杏娘頓時眼睛一亮，臉色陰雨轉晴。

  丹娘卻是眉頭微蹙，問道：「五哥你不去外面玩，怎麼到九妹妹這兒來了？」

  心下大怒，堂兄真是不講究，什麼亂七八糟的人，居然敢往妹妹的閨房裡帶！一表表千裏，不過是沾親帶故而罷了。

  「閒著嘛。」顧五爺大大咧咧湊了過來，探頭問道：「妹妹你們玩什麼，告訴我，讓我也玩兒一把。」

  顧蓮是主人，笑著起身讓了位置，「五哥你坐我這兒。」

  五爺看了看她，「是九妹妹吧？我還是頭一回見著呢。」從懷裡摸了摸，半天摸出一個小鳥形狀的哨子，用力一吹，便「滴滴」亂叫，「好玩兒吧？送給你了。」

  「多謝五哥。」顧蓮覺得這位兄長玩心太重，都已經娶了媳婦兒，還是一副不著調的樣子，跟個沒長大的小孩子一樣。

  

  丹娘喊道：「五姐姐該你了，快扔色子！」

  「哦。」杏娘心不在焉，胡亂扔了一個，----才得一點，自己的小兔子不能出門，隻能把外面的挪了一步。

  不過卻沒有像剛才那樣大發脾氣，隻做一副淑女狀。

  可惜的是，何庭軒根本就沒有留意到她，而是走到顧蓮身邊，悄聲道：「九表妹與我說說這個怎麼玩兒，瞧著挺有意思的。」

  顧蓮簡短道：「就是扔到五或者六出一個生肖，然後按色子數行走。」

  杏娘聞聲看了過來，巧笑倩兮，「表哥想玩兒，來坐我這個位置好了。」

  何庭軒笑道：「不用，我先看看學會了再說。」

  「沒關係。」杏娘已然站了起來，儘量壓抑住眼裡的羞澀，故作隨意道：「表哥要是有不懂的地方，可以問我。」

  丹娘淡淡瞥了一眼，悠悠道：「五姐姐，你到底還玩不玩兒？」

  ----要壞事！姐姐都已經站了起來，假如何庭軒不過去玩兒，當著這麼多人，姐姐的面子往哪兒擱？要是末了，何庭軒還在這邊跟自己說話……

  顧蓮完全想像的出後續發展，一陣頭皮緊，因而忙道：「表哥你去玩兒兩局吧？正好我有幾句話要跟姐姐說呢。」

  「那我去試試吧。」何庭軒報以一笑，仿佛春風和煦一般柔情款款。

  顧蓮起了一身雞皮疙瘩，趁著換人場面亂的空隙，回頭對春曉遞了個眼色，往外面看了一眼，然後不動聲色靜坐一旁。

  杏娘正在嘰嘰喳喳的介紹，「扔到六或者五都可以出一個，然後再扔，扔到幾就走幾步。」指了桌上的棋圖，「你看這裡還有近道，這些格子裡有前進、後退，全憑自己的運氣，若是碰上別人的生肖，就可以直接撞回去……」

  何庭軒並不是很有耐心聽，含笑敷衍，「嗯，好。」

  過了會兒，這一局最終還是讓丹娘贏了。

  「頭暈暈的，我先不玩回去了。」丹娘看都不看何庭軒，露出離意，「正好今天贏了五姐姐，可算賺到了。」

  五爺急道：「不行，不行，我才上手呢。」

  丹娘撇嘴，啐道：「你是哥哥，難道還要做妹妹的讓著你？」

  五爺笑嘻嘻央求，「兩位好妹妹，再陪我玩幾把唄？回頭我出去，給你們買好看的胭脂，怎麼樣？」

  「我不稀罕胭脂！」丹娘不理他，離席而去。

  桐娘欠了欠身，「我還有些針線活沒做完。」不敢像丹娘那樣強勢，欠了欠身，「讓五姐姐和九妹妹來玩，人也夠了。」

  顧蓮明白兩位姐姐是避嫌，隻得由她們去了。

  杏娘已經坐下，含笑招呼，「妹妹，過來坐啊。」

  顧蓮無奈走過去，還沒坐下，就見可人掀了簾子進來，說道：「九小姐，夫人找你過去說句話兒。」

  「母親有事找我？」

  杏娘微微皺眉，「你才回家，能有什麼事找你？」

  「去了就知道了。」顧蓮淺淺一笑，一臉歉意離席，「三個人也一樣能玩兒的，五哥你們先玩著，我去去就回來。」

  下了台階，徑直出了自己的院子。

  春曉緊緊跟在後頭，擔心道：「小姐這是要去哪裡？」

  「見母親。」

  「啊？」剛才明明是自己編的謊話，春曉微微一怔，片刻後，忽地醒悟過來，卻變得更加擔心，「這樣……，五小姐的臉上怕是不好看吧。」

  夫人不喜歡柳家的人，等下怒氣沖衝過來，對那何家表少爺冷嘲熱諷幾句，再看見五小姐單獨在這兒，少不得又是一頓訓斥。

  五小姐那個脾氣，必定會覺得是小姐去告了她的狀。

  ----雖然一樣都是親生女兒，可也有親疏遠近。

  顧蓮見她眼神不停閃爍，怕是擔心的緊，於是道：「放心……，我有分寸，不會讓五姐姐難堪的。」說著，再她耳邊低語了幾句，「快去。」

  春曉連連點頭，轉身朝著長房那邊去了。

  顧蓮領著可人，到了母親的院子，等通報了以後方才進門。

  四夫人一臉詫異，「有事？」

  顧蓮微笑道：「想找母親討一點好的茶葉。」

  四夫人有些不快，「我這兒的，跟拿到你那邊去的都一樣。」

  顧蓮知道讓母親誤會了，趕忙解釋，「母親給我的，自然都是頂尖兒的。」朝盧媽媽投去求助的一瞥，然後小聲道：「剛才五哥和何表哥過來，我拍招待不周……」

  「你說什麼？」四夫人頓時變了臉色，「他們怎麼去你哪兒了？」

  ----母親的眼裡，不僅有著憤怒，還有審訊懷疑之色。

  呃……，難道是以為自己春心萌動了？

  拜託，是你另外一個閨女好吧。

  顧蓮忍住心裡的不爽，解釋道：「原是我和幾位姐姐一起玩棋，不知道怎地五哥和何表哥就過來了。」

  四夫人起身站了起來，惱道：「我去瞧瞧，這老五是在犯什麼渾呢？哪有隨便把人往妹子屋裡領的？！」

  「母親！」顧蓮就是擔心這個，趕忙拉住她，「原本隻是五哥路過而已，母親若是領著丫頭婆子們過去，聲勢浩大的，豈不是滿府的人都知道了？」

  盧媽媽忙勸，「夫人，九小姐說得有道理。」

  「難不成由得他們賴在不走？！」

  「母親，你聽我說。」顧蓮儘量放柔了聲音，說道：「難得五哥過來看我，所以我想留他下來用點晚飯，偏生不知道他愛吃什麼，方才我已經讓春曉去問五嫂了。」

  四夫人緩緩坐下，目光有些複雜的看向小女兒。

  ----沒想到，自己所生的幾個子女之中，花費的心血和精力最少的，卻是最懂事的那一個，最為聰慧冷靜。

  盧媽媽在旁邊誇道：「九小姐可真是個懂事有禮的，想得周到。」

  顧蓮笑了笑，又道：「母親，那我就先回去了。」

  ----實在不敢說，丹娘和桐娘已經走掉，留下姐姐一人，但願別再出什麼事兒。

  所幸顧蓮回去時，杏娘幾個還圍在桌子前玩生肖棋，並沒有去別的地方，不由暗暗鬆了一口氣。

  「娘找你什麼事兒？」杏娘問道。

  ----母親居然會單獨找妹妹，不叫自己，讓她心裡微微不痛快。

  顧蓮早就想好了說辭，赧然道：「母親問我識不識字？要是不識，回頭讓姐姐得空教我幾個。」

  杏娘目光一閃，趕忙大聲問道：「妹妹你不識字？」

  說著，朝何庭軒那邊悄悄瞥了一眼。

  「不識得。」顧蓮隻好繼續演下去，更何況李媽媽還在場，隻能扮文盲，「從前並沒有人教，隻好以後辛苦姐姐了。」

  杏娘一口答應下來，又道：「你不懂的，隻管來問我就是。」

  「哈哈！」五爺大笑著往桌上一拍，嚷嚷道：「我贏了，我贏了！」又嘆氣，「可惜沒個彩頭……，嗯，要不咱們來下個彩頭吧？」

  杏娘嬌嗔，「五哥你就整天想著贏東西，連妹妹的都盤算！」看了何庭軒一眼，「你看表哥，就不像你那樣兒。」

  顧蓮無語了。

  ----好嘛，這就連姓氏都給省了。