第214章 動手

  周懷山身為一個讀書人，也是一個商行的少東家，自然是有著契約精神，並且深信自己承諾過的事便要做到。所以對於農民的這一紙訟狀，他並沒有放在心上。

  師爺卻在周懷山當場收下訟狀後，用眼神示意他不要當堂宣布，而是退下再議。

  退到後堂，周懷山十分驚訝的問道：「這件事不是很簡單嗎，就連農民自己也承認跟張家後頭解了約，還關他們什麼事呢？」

  師爺嘆了口氣，「您總該知道什麼叫禮不下庶人吧。」

  這句話周懷山當然知道，箇中含意也絕非後世不明就理的人所理解的意思。這句話真正的含意是，自從有了禮法，不管生死病死，行走坐臥，大家都要遵守禮法，按禮行事。

  而對於普通老百姓來說，他們維持生計都很艱難，沒有時間和精力去遵守這些繁複的禮節。

  

  所以禮下不庶人就是說，對老百姓可以不用禮法來要求他們。

  「難道您是想我支持他們，可是這也太荒謬了。「

  周懷山還是無法接受。

  「那我問您，您是希望這些農民餓死，或是淪為災民最後賣田賣兒女呢，還是希望您治下太平，儘量少死人少些災民呢。」

  「當然是後者，這還用問嗎。」

  周懷山明白了師爺的意思，他們狀告的又不是小老百姓，是做生意的張家。在整個國家重農抑商的思想中，商人就是原罪。

  他們就算賠償了農民的損失，也只是傷筋動骨，死不了人。如果判張家無罪，那這些農民的生計就徹底沒了著落。

  「可是這麼判，會不會……」

  「畢竟您才是本地的父母官，大主意還是需要您來拿。」

  師爺施了一禮，很是識趣的把決定權交給了他。

  周懷山轉了轉眼珠子，隨手就打發人去請了幾個當地的士紳過來議事，這其中就包括了元老爺。

  現在的樊城士紳聽到周懷山的名字都恨不得要停下來拱個手，接了貼子更是跑得飛快。通過這一件事，他在樊城的威望算是徹底立下了。

  聽到周懷山講明是張家之事，大家總算放了心。若不是看在張家的姻親元老爺在場，估計很多人已經表態支持張家賠錢了。

  但元老爺在場，大家還是惺惺作態了一番。元老爺心裡清楚，如果周懷山不打算讓張家賠錢，就不會請他們來了。

  這些人也是礙於自己在場，不然早就開始討伐張家。

  他知道這事是躲不過去的，只能開口訕笑，「雖說農民已經和張家解約，不過，如果不是張家他們當初也不會去種棉花，這個責任多多少少還是要負一點的。」

  大家一聽元老爺開了口，立刻跟上，紛紛附和。負一點責任是多少，當然由周懷山來判斷。他要的也無非是大家的意見，就這樣，在張家不在場的情況下，直接給他定了罪。

  借著這件事，樊城的士紳不幹了，憑什麼你能賠解了約的農民，卻只賠我們這麼一點點。

  很快張家被蠶食一空，多籌措資金買的糧食沒有了，鋪子也被迫賣掉了。如果不是元老爺最後給他保有了一點體面，恐怕連房子都得抵出去。

  三元又一次溜進少爺的屋裡匯報，這一回頗有些義憤填膺，「若不是老太太和太太還有二少奶奶護著，怕是兩位舅爺已經去要飯了。」

  「有元家這門姻親在，他們怎麼可能去要飯。」

  元老爺就算花錢養著他們，也不可能讓自己的表弟兼親家落到那種地步。

  「少爺打算就這麼放過他們？」

  三元可不信少爺是這麼好心的人，但張家的身份實在是棘手，占著親戚的名頭，無法明正言順，不然早就把他們趕去要飯了。

  「嗯，就這麼著吧，想辦法讓他們借住到元家去。」

  元殷書丟下一句話，慢慢撫摸著書頁。只有三元知道，少爺撫摸的可不是書頁，是夾在書頁里的信。

  到底什麼東西曾被少爺這麼含情脈脈的撫摸過，三元翻了翻回憶，搖搖頭，就是商行曾販賣過的最珍貴的寶物，也沒讓少爺這麼溫柔的對待過。

  張家兩位老爺自然希望能重振生意，可現在的他們當真是口袋比臉還乾淨，整身上下翻不出一塊比指甲蓋大的銀子來。

  去借？除了大女兒，其他的都嫁去了外地，而且夫家的家境也比不上元家。

  

  想來想去，還是打算跟元家開口。結果不知道怎麼被人一勸，他們又改變了主意。倒不如賣了房子去做生意，然後借住在元家。

  元家的內院全是張家的姑娘，說白點，跟住自己家裡也沒什麼兩樣，任何時候，只要元家不倒，就不會有人趕他們走。這樣還省了借銀子的不自在，兩個人越想越覺得是這麼回事。轉頭就賣了房子，住進了元家。

  元老爺當然不喜歡，可是沒有辦法，誰叫自己的娘是他們的姑媽呢。姑媽心疼侄子，妻子心疼親兄弟，兒媳婦心疼父親和叔叔，倒只有他，仿佛成了個外人。

  張家兩位老爺想去一趟江南，卻被元老爺制止了。皇上病重，現在稍有點官場渠道的人也都知道了。

  「乾脆等這件事過去了，你們再出去。」

  兩位張老爺直嘆時運太差，但也害怕出去惹上事端，只好在元家安心住下。

  元殷書得知兩位張老爺落入圈套，握住毛筆的手緊了緊，嘴角露出一絲玩味的笑容。不錯，他已經可以站起來，下地慢慢走動，但在外頭，卻依然說傷了筋骨，還不能起身。

  「我記得老二家的幼子頗有經商的天賦，一直想著出人頭地。」

  「那個眼高手低的……小的明白了。」

  三元馬上就懂了，低頭退下。

  豐登在商行里將自己經手的帳冊整理好，交到隔壁的小姐手中。看到他臉上的不安，葉青蕊拿筆詢問，他可是有什麼想說的。

  他當然有話想說，是太想說了。

  商行派出一支去北地販貨的商隊，又派出大管事去各地巡查，一來二去，商行里的人竟去了大半。

  留下的全是近二年才進來的新人，老人，或者明確說大東家的心腹全在外頭。這讓豐登非常不安，他覺得自己有義務提醒小姐。