第二十四章 比武場上抗王命

  第二十四章比武場上抗王命

  范蠡挨了板子，只好在文種家裡靜養，所幸功力深厚，筋骨強健，只傷了皮肉，在文種家人的精心治療調養之下，很快恢復了元氣。文中擔憂數日後的比武大賽，勸范蠡認真練練拳腳，范蠡卻滿口打著哈哈，根本不上心，不知他葫蘆里賣的什麼藥。

  

  閒暇時，兩人也談論過當日允常斷案的事。

  文種問道：「你那日說街頭賣藝是為了賺個吆喝，這可是你的心裡話？」

  范蠡笑道：「難道你認為不是嗎？」

  文種：「你真是好大的膽子，自己尚且是個殺人嫌犯，還敢在朝堂之上批評越國的招賢辦法。」

  范蠡：「我若是不那樣說，能有日後的比武大賽？」

  文種：「你以為那是好事嗎？我擔心有人會乘此機會加害於你！」

  范蠡：「你是說石買他們嗎？老兄不要擔憂，我自有對策，只是到時候還需要你的周旋啊。」

  文種見他如此，便也不再多言，只好靜觀其變。

  ***

  石買那裡，又是另一番景象。范蠡不但順利脫罪，而且明擺著大王要為他舉辦比武大賽，石買心中的惱怒不必待言，近段日子，又喝了幾次悶酒，踹打了幾個家奴。然而石買畢竟是石買，他絕不會善罷甘休，一心要和范蠡、文種決出個勝負來，於是召集泄涌、王城尹、大司空等親信商議對策。最終決定，由泄涌和王城尹負責，在軍中挑選出十名武藝高強之士，比武時故意和范蠡輪流作戰，狠下重手，必要置范蠡於死地，確保萬無一失。

  ***

  玉姬的宮裡，發生了一件大喜事。近些日子，她感到身體有些慵懶，又多次乾嘔，突然想起這個月未曾落紅，心中一下子欣喜起來，但又不敢確定，忙打發宮女去請來了宮裡的醫官。醫官號了脈象，詢問了一些情況，向玉姬抱拳作揖道：「恭喜貴妃娘娘，娘娘有喜了！」玉姬頓時心花怒放，恨不得立刻讓全天下的人都能知道這個好消息，她想到了那個算卦的范蠡，心中更加感激。

  當晚，待允常來到宮中，玉姬迫不及待又遮遮掩掩地把這個喜訊告訴允常，允常起初不大相信，連夜派人叫來那個醫官求證後，心中大為歡喜。想起當初為玉姬卜卦、後來又街頭殺人的那個楚國人，允常心中頗為驚詫，越發覺得為范蠡安排比武是個正確的決定，他要乘此機會起用這個楚國來的年輕人。

  可是，允常萬萬也沒有料到，范蠡是卻是個不識抬舉的東西。

  ***

  比武大賽如期舉辦。賽場裡彩旗獵獵，王宮的侍衛兵和將軍府的兵士分站在賽場四周，參賽選手、主持比賽的差官、鼓樂手等各就其位，兵器架上陳列著各類兵器，刀、劍、矛、斧、鉞、戟等一應俱全。北面的觀戰台上，越王允常和寵妃玉姬端坐中央，石買、大司空、大司馬、丘谷、泄涌、逢同、文種等王朝大夫幾乎悉數到位，分坐在允常兩旁。雖然這無非是一場大型的娛樂活動，但場面卻如同一觸即發的戰場，頗為壯觀。

  將軍泄涌宣布了比武規則：選手按照事先安排的出場順序陸續參賽，贏一人者賞金五金，贏兩人者賞金十金，連贏三人以上者，每多贏一人加爵一等，以此類推。

  泄涌一聲令下，比賽開始，賽場裡霎時鼓樂連天，大家只等一睹這難得一見的高手打鬥。首先出場的，是將軍府的兩員虎將，一個身著黑色鎧甲，相貌魁偉，使一把方天畫戟，另一個身著白色盔甲，身材精壯，使一把紅纓長矛。兩人騰挪起伏，雙臂生風，時而長驅直入，時而上下翻飛，手中的武器呼呼作響，纏鬥的令人眼花繚亂。大約戰了二三十個回合，眼看那身著白色盔甲的精壯虎將占了上風，持槍頻頻殺來，逼得對手連連後退。忽然那身著黑色盔甲的魁偉虎將翻身後躍，掄起方天畫戟橫掃過來。對手連忙接招，不料手中的紅纓長矛被砍作兩段，來不及防備，左臂上挨了方天畫戟沉重一擊，一個踉蹌撲倒在地。黑色盔甲不再追打，白色盔甲抱拳認輸。

  第一場比賽結束，賽場裡一片歡呼，十分熱鬧。

  ***

  大家期待著第二場好戲上演，然而戰鼓擂響了兩次，仍不見有人出來應戰，直到戰鼓擂響了第三次，才見選手的隊伍里走出一個人來，不是別人，正是范蠡。只見他雖然身著鎧甲，手中卻沒有武器，徑直來到兵器架前觀看一番，然後空手返了回來，不去賽場迎戰，卻走到了主持比賽的差官面前，說了幾句話。差官愣了一會兒，趕忙去觀戰台稟報。

  石買和泄涌聽聞稟報後又驚又怒，原來是那范蠡臨陣脫逃，拒絕參賽。石買趕忙向允常稟報，允常同樣是怒從中來，下令立刻帶范蠡前來問話。范蠡在差官的引領下來到觀戰台，面對允常跪下，面色從容。

  允常強壓怒火道：「大膽范蠡，大賽在即，何故臨陣脫逃？」

  范蠡：「回大王，草民並非臨陣脫逃，而是不願參賽，草民怕再次誤傷了人命。」

  允常：「比武大賽乃是本王決定，即便誤傷人命，誰人會追責與你？況且既然是比賽，分出勝負即可，難道非要置人於死地不可？」

  范蠡：「回大王，即便草民不願殺人，但也難以保證他人不會殺人，若是如此，死傷在所難免。」

  一旁的石買趕忙插話道：「一派胡言！分明是你膽小怕死，不敢應戰，卻在此巧言狡辯，居心何在？」

  范蠡：「回大王，回大將軍，兵者兇器也，兵刀相見，難免死傷。參賽者皆為越國虎將，即便死傷也應該在疆場之上，何故在此內鬥。況且范蠡雖一介草民，卻也不願在此無辜送死，還望大王寬恕！」

  允常大怒：「無知狂徒，難道你以為本王舉辦此次大賽意是在草菅人命？你身無長技，卻敢口出狂言，貪生怕死，卻在此胡言亂語。當日本王命你參賽，要你只可贏不可輸，如今你卻臨陣脫逃，難道是戲弄本王嗎？來人吶，將這無知狂徒當場拿下，打入死牢！」

  石買趕忙大喊：「來人，將這刁民拿下！」

  文種一身冷汗，趕忙出列道：「大王息怒，依卑職之見，范蠡所言並非虛妄，若是真有良將死傷，怕也是大王不願見到的啊。況且范蠡敢於冒死抗命，可見並非貪生怕死，而是另有隱情，還望大王明察！」

  逢同也隨即出列道：「大王，卑職以為，大司農所言有理。范蠡雖然行為有些不妥，但言談卻不無道理，況且他也是為越國著想，還請大王能夠寬恕！」

  允常沉吟片刻：「范蠡，本王再問你，不願比武，到底有何隱情？你若說的有理，本王可以饒你不死，你若說的無理，本王要當場將你砍頭！」

  范蠡：「回大王，草民的確是顧忌頗多。若是草民誤殺了大王的虎將，非但造成了損失，而且會結下冤讎，牽涉的恐怕不是草民一人。若是草民被他人所殺，草民本來卑賤，命不足惜，只可惜越國卻少了一個會卜卦的人，大王難道就忍心嗎？」

  允常：「大膽！越國難道就差你一個會卜卦的嗎？還是如此狂妄，本王不能饒你！」

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  一旁的玉姬早已為范蠡捏了一把汗，次刻更加坐不住了。她急切地拉了拉允常的胳膊，輕聲道：「大王不可！求大王饒過他吧！」

  允常思慮片刻道：「也罷，范蠡聽好，念在你剛才一番話有些道理，本王可以饒你不死，然而對你抗命不遵之罪，本王過後還要追究。」

  石買慌忙道：「大王不可啊，此人巧言狡辯，傲慢無禮，竟敢當眾違抗王命，大王怎能饒他不死？」

  允常不悅道：「本王自有道理，大將軍不必多言。當下之時，你該考慮比武大賽如何收場。」

  石買：「一個范蠡不參賽又能若何，比武還可以照常進行。」

  允常：「如此情形之下，本王已毫無興致了。你等繼續觀戰，本王要回宮了！」

  文種出列道：「大王，卑職倒有個提議，不知當不當講。」

  允常：「說吧」

  文種：「既然事已至此，不如換個方式繼續比賽。今日時候尚早，天氣晴好，大王何不帶領眾將士到會稽山狩獵場打獵，參賽將士依收穫獵物多少定輸贏，既可以比試出武功高低，又沒有誤傷人命之憂，何樂而不為？」

  允常：「哦？這個主意倒是不錯」，又問石買道：「大將軍以為如何？」

  石買諾諾道：「倒也不錯，大王高興就好。」

  玉姬兩眼放光道：「大王，文種大人的主意不錯，臣妾也正好想去看看圍獵場面。」

  允常又正色道：「范蠡以為如何？」

  范蠡叩頭道：「多謝大王不棄，草民求之不得！」

  允常：「不必過早言謝，本王命你在狩獵場取勝，若是戰績不佳，本王倒真要看看你長了幾個腦袋！」