第二十三章 越王好奇斷冤案

  第二十三章越王好奇斷冤案

  

  再說這玉姬，數年來身為允常的寵妃，一人之下，萬人之上，地位尊崇自不必說，為何答應為僅有一面之交范蠡說情？難道是為那一雙玉鐲嗎？非也！她見過的好東西多了，況且也並非貪圖小利之輩，那雙玉鐲還不足以打動她的心。究其原因，是范蠡的一卦給她帶來了希望，她一心期盼范蠡的預測能夠應驗，如果那樣，就算賞他一千金又能如何。

  自從卜過那一卦，玉姬便遵照范蠡說的去做，雖然對允常越發的萬般柔情，但她刻意節制和允常的魚水之歡，由幾乎每日纏綿改為三五日一次。允常起初不大樂意，但聽那玉姬是為了自己身體著想，心中倒也受用。況且自節慾以來，又加上玉姬的精心調理，允常感到精力漸增，床笫之歡十分暢快，玉姬自然也是心情愉悅，更加楚楚動人了。玉姬常常暗自心想，那算卦先生的預測真的會應驗嗎？不料如今他遇難了，想起當初他說過「日後若在下有難，還請夫人能出手相助」的話，玉姬不想食言，決意為范蠡說情。

  ***

  當晚，玉姬和允常纏綿悱惻之際，故意把那一對玉鐲弄得叮噹作響。

  允常把玩著玉姬的玉臂道：「愛妃何時戴了這麼一對鐲子？」

  玉姬對允常柔聲道：「大王，這鐲子好看嗎？」

  允常：「好看，愛妃的玉臂戴上這鐲子，渾然天成，煞是好看！」

  玉姬：「大王想知道這鐲子是哪裡來的嗎？」

  允常：「哪裡來的？不就是宮裡的采官給你採買的嗎？」

  玉姬：「大王猜錯了，是文種大人的夫人送的？」

  允常有點吃驚：「愛妃怎可隨便收受大夫家人送的禮物？」

  玉姬：「大王不要生氣嘛！賤妾怎麼敢隨便收人家的禮物。只是那文種夫人托我向大王求個情，我覺得此事不好拒絕，怕拂逆了人家的心意，所以才收了禮物。」

  允常：「所託何事？」

  玉姬：「文種和他的夫人想救一個人，就是文種的朋友……」

  允常：「愛妃，我越國自幾代先王以來，皆有後宮不得干政的規矩，愛妃難道忘了嗎？」

  玉姬：「賤妾怎敢忘記。只是此時非但事關大王的聲望，而且事關大王的家事。」

  允常：「此話怎講？」

  玉姬：「那范蠡本是文武全才之人，遠道而來投奔越國，況且他又是大司農文種的朋友，不明不白死在越國，若是傳出去，別人會怎麼看大王呢？」

  允常：「殺人者死，不論是本國人還是外國人。還有，愛妃是如何知道這范蠡的？」

  玉姬：「這正是接下來我想告訴大王的。只是……只是，賤妾不好意思說了。」

  允常：「怎麼了？愛妃說來聽聽。」

  玉姬面帶嬌羞，對允常附耳柔聲道：「那范蠡為我卜了一卦，他說我不久就要為大王添個兒女了！」

  允常：「真的？可是，江湖術士的話能信嗎？」

  玉姬撒嬌道：「哼哼，大王難道認為我不能給你生小孩嗎？我倒是相信他說的話。大王何不先饒過他一命，若他的話一年之後不能應驗，大王再殺了他也不遲。」

  允常：「這個……，好吧好吧，待我明日了解詳情再說。」

  玉姬：「大王還是心疼賤妾，賤妾心中好生感動。」

  允常此刻早已招架不住玉姬的似水柔情了，愛憐的攬過她來，纏綿起來。

  ***

  次日早朝後回宮，允常似乎是隨意地向貼身家臣丘谷問道：「聽說大街上發生了一件楚國人殺人的事，你知道嗎？」

  丘谷：「確有此事。在下聽常去宮外的采官說，那殺人者范蠡本是江湖藝人，遭到到街頭地痞糾纏，誤傷了人命，被王城尹府抓去了。」

  允常：「那范蠡到底是何來歷，那地痞又是何人？」

  丘谷：「聽說那范蠡本是大司農文種的門客，常在街上賣藝、賣唱、賣卦、逗官學子弟玩樂，然而一表人才，頗有些才學，還時常接濟孤寡貧困，街上傳言口碑甚好。至於那死了的地痞，原在軍中當兵，因不服管教，被逐出軍門，便在街上做些無賴強惡行徑，非良善之輩。」

  允常：「你對此事有何看法？」

  丘谷：「回大王，在下還聽說，文種在街上張貼了尋找證人的文告，竟然有多人願意出面作證，可見范蠡此人甚的人心。然而聽說那王城尹必要問范蠡死罪，在下認為事有蹊蹺。」

  允常：「哦？此話怎講？」

  丘谷：「在下也是妄加猜測，在下不敢講。」

  允常：「說來聽聽，本王恕你無罪。」

  丘谷：「在下以為，范蠡殺人之事，發生在大將軍府外，且大將軍石買和王城尹來往密切，此事與大將軍府有關。」

  允常：「哦？大將軍不至於如此吧？猜測之事，再不可對外亂講！」

  丘谷：「在下明白。」

  允常：「明日你差人去王城尹府傳我口信，命王城尹帶范蠡入宮，明日早朝之後本王要親審此案。同時命石買、文種入宮陪審，命文種帶證人前來。」

  你道這允常為何要突然決定親審范蠡？難道果然是為了愛妃玉姬的面子？非也，允常並沒有那麼糊塗，再說如果他只是想放了范蠡，一句話的事，何必要費如此周折。

  其實，他是對范蠡此人感興趣了。允常不明白，一個楚國來的小小平民，竟然能夠讓自己的寵妃玉姬和兩位重臣文種和丘谷為他伸冤，而且還有市井百姓主動出面為他作證脫罪，究竟有何等過人之處？允常要親自見識見識他。

  ***

  文種聽聞允常要親審范蠡，起先頗為驚詫，隨即便撫掌暗喜道：「善哉，范蠡有救了！」

  同樣的消息，卻讓大將軍石買如坐針氈，他怎麼也想不到，大王會親審一件看來如此平常的案子，他更是想不到，范蠡竟然結識了大王的寵妃玉姬。

  石買何等老辣的人物，當他得知那大將軍府外賣藝的范蠡原來是文種的門客，又聽說此人行為詭異，料定此人絕非池中之物，要是他日為大王所用，和文種聯起手來，後患無窮，所以必欲除之而後快。原以為事情做的巧妙，范蠡必死無疑，誰知到了如今這種地步，非但殺不了范蠡，反而把他推到了大王眼前，弄巧成拙啊！事到如今也沒有辦法了，只好隨機應變吧。

  ***

  早朝過後，眾大夫退去，王宮大殿變成了衙門大堂，允常端坐堂上，石買、文種、王城尹、丘谷及宮差分立堂下兩側，場面頗為莊嚴。

  允常：「本王今日庭審楚國人范蠡街頭殺人一案，你等四位大夫雖為旁聽者，卻也可以隨機提問辯論，本王自有公斷。差役聽令，將人犯帶上堂來！」

  范蠡身披枷鎖，腳帶鐐銬，在兩位兵差的押解之下，緩緩走上堂來，雖然披頭散髮、面容憔悴，卻毫無畏懼之色。他從容跪下，俯首叩頭道：「草民范蠡拜見大王，能夠見到大王，草民不甚榮幸。」

  允常嗔怒道：「你身為殺人嫌犯，應該自稱罪民。既然是嫌犯，有何榮幸可言？」

  范蠡：「回大王，范蠡自認無罪，所以不敢言罪。身為一介草民，卻能進入朝堂面見大王，所以榮幸。」

  允常：「街頭殺人，還敢自稱無罪，你好大的膽子！如何殺的人，還不快快招來，免得受皮肉之苦！」

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  范蠡：「草民是江湖賣藝之人，既無殺人之意圖，又無殺人之緣由，只因那無賴不知受何人教唆，非要殺我不可。螻蟻尚且貪生，我自然也不可坐以待斃，無奈之下出手自衛，誰料出了人命，如此而已，望大人明斷！」

  允常：「王城尹，人犯所言，是否屬實？」

  王城尹：「回大王，人犯一派胡言！受害者死於范蠡之手，無可辯駁，且有兇器為證。殺人者死，乃我越國之法度，范蠡自我賣弄，引起民憤，又出手殺人，死有餘辜，還請王上明察！」

  允常：「兇器之事，本王已略知一二，王城尹大人就不必說了，還有其他證據嗎？」

  王城尹：「回大王，案件尚未開堂審理，還需人犯的呈堂供證！」

  允常：「適才人犯已有供證，或許只差大刑伺候了吧？石買大將軍，你對此如何看待？」

  石買：「回大王，范蠡殺人，既成事實，殺人者死，乃越國王法。大王自有公斷，卑職不敢多言。」

  允常：「文種大人有何高見？」

  文種：「回大王，卑職一向是個遵守法度的人，然而也常常惶惑。比如說，我越國有『殺人者死』一說，貌似合情合理，實則不然。假如有人把刀駕到我的脖子上，我是反抗呢還是等著送死？如果反抗，我就有可能殺了對方，如此情景之下，我該怎麼做？還請大王指教。」

  允常：「石買大將軍，本王問你，如果有人非要殺你，你該怎麼做？」

  石買頹喪道：「回大王，如果是大王要殺我，我只好束手待斃，如果是他人要殺我，我必然要反抗！」

  允常：「如此，案情已經明了，但就法度而言，尚需證據，不可草率，各位可還有新的證據？」

  文種：「回大王，卑職作為人犯的故交，全權代理此案，我有人證，大王可傳來細問。」

  允常：「哦？還不速傳人證上堂！」

  很快四個證人被差役帶上堂來，跪在堂下。

  允常：「你等可是目睹了案發現場？」

  四人紛紛道：「是，大王。」

  允常：「既然如此，將當日情形說來。」

  一人道：「回大王，我等二人在案發當街做酒水和絲帛買賣，多日見范蠡此人在街上賣藝，並無故意傷人之意。當日見那往日裡慣於欺壓良善的惡霸與范蠡空手打鬥，原以為只是比武而已，誰知那惡霸突然抽出刀劍，要殺了范蠡，范蠡的確是無奈反抗。二人纏鬥激烈，我等也沒看清楚那惡霸不知怎麼倒地就死了。」

  一人道：「回大王，我等兩個老漢當日在街上結伴閒逛，恰好在那裡看熱鬧，所見情形，的確是那惡霸持劍要殺這位范先生。幸好這位范先生武功高強，那位惡霸殺人不成，自己倒是死了。」

  允常：「你等所言果然屬實嗎？如有不實之詞，要一併拿來問罪！」

  四人紛紛道：「草民不敢說謊，句句屬實！」

  允常沉吟片刻：「人犯范蠡，本王再問你，你為何來我越國，為何當街賣藝？」

  范蠡：「回大王，草民聽聞越國大王開明，招賢納士，因而千里來投，欲為大王和越國效力。只因眼下無事可做，只好當街賣藝。」

  允常：「我越國司空府設有招賢行館，為何不去投奔那裡，反而上街滋事？」

  范蠡：「回大王，草民去過那招賢行館，然而被官差告知，要出具地方官員或大夫的推薦信方可報名，草民以為不妥，所以沒有報名。草民賣藝，並未滋事擾民，反而對市民有一些樂趣。」

  允常：「哦？你以為如何做才是妥當？」

  范蠡：「草民以為，既然名為招賢，理當唯德唯才，不可過於依仗人情關係。」

  允常：「雖然你巧言狡辯，貌似有些道理，然而你還是不能脫罪。本王問你，賣藝也就罷了，為何還要賣卦賣唱，恣肆張揚，誇下海口，不為滋事又是為何？」

  范蠡：「回大王，時至如今，我也不敢對大王有所隱瞞了。草民曾經做過買賣之業，就算是好的物品，要想賣個好價錢，還需要好好吆喝。草民自認為有一些德才，想要為大王和越國所用，上街賣掛賣唱賣藝，無非是想要賺個吆喝，意圖得到大王和越國士大夫的賞識罷了，還請大王不要見笑。」

  范蠡此言一出，引得大家紛紛竊笑，就連允常和文種也是忍俊不禁。

  片刻，允常正色道：「如此看來，范蠡當街殺人一案，已經明了。人犯殺人，雖屬無奈，然而當街殺人，擾亂王城治安，死罪可免，活罪難逃！本王當庭判決：將人犯范蠡杖責二十，令其往後不得在街頭賣藝，並依照慣例賠償死者及其家眷喪葬費、撫恤金。此外，范蠡自誇海口，炫耀德才，本王為向天下昭示招賢誠意，定於十日後舉行比武大賽，令范蠡參賽，只可贏不可輸！退朝！」

  諸位大夫面面相覷，面帶驚詫，只有文種心中竊笑。范蠡被王城尹的差役拉出去打了二十大板，文種也不多做理睬，只是安排手下備了馬車，將范蠡接到了府上。