272 激辯

  皇帝臉色驟然鐵青，盯著小宮女寒聲問道：「按照這個火勢至少燒了半個時辰以上，你發現走水時為何不呼救？」

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  小宮女身子打了個冷戰，顫聲道：「皇上……皇上息怒。奴婢……當時嚇呆了，雙腿發軟，跑不動。奴婢該死。」

  萬貴妃不以為然地說道：「皇上，女人總是膽小，換作是臣妾，也許也像這個小宮女一樣嚇得走不動，喊不出話。」

  小宮女機靈地答道：「貴妃娘娘說得極是。奴婢自小就膽小，今晚耽誤了大事，奴婢該死！」

  萬貴妃撫了撫粉腮，慢條斯理地說道：「皇上，天牢守衛雖多，可很多人都與高斐相識，對他沒有任何防備，自然容易遭到他暗算。如此一來，高斐想孤身闖入天牢也不是一件難事。」

  皇帝沉吟了片刻，說道：「這個倒也不是沒有可能。」

  張嫿抬頭望天，徹底無語。皇帝老兒也太昏庸無能了吧，老妖婦說什麼都信。是不是她說太陽打西邊出來的，他也信哪。

  萬貴妃繼續說道：「何況高斐巡邏時身邊一定還有其他錦衣衛，可為何發現失火時只有他一人闖進天牢救人呢？這未免有些說不通，此事疑點太多，臣妾以為必另有隱情。皇上應當徹查！」

  「愛妃言之有理。」

  「不如先將高斐關押起來，交由大理寺審理。皇上覺得如何？」

  朱祐樘立即反駁道：「父皇，高同知冒死闖進天牢救出嫿嫿，實屬天大的功勞，不但沒有得到重賞，反而被關入大牢，這豈不是讓其他為天家效力的錦衣衛心寒麼？」

  萬貴妃沉下臉，不悅地說道：「小宮女親眼看到高斐打暈守衛，闖進天牢救人，高斐既有劫獄的嫌疑，難道不該關押起來審問麼？」

  「這些不過是小宮女的片面之詞，如何能相信？」

  「若還有其他鐵證，本宮早將高斐就地正法了，還用得著大理寺審問麼？」

  「天牢守衛向來森嚴，高斐即便能暗算一個兩個，又豈能暗算得了所有人，闖入天牢劫獄？」

  「有何不能？高斐是錦衣衛同知，那些守衛見到他巴結都來不及，哪裡會料到他竟來劫獄？自然難逃他的暗算。」萬貴妃鳳眸微眯，好整以暇地說道，「高斐有劫獄的嫌疑，太子妃也有畏罪潛逃,下毒殺人之嫌，按律關進大牢，等待大理寺審問。」

  朱祐樘急道：「父皇，萬萬不可！此事分明是有人蓄意縱火妄想燒死嫿嫿，若將她關押進大牢，再遇到其他意外怎麼辦？」

  皇帝眉頭緊鎖，盯著張嫿，神色間頗有些猶豫不決，沉聲道：「太子妃……」

  張嫿可不想再呆在牢里送死，走到皇帝跟前跪下，眨著清澈而無辜的雙眼，泫然欲泣地說道：「父皇，宮中守衛森嚴，整個皇宮就像一個銅牆鐵壁般牢不可破，以高斐一人之力即便僥倖劫獄成功，又如何能帶臣媳逃出宮？這豈不是自尋死路嗎？何況，臣媳並沒有指使人下毒，若貿然逃跑，豈不是坐實了下毒謀殺的罪名嗎？」

  朱祐樘亦道:「父皇，您給兒臣三日時間，兒臣必定揪出縱火之人，將她繩之以法。」

  此時，忽響起太監尖細的聲音：「太—後—駕—到—！」只見太后拄著鎏金龍頭拐杖，顫巍巍地急步而來，沈蘭曦與十數外宮女太監跟隨左右。

  皇帝忙上前關切地道：「母后，您大病未愈，大半夜地出來作甚麼？」

  太后臉色有些蒼白憔悴，咳了數下，話裡帶刺地譏道：「哀家若不來，只怕就沒有機會再見到哀家的好孫媳。」

  皇帝回道：「母后放心，只是虛驚一場，太子妃平安無恙。」

  太后重重地哼了一聲，望向張嫿皺眉道：「你懷著身孕跪在地上作甚麼？還不快起來回宮裡歇著。」

  張嫿低頭委屈地道：「皇祖母，孫媳待罪之身，大理寺未查明真相之前，孫媳不能離開大牢。」

  德全趁機稟道：「太后，天牢走水，同知大人拼死救出太子妃，可這個小宮女卻說親眼看到同知大人打暈守衛闖進天牢，蓄意縱火，趁亂劫走太子妃。貴妃娘娘說同知大人有劫獄嫌疑，而太子妃有下毒殺人，畏罪潛逃之嫌，要將他們關進大牢，等候大理寺審問。」

  太后臉罩寒霜，鎏金龍頭拐杖重重地擊了一下地面，痛心疾首地道：「皇帝，有人蓄意縱火燒死太子妃，你還想將她關進大牢？是不是非得弄出一屍兩命你們才肯罷手？」

  萬貴妃撫了撫衣袖上的牡丹花紋，漫不經心地說道：「太后，小宮女親眼看到高斐打暈守衛，闖進天牢劫獄，又蓄意縱火，燒死上百條無辜的性命，若不將他們依法捉拿審理，國法何在？」

  太后怒道：「哀家有問你話嗎？」

  萬貴妃眼中閃過一抹不屑，譏道：「太后，臣妾出於好意提醒您，您不願聽就算了，何必動怒？您還生著病，又上了年紀，小心氣壞了身子。」

  太后勃然變色，身子發顫，指著她氣得說不出話來：「你……你……」

  朱祐樘忙輕撫著她後背順氣，眼中的憤怒一閃而逝，低聲道：「皇祖母，您消消氣。」

  皇帝忙道：「母后，天牢無緣無故走水，上百名守衛與獄卒橫死，茲事體大，兒臣也是為了還太子妃一個清白，先暫時將她關押大牢，待大理寺查清事情真相，再放她出來。兒臣一定會命人保護好太子妃，不讓她少一根頭髮。」

  太后氣得渾身顫抖，怒極反笑：「好！好！好得很！」

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  張嫿心中不忍，忙乖巧地說道：「皇祖母，您別生氣。父皇已經特地囑咐過，孫媳在大牢吃得好住得好，不會有事的。」

  「乖孩子，快起來！」太后扶她起來，蒼老的容顏流露出幾分傷心與慘澹，擲地有聲地說道，「有皇祖母在，什麼都別怕。誰要敢動你和你腹中的孩子，皇祖母第一個和她拼命。」

  張嫿甜甜一笑，故作輕鬆地答道：「有皇祖母在，那些牛鬼蛇神跑都來不及，哪還敢害孫媳，孫媳有什麼好怕的。」

  太后被她誇張的語氣引得大笑了數下，瞥了一眼萬貴妃，說道：「說得好。哀家雖然病著，腦子可清醒著，倒要看看哪個牛鬼蛇神敢來害你。」

  萬貴妃唇角勾起一抹不屑的冷笑，假惺惺地說道：「是啊，誰敢害太子妃，臣妾也絕不饒他。」頓了一下，又道，「太子妃，你安心呆在大牢裡面，本宮已經特地交待過，不會讓你受半點委屈。」

  「多謝萬娘娘。」張嫿臉上維持著乖巧而得體的微笑，心下暗想，貓哭耗子假慈悲。我再呆在大牢還不被你們活活整死。不行，得想個法子。

  她腦海里飛快地轉動著念頭，忽見仁壽宮的首領內監王添壽匆匆奔來，喘了一口氣，行禮請安後，稟道：「太后，大火已經撲滅，奴才按您的吩咐仔細察看過火場，發現每具燒焦的屍體都沒有任何掙扎扭曲，很明顯那些人全部被人下藥，在昏迷中被活活燒死，而天牢的大門有被木板釘死的痕跡，有人蓄意縱火，妄想燒死天牢里所有人。」

  此言一出，萬寶珠臉色巨變，悄悄地移到萬貴妃身後，雙手用力地絞著絲帕，極力地壓制著內心的惶恐與緊張。

  張嫿悄悄地鬆了一口氣，差點捧腹大笑，萬寶珠真是比豬還蠢，居然下令釘死出口！這下畫蛇添足，反倒替她和高斐洗清了劫獄的嫌疑。

  皇帝臉色鐵青，鼻翼微微翕動，怒道：「豈有此理。到底是什麼人竟敢在朕的眼皮子底下做出這等縱火行兇之事！」

  太后重重地哼了一聲，沉聲道：「想要揪出此人還不簡單麼？能夠下藥迷暈所有守衛和獄卒，又肆無忌憚地縱火殺人，此人必定權傾後宮，翻手雲覆手為雨，試問這樣的人宮中有幾個？」言下之意直指萬貴妃蓄意縱火殺人。

  萬貴妃面不改色，撣了撣衣襟上的落葉，慢條斯理地說道：「太后言之有理。不過凡事要講證據，單憑誰有權勢就認定誰是縱火殺人者，這也未免太過兒戲了。

  您是天下最尊貴的女人，皇后乃一國之母，而臣妾代掌鳳印，攝六宮事宜，論起來我們三人都是權傾後宮，難不成太后懷疑今夜天牢走水是臣妾或皇后所為麼？」

  太后雙目精光一輪，冷聲道：「究竟是誰做的，誰自個兒心裡清楚。此事哀家絕不會善罷甘休！」