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  朱祐樘答道：「孫兒派出去的人應該已經到了，一兩天內必會有消息。」

  「謹慎點。別走漏了風聲，被那個賤婢知曉。」太后抬手揉了揉太陽穴，原本緊實微胖的手臂瘦得只剩下皮包骨頭，翡翠鐲子竟滑到了手肘處，越發顯得骨瘦如柴。

  朱祐樘心中酸澀，點點頭道：「孫兒知道。」

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  「你做事向來沉穩，懂分寸，很少讓哀家操心。」太后一臉的欣慰，感慨道，「等你順順利利地登上皇位，哀家也可以安心去見先帝了。」

  朱祐樘眼眶濡濕，啞聲道：「皇祖母，您一定會長命百歲，孫兒還要好好孝敬您。」

  太后嘆了一口氣，說道：「不孝有三，無後為大。你若真想孝敬哀家，就儘早生個曾孫讓哀家抱抱。」

  朱祐樘身子一僵，眼中的黯然一閃即逝，平靜地說道：「孫兒一定會努力。」

  太后盯了一眼張嫿平坦的小腹，疑惑地問道：「哀家聽說這兩個月來太子幾乎夜夜歇在你的寢殿裡，為何肚子還沒有動靜？」

  張嫿心下黯然，又不能如實相告，只好含糊其詞地答道：「也許是孫媳的體質不易懷孕。」

  「是太醫這麼說嗎？」太后臉色變得凝重，在皇家子嗣是第一等要緊大事，一個女人若不能生育，那就失去了承寵的資格。

  「不是。是孫媳自個兒猜的。」張嫿有些窘迫地答道。

  「胡鬧。這種事情怎麼能自個兒瞎猜呢？」太后眉頭緊皺，正色道，「哀家這就命人請太醫過來替你把一下平安脈。萬一身子有什麼隱疾，那可不是鬧著玩的。」

  朱祐樘攔道：「皇祖母多慮了。與嫿嫿無關，是孫兒不想這麼早有孩子。」

  太后愣了愣：「為什麼？」

  朱祐樘臉色平靜，聲音卻透著幾分悲傷：「孫兒不想自己的孩子跟著孫兒過擔驚受怕的日子。」

  太后聞言良久不發一語，眼中滿是心酸，嘆道：「哀家已經一大把年紀了，不知道還有沒有福氣看到曾孫。」

  張嫿忙脫口說道：「皇祖母，您身子健朗，一定可以活到一百歲。等殿下登基，我們一定生個十個八個，到時您可別嫌他們吵。」

  太后忍不住笑道：「十個八個？這可是你自個兒說的。」

  張嫿嘿嘿笑了兩聲，祖孫三人說說笑笑了一陣，待服侍太后歇下，方與朱祐樘悄悄退了出去。

  天際晚霞流光溢彩，空氣中飄浮著茉莉花的清香。

  「祐樘，我們去摘些新鮮的蓮耦，晚上一邊賞星星一邊吃蓮子。好不好？」

  「好！」

  「順便再摘些荷葉用來蒸魚，肯定很香。還有蓮花，拿來配菜賞心悅目。」張嫿說著說著忍不住吞了口口水，拉著朱祐樘急沖沖地朝荷花池行去，小環忙提步跟上。

  到了荷花池，只見碧綠色的荷葉似波濤般起伏不定，一朵朵粉色的荷花在風中輕輕搖曳，陣陣幽香撲鼻而來。

  張嫿環顧四周，見岸邊泊著一隻小舟，拉著朱祐樘跳下，將木槳遞給他，微笑道：「你划船，我來採蓮。」

  朱祐樘笑了笑，接過木槳劃了兩下，小舟悠悠地向前盪了出來。張嫿俯身隨手摘了一朵荷花，撕下一瓣放入嘴裡咀嚼，又撕了一瓣餵給朱祐樘，在他身邊躺下，雙手枕著頭，舒服地嘆了一口氣：「這樣很好。」

  「以後我會多抽些時間來陪你。」朱祐樘柔聲說道。

  張嫿唇角含笑，微風夾著清涼的水汽拂過面龐，心中愜意無比，早就忘了來的初衷，拍了拍身邊的位置，含笑道：「你也躺下。」

  朱祐樘依言躺下，握著她柔軟的小手，眼中滿是溫暖的笑意，這樣很好。

  約莫過了半個時辰，天漸漸暗下來，朱祐樘方起身划動木槳向岸邊駛去，張嫿則半傾著身子採摘荷花，忽地「咕咚」一聲巨響，一塊大石毫地預兆地落入水中，差點砸中小舟，濺起三尺高的水花，小舟一陣劇烈地搖晃，張嫿身子陡地失衡，險些落入池中，幸好朱祐樘眼疾手快緊緊地拽住她。

  張嫿拍了拍胸口：「嚇死我了。」

  忽聽岸邊小環憤憤地嚷道：「汪公公，太子殿下和太子妃在船上，你怎麼可以往荷花池扔石頭呢？萬一船翻了怎麼辦？」

  汪直皮笑肉不笑地說道：「這不是沒翻嗎？再說，船離得那麼遠，我哪看得清楚他們是太子殿下和太子妃？」

  小環臉色漲得通紅，氣憤地道：「奴婢是太子妃的貼身宮婢，既然奴婢守在岸邊，那船上的人肯定是太子殿下和太子妃。汪公公不會不知道吧？」

  汪直聳聳肩，無辜地說道：「本公公還以為你背著太子妃在這裡偷懶玩耍呢。」

  小環氣得胸口劇烈起伏，恨恨地道：「你分明是存心的。」

  汪直嬉皮笑臉地說道：「小環姑娘，話可不能亂說。本公公若知道船上的人是太子殿下和太子妃，就算吃了豹子膽也不敢往池裡扔石頭。」

  小環氣不過，正欲出言反駁，忽聽張嫿平靜的聲音說道：「小環，不可對汪公公無禮。」

  小環眼圈微紅，低頭答了聲「是」。

  汪直得意地一笑，不屑地說道：「還是太子妃明白事理。」

  小船緩緩停靠在岸邊，張嫿輕盈地跳上岸，淡淡地瞥了一眼他，微笑道：「天色已暗，船離得又遠，加上公公年事已高，難免年老眼花，本宮又怎會計較。」

  汪直臉色變得十分難看，冷冷地哼了一聲：「太子和太子妃恐怕還不知道今晚皇上在漪蘭殿設宴，邀請皇親貴胄和眾大臣飲酒賞樂。奴才好心提醒一句，皇上十有**會在宴席上重提廢黜太子之事，而且這幾日很多大臣都紛紛上奏誇讚二皇子英明神勇，是儲君的不二人選。」

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  朱祐樘恍若未聞，牽起張嫿的手微笑道：「走吧。我想吃你親手做的菜。」

  汪直見沒有達到目的，故意嘆了一口氣，繼續出言相激：「下回見面，奴才恐怕沒福氣再稱呼您『太子殿下』了。」

  朱祐樘頓下腳步，淡淡地說道：「十年前皇祖母找得道高僧替本宮看過相，高僧斷言本宮命中注定得登大寶，君臨天下那些魑魅魍魎機關算盡，到頭來還是一場空。汪公公好自為之。」說罷攜著張嫿拂袖離去。

  汪直朝他們的遠去的背影狠狠地呸了一聲，譏道：「神氣什麼？有貴妃娘娘在，你這輩子都休想君臨天下！」

  午後，驕陽似火，大地似火烤般冒著絲絲熱氣。由於皇帝執意要廢黜朱祐樘，人人都認定這回朱祐樘太子之位肯定不保，宮中的人向來跟紅頂白，拜高踩低，慈慶宮一時門庭冷落。

  「小姐，尚宮局的人太過份了，連您和殿下的月例用度都敢剋扣？」小環憤憤地說道。

  沒有冰雕，殿內就像蒸籠般悶熱難當。張嫿歪在貴妃榻上啃著蔣娉婷送來的鴨脖子，沒心沒肺地說道：「知足吧。若殿下真的被廢，到時連現在這樣的待遇都不可能有。」

  小環拿團扇替她扇著，不解地說道：「小姐，您怎麼一點都不著急呢？」

  張嫿笑道：「急有用嗎？我著急難道皇上就不廢黜殿下了？」

  小環愁眉苦臉地嘆了一口氣，忽想起一事，神神秘秘地說道：「小姐，奴婢聽殿下身邊的公公說，昨日殿下又碰巧遇見萬寶珠，還和她單獨說了好一會兒的話呢。」

  張嫿愣了一下，萬寶珠倒是越來越明目張胆了，她明知道老妖婦和朱祐樘正斗得你死我活，竟還敢如此招搖地糾纏朱祐樘。

  小環問道：「萬寶珠總糾纏著殿下，您要不要出面教訓她一下？」

  張嫿笑了笑：「何須我出面？自會有人教訓她。」

  小環低頭想了想，立即恍然大悟，笑嘻嘻地道：「萬貴妃忙著對付殿下，她的侄女卻忙著勾引殿下，這事若傳到萬貴妃耳中，還不被氣個半死，萬寶珠肯定有罪受了。」

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  次日山東傳來急報，泰安州發生地震，震聲如雷，泰山動搖。朝野震驚，泰山乃五嶽之宗，古人有云，泰山安，四海皆安。如今泰山突然地動山搖，難道會發生什麼大災難？朝堂似炸開了鍋，大臣們議論紛紛。

  皇帝心中不安，下旨命禮部立即動身去泰山祭祀，以保國泰民安。

  可接下來幾日泰山連續地震，欽天監夜觀星象，上奏說：「泰山震動，應在東宮。此乃上天在示警。」

  太子黨們立即紛紛附議：「太子賢明仁慈，深受百姓愛戴，若因小事廢黜，恐會惹來上蒼震怒，降禍我大明。」