第110章 迫在眉睫（下）

  第110章 迫在眉睫（下）

  太陽烏穿行極快，剎那間將下方的豹人族遠遠地拋在後頭。

  飛到距離赤炎城三百里的凌暝山時，突然瞧見數以千計的百姓在火族騎兵兩翼護送下，朝著東北鳳尾城方向緩緩撤離。人群綿延數里, 老弱婦孺占了大半，俱都張皇憂懼，心事重重。

  三人心中更加驚疑更甚，當下盤旋俯衝，想向火族騎兵盤問究竟。

  山谷中眾人聽見太陽烏嗷嗷叫聲，紛紛抬頭上望。火族騎兵勒馬盤旋, 認出鳥上騎坐的烈煙石, 登時面色大變。一個衛官厲聲喝道：「是叛賊烈煙石！她果然來了！」一聲令下, 箭石紛紛怒射而上。

  烈煙石又驚又怒，駕鳥俯衝而下，勢如狂風，箭矢辟易。太陽烏嗷嗷怒啼，巨翅橫掃，將那衛官連人帶獸一齊拍飛，重重地摔在十餘丈的草地上。那衛官跌跌撞撞地爬起身來，正要逃跑，太陽烏擦身飛過，狂風凜冽，登時又一跤坐倒。烈煙石探手一抓，拎住他的衣領直衝藍天。

  

  風聲呼嘯，那衛官只往下看了一眼，便魂飛魄散，閉起眼睛全身打顫。

  烈煙石淡淡道：「我現在問你話, 你回答時只要有一個字是假的，我就將你丟下去。」烈煙石的脾氣在火族乃是出了名的外冷內爆, 那衛官早有耳聞，閉眼顫聲道：「小的不敢。」

  烈煙石道：「誰說我是叛賊？」語氣森冷，衛官牙齒格格亂撞，道：「烈長老說八郡主、烈候爺和祝火神交結湯谷叛黨和龍族妖賊，又和雷老妖勾結，盜走了琉璃聖火杯。乃是……乃是本族十惡不赦的亂臣賊子。」

  拓拔野與蚩尤對望一眼，心中大凜：「烈碧光晟果然陰狠，終於還是搶先動手了！」原以為烈碧光晟尚不至於懷疑烈炎與烈煙石，即便懷疑，也不會這麼快下手。纖纖可以暫時由烈炎保護。但是，現下烈炎身為階下囚，纖纖豈不是大為危險麼？

  「是了！」拓拔野低呼一聲，陡然醒悟——既然土族白駝亂黨與烈碧光晟等人也有勾結，自然早有人將烈煙石與自己、蚩尤一道相助姬遠玄，取得七彩土的情形透露於烈碧光晟。以他的老謀深算，當然可以猜測出他們取七彩土所為何事，所以才搶先動手，阻止他們將複合的聖火杯送回赤炎城！

  烈煙石冷冷道：「赤炎城裡發生了什麼事？你們將這些百姓帶往哪裡去？」衛官道：「火正仙……啊，不，吳火神兩日前觀測星象地理，測算出明日凌晨子時，赤炎山將會甦醒噴發。長老會說赤炎神震怒，乃是因為族中叛賊勾結外人，盜竊走聖杯。因此……因此烈長老決定由吳火神舉辦祭神大典，將那盜走聖杯的處女纖纖作為祭奠聖山火神的祭品，投入赤炎山口……」

  「什麼！」拓拔野與蚩尤齊聲驚呼。蚩尤一把掐住那衛官的脖子，吼道：「你奶奶的紫菜魚皮！你說什麼！」衛官登時面紅耳赤，吐出舌頭，赫赫亂叫，眼白直翻。

  赤炎城之所以為火族聖城，乃是因為城中「赤炎山」是大荒境內屈指可數的火山之一。相傳為火族遠古大神赤炎神死後所化。自上次大噴發以來，它已經沉寂了三百六十六年。恰逢每次噴發之時，族中必有重大之事，所以有「赤炎神震怒」之說。

  拓拔野連忙拉開蚩尤，沉聲道：「你掐死了他，找誰問去？」蚩尤一凜，恨恨鬆手，面目猙獰，怒火欲噴。

  那衛官被他瞪得肝膽俱裂，尿水涔涔，滲透了半邊褲子。抓著脖子說不出話來，半晌方啞聲顫抖道：「今夜子時，吳火神要在赤炎山口設立祭壇，進行祭神大典。烈長老擔心祭禮失敗，赤炎山又要大噴發，因此讓城中百姓全部撤離。」

  烈煙石淡淡道：「烈候爺和祝火神呢？」衛官牙齒格格亂撞，搖頭道：「不……不知道。他們應當是囚禁在赤炎大牢中。烈長老還未下令將他們處死。」

  烈煙石淡然道：「看來你只知道這些了。繼續趕路吧，將百姓帶到安全地方去。」手指一松，那衛官登時往下掉去，手足亂擺，嘶聲狂叫，險些暈死。突然發覺已經穩穩噹噹地騎坐在原先的馬獸上，絲毫未損。這才知道烈煙石手下留情，力道用得恰到好處。驚魂未定，顫聲拜謝道：「多謝八郡主！」帶著瞠目結舌的眾士兵，策馬前行。

  蚩尤咬牙道：「今夜子時！我們現在只有不到五個時辰了！」大喝道：「走！」驅鳥疾飛，朝著赤炎城閃電似的飛去。拓拔野與烈煙石御鳥追上，並肩翱翔。

  狂風獵獵，白雲飛散。三人倏然穿行，瞬息千里。

  拓拔野思緒如飛，忖道：「那烈碧光晟知道我們取得七彩土，必定要想方設法阻撓我們救出赤帝。但他會怎麼做呢？在琉璃金光塔附近埋伏重兵等待我們現身麼？除了這個笨法子外，他還會有什麼法子呢？……為什麼會預測出赤炎山爆發，遣散百姓呢？」

  突然靈光一閃，失聲道：「不好！」轉頭問烈煙石道：「八郡主，請問琉璃金光塔在何處？」

  烈煙石道：「在赤炎山山腰。」拓拔野沉聲道：「倘若我猜得沒錯，烈碧光晟不是要祭祀赤炎神，阻止火山爆發。恰恰相反，他是想要引爆赤炎山！」

  蚩尤訝然道：「引爆赤炎山？烈老賊瘋了麼？」

  烈煙石面色瞬間蒼白，緩緩道：「不錯！他定是想要搶在我們趕回赤炎城之前，引爆赤炎山，藉助無堅不摧的火山熔岩，將琉璃金光塔連著陛下，一起徹底毀滅！」她極為了解六叔，適才聽說烈碧光晟將百姓調離赤炎城之時，便隱隱覺得有些不妙，被拓拔野這般一說，登時恍然醒悟。

  蚩尤大駭，怒道：「他奶奶的紫菜魚皮，想不到這老賊為了做赤帝，連聖城聖塔都敢盡數毀了！」這念頭實在太過荒唐，但烈碧光晟既然敢聯合外族，盜走聖杯，這種瘋狂之事想必也作得出來。

  烈煙石低聲道：「赤炎城現在必定已經空空蕩蕩，我們想找一個人做公證也是不成了。」

  他們原本計劃趕回赤炎城長老會，將聖火杯出示給眾長老。眾目睽睽之下，烈碧光晟想要扣下或毀壞聖火杯都絕無可能。但如今烈碧光晟以赤炎山即將爆發為由，將城中的貴侯長老、軍士百姓盡數遣散，城中留下參加祭神大典的，必定都是他的親信高手。

  即使拓拔野三人在赤炎山爆發之前拿著聖火杯趕到，也無人為他們做公證，只不過是自投羅網罷了。這一招釜底抽薪可謂陰毒之極，徹底斷絕了拓拔野三人的所有後路。

  拓拔野緩緩道：「他明知我們必定要想方設法解救纖纖，所以故意以纖纖作為誘餌。烈候爺與祝火神已被囚禁，單憑我們三人的力量，在這等緊迫的時間裡，想要開啟琉璃金光塔，同時又救出纖纖，實在難於登天！」

  蚩尤又急又怒，事關纖纖安危，腦中一片混亂，忽然想起一事道：「是了！赤炎山既然已經沉寂了三百多年，烈老賊又怎能將它引爆？」

  「倘若以本族的紫火冰晶混合其他火族聖物，投入火山中，再以仙級以上高手的赤火法術與真氣激化，就可以在火山內部引爆極大的能量，促使岩漿大肆噴發。」烈煙石碧翠的雙眼凝視著蚩尤二人，蒼白的臉透明如冰雪，低聲道，「這定然就是今夜祭神大典的真正目的。」

  三人心中寒意森森，背上沁出顆顆冷汗，狂風吹來，遍體侵寒。饒是鎮定如拓拔野，狂傲如蚩尤，這一刻也是恐懼茫然，手足無措。

  此時此刻，赤炎城內必定已經戒備森嚴。他們三人能在短短几個時辰中，扭轉乾坤，救出纖纖、赤帝、祝融、烈炎，阻止赤炎山爆發嗎？

  拓拔野聚意凝神，努力摒除腦中纖纖如花笑靨、銀鈴笑聲，心中不住地對自己吶喊：「靜下心來！決計不能亂了方寸！」但纖纖的笑臉與聲音是如此鮮明，一次又一次地鑽入腦海，讓他幾乎要失控狂吼。過了半晌，方才逐漸平定下來，閉目沉思。

  蚩尤全身火燎火燒，心中焦躁狂怒，想要嘶聲怒吼，但張大了嘴，卻發不出一點聲音。只覺胸口仿佛堵了一塊東西，鬱悶已極，恨不能伸手將心肺盡數掏將出來。眼見拓拔野神色自若，焦躁如狂的心態才漸漸平穩下來。

  三人神色各異，滿懷心事，御鳥飛行。

  拓拔野沉吟半晌，突然睜眼道：「他們既然以纖纖為祭品，多半會將紫火冰晶捆縛在纖纖身上，用她作為引爆赤炎山的引子。所以我們要阻止赤炎山爆發，就必須先搗亂祭神大典，救出纖纖。」

  烈煙石淡淡道：「那麼赤帝呢？」

  拓拔野道：「倘若火山不爆發，琉璃金光塔自然就安然無恙。因此破壞祭神大典，救出纖纖才是關鍵。」蚩尤脫口道：「不錯！只要阻止火山噴發，烈老賊的陰謀就得逞不了！」

  烈煙石猶疑半晌，緩緩點頭。拓拔野見她沒有異議，精神一震，道：「但是我們在救纖纖之前，卻必須要虛張聲勢，解救赤帝。烈碧光晟最怕的便是我們將赤帝釋放出來。只要琉璃金光塔附近一有風吹草動，他定然就會調集大量高手防護。那麼祭神大典的防守力量自然就會相對削弱。我們要救出纖纖自然就容易些。」

  烈煙石蹙眉道：「但以我們三人之力，想要騷擾琉璃金光塔，聲東擊西，救出纖纖姑娘……只怕是飛蛾撲火。」

  蚩尤眉頭一擰，正要發話，卻聽拓拔野微笑道：「不錯，單憑我們三人，確實難了點。所以我們必須先救出祝火神和烈候爺！我們五人聯手，想要阻止烈老賊就有五成勝算。況且現在烈老賊忙於防守琉璃金光塔和祭神大典，對他們的防護必定最小。」

  蚩尤、烈煙石心中一振，烈煙石突然眼睛一亮，道：「是了！還有一個人……」拓拔野脫口道：「赤霞仙子！」烈煙石點頭道：「不錯。我師父赤霞仙子！」

  赤霞仙子乃是火族聖女。聖女專司族中祈天祭地的典禮聖事。烈碧光晟以赤炎山即將爆發為由，驅散貴侯軍民，但卻獨獨不能請走聖女。即便今夜的祭神大典由新任火神吳回主持，也少不得有赤霞仙子在場。

  赤霞仙子素以典雅穩重、公平慈愛著稱，又是烈煙石的授業恩師。倘若烈煙石能將事情真相告白，說服她相助，立時便勝算大增。

  三人心中登時振奮起來，眼見艷陽西斜，時間不多，紛紛長嘯催促太陽烏。太陽烏怪叫聲中，振翼高翔，朝著兩百多里外的赤炎城急速飛去。

  將近赤炎城時，為避免被人覺察，三人駕御太陽烏沿著山勢低空疾飛。樹影橫掠，石崖撲面，穿過幾個高峭的山頭，終於看見了火族聖城赤炎城。

  透過奼紫嫣紅的花樹枝頭，遠遠眺望，青丘起伏，綠林如海。群山之中，一座高峻的碧翠山峰巍然矗立。

  山頂參天摩雲，白雪皚皚，黑煙繚繞。半山赤樹紅花，絢爛如霞，風吹而動，又如火焰跳躍，漫漫一片。正是火族赤炎聖山。

  赤炎山下，城樓險峻，暗紅色的牆磚在綠樹掩映下顯得分外奪目。遠遠望去，如一條火龍在群山之間蜿蜒穿梭。赤炎城面積遼闊，環山而建，氣勢雄偉，足有陽虛城十倍之大。

  其時大荒有「至險崑崙山，至深海龍宮，至富雷澤水，至雄赤炎城」之諺，蓋因赤炎城倚借四周山勢而建，雄偉高峻，中立赤炎山，更添威霸氣勢。赤炎城的牆磚又都是取自赤炎山冷卻的浮石、熔岩，塗上火族特製的「赤龍血」之後，只需點上一把火，整個赤炎城的外牆成了漫漫火海，而且永不會將岩石本身灼壞。倘若有敵軍想要攻城，面對這熊熊火焰的城牆，也是無計可施。所以赤炎城才被稱為「天下十三名城」中的第三名城。

  此時紅日西斜，已是接近黃昏。如血殘陽、似海藍天映襯之下，這赤炎山更顯得說不出的雄偉壯觀。

  拓拔野三人騎乘太陽烏，環繞赤炎城緩緩飛行，尋找入城的隱秘路徑。烈煙石素手遙指，低聲介紹城中主要建築及其布防。

  城牆上士兵寥落，想必除了撤離的大部軍士外，烈碧光晟都已將可信賴的精銳衛士調往山頂和琉璃金光塔了。整座火族聖城，幾乎已經成為一座空城。

  烈煙石指著赤炎山南面山腰的一座白塔道：「那便是赤帝閉關修行的琉璃金光塔。」拓拔野、蚩尤一凜，凝神眺望。

  那白塔屹立於艷紅如火的赤樹紅花之中，高約十丈，共分十層。式樣古樸無奇，玲瓏剔透，瑩白如冰雪，全由雪璃石砌築而成。塔頂八個檐角彎彎朝上，塔尖如梭，宛如雪蓮綻放。

  陽光下，瑩白塔身反照四周火雲赤霞似的花樹，金光流離，如仙界寶塔。此時塔下山坡刀戈晃眼，林木叢中站了數百個勁裝衛士。白塔上空十餘只三頭怪鳥盤旋飛舞，尖銳的叫聲清楚地傳入他們的耳中。

  蚩尤眯起雙眼道：「將琉璃聖火杯放到那塔尖上，就可以打開這塔了麼？」烈煙石搖頭道：「開啟這琉璃金光塔需有專門的法訣。除了帝、女、神之外，族中只有我知道這法訣。」頓了頓道：「只是我從未試過。」

  拓拔野仰頭眺望那赤炎山顛，心中默默測算琉璃金光塔與山頂的距離。

  環繞赤炎城飛翔了三圈之後，拓拔野與蚩尤已將赤炎城的建築布局與方位牢記在心。三人尋著一處衛兵稀少、頗為隱秘的城牆，準備入夜時分從那裡越入。

  日薄西山，彩霞漫天，蝙蝠在空中茫然飛舞。

  眼看著夜色一點一點地降臨，晚風漸冷，拓拔野、蚩尤的心中，卻越來越發熾熱。

  黛藍色夜空中，淡淡的星辰已經寥落出現。赤炎山頂的白雪在星光下折射著幽冷的光芒。一條紅光跳躍的火線沿著山腰，徐徐向山頂蜿蜒繞行，鼓樂聲斷斷續續，蒼涼而詭異。

  烈煙石道：「祭司和巫神們開始上山了。」拓拔野與蚩尤心中一緊，蚩尤啞聲道：「纖纖……纖纖也在裡面麼？」

  烈煙石見他這般緊張，心中微微妒怒，淡淡道：「人祭通常三天前便已沐浴更衣，焚香入匣，放到山口中了。」

  蚩尤大怒，喝道：「什麼？那她豈不是三日沒吃沒喝了嗎？」烈煙石淡然道：「為了確保人祭潔淨，自然不能吃喝。你們放心，三日前她就已經被聖藥昏迷，不吃不喝也不會有事。」

  蚩尤聽她說得如此輕描淡寫，語氣冷漠，更為惱怒。想到纖纖已經昏迷三日，心中焦慮更盛，恨不得立即駕御太陽烏飛到赤炎山頂，將纖纖救離險地。

  拓拔野心中亦疼如刀割，纖纖素來嬌慣，到這大荒之後倍經磨難，原本以為還原聖杯之後，可以輕鬆將她救離，豈料反倒使她身處險境。也不知這些日子被火妖如何折磨？心中不敢去想，咬牙握拳，仰眺山顛，暗自心道：「好妹子，今夜我們一定將你救出來！」

  蟲聲密集，流螢飛舞。赤炎城已經完全籠罩於夜色之中。赤炎山頂燈火通明，山頂冰雪堆積處，無數道彩光沖天射起，光柱在深藍的夜空中縱橫交錯。鼓樂喧譁，隱隱可聞。

  拓拔野霍然起身道：「走罷！」三人翻身騎上太陽烏，穿過急速拂動的長草、橫斜凌亂的樹木，無聲無息地朝著那赤炎城飛去。

  這時，明月剛剛升上東山的樹梢。