第二十節 長青

  「這孩子，把大哥氣得都不願意再來我們家了。」黃夫人又抱怨了一句。

  黃夫人的哥哥進士出身，覺得他有義務以娘家長輩的身份對外甥女進行一些教誨，讓她回到符合社會風氣的正道來。他告訴外甥女勛貴之家理應做天下人的表率，尤其要注重行止，不能給天下的百姓帶來壞榜樣，但是誰都看得出來這些話黃姑娘根本沒有聽進去。最後趙大人痛心疾地對外甥女說：這些舉動落到御史耳中，御史必然會彈劾黃石，罰他的俸祿。作為女兒，怎麼忍心讓老父蒙受恥辱和損失呢？

  這話當時對黃小姐觸動很大，黃夫人當時還從女兒臉上看見了不常見的憂慮之色和深思的表情，不過……不過這就只維持到黃石回家，等女兒和黃石交談後，黃夫人就看見女兒再一次故態復萌，還得意洋洋地告訴母親和舅舅：「爹說了，他不在乎這點小錢。」

  李夫人好言勸道：「君兒，你不是平常人家的女兒。就是平常人家，女兒的婆家也要由爹娘來挑……」

  「她爹不挑的。」黃夫人賭氣地說道：「她爹說了，女兒挑了哪家就是哪家。見過寵女兒的，沒見過她爹這樣寵的。」

  「你不就天天見嘛。」李夫人取笑了妹妹一聲，又轉頭對黃小姐說：「你也不小了，該讓你娘省心了。花些功夫學些女紅，等你嫁人後，才不會讓婆家笑話啊。君兒，先給你娘賠個罪，然後過來坐下。」

  等黃姑娘坐下後，李夫人又道：「其實我覺得金家的那個孩子就挺不錯的，最不錯。就算君兒看不上，賀家、楊家的孩子不都沒有成親嗎？他們雖然不曾對你父親明言，但是心裡的念頭誰還不知道啊？」

  「是啊，知根知底，家裡也殷實，不會讓君兒受苦。」黃夫人說：「我也覺得金家的孩子人品不錯，前程也很遠大，那個許平連世職都還沒有?奉命來長青營的各級軍官就紛紛到達營外。長青營作為一個新成立的營，現在營房還是空的，營內只有張承業帶來的一些衛兵。不過新軍已經給這個營劃撥了人員，等營地妥當後兵員就會從新兵營來。張承業命令各隊軍官、士官先檢查營房、庫房，明天就開始接受新兵。許平陪著張承業檢察各項設施，諸事完畢後，疲憊的張承業帶著許平和另一個副官——長青營指揮僉事吳忠回到中軍帳，這時他才有閒暇給他們二人做介紹。

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  張承業把頭盔脫下擲在桌面上，一邊擦拭著額頭上的汗水，一邊招呼許平和吳忠坐下。

  吳忠號子玉，比許平年紀要大些，看上去三十左右。在新軍里，這個年紀能坐在這個位置上已經很罕見，除了金神通以外，許平從來沒有見過二十出頭的營官或是副營官。

  金神通是金求德的兒子，年紀輕輕就位居高位，很大程度上是沾他父親的光，許平不知道對面的吳忠是什麼來頭。他心中暗暗想道，如果對方也和自己一樣是白手起家，那應該是個很了不得的人物。

  按理許平應該客氣上幾句，不過許平實在沒有聽說過吳忠這個人物，他也不願意信口胡說。因此就衝著吳忠誠懇地道聲歉，然後老老實實說道：「在下孤陋寡聞，還望吳兄恕罪。」

  吳忠也不以為忤，笑道：「克勤不知道我是應該的，要是硬說知道那才是客套話。」

  張承業也笑起來，對許平解釋道：「子玉的父親可是大大地有名，和侯爺同甘共苦多年，子玉的這個號也是侯爺親自給起的啊。克勤你在教導隊讀過《吳氏兵法》，可還記得是誰寫的麼？」

  《吳氏兵法》是教導隊的幾本教科書之一，記錄著黃石從長生島起兵經歷過的歷次戰役。其中包括戰前預判、行軍偵查、臨陣部署和戰場決策，還通過問答的形式，說明做出各種軍事決定時的理由，是非常寶貴的第一手資料。聽到張承業的話後許平又驚又喜，激動地問道：「原來是吳兄的令尊所作，真是失敬。」

  對面的吳忠已經笑著點頭：「正是先父。」

  三個人談了一會兒，還談到長青營的軍旗問題，按照慣例營旗上應該有個動物做標誌。許平提議用鷹做長青營的標識，他一直很奇怪各營用犀牛、河馬甚至螃蟹和穿山甲，但卻始終沒有人用鷹。

  但張承業笑著搖搖頭，吳忠也笑道：「這個營徽用在新軍里實在有些不方便……」

  不方便的原因出在救火營上，既然救火營的營徽是蛇，那其他各營也就不能用鷹。

  曹雲也到長青營中報到，晚上聊天時他小心地問許平：「那天趙小娘子，還有金將軍，到底是怎麼回事？」

  許平臉色立刻沉下來，冷冰冰地說道：「金將軍碰巧認識……認識她的府上。」

  「哦？」曹雲等著許平的下文，半天過去後見許平沒有繼續講述的意思，忍不住再次提問：「趙小娘子的府上，也是侯爺的部下？」

  「不是。」許平飛快地回答道，然後緊緊閉上嘴巴。

  曹雲凝視許平片刻，無可奈何地說道：「算了，你不願意說就罷了，只是……只是你還會去與金將軍喝酒嗎？昨天在酒樓上分手時，原本說要再聚的。」

  「等忙完這段再說。」許平生硬地回答道，但是覺得有些不妥，於是又補充一句：「金將軍與趙小娘子之間就是世交，其它沒有什麼。」

  「哦……是嗎？」曹雲瞪著眼睛，拉長了調子。

  「是的。」許平斬釘截鐵地說道，然後就再也不多說一個字。

  晚上吃飯的時候，余深河等人一如既往地湊到許平周圍，不過他們看許平的眼色都有些異常，對昨天的事情都絕口不提。

  夥伴們閒聊的時候，許平卻思慮萬千。記得那天從趙府大門出來以後，金神通曾在無意間流露出自己的心事：「不怕許兄笑話，我早已心有所屬。」而且金神通臉上浮現出那樣溫柔的笑容。現在，這些都成為壓在許平心頭一塊沉甸甸的巨石。

  接下來的半個月是異乎尋常繁忙的一段時間，許平始終在營中協助張承業整頓新軍。經過半個月的整訓後，長青營和另外四個新成立的營拉出去演習，而老的救火、磐石和選鋒三營以及直衛的高級軍官都前來旁觀。此番演練又進行了三天，最後一天的時候，張承業雖然嘴上不說，但是誰都能看出他心裡的得意。

  趁著一個空閒的機會，余深河溜到許平身邊，對他低聲道：「許大人，上面是不是又有出兵的消息了？」

  許平心中也有類似的疑惑，上次新兵的畢業演練花費成千上萬兩的銀子，這才沒過去多久，就又組織這場規模更龐大的演習，新軍最高統帥部的急迫之情可見一斑。

  「暫時還沒有聽說。」許平對余深河點點頭，壓低嗓門道：「不過我也是這麼想的，恐怕等到秋季天氣涼爽後，我軍就會有大動作。」

  長青營的得分在五個新營中遙遙領先，營中的軍官、士官已經能夠良好地控制士兵。不過讓許平稍微有些失落的是，這次演習黃石並沒有來看，聽說他離開京師出去公幹，不過去向屬於軍事機密，許平這種層次的軍官不得而知。這次來視察的軍官等級還是很可觀的，高級將官全部到場。

  與賀寶刀、賈明河這些全神貫注的高級將領不同，前來旁觀的三位營官相當悠閒，他們只是需要大概了解一些這些小兄弟營的戰鬥力，以利於將來在戰場上的配合。到了第三天，五個營的虛實已經盡在他們眼中，救火營的營官王啟年踱到何馬身邊，笑著問道：「如何？還對侯爺的安排不滿意麼？」

  何馬緊閉著嘴一言不，王啟年逗趣道：「我看這長青營，不比你的選鋒營差了？」

  聞言何馬臉上頓時顯出怒色，王啟年哈哈一笑，道：「開玩笑罷了，不過其他四個營，恐怕連長青的一半都不如啊。」

  何馬冷冷地說道：「這當然是張南山的功勞。」

  王啟年微微一笑：「更是因為許克勤很得長青營的軍心。」

  何馬憤憤然地說道：「他一個毛頭小子，資格比好幾個長青營的千總還淺……」

  「固然，不過每一個兵都聽說過他的名字，和我們年輕時一樣，他們敬的是英雄，愛的是好漢。」王啟年笑容不變：「不少人都把克勤視為偶像，就是我的救火營里，那些後生一提起他，也都是唾沫橫飛，敬佩之情溢於言表。」

  「一些浮名罷了，更何況……」何馬偷偷看了看前方的賀寶刀，低聲嘟囔道：「侯爺也不贊成賀大人的處理。」

  王啟年知道何馬的兒子和許平相差無幾，現在還是金求德手下一個小參謀，而且還是看在他父親從廣寧開始為鎮東侯效力幾十年的面子上，對此王啟年當然不會說破：「何兄弟啊，你可知道長青三百個果長里，有幾個參加過德州之戰？」

  不等何馬說話，王啟年就替他答道：「一百四十六個！其中八十五個是許克勤親手提拔的。把總也有四成是他親手提拔上來的，甚至有一個千總都是他從文書提拔、保舉為軍官的。三分之一的長青營士兵在許克勤旗下作戰過，他們是長青營全部的老兵。」

  看到何中的懷疑後，王啟年笑道：「這是張南山親口和我說的，哪裡還會有錯？現在你知道為什麼張南山一定要他了？別的營還在忙著熟悉官兵的時候，張南山就已經能操控全營了，這當然是許克勤的功勞。」

  何馬沉默片刻，搖頭道：「太誇張了，應該把這些人打散。」

  「當然應該打散，我手下都沒有幾個把總、果長是我親手提拔的。不過……」王啟年先是點點頭，但隨即又搖搖頭：「這次出兵太急了，事急從權，要打散也得等回師以後了，不然……」

  王啟年指指其他幾個營：「像它們這樣，還真是讓人不放心啊。」

  第四天上午演習結束後，賀寶刀接見了各營指揮官，總結會上最出風頭的當然是張承業，許平和吳忠也倍受嘉獎。

  接見結束後許平正打算回營，就看見吳忠向著自己走來，身後還跟著兩個部下。這二人一個名叫霍淵，另一個名叫王元，前者是個千總，後者則是副千總，都是吳忠這種將門子弟，平素總能看見他們和吳忠在一起。

  「真是辛苦了，」吳忠親熱地叫著，笑嘻嘻地問道：「克勤眼下有空麼？」

  「有空，子玉有事麼？」許平沖吳忠身後的兩個人點頭，客氣地招呼道：「霍兄，張兄。」

  「好極了。」吳忠也不遲疑，馬上就把目的和盤托出：「今天是侯爺小公子的母難日，我們幾個打算去給郡主娘娘道賀，願不願意和我們一同去？」

  許平躊躇著說道：「吳兄啊，我身份低微，恐怕不合適？」

  「哪裡會不合適？堂堂的長青營指揮官。」吳忠哈哈笑起來，道：「郡主娘娘還曾提起你的名字，走，一同去給郡主娘娘道聲賀。」

  在許平的內心裡，理智告訴他應該找個理由婉言謝絕這份邀請，干好自己的本職工作，不要扯進錯綜複雜的人際關係里。只是自從少保樓一別後，許平十幾天來沒有一刻不想著黃小姐的事，越是沒有消息，心裡就越是忐忑不安。另外一個聲音在許平耳邊低語著：「如果……如果能夠進入侯府，說不定能夠碰上黃小姐。」

  面前的吳忠還在笑著，只聽他繼續說道：「我們可是專程來請你同去的，身為侯爺的下屬，在喜慶的日子去給他老人家道聲賀，也不過分？」

  理智還在試圖說服許平回營去，好好想想明天該做的工作，至少在看清利害關係前不要貿然置身其中。但這個聲音變得越來越無力，而相反的聲音則越來越響亮，它還在許平的另外一個耳朵里吶喊：「如果拒絕了同僚的邀請，那可會對未來的工作很不利啊。無論於公於私，你都該和他們去一趟，不就是去道賀一聲嘛，有什麼大不了的？」

  「好。」許平終於點頭道：「吳兄，全靠你給小弟引見一番了。」

  「這是哪裡話啊？」吳忠笑著拍拍他的肩膀：「快走，天色不早了，我們就要晚了。」

  四個人並肩走了沒多遠，又有其他幾個營的一批軍官加入，除許平外，這些人無一例外都是將門子弟，他們笑逐顏開的互相打著招呼，全是要給鎮東侯嫡子賀誕的。

  正在許平與這些人周旋客套的時候，迎面又來了兩個人，其中一個正是金神通。

  金神通看都沒看這一大群人一眼，走到許平身前後只面無表情地衝著旁邊的吳忠微微一點頭，接著目光就轉到許平身上，春風滿面地給他介紹起同來的人：「許兄弟，這位是賀大人的二公子、精金營指揮僉事賀兄弟。剛才他來找我騎馬，我說若是不叫上許兄弟，這馬騎得就沒有意思。」

  賀寶刀的兒子衝著許平一抱拳，笑道：「許兄真是大才，幫張大人把長青營整頓得那麼好，我們營完全被比下去了，心服口服、心服口服。」

  許平還沒有來得及說話，吳忠就替他告訴金神通：「許兄弟去不了。」

  金神通把目光移到吳忠臉上，淡淡地說道：「吳兄有什麼指教？」

  吳忠簡短地答了一句：「和我們有事。」

  金神通不依不饒地追問道：「什麼事？」

  「我們說好要一起去侯府，今天是侯爺小公子的生辰，我們要去道喜。」

  金神通冷笑著把目光轉回許平臉上，賀公子則插話說：「侯爺說過，不許任何人去給他的家人祝壽，而且一說再說。」

  「所以我們沒有帶任何賀儀，我們只是去府上說句話，說句話就走。」吳忠憤憤不平地問道：「難道賀兄弟覺得這也不行麼？」

  金神通不理吳忠，只是衝著許平問道：「許兄弟，你跟不跟我們騎馬去？」

  周圍一片沉默，許平覺得好像大家的目光一下子都盯著自己身上，他對金神通抱歉道：「金兄，我已經答應了，下次我再去找金兄騎馬。」

  「隨便你，反正許兄你也不喜歡騎馬。」金神通懶散地回應一聲，和賀公子轉身離去的同時說道：「不過別說賀兄沒有提醒過你——侯爺不喜歡這類的事情。」<dd>