第43章 沙漠之心（上）

  「蘑菇農莊三叉戟」。使用神秘魔法陣的相關知識。約納在三桅帆船「巴克特里亞的疾風」上完成了占星術士學徒生涯中的第一個原創星陣。不知為什麼。第一次試射成功的剎那。約納望著等邊三角形排列三束耀眼的射線。腦中浮現的是托巴憨厚的笑容。自己正在逐漸變得強大。。。這樣還不夠。還需要更加強大。強大到足以保護身邊的每一個夥伴。占星術士學徒握緊席拉霏娜。體內的熱血奔流不息。。。起碼。不再讓室長大人的悲劇重演。

  「只畫在紙上就有這麼大威力。要是刻在水晶上呢。大個的水晶石。」丹尼難以置信地轉身撫摸著艙壁上手指粗細的三個小洞。被射線的餘溫燙了一下。不停吹著指頭尖。

  「星陣規模越大。需要驅動者的精神力越強。以我的能力。一塊拳頭大小的中級紅水晶已經是極限了吧。」約納想了想。「根據輸入輸出功率計算。三叉戟的威力大約比同等規模的灼熱射線大四到五倍。同時耗費整整一倍的精神池能量。」

  斯圖爾特家男丁的眼神亮了：「能當大炮用。水晶不是一次性的吧。發射一次要不要五十銀幣。」

  約納怔了怔。「不是一次性的呀。大炮那個級別的話。就算我能夠勉強驅動。一天也只能夠發射一發罷了。精神池會被抽空的。」

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  「夠了夠了。」丹尼大喜過望。搓著手掌：「你瞧。雖然你是貨物。我們是速遞業務承運商。立場不同。觀點各異。但既然在一條船上同甘共苦。闖過旱龍捲。衝下大沙瀑。也算出生入死的同伴關係了吧。我覺得我提出這麼一個建議不算過分。僅僅是建議啊。你當然有權力拒絕。不過聽了之後。你沒準不會幹脆否定呢……」

  「要是你能找到純淨的大塊紅水晶。我答應幫你建造大炮級別的三叉戟星陣。共同禦敵。」占星術士學徒不是笨蛋。立刻醒悟。痛快地答應道。

  丹尼立刻變魔術般從白袍里掏出一張寫滿了字的羊皮紙。抓起約納的右手食指在墨水瓶里一蘸。吧唧一聲摁在紙張右下角。以快到看不清的速度把紙在約納面前一晃：「看清楚了吧。這是你答應義務為本船提供服務的契約書。即日起生效。有效期三十年。吐火羅帝國民間事務裁判所官方承認的標準文書。具有神聖不可侵犯的效力啊貨物朋友。謝謝。」

  「嗯。……啥。」約納還沒反應過來。

  「沒什麼沒什麼。咱們上甲板上透透氣。看看風景哈。」丹尼笑呵呵地一摟約納的小肩膀。拉著他走上舷梯。「從今往後呢。還請你多多照顧。之前沒想到你還是個挺厲害的占星術士。深藏不露啊老兄。」

  「也沒什麼啦。就是點小小改進。還要感謝漢娜把夏日之白櫻借給我研究呢。」占星術士學徒臉紅了。摸摸後腦勺。不好意思地說。

  「謙虛個什麼勁啊。大炮的事情先放在腦後。先四處瞅瞅吧。」丹尼捏著約納的雙肩推他走上甲板。往船舷邊一丟。彎腰稽首行了個過度誇張的貴族甩手禮：「現在向您呈現無盡沙海的絕世風景。無法複製的獨特畫面。傳說中的……算了。我不多說。你自己看。」

  約納已經在看了。他的眼睛睜得如此大。以至於幾粒飛沙準確擊中毫無防備的瞳孔。淚水溢出眼角。占星術士學徒卻強忍著眼部的酸痛。不肯眨眨眼睛。因為那會暫時抹去眼前的震撼景象。。。儘管只是一瞬間。

  「您的痴呆是對沙漠人最好的褒獎。」丹尼很欠揍地鞠躬道。

  漢娜站在船首。短短金髮像火炬一樣在晨光中閃亮。「來到南大陸的那一年。我剛記事沒多久。同樣是一個早晨。爸爸帶著我和丹尼。肩並著肩站在『喳喳』的背上。看著這樣的風景。那是我此生最幸福的時刻。」她背對兩個男人。聲音悠悠地說。「那時爸爸還是我的爸爸。不是被稱為『瘋人院院長』的沙盜之王。橫行沙海的無情男人。」

  「你記錯了。妹妹。與我們一道看風景的是比楊卡大嬸。」丹尼嘆口氣。「那時老爸已經開始四處流竄敲詐原住民的金幣了。」

  「我想是你記錯了。哥哥。我四歲那一年。爸爸在七名水手的幫助下捕獲了這條嗜沙蟲。在喳喳的背上搭起簡單的窩棚。那年九月份。我們來到這裡。日子還很平靜。一切都很美好。」漢娜轉回身來。用灰綠色眼睛盯著哥哥。

  「不不。」斯圖爾特家的男丁搖晃手指。「九月份的時候老貝已經征服了『競速之星』號的東舷。開始著手建造船塢了。老爸那時候帶著全副武裝的水手們乘坐一條袖珍嗜沙蟲四處探險。襲擊了一個又一個原住民部落。帶回金銀財寶和珍貴的食物與水。那時陪伴我們生活在喳喳背上的。是比楊卡大嬸和她的小跟班。」

  「嗤嗤……」終結這場爭論的。是大槍「瘸腿亨利的假肢」加壓時發出的蒸汽噴發聲。看丹尼慢慢低下頭顱。閉上嘴巴。漢娜輕輕放鬆握在槍柄上的右手。點點頭以示鼓勵。

  「好、好高。」約納終於發出一句完整的慨嘆。

  「……是吧。」丹尼?斯圖爾特弱弱地應和道。

  在「巴克特里亞的疾風」航線的正前方。橫亘著一座起伏延綿、無邊無際的大山。赭黃色群山從天際線拔地而起。崢嶸雄奇的主峰沖入雲霄。兩側怪石凸起。山勢向兩側低垂。但直到約納視線不可及的天邊。山脈也未與地平線相接。就算山勢最低的地方。目測也有遠高於700碼大沙瀑的恐怖高度。初升的朝陽給西南方向的群山鍍上金紅色的輪廓線。看起來愈加雄壯動人。

  在無窮無盡的黃沙中出現這樣一座大山。南大陸地貌之多變讓占星術士學徒又一次感到由衷的驚嘆。如此一座廣袤的山。必定有個動人的名字。約納抹抹眼睛。滿懷期望地轉向斯圖爾特兄妹：「這座山叫什麼名字。」

  「山。」丹尼卻奇怪地反問一句。仿佛沒聽懂他的問題。「什麼山。」

  「就是這座山啊。」約納伸手指向前方。一邊暗自思索自己的西大陸通用語表達方式是否出了什麼問題。

  「你說這……山。」丹尼忽然哈哈大笑起來。撲通一聲跪倒在地。咣當咣當錘著甲板：「你說這是山。哈哈哈哈……我以為你能猜出來的。這座山叫做什麼名字。哈哈哈……漢娜你瞧。多可愛的貨物朋友。哈哈哈……」

  約納被笑得又羞又怒。把手中的席拉霏娜一頓。「笑什麼。我問錯了麼。這明明是座山啊。」

  漢娜扭頭看著他。嘴角也掛著笑容。但她沒有給占星術士學徒受傷的小心肝撒上一把鹽。反而出言解釋道：「那不是山。用哥哥常用的說法。你看到的。是無盡沙海所有嗜沙蟲的偉大母親。主神盧塔的半神之女。南大陸最偉大的造物之一。沙漠文明的永恆精神圖騰。它在哪裡。嗜沙蟲的生命就在哪裡。沙海人的家園就在哪裡。整個沙漠的中心就在哪裡。沒錯。你看到的就是……」

  「等等等等。」丹尼噌地蹦起來。比劃一個停止的動作：「你說的不夠激動人心。應該用神秘的、自豪的、隆重推出的語氣。製造足夠的懸念。然後一下子揭露出來。這樣才有戲劇效果。我來一遍。你學著點啊。咳咳。」他清清嗓子。「……整個沙漠的中心。就在哪裡。……沒錯。你。看到的就是……」

  「後蟲。」

  約納呆呆地開口。

  「……你這個不懂表演的混帳外行。」丹尼撲哧一聲泄了氣。賭氣蹲在一旁。不理他了。

  其實這段描述就是出自於約納猜測中應當存在、並且切實存在的《西大陸地理測算》姊妹篇：傳說中的《南大陸地理測算》。斯圖爾特兄妹口中的隻言片語來自《南大陸地理測算》第二章「無盡沙海地理測算及生態研究」中關於嗜沙蟲的章節。原文如此描述「後蟲」這個詞條：無盡沙海所有嗜沙蟲的偉大母親。主神盧塔的半神之女。南大陸最偉大的造物之一。沙漠文明的永恆精神圖騰。後蟲在哪裡。嗜沙蟲的生命就在哪裡。沙海人的家園就在哪裡。整個沙漠的中心就在哪裡。

  在無盡沙海原住民坦圖哈人（西大陸南部科倫坡人人種分支。距今2萬年前由西大陸遷移至南大陸沙漠地帶定居。並形成以母系氏族、拜水、建造嗜沙蟲移動建築為特徵的鬆散聚集部落形態。。。《西方人種的形成》。J?J?托馬斯。2250-2298。）的文化里。「後蟲「的發音與「神」相同。儘管在與吐火羅帝國漫長交流過程中坦圖哈人慢慢接受了對創世主和生育之神盧塔的信仰。但多數堅定的聖公會成員仍然認為他們是異教徒。因為坦圖哈人對後蟲的崇拜超過任何神靈。

  2107年開始的「十年戰爭」中吐火羅帝國軍隊擊潰了坦圖哈人十四部落聯軍。接管了無盡沙海的東南疆域。而這場導致沙漠原住民徹底衰落的戰爭就是由信仰衝突導致的。坦圖哈人試圖在那摩扎行省建立8字巡遊補給站。在聖公會教堂對面豎起醜陋的後蟲雕像。這種猖狂行為觸到了吐火羅帝國的逆鱗。正與聖公會處於蜜月期的黃金之城憤怒了。駱駝騎兵和雪亮的彎刀在佛國僧兵的幫助下遠征無盡沙海。並取得最終勝利。。。綜上所述。儘管坦圖哈人業已式微。但無論遊客還是無盡沙海的新殖民者。都應對後蟲抱有敬畏之心。禁止任何粗俗不敬的行為發生。例如：咒罵後蟲；內心咒罵後蟲；向後蟲吐唾沫；吐痰；吐血；撒尿；脫衣服；露出生殖器官；露大腿；吐煙圈；搔首弄姿；開槍；投擲食物；投擲糞便；投擲……