第15章 仇恨之網（上）

  約納一個激靈。感覺酒意消散許多。他猛地站起來。用手指著門口的女孩：「你、你怎麼知道我的名字。是不是有人在找我。我的夥伴們在找我對不對。你在哪裡遇到他們的。」喘了幾口氣。他發現自己的不禮貌。連忙放下手臂。「……對不起。馬克西米連小姐是嗎。是的。我是約納。占星術士學徒。」

  「他是我們的貨物。小可愛。」丹尼插嘴道。

  「叫我凱薩琳娜。」穿長裙的女人快步走進酒館。不染微塵的潔白裙擺讓醉醺醺的酒徒們發出一陣難以理解的嘟噥聲。她走到約納身邊。拉起他的手。上下端詳：「真的找到你了呢。你和他們描述的一模一樣。」

  指間溫潤的觸感讓占星術士學徒有點不自在。他紅著臉抽回手。「他們是誰。是不是一位騎著獨角獸的騎士……」

  「埃利奧特先生與龍姬小姐。」凱薩琳娜微笑著說出了約納朝思暮想的兩個名字。

  約納怔住了。半晌不能動彈。終於。一滴在眼眶裡蓄了許久的淚水沿著臉頰緩緩流下。吧嗒一聲掉在桌面上。洇濕了髒兮兮格子桌布。

  「你的個頭果然跟他們說的一樣矮。不過好像比我還高一點點呢。」凱薩琳娜踮起腳尖比劃著名。身上傳來好聞的花香。約納抹抹眼睛。恨不得抓住對方的手臂把所有的答案都搖晃出來。但只是想想罷了。他急促地問：「他們在哪裡。他們還好嗎。其他人呢。錫比。耶空。」

  「坐下說。坐下說。」丹尼拉開一張椅子。邀請小可愛坐下來。假裝看不到漢娜冷冰冰的眼神。凱薩琳娜猶豫了一下。還是坐了下來。酒保立刻殷勤地端來一杯梅子果汁放在她面前。躬下身：「這是酒吧贈送的。有什麼要求請儘管吩咐我。公主殿下。」

  他的身後傳來喀鏘一響。一個極其高大雄壯的中年劍士把腰間的寬劍抽出半截。雪亮的劍鋒讓酒吧里的燈火顯得暗淡無光。凱薩琳娜向他的隨從擺擺手。中年劍士彎腰致意。收起佩劍。肅立一旁。

  「……有什麼要求儘管吩咐我。馬克西米連小姐。」酒保知趣地改口道。

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  「我要喝酒。」凱薩琳娜好脾氣地笑道。「跟大夥一樣的氣泡酒。另外。我餓了。一客不澆醬汁的肉扒是最好的禮物。謝謝。」

  酒保答應一聲走了。約納此刻顧不上理會公主之類的話題。湊近她追問：「凱薩琳娜。快告訴我夥伴們的消息。他們在哪裡。」

  小可愛抿著嘴笑道：「他們當時也是這樣急迫地追問你的消息。可惜那時我還不清楚你在哪裡。放心。他們很好。我是在雪靈頓港碰到他們的。騎著獨角獸的英俊騎士埃利奧特先生與黑髮的龍姬小姐。他們在整個小鎮張貼尋人啟事找你。後來。他們通過掮客。向無盡沙海的所有速遞帆船發布了傳遞消息的無限時委託。只要能找到你、將一句留言轉述給你。就可以得到五十銀幣的獎金。看來。我的好運氣又一次發揮作用了。有史以來最輕鬆的五十銀幣呢。」

  丹尼目光呆滯地瞧著她：「這個任務是什麼時候發布的。」

  「4月27日下午2時。」凱薩琳娜回答。「還沒問呢。為什麼約納先生會和你們在一起。」

  丹尼哭喪著臉：「4月27日上午10點。我們接到了運送這件貨物到達那摩扎的委託。四個小時。只要遲四個小時出發。50銀幣就賺到手了。大神盧塔。這難道是某種詛咒嗎。為什麼我總是與亮晶晶的硬幣擦肩而過。50銀幣。可以彌補開炮的損失了。」

  凱薩琳娜笑道：「你們還是那樣運道不濟嗎。」

  約納詢問地望向漢娜。漢娜?斯圖爾特盯著小可愛。沒好氣地回答：「自從爸爸死了以後。我們總是賺不到錢。一直處於虧損狀態。欠債一大堆了。改行做速遞之後更是倒霉……不說了。」

  「總之。」凱薩琳娜正色道。「接下來就是他們委託我傳遞的信息。請用心聽。約納先生。」

  占星術士學徒點點頭。望著她大而明亮的眼睛。

  「約納閣下。很抱歉。我們不能再在原地等待。必須出發了。如果收到這條留言。請於5月15日之前趕往吐火羅帝國首都巴克特里亞。我們在那裡相見。5月15日之後我們必須繼續旅程。若來不及趕往。我們會想辦法留下信息。請保重身體。溯洄從之。道阻且長；溯游從之。宛在水中央。」凱薩琳娜轉述道。前面是埃利奧特嚴肅的口吻。後面兩句。顯然是龍姬所說。

  「……什麼。」約納迷茫道。

  斯圖爾特兄妹對視一眼。一同搖了搖頭。東方女人用古老語言寫下的留言讓西大陸人無比費解。凱薩琳娜本人也不懂得其中的含義。「龍姬小姐沒有說明。我只能逐字複述。總之。他們都很擔心你。希望你儘快趕到巴克特里亞與他們匯合。」

  「巴克特里亞在哪裡。離這裡有多遠。」占星術士學徒立刻抓住丹尼的手詢問。斯圖爾特家的男丁顯然對同性接觸有點過敏。飛速抽回手掌。藏在桌子底下：「巴克特里亞的話。大約有十天的航程。是不是妹妹。」

  漢娜想了想。「從這裡轉向東南方向直線穿越無盡沙海。估計五天能夠到達沙漠邊緣。然後坐馬車三到四天能夠到達黃金之城。」

  「今天是幾號。」約納拍拍額頭。他發現這幾天自己的時間觀念完全混亂了。通過藍色的太陽可以判斷還在4月末。但具體時間沒有概念。

  「4月30日。明天金黃色的馬特拉克堤利將照耀大地。」漢娜回答道。

  約納驚喜地雙眼發亮：「那麼明天就出發的話。可以趕在5月15日之前到達巴克特里亞了。太好了。」

  「這個……」丹尼咳嗽兩聲。與妹妹交換了一個眼神。搖搖頭：「抱歉。貨物朋友。那是不可能的。」

  「為什麼。……對了。是錢的問題嗎。兩枚金幣的話……只要找到占星術士協會。完全沒有問題。」臨行前柯沙瓦導師對約納說起過尋找協會的事宜。儘管不清楚自己四級占星術士學徒的頭銜具有多大的能量。但他明白兩枚金幣對五大行會成員來說根本不算個問題。他焦急地盯著丹尼。「我給你五枚。不十枚金幣。只要你們能夠送我前往黃金之城。一切都可以解決。」

  漢娜沒有開口。丹尼喝了一口酒。「對不起。我說過。那是不可能的。原因有兩個：第一。噬沙蟲不可能直線前進。它們的行動軌跡必須嚴格按照巡遊8字進行。也就是說。我們沒辦法向東南方進發。只能按照原路線向西南方的後蟲節點航行。」

  「這……」約納求助地望向凱薩琳娜。對方眼神中流露出同情。但肯定地點點頭。

  「第二。」丹尼?斯圖爾特嘆口氣。「這事關斯圖爾特速遞的信譽。無論你出多少枚金幣。我們都必須把你完整送到那摩扎。儘管我對你的豪爽提議非常心儀。。。你說十枚金幣。是貨真價實的十枚金幣。不是雜貨店或者麵包房的抵用券吧。」

  約納握緊拳頭。想說點什麼。幾次張開嘴。終於半個字也沒能吐出來。泄氣地撲通趴在桌上。喃喃道：「如果我偷偷逃掉呢……」

  「到天涯海角。也捉你回來。」漢娜語聲輕柔。但眼神堅定地說。

  這時酒保端來了熱氣騰騰的大份肉扒和用精緻水晶杯盛放的氣泡酒。丹尼在旁邊咕咚咕咚咽口水。悄聲對約納說：「喏。喏。這就是無盡沙海第一好喝的氣泡酒。只有在競速之星西舷可以喝到的好東西。肉看起來也是西舷二層餐廳廚師長的手藝。天哪。我寧願用一年的壽命交換她的晚餐……不不。如果有錢的話。我們先買一瓶金標仙人掌酒喝。那才是無盡沙海最美妙的飲料。」

  他的貨物朋友垂頭喪氣。沒有理他。漢娜一直盯著凱薩琳娜。視線噼里啪啦冒出火星。小可愛卻彷佛沒看到。安慰地拍拍約納的手背。拿起餐叉。動作文雅地切下鮮嫩多汁的肉塊。「今天的肉扒非常新鮮。要嘗一嘗嗎。約納。……對不起。我可以這樣叫你嗎。」

  占星術士學徒無力地擺擺手。酒精開始在他的血管里不停奔流。得到夥伴消息的興奮被無法會面的挫敗感擊潰。約納感覺昏昏沉沉。甚至感覺不出身邊妙齡淑女的主動示好。當然。更看不到丹尼噴火的眼神。

  凱薩琳娜不以為忤地微笑著。將滑嫩的肉塊送入口中。仔細咀嚼。

  「小可愛。你也是從雪靈頓過來的。沒有碰到旱龍捲嗎。我們可是從龍捲風中硬闖過來的哦。」斯圖爾特家的男丁忽然想起先前的壯舉。興奮地坐直身子。拍拍健壯的小胸脯。

  「是的。我和我的『綠洲』號從雪靈頓出發。目的地是吠陀國的旁遮普省。有一封快信要送達。」凱薩琳娜回答道。

  丹尼關切道：「吠陀和吐火羅的邊境線好像不太平。據傳言說。以賽巴因克大帝可能無法容忍敵國的騷擾。要發動一場戰爭了。」

  「吠陀那名叫做梵天的異教徒首領是個非常有野心的傢伙。我看戰爭無法避免。只是時間問題。不過旁遮普的位置就在無盡沙海邊緣。只要在沙漠裡。沒有人追得上我的『綠洲』。」凱薩琳娜以微笑回應丹尼的好意。

  漢娜眉頭一跳。用挑釁的眼光盯著她。