第三卷 第1章 半年後

  高山、淡雲、遠山、近樹、鳥鳴，落葉飛揚阡陌，秋水漫捲塵埃，在克里斯的印象中，這種獨具東方韻味的景象才是秋天該有的樣子。

  但眼前的景色卻讓他事與願違。

  倫敦的秋天顯得格外短暫且無趣，哈尼克沼澤像是直接從夏季過渡到了冬季，秋風瑟瑟把漫天遍野的樹葉一掃而空，隨之而來的就是寒風冷厲的冬季。

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  而且，這座城市的別名叫做霧都，又是典型海洋性氣候的城市，四季寒暑變化沒有克里斯之前呆的魔都那麼大，但雨水繁多，不遑多讓。

  城市上空終日籠罩在煙霧中，除了通過寒風和溫度外，僅僅通過陽光就想知道秋季和冬季的變化屬實有點難為人。

  每年年底，各大工廠、手工作坊以及形形色色的生意人都要對這一年的收入與支出進行盤點，哈尼克紡織廠也不例外。

  艾米莉亞身著白色高領毛衣，正在她的辦公室里來回踱步，高跟鞋的鞋跟與木地板不停碰撞，發出沉悶的聲音。

  她掩著嘴打了個哈欠，伸了個懶腰，再順手揉了揉因久坐有些發酸的腰部肌肉，木炭在火爐內燃燒，發出噼里啪啦的響聲。

  突然，屋外傳來咚咚咚的敲門聲，她打開門，只見一位身著淺黃棉衣的年輕姑娘雙手抱著一疊帳單站在門外，在她身後的是腳步蹣跚，面容疲憊，頂著兩隻熊貓眼的威爾伯福斯。

  艾米莉亞邀請兩人坐在煤爐旁，威爾伯福斯從南希手中接過帳目，目光呆滯地翻看著，乾巴巴的對艾米莉亞匯報導：「這是今年下半年所有的帳目，六個月我們總共營收7萬英鎊，扣除所有費用後盈利4萬英鎊。」

  艾米莉亞給兩人倒了杯水，沒有先問帳目的事兒，反而問起了威爾伯福斯：「你這……你怎麼成這樣了？」

  不等威爾伯福斯回答，南希紅著臉，不好意思接口道：「抱歉，艾米莉亞女士，都怪我。克里斯先生上周安排要在本周內完成今年帳目的盤點，我……我的數學沒有這麼好，是威爾伯福斯先生幫我一起才在最後期限到來前把帳目算清楚的。」

  說完，把頭低了下去，看起來好像是鴕鳥把頭埋在沙子中一樣。

  艾米莉亞的目光在兩人間不停地轉動，威爾伯福斯稍作精神，無視了她詫異好奇的目光：「剛才是哈尼克一家工廠的收入，阿克萊特在諾丁漢的工廠十月才完工，這兩個月屬於入不敷出的情況，還沒有產生任何盈利。」

  威爾伯福斯藏在帳本下方的手向艾米莉亞做出求饒的手勢，及時轉移話題。

  艾米莉亞輕笑一聲，把本想捉弄下兩人的心思暫且放下，一臉正色道：「克里斯交代說明年需要用錢，嗯……最少要用到20萬英鎊，所以……」

  身為紡織廠財務第一負責人的威爾伯福斯打斷她，不可思議地驚呼道：「20萬英鎊？不可能，除非把水力紡紗機的專利找個冤大頭給賣掉，這怎麼可能實現？」

  南希也被這個數字嚇了一跳，抬起頭，用不敢相信的視線看著艾米莉亞。

  威爾伯福斯心裡默默計算著公司的財務情況，房間裡陷入一片沉靜，直到煤爐上茶壺內的水沸騰開來，頂起壺蓋發出叮叮噹噹的響聲。

  聲音驚動了威爾伯福斯，他抬起頭，示意南希先離開辦公室。

  隨即一臉嚴肅看著艾米莉亞道：「按照現有財務情況，得益於阿克萊特願意在購買原材料紡線時讓我們賒帳，所以公司會有較多的現金流結餘，如果現在就要進行擴張，是比較危險的一件事情。」

  「第一：現在是冬季，利河進入枯水期後，紡織機只能在每日中午和下午一段時間運轉，且隨著水流速度減弱，每日產生的效益也大幅度減少，在冬季我們每日的產量不足夏季的三分之一。」

  「第二：我們的布料雖然價格便宜，但工廠現在生產的布料全是粗布，比不得市面上手工織成的布料。」

  艾米莉亞雙手交叉放置在膝蓋處，作為哈尼克紡織廠的廠長，有些內容她是知道的，但她沒有打斷威爾伯福斯，而是安靜地傾聽著工廠財務主管的匯報。

  這是一種尊重。

  「自六月份投產到現在，前四個月由於銷售部沒有把市場打開，所以每月的營收都不超過五千英鎊。而隨著蓋爾把英格蘭北部和蘇格蘭愛丁堡、道格拉斯城市銷路的打開，十一月十二月每個月我們的營收均超過了兩萬五千英鎊，但我個人覺得這已經是現階段營收的巔峰。」

  「第三：納爾遜聯繫的牙買加總督，約翰·達林少將口頭答應可以幫我們把牙買加的銷路打開，但因為北美戰爭的原因，法蘭西和西班牙已經參戰，我們去往北美的海岸線已經被封鎖。」

  「現在我們唯一可以在海外銷售的地區只有從朴次茅斯出發繞行到歐洲大陸北部的俄國和瑞典，即便這樣還要小心反英同盟的艦隊。」

  「國內市場能吃得下的就這麼多，國外市場遲遲打不開，如果我們盲目擴張只能自尋死路。」

  威爾伯福斯分析得頭頭是道，看得出來，他很是下了一番功夫。

  一開始艾米莉亞聽得眉頭都皺在了一起，好看的眉毛擰巴成八字，直到威爾伯福斯說到國外市場受阻，她眉頭舒展開來。

  少頃，她欽佩地透過窗戶望向遠處的別墅，然後回頭對威爾伯福斯嫣然一笑：「沒事，把所有現金準備好，我們準備新建一座比現在更大的工廠。」

  威爾伯福斯詫異地看著面前的女人，艾米莉亞看著他那摸不著頭腦的樣子咯咯直笑，直到威爾伯福斯有些惱羞成怒，才對他婉婉道來克里斯的計劃。

  在哈尼克的一棟高四層的喬治亞式別墅內，溫暖的壁爐旁，兩個身影手持酒杯正在聊著什麼，其中一人臉色蒼白，雙目炯炯有神。

  另一個身材勻稱，湖藍色的瞳孔映照著火焰的橙光，和他金色的頭髮相互輝映。

  「英方主將查爾斯·康沃利斯在約克鎮戰役兵敗投降的消息已經傳來。」

  小威廉·皮特目光迷離，搖晃著手中的酒杯向克里斯說道。

  「據聞諾斯勳爵在上周又發起了他的辭職呈請，但喬治三世依舊沒有同意。」

  「唉」他長嘆一聲道：「我現在反倒有些同情喬治三世陛下，本來好端端的一切正在向好發展。但北美戰爭失利的戰果傳來後，上議院托利黨也開始譴責他。」

  克里斯接口道：「查爾斯和羅金漢侯爵具體計劃你知道麼？」

  「我私下打聽出來的，輝格派正在積極地組織聲討諾斯勳爵和喬治三世的會議，想要彈劾現任內閣和國王，為首的正是此二人。」

  「一旦得到上下議員大多數人的支持，他們會嘗試發起對首相無法信任的投票，如果成功的話，他們會進行組閣，即便失敗也對他們沒有任何損失。

  「輝格內部呼聲最高的是羅金漢侯爵，假如諾斯勳爵代表的托利黨內閣被強制解散，他極有可能會被查爾斯操控的下議院選為首相人選。」

  克里斯若有所思地點了點頭：「那你和威爾伯福斯可以在這波事件中得到什麼好處麼？」

  對方猶豫了下：「查爾斯向我承諾，未來會在國會中給我安排一個職位，作為代價，我需要替他們拜訪之前父親的門徒和同僚，最好可以得到他們支持，最差也希望他們不要提出反對。」

  小皮特陰沉個臉，面露不快，他對於這種情況非常不滿意，無論是查爾斯還是羅金漢侯爵，他們看重的從來不是小皮特這個人，而是更注重他是查爾姆伯爵次子的身份。

  克里斯考慮了下對小皮特建議道：「皮特，未來一段時間在議會要謹慎發言，有可能的話在議會中多發表些關心國王的演說。」

  「什麼？」小皮特不敢相信自己的耳朵。

  「你竟然讓我去幫那個竊國者說話？不正是因為他才導致戰爭失敗的嘛！」小皮特聽了克里斯的建議，氣不打一處來，情緒愈加激動，語氣也越來越重。

  克里斯拍了拍他的肩膀，示意兩人坐下詳聊。

  面對小皮特的憤怒，克里斯坐在他對面的沙發上，目光真誠地看向小皮特，理智分析道：「現在喬治三世的聲望已經低至谷底，羅金漢侯爵和查爾斯對國王這種落井下石的態度可以理解，但是東方有句老話叫做『瘦死的駱駝比馬大』。你不要忘記，他畢竟是國王。」

  「哪怕他的權柄受到了削弱，他也是曾經，乃至現在這個國家名義上的最高統治者，議會是為了防止君主濫用權力，導致民不聊生產生的……歸根到底，現在的國會是為了平衡國王意志而存在的產物。」

  「由於漢諾瓦王朝前兩位國王對權力無甚追求，權力中樞逐漸被首相竊取，但不要忘了，現在的上議院占據了絕對的優勢，貴族依舊是決定這個國家走向的中堅力量。而喬治三世即便拋去國王的身份，仍舊是這個國家最富有，最有權勢的貴族。」

  克里斯知道，上議院在未來會一直發揮著重要作用，直到1911年議會法通過，確認下院的最高立法權，這才結束了上議院對下議院的絕對優勢。

  見小皮特沉默不語，克里斯繼續說道。

  「另一方面，你認為喬治三世的口碑如何？」

  小皮特雙手環肩，整個人癱在沙發上稍作思考回答道：「如果不把他放到君主的位置，我想他會是一個受人尊敬的智者。」

  「據我了解，他應該是歷代國王中學識最淵博，自幼學習化學、物理、天文學、數學等科學學科，精通法語和拉丁語，他還廣泛涉獵歷史、音樂、地理、商業、農業、法律等。」

  「他比我勤奮，每天晚上，無論多麼繁忙他都會筆耕不輟，堅持記錄日記，這作為君主簡直是不敢想像的事情！」

  小皮特感慨一聲繼續道：「而且，諾斯勳爵給我說國王非常愛好收藏，尤其以藏書眾多著稱，但更讓人欽佩的是他向大眾開放他的圖書館。不僅如此，他還拿出私人資產修造了倫敦皇家藝術學院。」

  「就連他的婚姻都無可挑剔！在這個以情婦寡多彰顯男人地位的時代，他和夏洛特公主結婚二十年間無一緋聞出現；而且除了購買藏書以外，他沒有其他花里胡哨的消費，他的個人品德在這個奢侈成風的時代簡直就如同一股清流！」

  克里斯笑眯眯地看著小皮特，不知不覺中，對方的怒火如同冰塊融化在水中，消失得無影無蹤，取而代之的是些許忸怩不安。

  「而且他還被稱為「農夫喬治」，最初這個綽號是嘲笑他喜歡處理單調平凡的瑣事多於軍國政務，後來逐漸用來形容他融入民眾及樸實勤儉的性格。」

  「況且，農夫喬治這個綽號總比海對面的鎖匠國王更好。」

  「聽說法蘭西那位國王路易十六在還是王儲時，就顯露出了其製作鎖具方面的天賦，他曾在凡爾賽宮修建了一座全法國最高級的五金作坊，裡面掛滿了各種各樣複雜、精美的鎖具。」

  「整日不問國事，天天就知道研究鎖具的國王還不如咱們的農夫國王哩」

  最後，小皮特補充道。