第27章 18世紀最偉大的廠長

  視察完自己的工廠，克里斯心中盤算著時間，首批200台機器已經在三天前從塞文河峽谷發貨，再過一周的時間他的工廠就具備開工的條件了。

  但是工人的問題還是個麻煩事兒，畢竟工廠採用的紡織方式迥異於過往手工操作織布機的操作，而且克里斯還想發展自己的工黨，所以他對這第一批進場的工人有所要求。

  不過關於這個問題，他心中已經有合適的人選去處理這件事，所以暫且放下不提。

  他跟著弗蘭克把工廠內外走了一圈，覺得自己愈發疲倦，連弗蘭克邀請他再去參觀旁邊在建別墅區的要求都拒絕了。

  當陽光逐漸翻過樹頂，他和弗蘭克道別後爬上馬車，把自己的帽子和手杖放到旁邊的座椅上安排道：「阿克萊特貿易公司，到了以後你先去問一下阿克萊特先生在不在，我在馬車上稍微休息一下，如果他在，你就喊醒我；如果他不在，你載我去國會。」

  說完，他撈起車座上的毛毯裹到身上，靠著柔軟的鵝絨靠背，拿起裝滿威士忌的酒壺狠狠灌了口，伴隨著馬車的晃動很快進入了夢鄉。

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  恍惚間，他仿佛聽到有人喊自己的名字。

  「先生，先生……」馬托斯輕聲喊道。

  克里斯努力想睜開眼，但是發現自己的身子沉重得不聽使喚。馬托斯喊了幾聲見沒反應，於是推了推克里斯的肩膀。

  隨著外力的介入，克里斯努力睜開雙眼：「這是什麼地方？阿克萊特貿易公司還是國會？」

  「阿克萊特貿易公司，先生，今天阿克萊特正好在。」馬托斯說道。

  「稍等我幾分鐘。」說完克里斯把毯子掀開，先拿出手帕擦了擦自己的眼角，然後用手把頭髮向左邊抓了抓，讓自己看起來更精神一些。

  「現在我看起來如何？眼角有眼屎麼？頭髮看起來亂麼？」

  馬托斯確定自己的僱主沒有任何儀態上的問題，於是恭維道：「克里斯先生，您現在看起來像是要去參加宴會一樣，簡直棒極了。」

  克里斯最後整了整自己的衣領，用手掌在自己臉上使勁兒拍了兩下，戴著帽子，拿起手杖走下馬車。

  他知道，自己即將面對的是這個時代最偉大的實業家，也是世界上第一個具有現代精神的企業家。

  他有著非凡才能，有著靈巧、堅忍和敢於冒險的奇妙氣質。

  他是這個時代的馬斯克，多項創造歷史的行為讓他成為英格蘭最富有的紗廠主。

  這就是理察·阿克萊特，水力織布機的發明者，英國第一家棉紡廠創辦者，現代企業雛形的發起人。

  所以，克里斯不允許自己有任何紕漏。

  因為根據他從上議會得知的消息，現在英格蘭每年要消耗將近700萬磅（相當於317萬公斤）的原棉，而在消耗的這麼多原棉中，阿克萊特和他的工廠就吃下了三分之一。

  也就是說，阿克萊特和他的水力織布機生產了英格蘭現在最少三分之一的紡線。

  而克里斯的水力織布機最大的功能是提升紡線織成布料的工作效率——也就是說，阿克萊特掌握了他上游的原材料。

  當他走進阿克萊特的辦公室，阿克萊特挺著自己的大肚腩熱情地迎了上去，主動接過他的帽子放在進門處的衣架上。

  「沒想到鼎鼎大名的克里斯先生竟然如此年輕，快請坐。尼克，把我珍藏的東方茶葉拿過來。」

  阿克萊特衝著辦公室外喊了一句，又笑臉盈盈地對著克里斯說道：「我昨天晚上剛從科羅姆福德回來，也是從那兒買到的新鮮茶葉，聽說你是非常了解東方文化的，一會兒一起品嘗下。」

  「阿克萊特先生，你太客氣了。你可是棉紡織業的傳奇人物，我該多向你學習才對。」克里斯發自內心地讚美道。

  說真的，如果把兩人的身份對調，白手起家已經掙到50萬英鎊的阿克萊特比他更像是穿越者。

  阿克萊特聞言哈哈大笑，頭上佩戴的白色假髮也隨著他的動作上下晃動，待笑聲落下他緊接著說道：「如果說我是傳奇的話，那麼我相信克里斯你一定是下一個傳奇。」

  「獲得爵位這件事這可是我一直以來夢寐以求的，而且聽說你發明了一種水力織布機？」

  「是的，先生，一種水力織布機，在這裡我要感謝你，要不是你的水力紡織機，恐怕我也想不到把水利用在織布機上。」話挑好的說，事兒才好辦，克里斯恭維道。

  「真是後生可畏啊，我發明水利紡織機的時候已經36歲了，建立第一家工廠的時候也已經41歲，但是看看你，多麼年輕啊！」看著年齡的差距，阿克萊特有些落寞。

  不過這種情緒來得快，散得也快，等到女僕把沏好的紅茶端上來時，他已經完全恢復了平靜。

  克里斯見狀說出自己的目的：「阿克萊特先生，我想大量購買紡線。」

  「克里斯，你肯定不是僅僅只是為了紡線這麼簡單吧？我聽下面人講，你的人每天都會來確定我是否在公司，如果只是為了購買一定數量的紡線，好像並不是非我不可吧？所以你……」阿克萊特話頭止住。

  克里斯清楚，這種從底層一點點打拼上來的人都是人精，他們在乎的只會是利益，而且是只對自己有利的利益！

  所以，他稍作思考，決定有話直說，不再拐彎抹角。

  「請先允許我介紹這款水力織布機，我發明的這款機器每日生產效率可以達到人工的40倍以上，一個嫻熟的紡織工每個月能生產15-20米的布匹，我的機器一天就可以生產20米的布匹。」

  「阿克萊特先生，你知道這是什麼意義麼？代表著我織出來的布料哪怕以市場價的五分之一出售，我也有利潤可掙。」

  「但是，我發明的只是織布機，織布離不開紡線。所以我需要紡線！大量的紡線而不是一定數量的紡線！」

  「啪」的一聲，阿克萊特手上剛剛端起來裝滿名貴茶葉的瓷杯掉到了桌面上，瓷器和堅硬的桌面碰撞，直接摔成了幾瓣翻滾著落到地毯上。

  「阿克萊特先生？」門外的女傭聽到聲音，輕輕敲門問道。

  阿克萊特拿出手帕擦了擦剛才不小心濺到手上的茶水，吩咐道。「露絲，沒事兒，你在門口看著，沒我的允許不准讓任何人進入辦公室。」

  然後他看著克里斯的雙眼，表情嚴肅認真地說道：「年輕人，我已經很長時間沒有這麼激動過了，你知道你剛才說的那番話的分量麼？你能確定你說的每一句話是真的麼？」

  克里斯拿起茶壺，重新給阿克萊特倒上一杯茶，隨後端起自己的茶杯小酌一口，點點頭道：「我當然知道，阿克萊特先生。所以我才想要一直見到你，因為我覺得只有你的棉紗廠才能夠滿足我對於紡線的需求。」

  阿克萊特的心情也平復下來，他開了個紳士玩笑道：「上帝啊！看來我要多開幾家工廠了，要不然過不了多久整個英格蘭產出的紡線都不夠你用。」

  「不過在此之前我想問一個稍微有些過分的請求，當然，克里斯先生，這只是個請求，不會影響你我之間的合作。」

  「不知道你的專利可以授權給我嘛？價格你隨便開。」

  克里斯自己之前也是做生意的，所以他當然知道，這個問題看起來雖然像是玩笑，但又何妨不是阿克萊特在試探他。

  於是他把茶杯輕輕放到桌上笑著說道：「阿克萊特，你是做棉紡織品起家的，那麼你應該知道我的專利價值，你認為你該出什麼樣的價格呢？一個固定的價格對於你我的發明都是不尊重的。」

  雖然被克里斯委婉地拒絕了，但是阿克萊特沒有絲毫尷尬：「哈哈哈，不要介意，我就是隨口一說。」克里斯見狀話鋒一轉：「但是，阿克萊特先生，你可以選擇和我一起開設新的工廠。」

  阿克萊特眼神里閃過一絲警惕：「什麼條件？」