二

  這一時期的小說作家，傑出者殊不少，其作品在近日社會上都有很大的勢力。他們各自有其獨創之描寫地域，這些地域乃是前人所未曾踏到的。如李汝珍的《鏡花緣》，如陳森之《品花寶鑑》，如文康之《兒女英雄傳》，如韓子云之《海上花列傳》，都是不襲取前人一絲一線之所遺的。

  《鏡花緣》所寫的人物，以女子為中心。中國小說，很少以女子為主人翁的，雖說有一生一旦，然生的重要性較旦不啻倍之，只有彈詞中的《天雨花》之類，女子乃為作者所注重，其原因則以作者亦為女子。《鏡花緣》作者卻非女子，而處處乃為女子張目，這實是值得使我們看重的。

  《鏡花緣》之作者為李汝珍，字松石，直隸大興人，曾師事凌廷堪。於音韻及雜藝，如土遁星卜象緯，以至書法弈道，都很有研究。但不甚得志，以諸生老。晚年努力作小說以自遣，歷十餘年才成功。道光八年有刻本出來。這部小說就是《鏡花緣》。不數年，他就死了，年六十餘。在《鏡花緣》中，也與在《野叟曝言》中一樣，作者幾乎把他一生的時間都庋放在其中了。那裡有一大段論音韻的文字，那是他最擅長的學問；那裡有許多論學、論藝的文字，那裡還有許多詩文及酒令之類，那也是他所喜的或所欲談的東西。他把這部小說的歷史背景，放在初唐武則天時代。徐敬業討武氏失敗，忠臣子弟四散，避難於他方。有唐敖者，與敬業等有舊，亦附其婦弟林之洋商舶至海外遨遊。途中經歷了、遇見了無數奇象異人。作者在這裡幾乎把全部《山海經》《神異經》都搬上書了。後敖至一山，食仙草而仙去。敖女閨臣又去尋父，不遇而返。值武后開科試才女，諸才女乃會聚京都，大事宴遊。不久，勤王兵起，諸女伴又從戎於兵間，致力於討武氏之事業。其結果，則各才女各有不同，大抵其命運都已前定。但這部小說，並不是很純美的晶瑩的水晶球；其中有的地方很不壞：有很深刻的譏刺，很滑稽的諷笑，甚至有很大膽的創見，如林之洋在女人國曆受種種女子所受之苦楚，為尤可注意者；而有的地方則極疏忽，講學問處也太冗長寡味。最壞的是後半部與前半部完全不調和。我們始讀此書時，完全不會想到諸才女乃能拈刀執槍，呼風喚雨以從事於破陣殺敵的工作的。不過像這樣的一部書，近代的中國卻已很少見了！求全的責備也可以不必。

  《兒女英雄傳》與《鏡花緣》一樣，也是以女子為女主人翁的。但二書的情調卻完全不同。《鏡花緣》以人物的繁雜、景物的詭怪著，《兒女英雄傳》則人物不多，僅疏朗朗的三五個人，背景也是一個平平常常的社會。在結構上看來，《兒女英雄傳》較之《鏡花緣》卻縝密得多。《兒女英雄傳》的作者為道光中的文康。

  康為滿洲鑲紅旗人，費莫氏，字鐵仙，大學士勒保之次孫。曾為郡守，為觀察。後丁憂旋里，又特起為駐藏大臣。以疾不果行，卒於家。

  此作凡53回，後散佚，僅存40回。今流行本亦有53回者，皆後人所補綴者。內容的大略是如此：俠女何玉鳳，假名十三妹，欲對大官紀獻唐報仇，因他曾殺其父。她武技至高，在各處行俠。某日，遇安驥受厄，救之出險。後紀獻唐為朝廷所誅，玉鳳遂歸驥為妻。同時，她又媒介了張金鳳為他的妻；她乃曾與他同遇難，而又同為玉鳳所救者。驥後為學政。二妻各生一子。這完全是一部傳奇，雖以當時社會為背景，人物卻都是理想的，傳奇的，如十三妹、安驥那樣的人，現實的世界上是不會有的，恐僅有存於作者想像中而已。全書處處都顧及傳統的道德，時時以傳道者的面目與讀者相見，頗使人不快。所以這部書實不是一部怎麼偉大的書。或以為書中之紀獻唐乃清初之怪傑年羹堯，而安驥之父乃作者之自況。人物並不虛假。然而十三妹卻無論如何不會是一個真的人。但此書之特點卻未嘗沒有，那就是：全書都以純粹的北京話寫成，在方言文學上是一部很重要的著作，那樣的流利的京語，只有《紅樓夢》里的文學可以相比。《兒女英雄傳》亦有續書，那也與一般續書同樣，自然較原本更劣，更不足使我們注意。

  續書而自有其獨立的價值與地位者，在這時期內，卻有俞萬春的《蕩寇志》。說來可怪，這部書卻也是以一個女子陳麗卿為主人翁的。

  萬春字仲華，號忽來道人，山陰人。

  續70回本《水滸傳》而作《結水滸傳》71回，亦名《蕩寇志》。萬春卒於公元1849年（道光己酉），但此書則至公元1851年（咸豐元年）始由其子龍光刻出。此書本懲盜之意，由作者想像中創造了許多人物，專為擒殺盪滅梁山泊諸英雄而來。《水滸傳》里的虎跳龍嘯的一百單八人遂在此非死即誅，情景至為淒怖。我每讀此書，總有些不愉快之感。但萬春筆力頗雄健深刻，全書結構亦殊嚴密而浩壯，如沒有那麼偉大、那麼活氣騰騰的《水滸傳》在前，這書卻也可算是一部不可及的著作。

  《鏡花緣》《兒女英雄傳》，都是敘「兒女」而兼敘「英雄」的，《結水滸傳》則本為敘「英雄」之書，而亦間及「兒女」。《燕山外史》《品花寶鑑》《海上花列傳》《青樓夢》則為專敘兒女者。

  

  《燕山外史》為陳球作，共8卷。

  球字蘊齋，秀水人，諸生。家貧，以賣畫自給。工駢儷，喜傳奇。

  《燕山外史》即他以駢四儷六之文寫之者。小說中，除唐張（左族右鳥）之《遊仙窟》及此書外，恐更無以駢文為之者。此書成於嘉慶中，以明馮夢楨所作之《竇生傳》為題材。永樂時，有竇繩祖與貧女李愛姑戀愛同居。後其父迫令就婚宦族。二人遂相絕。愛姑墜落妓家，因一俠士之玉成，遂復歸繩祖。繩祖妻待之甚暴虐。二人乃相偕遁。值唐賽兒亂，又中途相失，生復歸家，家已貧苦，妻亦求去。這時，愛姑忽復歸，乃為其妻。是年繩祖中第，官至山東巡撫。其前求去之妻卻反墮落為乳媼。最後，繩祖與愛姑皆仙去，書亦遂止。光緒初，永嘉人傅聲谷曾為之作注釋。此書不過如《平山冷燕》一流之佳人才子的小說而已，而又出之以駢儷，其敘寫更覺處處板澀。

  《品花寶鑑》為陳森作。森字少逸，常州人，道光中居北京，嘗出入於伶人之中，因掇拾所見所聞，作為此書，刻於咸豐二年（1852年）。當時，京中士大夫，每以狎伶為務；使之侑酒，歌舞，一如妓女。此風至清末始熄。在此書中，描寫此種變態的性愛，極為詳盡。本為男子之伶人，如杜琴言輩，乃溫柔多情如好女子，而所謂士大夫之狎伶者，則亦對他們致纏綿之情意，一如對待絕代佳人。《儒林外史》中亦有敘及伶人，取以較之此書所寫者，真可見是兩個截然不同的時代。在小說中保留這個變態心理的時代者，當以此書為最重要的一部，也許便是唯一的一部。不過事實是不近人情的事實，人物是非平常的人物，雖作者盡力地去摹寫，讀者卻難得有如對《紅樓夢》諸正則的書同樣的那麼感興趣。

  《青樓夢》題慕真山人著，其真姓名乃俞達。

  達字吟香，江蘇長洲人，生平頗作冶遊。光緒十年（1884年）以風疾卒。

  《青樓夢》成於光緒四年，書中人物多為妓女，實為後來諸青樓小說之祖。其故事略如下：金挹香，工文辭，頗致纏綿於諸妓女。後掇巍科，納五妓，一妻四妾。為餘杭知府。不久，父母皆在府衙中跨鶴仙去。挹香亦入山修真。又回家度其妻妾，盡皆成仙。曩所識之36伎，原皆為「散花苑主坐下司花的仙女」，今亦一一塵緣已滿，重入仙班。故事實太偏於傳奇，沒有什麼真實的趣味。《海上花列傳》亦敘寫青樓事，較之此書卻高明得多了。一如木雕的佛像，板澀而無生氣，一則是活潑潑的現實社會的寫真，個個都是活的人；一是天上無根之浮雲，一則為地上著實有據的人間寫照。中國近代小說，到了像《海上花列傳》之類，乃始脫盡傳奇的虛妄無根的摹寫，其發達實太緩慢。本來，在有了《金瓶梅》《紅樓夢》之後，傳奇之風便不易重熾，而不料中間乃復有許多年，許多年的傳奇時代之存在！

  《海上花列傳》凡64回，題「雲間花也憐儂著」，其真姓名為韓子云，松江人。善弈棋，嗜鴉片，旅居上海甚久。為報館編輯，沉酣於花叢中。閱歷既深，遂著此書。書中故事，大都為實有的，不復如傳奇作家之向壁虛造，且人物也都是實有的，至今尚可指出其為某人某人。此書初出現於公元1892年（光緒十八年），與他書二種合印為《海上奇書三種》，每七日出一冊，每冊中，有此書二回，甚風行，為上海一切小說雜誌之先鋒。此書全用上海方言寫成，大約是用上海話著書的第一部，在方言文學上，占的地位極重要。此書結構極散漫，全局布置，似無預定，故事若斷若續，每隨社會上新發生之事故而增長其題材。此絕無結構之書，又無一定之主人翁之書，所以能吸引住讀者，不使其興趣低落者，完全由於其敘寫手段之逼真，說的話，是在上海的人常聽見的，說話的人也是我們所常看見的。此書在近20餘年的影響極大；至今，此種結構散漫而隨時掇拾社會新事以入書之小說尚時時有得出現。

  《三俠五義》《施公案》《彭公案》諸書，則為專敘「英雄」者。

  《三俠五義》，原名《忠烈俠義傳》，出現於光緒五年（1879年），凡120回，為石玉昆作。此書在社會上影響甚大，《彭公案》諸書皆繼其軌而作者。書中之主要人物為宋包拯，即所謂包龍圖者。有三俠，展昭、歐陽春、丁兆蕙，及五鼠，盧方、韓彰、徐慶、蔣平、白玉堂左右之，到處破大案，平惡盜，並定襄陽王之亂。全書結構甚完密，而事跡復詭異而多變化，文辭亦極流利而明白，因此，人物雖非真實的，事實雖為傳奇的，卻甚足引動讀者。俞樾見此書，以為：「事跡新奇，筆意酣恣，描寫既細入毫芒，點染又曲中筋節，正如柳麻子說『武松打店』，初到店內無人，驀地一吼，店中空缸、空甕，皆瓮瓮有聲：閒中著色，精神百倍。」乃略為改訂，易名為《七俠五義》而重刊之。後又有《小五義》《續小五義》，相繼出現於京師，皆124回，亦皆稱石玉昆原稿。

  《施公案》，一名《百斷奇觀》，凡8卷97回，未知作者姓名，敘康熙時施世綸事；其出在《三俠五義》之先（道光十八年），而文辭殊拙直。然在一般社會上，勢力亦甚大。今人無不知有黃天霸者，即無不知有《施公案》也。

  《彭公案》為貪道人作，敘康熙時彭鵬事，凡24卷，100回，光緒十七年（1891年）出版，至今尚有人在續寫，已至30續，其文辭亦甚枯拙，遠不及《三俠五義》。

  此外，同類的書，在這時期的末年，出版了很不少，如《萬年青》《永慶昇平》《七劍十三俠》《七劍十八俠》《劉公案》（劉墉事）、《李公案》（李秉衡事）都是這一類的名臣斷案、俠客鋤奸的小說。這種傳奇的盛行，在社會上的影響是很不好的，往往使愚民欽仰空想的英雄，而忘了實際的社會的情況。

  《花月痕》與《鏡花緣》是同類，亦為兼及「男女」「英雄」之小說。其寫纏綿悱惻之戀情，則有類於《品花寶鑑》，其寫多情之妓女，則有類於《青樓夢》。《花月痕》凡16卷52回，題「眠鶴主人編次」，實乃魏子安所作。

  子安為福建閩縣人，少負文名，尤工駢儷。中年以後，乃折節治程、朱之學，鄉里稱長者。

  此書出現於咸豐戊午（1858年），或謂其人物皆有所指，或謂其中主人翁乃作者自己之寫照。上半部敘韋痴珠、韓荷生游慕并州，各有所戀，亦皆為妓女。韋戀秋痕，韓戀采秋，後韋夭死，秋痕殉之。後半部則敘荷生與采秋結為夫妻，富貴顯達，冠於當世，正與痴珠、秋痕之薄命成一對照。作者於前半部，寫情寫事，殊為著力，時時有悲涼哀怨之筆，「哀感頑艷」之評，足以當之。後半部則敘寫荷生、采秋之戰功，殊失之誇張，且更雜以妖異，益與前半不稱。正與《鏡花緣》一樣，後半乃足為前半之累，使瑩潔的美玉，無辜地染上了許多瑕點。