一

  19世紀的中國文學，頗呈衰落之象，已不復有前一個世紀文壇之如火如荼、浩浩莽莽的氣勢。戲曲作者尤少，佳作更不多見，如《桃花扇》，如《紅雪樓九種曲》，如《長生殿》等之名著，俱不可再睹。

  戲曲作家以黃憲清、周文泉、陳烺、余治為最著，實則亦僅此數人而已。

  黃憲清，字韻珊，海鹽人，著《倚晴樓七種曲》。七種者，即：

  《茂陵弦》，敘司馬相如、卓文君事。

  《帝女花》，敘明莊烈帝女長公主與周駙馬事。

  《脊令原》敘曾友於事，此故事原見於《聊齋志異》。

  

  《鴛鴦鏡》敘謝玉清與李閒事，此故事亦見於《池北偶談》。

  《凌波影》敘曹子建遇洛神事。

  《桃谿雪》敘烈婦吳絳雪事。

  《居官鑒》敘王文錫居官清正，且善綏亂事。

  在這七種曲中，以《茂陵弦》及《帝女花》為最動人。相如、文君事，古來戲曲家取之為題材的不知凡幾，而韻珊此作，在那些作品中卻可算是上乘的。汪仲洋說：「嘗讀《琴心記》，恨其曲詞白口，不與題稱，而又抹卻諫獵一節，添出唐蒙設陷，文君信誑，相如受紲諸事，可謂痴人說夢，了無理緒。讀韻珊此本，不覺夙心為之一快。」此劇或名《當壚艷》，乃坊賈擅改者。

  《帝女花》寫明末喪亂，頗盡纏綿悱惻之致；若終於《殯玉》一出，卻不失為一部很好的悲劇。試讀下面一曲：

  【攤破金字令】（換頭）只見那東風擺柳，春寒逼綺羅，只見花啼臉粉，山蹙眉蛾，看將來無一可，料荒土壟中，也應念我。使今夜夢魂相過，還怕他更漏無多。黃昏近也人奈何！唉，燈影溶銀荷，夜香散錦窩，獨自個被角寒拖，枕角虛摩，回頭細看，那曾見他。

  那是很不壞的。不料他卻再加上了一出《散花》，以最通俗的佛教觀念為結束，未免枉用了好題材。他的劇本，大抵雄偉之氣概不足，而綺膩清俊之風韻有餘，在19世紀中國戲壇，他實是無比的一個作家。

  周文泉，號練情子，嘉慶末，為邵陽縣知縣。曾於因公務上京之途間車中，著《補天石傳奇》8種。這8種是：

  《宴金台》（《太子丹恥雪西秦》），敘燕丹興兵滅秦之事。

  《定中原》（《丞相亮祚綿東漢》），敘諸葛亮滅了吳、魏二國，而統一天下。

  《河梁歸》（《明月胡笳歸漢將》），敘漢將李陵得機會，復歸漢而滅了匈奴。《琵琶語》（《春風圖畫返明妃》），敘出塞之王昭君復歸於漢宮。

  《紉蘭佩》（《屈大夫魂返汨羅江》），敘屈原復甦生而用事於楚廷。

  《碎金牌》（《岳元戎凱宴黃龍府》），敘秦檜被誅死，岳飛終成滅金之大功。

  《如鼓》（《賢使君重還如意子》），敘鄧伯道終於復得有子，並不絕嗣。

  《波弋香》（《真情種遠覓返魂香》），敘荀奉倩夫婦終得偕老。

  這些戲曲都與夏綸之《南陽樂》一樣，欲竭力以文字之權威，來彌補歷史上、人心上許多最足遺恨的缺憾。這種努力，當然是不足道，而且近於兒戲，而其風格與文辭自亦不會很崇高的了。

  陳烺，字叔明，號潛翁，陽湖人，以鹽官需次於浙江，浮沉下僚，甚不得志。所作劇本，有《玉獅堂十種曲》。這10種分為前後二集，前5種為：《仙緣記》《海虬記》《蜀錦袍》《燕子樓》《梅喜緣》；後5種為《同亭宴》《回流記》《海雪吟》《負薪記》《錯姻緣》（後5種多以《聊齋志異》中之故事為題材）。其中以《燕子樓》為最有名。

  《燕子樓》敘的是唐時張建封與其愛妓關盼盼之事；此故事亦為向來劇作家所喜寫者，元曲中曾有《關盼盼春風燕子樓》一種，今已不傳。

  黃憲清、周文泉、陳烺三人皆為傳統的劇作家，以明人所用之戲曲式樣與曲文來寫他們的著作的，余治則是一個不同樣的作者，他並不用傳統的「崑曲」來組成他的劇本。他的劇本的唱白，乃採用的是當時流行的「皮簧調」的式樣。這是他的足以自立於中國戲劇史上的一端。自他以前，所謂「今樂」的劇本，一無所有（《綴白裘》里錄亂彈調劇本僅三出），自他之後，所謂「今樂」的劇本，亦無一佳者。他這部《庶幾堂今樂》雖不是什麼偉大著作，在皮簧戲的歷史上，其重要卻是空前的，在中國戲劇發展史上，其地位亦甚重要。向來皮簧戲的劇本，不是把崑曲的流行戲改頭換面，就是將梆子腔的劇本全盤抄襲。自己創作的劇本，除了這部《庶幾堂今樂》，是絕無僅有的了。此書原有40種，今傳於世者凡28種。如《硃砂痣》等，在今日劇場上還時時演唱著。唯作者下筆時，教訓的意味太重，戲劇的興趣未免為之減削不少耳。