七

  在這「第二詩人時代」，散文並不見得發達，除了所謂「古文」的作家之外，其他重要的歷史家及論文家俱不多見。這時哲學的著作很多，然比之公元前4、5世紀的周、秦諸子則遠有遜色，思想且不論，即以文章而論，周、秦諸子的乃是很優美的文學作品，這時代的諸哲學家的卻極難有什麼可以算為「文學的」之著作。但在這時代的後期，卻有用口語寫的幾種小說出現，此於後來中國小說的發展甚有影響，當於下一二章內論之。

  這時代的歷史家，最初有劉昫，他是後晉時的一個宰相，曾編了《唐書》一部，但這部書卻不能算為文學的。以後，有宋祁、歐陽修不滿意於他的這部書，又另編著了一部同性質的書，人別名之為《新唐書》。歐陽修又自己獨著了一部《五代史》。此二書雖是他們用古文家的筆來寫的，然而在敘述里並不見有什麼動人的地方。略後，有司馬光，著了一部《通鑑》，仿《左傳》的編年體裁，敘戰國至五代的事，是一部極專心的大著作。再以後，便沒有什麼值得提起的史書了。

  古文的運動，本起於中唐時韓愈、柳宗元諸人，他們欲撲滅自六朝至那時的駢儷的文體，而復歸於純樸古雅。在當時即成了文學上的一支海流，然卻並未有絕大的影響與優越的地位。宋初，楊億諸人尚從事於麗靡的文。後來石介、尹洙、柳開、穆修諸人起，才推倒了楊億等而宣傳韓柳的古文。歐陽修繼之而鼓吹，而古文始大行於文壇。曾鞏、王安石以及蘇洵、蘇軾、蘇轍之父子三人皆為受他的影響而興起的。自此以後，古文遂成了散文的正統體裁，作者不絕。在文壇上，占領了極優越的地位。南渡以後，古文作家之著者有王十朋、呂祖謙、陳亮、朱熹、葉適、謝枋得等。北朝亦染受此種風氣，古文作家之最著者，有趙秉文、党懷英、王若虛及元好問。這個運動，最大的功績在摧毀了不自然而雕琢過度的駢文的權力，而其病則在以「古」為尚，以摹學所謂太史公、揚雄的文字為高，不知向獨創的路走去；而以文學的尺來估量他們的作品，也使我們不敢恭維他們有什麼偉大的成績。所以他們雖在文學史上成了一個大潮流，我們卻不能給他們以重要的地位。