自願的「囚徒」
2024-10-11 17:38:17
作者： 李建珍
提起百科全書，人們的感覺是卷帙浩繁，非一般人家能夠收藏得了，更非一般人能夠編輯。按傳統百科全書的規矩，那是提供了自己的學位證書，驗明了正身的知名學者才能從事的工作。
嚴謹而煩瑣的程序造就了英語的《大英百科全書》《美國哥倫比亞百科全書》，以及中文的《中國大百科全書》等的權威性。
然而，曾在美國芝加哥任期貨及期權交易員，後來成立一家成年人網站的吉米·威爾士卻想挑戰這種權威，他想做一部史無前例的，用多種語言書寫的，能夠匯集全世界知識的，並為地球上的每一個人免費提供知識的百科全書。
這瘋狂的想法源於1999年10月20日，價值1250美元的32卷本《大英百科全書》全部上網，供人們免費查詢與下載。
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《大英百科全書》全部上網的新聞，經全球1200多家媒體報導後，竟在一天之內惹來1500萬的洶湧人流，令剛剛開通的網站頃刻間崩潰，兩個星期內都無法正常運轉。而且，由於各種原因，《大英百科全書》網絡版的免費午餐沒有持續太久，兩年後，由於網絡GG發展艱難，《大英百科全書》不得不放棄「免費」的承諾，宣布向個人用戶收取60美元的年費。於是，建立一個真正「開放、免費」的網絡百科全書的任務就落在了「維基百科」的身上。
起初，吉米·威爾士對百科全書抱著敬畏之心，戰戰兢兢地按傳統百科全書的規矩，列了知名學者的花名冊，設置了7道編校程序細細把關，每個編寫者還必須傳真自己的學位證書驗明正身，但時間很快證明了他們的不自量力——18個月的努力和25萬美元只換來了12個詞條。這次的失敗令吉米·威爾士認識到像《大英百科全書》那樣的精英路線顯然走不通，不久，他發現了Wiki——一個原始碼開放的合作軟體，也由此創造了一種新的百科全書生產模式。
Wiki一詞來源於夏威夷語中的「wee kee wee kee」，是「快點快點」的意思。在這裡Wiki指一種超文本系統。這種超文本系統支持面向社群的協作式寫作，人們可以在Web的基礎上對Wiki文本進行瀏覽、創建、更改。
維基百科全書，2001年1月15日正式成立，由維基媒體基金會負責維持，截至2008年4月4日，維基百科條目數第一的英文維基百科已有231萬個條目，而所有255種語言的版本共突破1000萬個條目，總登記用戶也超越1000萬人。在信息量上，它已經是《大英百科全書》的好幾倍。
中文維基百科於2002年10月24日正式成立，截至2008年4月4日，中文維基百科已擁有171，446個條目，此外還設有其他獨立運作的中文方言版本，包括閩南語維基百科、粵語維基百科、文言文維基百科、吳語維基百科、閩東語維基百科及客家語維基百科等。
與《大英百科全書》每個詞條的權威性和完成時態相比，維基百科可以看成是一部活的，不斷演化的百科全書，它不僅自己組織編寫者，而且能夠自我修復。
瀏覽維基百科上一個詞條的歷史記錄，可以發現一個詞條從最開始的簡陋粗糙狀態是如何經過一個個志願編輯者的加工，而逐漸完善的，而且它永遠沒有終結點。
2005年8月5日，來自50多個國家的400多個維基人到法蘭克福參加維基百科大會。有一位記者登錄維基百科，查看了關於德國的詞條，修改了兩個錯別字，但令他懊惱的是，關於首次維基百科全球大會的信息頁面上，前一天還有關於會議地點附近賓館的連結，第二天就已經被人刪除。開放的空間有利有弊——人人可以編寫內容，一些人認為有用的信息在另一些人眼中則有GG嫌疑，也會被隨意刪除。
當媒體提到「維基百科」時，總免不了與《大英百科全書》比較一番。即使最保守的百科全書專家，也能感受到維基百科在短短5年時間內對傳統百科全書的衝擊。《大英百科全書》要當心的不僅是維基百科先天的「海納百川，有容乃大」，更在於這些民間編寫條目的質量提升之快。
但前《大英百科全書》主編麥克·亨利很不服氣，公開嘲諷維基百科猶如公共廁所，它看上去很髒，所以用的時候多加小心。或者它看上去挺乾淨，令人產生錯誤的安全感，實際上人們不知道誰在前面用了這裡的設施。
不過，維基百科的創始人威爾斯對此卻不以為然，雖然承認維基百科的內容質量良莠不一，但是威爾斯強調麥克·亨利忽視了維基背後一個強大的社群，他們是內容的監督者，是一支不倦的清潔隊。他說：「維基百科真正的創造意義在於：在知識交流的混亂中產生了有序的規則，凝聚了巨大的社群，一起來定義知識，監督過程。」
縱觀百科全書的歷史，大儒們個人英雄主義的佳話不少。亞里士多德想憑一支筆記錄當時的全部知識；古羅馬學者普林尼憑一己之力完成了一部37卷的百科巨著《自然史》；公元18世紀，法國大學者狄德羅網羅了啟蒙時代184位學者專家以30年時間編印完成全世界第一套現代百科全書《科學藝術及專業知識百科全書》。而到了維基百科時代，傳統百科全書「專家書寫」的權力被下放到了每一個網民身上。
曾經有人問吉米·威爾士：你如何說服人們不只是從維基上獲取，而是對其有所貢獻？吉米·威爾士回答：「愛。」
這樣的答案當然有矯情造作的嫌疑，但開放原始碼運動的確多受理想主義的指引，維基百科也不例外。網上流傳多個版本的《維基百科旅店》，其中一句歌詞唱道：「我們都是這裡的囚徒，但我們是自願的。」這很能概括這些民間百科全書寫手深陷維基的心情，而之所以自願，正是「天下人共享知識」的烏托邦理想。
從失敗到成功，以及飛速發展，吉米·威爾士以他的堅定的信念和頑強的自控力促成了一部偉大的全民書寫的百科全書。