過去可能決定了現在

  你能想像美國的火箭助推器與馬屁股之間，存在著某種關係嗎？

  我們都知道，火箭助推器在造好以後會通過鐵路運輸。運輸途中會經過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道寬一點，所以，鐵軌的寬度決定了火箭助推器的直徑。

  現代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四英尺又八點五英寸（1英尺=12英寸=0.3048米），那為什麼採用這個標準呢？

  原來，早期的鐵路是由建電車的人設計的，而四英尺又八點五英寸正是電車所用的輪距標準。

  那麼，電車輪距的標準又是從哪裡來的呢？

  最先造電車的人以前是造馬車的，所以電車的輪距標準是沿用馬車的輪距標準。

  馬車輪距又為什麼要用這個標準呢？

  

  英國馬路轍跡的寬度是四英尺又八點五英寸，所以，如果馬車用其他輪距，它的輪子很快會在英國的老路上撞壞。

  那這些轍跡又是從何而來的呢？

  從古羅馬人那裡來的。因為整個歐洲，包括英國的老路都是由古羅馬人為軍隊所鋪設的，而四英尺又八點五英寸正是古羅馬戰車輪距的寬度。任何其他輪距寬度的戰車在這些路上行駛的話，車輪的壽命都不會很長。

  可以再問，古羅馬人為什麼以四英尺又八點五英寸作為戰車的輪距寬度呢？

  原因很簡單，這是牽引一輛戰車的兩匹馬屁股的寬度。

  所以，最後的結論是：美國的火箭助推器的寬度竟然在兩千年前便由兩匹馬屁股的寬度決定了。

  這個亦真亦假的故事表達了一個著名的路徑依賴定理：人們一旦做出了某種選擇，就會在慣性的力量下不斷強化它，而不會輕易改變。如果要改變的話，那就意味著先前的巨大投入可能會因為重新選擇而變得不值一文。對任何人來說，這都是一個困難的選擇。戀愛中的男女就是很好的例子。

  女孩愛上了男孩，但男孩有些屢教不改的惡習。朋友們都說放棄吧，多少次經驗證明了改是不可能的，但女孩一直執著地相信下一次他一定會改的，就這樣拖了好多年……這不僅是「一葉障目」的問題，還含有路徑依賴定理的因素。

  沿著既定的路徑，不管是經濟、政治，還是個人的選擇都可能進入良性循環的軌道，迅速優化；也可能順著原來錯誤的路逕往下滑，甚至被「鎖定」在某種無效率的狀態下而導致停滯。而這些選擇一旦進入「鎖定」狀態，想要脫身就會變得十分困難。

  在一定程度上，人們的很多活動都受到路徑依賴定理的可怕影響。人們過去做出的選擇決定了他們現在可能的選擇，關於習慣的一切理論都可以用路徑依賴定理來解釋。

  當然，路徑依賴現象並不是百分百地發生，它只是告訴人們：一旦踏上某條道路，就很難再重新選擇，因為重新選擇的成本太高。但是，當你真的發現工作、事業不適合自己時，最好還是跳出路徑依賴的影響，勇敢地重新開始。