平息臣怨

  武則天意識到人們對酷吏產生了極大的不滿，她為了樹立自己良好的形象，開始實行緩和的酷吏政策。對於酷吏產生的冤案，她開始一反常態地放過一馬。宰相韋方質與宰相蘇良嗣不合，韋方質被誣告入獄時誣衊蘇良嗣謀反，蘇良嗣便被抓入大牢。蘇良嗣為人剛烈耿直，注重法制，高宗在世時非常欣賞他。據《舊唐書·蘇良嗣傳》記載：「王時年少，舉事不法，良嗣正色匡諫，甚見敬憚。王府官屬多非其人，良嗣守文檢括，莫敢有犯，深為高宗所稱。」蘇良嗣擔任皇子李顯的司馬，對李顯嚴加看管，李顯一直頑劣難以看管，但是對蘇良嗣卻非常敬畏。高宗看到蘇良嗣對李顯盡心教育，對蘇良嗣非常滿意。

  高宗曾讓人在長江沿岸採辦奇異竹木，把竹木移植到御花園裡面賞玩，而內侍濫用職權，欺壓當地百姓，當他們路過荊州時，蘇良嗣抓捕了他們。蘇良嗣上奏高宗，說不能因為採辦竹木就影響百姓的生活。高宗看後，很贊同蘇良嗣的觀點，並且進行了自我反省，將竹子扔到了長江。「高宗使宦者緣江采異竹，將於苑中植之。宦者科舟載竹，所在縱暴。還過荊州，良嗣囚之，因上疏切諫，稱：『遠方求珍異以疲道路，非聖人抑己愛人之道。又小人竊弄威福，以虧皇明。』言甚切直。疏奏，高宗下制慰勉，遽令棄竹於江中。」——《舊唐書·蘇良嗣傳》。高宗跟武則天談起此事，武則天對蘇良嗣的印象非常好，也正是憑藉著這種好印象，蘇良嗣在關中大鬧饑荒之時，懲罰了盜賊，武則天將他升到工部尚書。「時關中大飢，人相食，盜賊縱橫。良嗣為政嚴明，盜發三日內無不擒擿。則天臨朝，遷工部尚書。」——《舊唐書·蘇良嗣傳》

  武則天對蘇良嗣是非常寵愛的，武則天的面首（男寵）薛懷義曾在南門進出時碰到了蘇良嗣，蘇良嗣勉強跟他行禮，可是薛懷義仗著武則天對自己的寵愛，竟然置之不理。蘇良嗣心裡惱火，厲聲責問薛懷義，為何這樣無理。薛懷義便與蘇良嗣大吵起來。蘇良嗣命令手下人將薛懷義抓起來，將他痛打一頓。薛懷義仿佛受了奇恥大辱，他馬上將這個事情告訴了武則天，武則天聽後，哈哈大笑說：「南門是宰相走的地方，你跑到那裡去做什麼，以後走北門就是了。」

  武則天對蘇良嗣的寵愛並沒能救蘇良嗣一命，蘇良嗣被韋方質誣陷下獄後，武則天馬上站出來表示相信蘇良嗣不會謀反。據《舊唐書·蘇良嗣傳》記載：「與地官尚書韋方質不協，及方質坐事當誅，辭引良嗣，則天特保明之。良嗣謝恩拜伏，便不能復起，輿歸其家，詔御醫張文仲、韋慈藏往視疾。其日薨，年八十五。則天輟朝三日，舉哀於觀風門，敕百官就宅赴吊。贈開府儀同三司，益州都督，賜絹布八百段、米粟八百碩，兼降璽書弔祭。」蘇良嗣被牽連下獄，但武則天卻一反常態，沒有聽酷吏的話，仍然將蘇良嗣放出來，由於已年邁，蘇良嗣身體多病，武則天請太醫為他醫治，但終究病故了，在蘇良嗣去世後，武則天為他舉行了隆重的葬禮。這個特殊的事件也給了酷吏極大的震撼，他們隱隱約約感受到武則天不再像之前那樣聽信他們的話了。而只有武則天自己知道，酷吏是她手中的棋子，只有她可以擺布他們，給予他們權力。

  蘇良嗣去世後，他的兒子蘇踐言也被告謀反，武則天對蘇踐言不甚了解，也沒有什麼感情，可是她依舊選擇給蘇踐言一條生路。「故左相蘇良嗣亡後被告反，男踐言、踐忠、踐義，推事使、金吾將軍丘神積奏稱請准法絞刑者，奉敕依。頃又有敕：『蘇良嗣往者頻被言告，指驗非虛。朕以其年迫桑榆，情敦簪履，掩其惡跡，竟不發揚。洎乎歸壤之辰，爰備飾終之禮。不謂因子重發逆蹤，所司執法論科，請申毀柩之罰。朕念勞志切，惟舊情深，是於囚赦之科，特降非常之霈。式延恩於朽骼，俾流渥於幽魂。特免斲棺之刑，寬其籍沒之典者。' 」。——《杜佑通典載唐人慎刑案》

  武則天對蘇踐言的免死，並不僅僅因為她賞識蘇良嗣，而更多的是因為政治需要，她明白，酷吏的時代就要結束了。武則天不能再放任酷吏濫殺大臣了。